Сяоботэ освободил левую руку и указал ею на более низкого человека:
— Это он — Ханк, которого мы искали! Именно он!
Он тут же приказал Вэберу и Джеку схватить Ханка — не для казни, а чтобы прижать его к ковру.
Джек тоже был наготове. Хотя, по правде говоря, «готовность» сводилась лишь к тому, чтобы поднять винтовку: всё остальное они уже сделали до взрыва.
— Смешно, до боли смешно! Эти люди — мои друзья? Да у них нет права быть моими друзьями! Стань они друзьями — и не смогут быть подчинёнными. Понимаешь?
Пол капитанской рубки покрывал роскошный красный ковёр с позолоченными узорами — такая роскошь была по карману разве что миллионеру. Именно поэтому шаги Вэбера, когда он ворвался в помещение, никто не услышал: он ступал не по стальному настилу, а по мягкому, густому ворсу.
Ханк изо всех сил пытался вырваться из грубой верёвки, но без толку. Вэбер, перестраховавшись, туго связал ему руки и ноги — и, судя по всему, сделал правильно.
— Хм! Какое тебе дело до наших семейных дел? Да ещё и капитанскую рубку разнесли! — возмутился Ханк.
Услышав доклад Вэбера, Сяоботэ отдал приказ к штурму. Он первым выскочил из укрытия и бросился к капитанской рубке. Дверь давно сорвало взрывом; из повреждённой проводки сыпались искры, а внутри горел свет — значит, там точно кто-то был.
Сяоботэ нашёл стул и сел напротив Ханка. Он сохранял спокойствие, глубоко вздохнул, покачал головой и сказал:
— Если бы твой отец не умер так рано, ты, возможно, сейчас сидел бы за партой в школе… или играл в баскетбол на площадке — это было бы неплохим выбором.
Вэбер установил взрывчатку и быстро вернулся в укрытие. Его товарищи, Сяоботэ и Джек, уже ждали там, готовые к детонации. Раздавался лишь нарастающий, тревожный сигнал предстоящего взрыва — очень торопливый:
— Бип-бип-бип-бип-бип-бип…
Казалось, вот-вот всё рванёт.
Дядя Ханка стоял на коленях, опустив голову, руки за спиной. Он не шевелился и не произносил ни слова, даже не взглянул на племянника. Вэбер засомневался: неужели Ханк солгал?
Хотя Сяоботэ и утверждал, что победа в войне зависит не от техники, а от мастерства, в равных условиях им всё равно приходилось терпеть убытки. Ничего не поделаешь: эти дешёвые винтовки были сделаны крайне грубо и постоянно давали осечки. Здесь всё зависело от удачи.
* * *
Госпожа Ян, стиснув зубы, вручила Тан Ху два серебряных браслета.
Один браслет был частью её приданого, другой — подарком от семьи Ян в честь рождения старшей сестры.
Чтобы спасти Третью Персик, госпоже Ян пришлось расстаться с этим достоянием.
Тан Ху долго разглядывал сверкающие браслеты, затем, помедлив, сказал:
— Если вы по-настоящему не хотите отдавать дочь семье Линь, одного возврата обручальных денег будет недостаточно. Семья Линь — люди состоятельные; им не нужны такие мелочи. Они никогда не согласятся на расторжение помолвки.
— Но если вы добавите ещё три-четыреста лянов серебра, я уверен — дело уладится. Господин Линь тоже торговец: получив деньги, он не станет настаивать на свадьбе вашей дочери.
— Что?! Три-четыреста лянов?! Да вы что, грабить собрались?! — вскричала госпожа Чжао, будто ей наступили на хвост.
Она предпочла бы выдать Третью Персик замуж, чем платить такой выкуп.
Тан Ху тут же встал, холодно улыбнулся:
— Извините, видимо, я зря вмешался. Прощайте.
Он даже не взглянул на браслеты и направился к выходу.
Госпожа Ян сердито посмотрела на свекровь и бросилась за Тан Ху:
— Господин управляющий, не гневайтесь! Всё можно обсудить. Прошу, садитесь!
Сейчас она готова была отдать хоть тысячу лянов, лишь бы удержать Тан Ху и потом найти решение.
Третья Персик была необычайно красива и имела блестящее будущее. Старшая сестра даже упоминала, что уже присмотрела для неё хорошую партию. Нельзя допустить, чтобы девушка попала в дом Линей и погибла! Так думала госпожа Ян.
«Да, старшая сестра… старшая сестра! К ним можно обратиться!»
Она твёрдо решила спасти Третью Персик.
Саньлан тоже стал уговаривать:
— Да, господин управляющий, не сердитесь!
Старик Тань был ошеломлён суммой. Отдать три-четыреста лянов, чтобы спасти Третью Персик?.. Он тоже не хотел этого!
Тан Ху крайне неохотно позволил госпоже Ян и Саньлану вернуть себя на место.
— Время уже позднее. Решайтесь скорее! Я могу ждать, но наш господин и молодой господин — нет. Мы всего лишь исполняем поручение и не вольны поступать по собственному усмотрению, — холодно напомнил он, явно раздражённый госпожой Чжао.
Госпожа Ян понимала причину его раздражения и поспешила сказать:
— Господин управляющий, вы ведь знаете: мы простые люди, едва сводим концы с концами. Три-четыреста лянов — огромная сумма. Мы… мы просто не можем сразу собрать столько. Не могли бы вы немного снизить цену?
Тан Ху покачал головой:
— Простите, матушка, но меньше этой суммы господин Линь ни за что не согласится.
Как бы ни убеждали его госпожа Ян и остальные, Тан Ху стоял на своём.
Впрочем, он даже радовался про себя: хорошо, что знаком с Тань Дэбао, который в ссоре со стариком Танем и его женой. Иначе забрать либо человека, либо выкуп было бы гораздо труднее.
Госпожа Ян говорила до хрипоты, но, видя непреклонность Тан Ху, наконец сдалась:
— Господин управляющий, подождите немного. Мы зайдём внутрь и посоветуемся.
Затем она обратилась к старику Таню и госпоже Чжао:
— Отец, мать, пойдёмте к нам, обсудим.
Те кивнули — им тоже не хотелось оставаться лицом к лицу с Тан Ху.
Все направились в восточное крыло. Едва дверь закрылась, госпожа Ян опустилась на колени и, кланяясь, умоляла:
— Отец, мать! Только вы можете спасти Третью Персик! Прошу вас, помогите! Ведь она — дочь рода Тань!
— Вторая невестка, что за слова! Ты думаешь, мы — банкиры? Три-четыреста лянов — это не три-четыре! Откуда нам взять такие деньги?
— Если бы у нас были средства, разве мы не спасли бы Люлана? Хотите спасти Третью Персик — ищите сами.
— Кстати, ведь Хунлэй теперь начальник городской стражи, да? У него в доме, наверное, водятся такие деньги. Обратитесь к старшей сестре — пусть одолжит вам.
Госпожа Чжао сразу отказалась.
Старик Тань молчал — она выразила его мысли.
Госпожа Ян стиснула зубы и решительно подняла голову:
— Отец, мать, я прекрасно знаю, сколько серебра у вас дома. Когда старший брат уходил из семьи, я молчала. Но разве для вас деньги дороже жизни?
— Если вы не спасёте Третью Персик, завтра же расскажу старшему брату, что вы прячете сотни лянов. Тогда вам придётся отдать им хотя бы сто лянов. А если считать и четвёртого сына — то двести.
— Я прошу не подарить, а одолжить! Когда Третья Персик выйдет замуж и получите выкуп, я верну вам каждую монету. Хорошо?
Она применила и угрозу, и обещание.
Лица старика Таня и госпожи Чжао изменились. Хотелось вспылить, но госпожа Ян говорила правду.
У семьи Тань не было денег — до тех пор, пока пять лет назад весной старик Тань не решил выкопать яму во дворе, чтобы посадить дерево гуйхуа. Вместо этого он наткнулся на глиняный горшок, полный серебра и золота — всего на пятьсот лянов.
К несчастью, эту сцену случайно увидел Тань Дэйинь.
Старик Тань строго приказал ему никому не рассказывать, объяснив, что эти деньги — на крайний случай, когда в семье случится беда.
Тань Дэйинь согласился и действительно никому не проболтался — кроме, конечно, своей жены, госпожи Ян.
С тех пор, несмотря ни на какие трудности, старик Тань не трогал этот клад. Даже когда Люлан тяжело заболел и был при смерти, он не дал ни монеты.
Он знал: деньги — мёртвая вещь. Потратишь одну — и не вернёшь. Поэтому берёг их.
И сейчас он не хотел тратить их на спасение Третьей Персик!
Госпожа Чжао злобно сверкнула глазами:
— Вторая невестка! Не ври! Ты всегда любила болтать всякую чепуху! Сегодняшняя беда — целиком ваша вина с мужем! Вам ещё не стыдно просить у нас денег?
— Раньше мы верили, что вы с мужем думаете только о благе семьи и ничего не прячете. А теперь выясняется: вы сразу присвоили пятьдесят лянов и двадцать земельных документов из выкупа Линей! Сколько ещё вы украли за все эти годы? Мы ещё не спросили с вас за это!
— К тому же, как говорила Ци Дуо: вам дали пять лянов за услугу, а вы принесли лишь пару яиц! Теперь, если хочешь спасти Третью Персик — спасай сама. Не хочешь — пусть Лини забирают её. Нам не до этого.
После случая с присвоением выкупа она больше не верила, что у семьи Тань Дэйиня нет денег.
Даже если бы у них и не было средств, она всё равно не стала бы выкупать Третью Персик.
Это было то же самое, что и с Люланом.
Разве что на месте Третьей Персик оказалась бы Тань Гуэйхуа — тогда, возможно, она и пошла бы на жертву.
Старик Тань тоже поддержал жену:
— Вторая невестка, кто сказал, что у нас есть сотни лянов? Разве деньги падают с неба? Никто не поверит твоим словам.
— Мать права: если бы не вы с мужем, ослеплённые жадностью, не соврали бы нам, стали бы мы договариваться с семьёй Линь? Привели бы к этим бедам?
— Теперь, когда Лини выбрали Третью Персик, это небесное воздаяние за ваши грехи. Расплачивайтесь сами.
— Мы тоже не хотим, чтобы её увезли. Лучше поищите способ собрать деньги. Саньлан, беги в уезд к старшей сестре и её мужу. Они знают много людей — наверняка одолжат нужную сумму.
Госпожа Ян почувствовала, как кровь застыла в жилах.
Когда семья отказывалась спасать Люлана, она даже радовалась и подливала масла в огонь, надеясь, что при разделе имущества их семья получит больше. Она не думала, что та же участь постигнет её собственную дочь.
Теперь она ощутила леденящий душу холод.
Она ошибалась. Для старики Таня и госпожи Чжао все внуки были одинаковы: ни один не стоил серебряной монеты.
— Отец, мать, вы и правда так безжалостны? Готовы смотреть, как Третья Персик идёт на смерть, и ничего не делать? — с ненавистью спросила она.
— Вторая невестка, ты ошибаешься. Мы не бездействуем — просто наши возможности ограничены. Если не хочешь, чтобы с ней случилось беда, поезжай в уезд. Если Лини потеряют терпение, потом не жалей, — строго ответил старик Тань.
С этими словами он встал, заложил руки за спину и вышел из восточного крыла.
Госпожа Чжао последовала за ним.
Саньлан с ненавистью смотрел им вслед, сжав кулаки:
— Дед и бабка — настоящие камни! Раньше я думал, что у них просто нет денег, чтобы спасти Люлана. Теперь ясно: для них человеческая жизнь ничто по сравнению с серебром.
— Мама, не надейся на них. Я поеду в уезд к отцу и старшей сестре. Иначе Третью Персик уже не спасти.
Госпожа Ян, плача, кивнула:
— Другого выхода нет. Поспеши! Жизнь Третьей Персик — в твоих руках.
http://bllate.org/book/9436/857709
Готово:
