Он хотел было выругаться, но вспомнил о связях между Тань Дэйинем, госпожой Чжао и братьями Тань Дэцзинем — и сдержался.
— Да он хуже скотины! — выругался за него Тань Дэбао. — Слушай, братец Тан, эта беда началась с них, так пусть и расплачиваются сами. Прошу тебя об одолжении.
— Говори, — серьёзно ответил Тан Ху. — Если в моих силах — сделаю без колебаний.
Тань Дэбао тихо нашептал ему план, который они с Ци Дуо заранее обсудили.
Тан Ху кивал, соглашаясь: для него это было делом пустяковым, и он охотно дал согласие.
Поболтав ещё немного, Тан Ху поклонился и простился с Ци Дуо и остальными, направившись прямо к дому Таней, как они указали.
А Ци Дуо с двумя спутниками отправились домой, чтобы ждать развязки.
Тан Ху со своей шумной свитой подошёл к главным воротам дома Таней, обманом заставил открыть их и ворвался во двор.
Четвёртый сын, открывший им дверь, задрожал от страха и, спотыкаясь, побежал обратно в западное крыло, где столкнулся с госпожой У, завязывавшей фартук перед тем, как идти готовить обед.
— Ай-яй-яй, маленький негодник! За тобой что, чёрт гонится? Бегаешь, будто хочешь убить старуху! — закричала госпожа У, отступая на два шага назад и потирая ушибленную грудь.
Сылан же, бледный как мел, тыкал пальцем во двор:
— Мама, беда! В доме скоро начнётся бедлам!
Госпожа У посмотрела наружу и тоже вздрогнула: во дворе стояла целая толпа людей с дубинками. Инстинктивно она захлопнула дверь.
— Кто это такие? Зачем они к нам пришли? — испуганно спросила она сына.
— Откуда я знаю! — Сылан только головой мотнул.
Мать с сыном прильнули к щели в двери и наблюдали, как трое охраняют вход, а Тан Ху с другими направляется прямиком в главный зал.
Глаза госпожи У забегали. Она прошептала сыну:
— Эти выглядят как настоящие головорезы. Наверняка не из добрых побуждений сюда заявиться. Деда и отца дома нет. Беги, подслушай, кто они и чего хотят, чтобы мы могли подготовиться.
Сылан, дрожа от страха, отказался:
— Мама, пусть со мной брат пойдёт.
— Трус паршивый! — госпожа У ущипнула его за ухо, но всё же разбудила Эрланя и велела обоим подслушать.
В восточном крыле Третья Персик и Пятая Абрикос, сидевшие у окна и шившие обувь, переглянулись, испуганно захлопнули ставни и затаились внутри, охваченные тревогой.
☆
Госпожа Чжао в это время считала яйца в спальне и ничего не подозревала о надвигающейся буре.
— Кто дома? — крикнул Тан Ху, поставив четверых у входа в главный зал, а сам с четырьмя людьми вошёл внутрь. Увидев пустую комнату, он громко позвал:
— Эй, есть кто?
— Кто там? — отозвалась госпожа Чжао, положила яйца и вышла из-за занавески.
Увидев незнакомые лица, она нахмурилась: кто эти люди? Кто осмелился впустить их без спроса? Надо будет хорошенько отчитать того халтурщика.
— Вы кто такие? — спросила она Тан Ху.
— А вы — хозяйка этого дома? — в ответ поинтересовался он.
По возрасту он уже примерно догадывался, кто она, но решил уточнить.
Госпожа Чжао подняла подбородок:
— Это мой дом. Как вы смеете так бесцеремонно врываться? Кто вы вообще?
Тан Ху вежливо поклонился:
— О, прошу прощения, уважаемая свекровь! Не знал, что передо мной родственница. Примите мои извинения.
— Родственница? Из какой семьи? Я вас не помню, — удивилась госпожа Чжао.
Но тут ей в голову пришла тревожная мысль, и глаза её наполнились страхом.
— Мы из дома господина Линя, — мягко улыбнулся Тан Ху. — Сегодня благоприятный день, и господин Линь прислал нас за невестой. Пора вести её к алтарю. Пожалуйста, позовите молодую госпожу.
Что?!
Действительно семья Линя!
Ноги госпожи Чжао предательски задрожали. Чтобы не выдать своего страха, она опёрлась на стол и села.
— Какой ещё господин Линь? Не знаю такого. В нашем доме Таней нет родства с Линями и уж точно нет невесты, готовящейся к свадьбе. В деревне Таньцзячжуан много семей по фамилии Тань — может, вы ошиблись домом? Идите проверьте другие.
Тан Ху прищурился. Не ожидал, что старуха станет отпираться.
— Правда? — спокойно спросил он. — Тогда скажите, знаете ли вы Тань Дэйиня и Ян Хуафэна?
Имена Тань Дэйиня и его жены передал ему четвёртый господин Линь.
— Н-не... не знаю, — проглотила слюну госпожа Чжао.
Тан Ху холодно усмехнулся и громко хлопнул ладонью по столу:
— Бабушка Тань! Вы что, нас за дураков держите? Мы всё прекрасно выяснили. Тань Дэйинь и Ян Хуафэн — ваши второй сын и невестка!
Не стоит испытывать наше терпение! Мои ребята не из робких. Отдавайте невесту немедленно, или мы не постесняемся применить силу. Поняли?
Угроза подействовала: госпожа Чжао сразу сникла и замолчала. Она беспомощно огляделась в поисках старика Таня.
— Быстрее! — подгонял Тан Ху.
Поняв, что отрицать бесполезно, госпожа Чжао скривилась и сказала:
— Теперь, когда вы напомнили, я вспомнила... Да, кажется, была такая договорённость. Но речь шла о дочери моего старшего сына. Мы ведь уже разделились, и их дела нас не касаются. Они живут во внутреннем дворе — идите к ним за невестой. Это не наше дело.
Тан Ху прищурился:
— Бабушка, мне всё равно, чья именно дочь. Сочетательница Лю сказала, что вы лично дали согласие на эту свадьбу. Так что я требую от вас — отдайте невесту. И побыстрее, а то паром уйдёт. Не хотите же вы, чтобы мы заночевали у вас?
Он сделал знак рукой, и двое парней — Дуньцзы и Сяоху — подошли к госпоже Чжао.
— Бабушка, не заставляйте нас применять силу, — сказал один из них.
Госпожа Чжао, понимая, что сопротивляться бесполезно, дрожащими ногами поплелась к выходу, еле передвигая ступни.
— Живее, бабуля! — проворчал Дуньцзы, толкнув её. — Или вас нести?
Госпожа Чжао оглянулась на крылья дома — все окна и двери были наглухо закрыты. Ни один из «скотин» не выглянул, чтобы поддержать её в беде. «Подождите, я вам устрою!» — мысленно проклинала она их, но ноги несли её всё быстрее к дому Ци Дуо.
Услышав стук в дверь, Ци Дуо, которая как раз замешивала тесто, нахмурилась — значит, пришла госпожа Чжао. Она вымыла руки и вышла из кухни.
Тань Дэбао и Тань Дэцзинь уже стояли у ворот.
— Кто там? — строго спросил Тань Дэцзинь.
— Старший сын, это я, — послышался голос госпожи Чжао.
Тань Дэцзинь открыл дверь и, увидев двух незнакомцев за спиной матери, нахмурился:
— Мама, кто это?
Он с Тань Дэбао встали так, что ворота оказались полностью перекрыты.
Госпожа Чжао натянуто улыбнулась:
— Старший, это люди из дома господина Линя. Пришли за Эр Ся — сегодня свадьба. Позови её скорее, нельзя опаздывать на благоприятный час.
В глазах Тань Дэцзиня мелькнул ледяной гнев. Он удивлённо спросил:
— Мама, о чём вы? У нас никогда не было помолвки для Эр Ся. Откуда у нас внезапно взялись сваты? Вы, часом, не заболели? Что за бред несёте?
Он даже протянул руку, будто проверяя, нет ли у неё жара.
Госпожа Чжао резко отмахнулась:
— Сам ты болен! Если сомневаешься — спроси у них! Мне с тобой разговаривать некогда!
Дуньцзы подошёл ближе:
— Мы от господина Линя. Где невеста? Выводите её скорее.
— Да пошли вы к чёрту! — рявкнул Тань Дэбао, схватил брата за руку и захлопнул ворота с громким «бах!».
— Эй, бабка! — возмутился Дуньцзы. — Где же ваша невеста?
Госпожа Чжао снова постучала:
— Старший, четвёртый! Откройте! Пусть Эр Ся выходит!
Дверь открылась, но теперь оба брата держали в руках оружие: Тань Дэцзинь — два кухонных ножа, Тань Дэбао — своё острое копьё.
— Мама, — заговорил Тань Дэбао, указывая на неё, — теперь я вспомнил! В прошлый раз вы ради приданого отдали младшую сестру замуж, а потом узнали, что жених — мошенник. Хотели расторгнуть помолвку, но те отказались.
Неужели они теперь пришли за ней? И вы привели их к нам?!
Вы что, совсем совесть потеряли? Обманулись сами — и теперь хотите, чтобы старший брат за вас расплачивался? Да ещё и младшую сестру подставляете!
Я ещё удивлялся, почему вы в такой суматохе отправили Гуйхуа к родственникам... Так вы заранее знали, что Лини придут за невестой, и спрятали её!
Затем он повернулся к Дуньцзы:
— Парни, слушайте! Ваша «невеста» — это наша младшая сестра Гуйхуа. Где она — знает только мама. Ищите у неё! А если сейчас же не уйдёте — мы не посмотрим, что вы гости. Наши ножи и копья не разбирают, кто перед ними!
Тань Дэбао взмахнул копьём, и шрам на его лице стал особенно зловещим. Дуньцзы с Сяоху инстинктивно отступили.
— Да вы врёте! — закричала госпожа Чжао. — Невеста — Эр Ся, а не Гуйхуа!
Но видя сверкающее лезвие и остриё, Дуньцзы с Сяоху схватили её за руки и потащили прочь, боясь, что братья нападут.
(На самом деле всё это происходило по приказу Тан Ху.)
— Вы, скотины! — вопила госпожа Чжао, уходя. — Погубите вы сестру! Проклятые!
Никто даже не обернулся.
Ци Дуо и её семья смотрели вслед уходящим с холодной яростью в глазах.
Теперь ты, госпожа Чжао, умеешь ругаться? А где же ты была раньше? Развели грязь — так и расхлёбывайте сами.
Как закончится эта история — решать семье Таней.
Когда госпожа Чжао вернулась в главный зал, старик Тань и Тань Дэцай уже были дома и пытались угодливо заговаривать с Тан Ху.
— Ну что, привели? — резко спросил Тан Ху, увидев их.
— Господин Тан, — доложил Дуньцзы, — мы ходили во внутренний двор. Там сказали, что невеста здесь, у бабушки. Пусть она сама её выведет.
Тан Ху вскочил, подошёл к госпоже Чжао и, уперев руки в бока, потребовал:
— Ну?! Где она? Выкладывай! Наше терпение не бесконечно — не заставляй нас применять силу!
http://bllate.org/book/9436/857707
Готово:
