Старейшина Тань внимательно осмотрел бычка и убедился: на его теле действительно были выгравированы имя Тань Дэцзиня и восемь знаков его судьбы — в точности так, как описывал старик Тань.
Объяснений от самого Тань Дэцзиня уже не требовалось — всё стало ясно. Старейшина улыбнулся и протянул фигурку великому дедушке У:
— Отец У, взгляните сами.
Лицо великого дедушки У покраснело от смущения. Он неловко взял резную фигурку, бегло пробежался по ней глазами и долго не мог вымолвить ни слова.
Бородавчатый мужчина не умел читать, да и крал в спешке, поэтому даже не подозревал, что на теле бычка окажутся столь явные улики.
В этот момент вошёл Тань Дэцзинь и повторил всё, что сказал старик Тань. Затем добавил:
— Глаза у быка — потайной механизм. Нажмёшь — откроется. Внутри живота лежит листок с восемью знаками судьбы моих четверых детей.
Старик Тань нажал на механизм, достал из живота красный листок и передал его старейшине Таню.
— Вы всё подстроили! Это не моё! Мальчишка нарочно засунул вещь мне за пазуху! Вы бесчестны! — закричал бородавчатый мужчина и начал откровенно хамить.
Великий дедушка У едва не лопнул от ярости из-за поступка бородавчатого мужчины. Но едва тот произнёс эти слова, лицо великого дедушки У просияло, и он тут же подхватил:
— Мако всегда был честным и правдивым, он не станет врать! Ваш род Тань — настоящие подлецы! Пользуетесь грязными уловками, чтобы оклеветать честного человека! Фу!
Три женщины, сидевшие рядом с госпожой У, тоже подскочили и загалдели во всё горло:
— Вы, род Тань, совсем обнаглели! Хотите нас унижать? Да вам и мечтать об этом не стоит!
— Весь наш род У состоит из честных и благородных людей! Не позволим вам так позорить наше доброе имя! Если сегодня не объясните всё как следует, мы этого не забудем!
Ци Дуо про себя признала: великий дедушка У её просто сразил. Госпожа Чжао, конечно, была бессовестной, но по сравнению с ним выглядела почти невинной.
Старейшина Тань побагровел от гнева и со звоном швырнул на пол свой чайный стакан.
Он указал пальцем на великого дедушку У и, перекошенный от ярости, закричал:
— У Цзяхао! С самого начала, как я вошёл в дом, я терпел вас, надеясь лишь на то, что вы признаете свою вину и извинитесь — и дело бы замяли. А вы, весь ваш род У, стоите здесь и нагло врёте, будто я слепой! Ши Хун и Ши Лян — воры и драчуны, а в ваших глазах они вдруг стали образцами честности и скромности? Да вы просто врёте, как дышите!
Лицо У Цзяхао то краснело, то бледнело, будто в котле краски перемешали.
Он заметил, что взгляды собственных соплеменников изменились, и в душе зародилась злоба. Как бы то ни было, сегодня нельзя было потерять лицо.
Он поднял голову и прямо посмотрел на старейшину Таня:
— Старейшина Тань, не нужно меня так оскорблять. Давайте говорить по существу. Цюйлянь уже почти двадцать лет замужем за вашим родом, растила детей, ухаживала за свёкром и свекровью. А теперь всего лишь высказала своё мнение по поводу свадьбы сына — и получила от свекрови избиение и грозит изгнанием из дома! Где справедливость? Разве это не издевательство над нашим родом У?
— Её отец рано ушёл из жизни, а я, как старший дядя, не могу безучастно смотреть, как её унижают. Скажите только слово, отец Тань: пообещайте не изгонять Цюйлянь и устроить свадьбу Эрланя достойно — и мы немедленно уйдём, без лишних слов.
Эти слова были чрезвычайно дерзкими: он ни словом не упомянул о краже У Ши Хуна и У Ши Ляна, зато начал требовать вмешательства в семейные дела рода Тань.
И это не просьба, а приказ: «Вы, старик Тань, обязаны так поступить, иначе мы вас не пощадим».
На этот раз не старейшина Тань, а сам старик Тань ударил кулаком по столу:
— Госпожа У ударила свекровь! Вот каково воспитание в вашем роду! Такую злую невестку нам не нужно!
— К тому же семейные дела рода Тань — не ваше дело! Даже если бы пришла мать Цюйлянь, она не имела бы права вмешиваться в судьбу Эрланя.
— До сих пор мы встречали вас с улыбками и терпеливо уступали — не потому, что боимся вас, а потому что не хотели опускаться до вашего уровня. Не принимайте вежливость за слабость!
— Я всё равно буду вмешиваться в дела Цюйлянь! Что ты мне сделаешь? — тоже ударил по столу У Цзяхао, раздуваясь от наглости.
— У Цзяхао, если хочешь устроить беспорядок в нашем доме Тань, сначала проверь, хватит ли у тебя на это сил! — громовым голосом прогремел с порога Тань Дэбао.
В мгновение ока он вошёл в зал, держа в руках железное копьё, внушительно и грозно.
Услышав, как его прямо назвали по имени, У Цзяхао стал ещё мрачнее и холодно процедил:
— Тань Лаосы, ты слишком самоуверен. Один против всех? Думаешь, все мужчины рода У — из бумаги сделаны?
— Кто сказал, что мой четвёртый дядя один? Посмотрите-ка наружу, — с таким же ледяным презрением сказала Ци Дуо и указала пальцем за дверь.
Род У торопливо выглянул наружу — и лица у всех сразу изменились.
Неизвестно когда, во дворе дома Тань собралась толпа — чёрная масса людей, заполнившая всё пространство до самых ворот.
Лицо У Цзяхао наконец исказилось: вот почему у рода Тань вдруг переменилось настроение — они давно всё подготовили!
— Старейшина Тань, вы пользуетесь численным превосходством! — яростно хлопнул он по столу.
— Ха-ха! Да ладно вам! Мы просто учимся у вас, рода У. Так как вы хотите драться — решайте скорее! — весело рассмеялся старейшина Тань.
У Цзяхао чуть не лопнул от злости, но ничего не мог поделать: ведь они находились на территории рода Тань, и здесь ему не выйти сухим из воды.
— Старейшина Тань, это всё недоразумение! Вы же знаете, мой характер — как фитиль: стоит чиркнуть — и всё! Сегодня я действительно поторопился, поторопился… — У Цзяхао мгновенно сменил выражение лица и заулыбался.
Вся его прежняя наглость испарилась, и он стал лебезить перед старейшиной Танем, как пёс.
Раньше он хотел задержаться подольше, чтобы похвастаться своей властью, а теперь не желал здесь и минуты оставаться. Он махнул рукой своим:
— Поздно уже. Не будем больше беспокоить отца Таня. Пора домой!
Род У, опустив головы, потянулся к выходу. И он сам собрался уходить.
Но прежде чем старейшина Тань успел что-то сказать, госпожа У в панике бросилась к нему и схватила за рукав:
— Великий дедушка! А как же я? Что со мной будет?
— Сама выкручивайся! — прошипел У Цзяхао, вырвал рукав и быстро зашагал прочь.
— Постойте! — окликнул его старик Тань.
Это было по знаку старейшины Таня.
— Отец Тань, какие ещё указания? — почтительно спросил У Цзяхао, хотя внутри кипел от ярости, а на лице — угодливая улыбка. Было невыносимо тяжело.
Старик Тань мягко улыбнулся:
— Отец У, дело ещё не закончено. Как вы можете уйти? Сначала разберитесь с этим вопросом.
У Цзяхао понял, что речь идёт и о госпоже У, и о краже У Ши Хуна с У Ши Ляном. Пришлось снова сесть.
Старик Тань продолжил:
— Госпожа У ударила свекровь — это величайшее преступление против порядка семьи, основание для развода. А два юных родственника украли чужое — их следует передать властям. Отец У, разве это не справедливо?
Слова звучали как вопрос, но на деле это было решение.
Услышав официальное объявление о разводе, лицо госпожи У стало белым, как мел. Она заплакала и умоляюще обратилась к У Цзяхао:
— Дядюшка, прошу вас, заступитесь за меня! Я не хочу быть изгнанной! Не хочу!
У Цзяхао сжал кулаки до хруста, бросил на неё злобный взгляд и выругался:
— Негодница! Жена обязана почитать свёкра и свекровь — это твой долг! Если есть что сказать, говори спокойно, а не поднимай руку! Если бы твой отец был жив, он бы сам тебя до смерти избил!
После этих слов он, стиснув зубы, обратился к старику Таню и старейшине Таню:
— Отец Тань, старейшина Тань, Цюйлянь действительно ошиблась. Мы, род У, плохо её воспитали и причинили вам неудобства.
— Но прошу вас, ради детей и многолетней связи между семьями, дайте ей шанс исправиться. Пусть впредь будет примерной невесткой. Если она снова провинится, не вам придётся её наказывать — я сам не пощажу!
Затем он тихо прикрикнул на госпожу У:
— Быстро кланяйся и проси прощения!
Госпожа У очнулась и тут же упала на колени перед стариком Танем и старейшиной Танем, кланяясь до земли и умоляя о милости. Эрлан вместе с Сызыза и Восьмой Грушей тоже встали на колени и стали просить за неё.
Старейшина Тань посмотрел на старика Таня.
Тот глубоко вздохнул и поднял руку:
— Об этом позже поговорим.
На самом деле он никогда и не собирался заставлять Тань Дэцая развестись с женой.
Хотя госпожа У была глуповата и имела множество недостатков, она родила двух внуков и двух внучек. Пусть и нет заслуг — труды её значимы. К тому же, она легко управляема.
Госпожа Чжао велела Тань Дэцаю позвать род У именно затем, чтобы те хорошенько проучили госпожу У и напомнили ей её место. Не могли же они после удара свекрови просто так всё забыть — тогда другие невестки последуют её примеру, и в доме воцарится хаос.
Просто события развивались стремительнее, чем он ожидал.
Увидев, что ещё есть надежда, госпожа У облегчённо выдохнула и поспешила благодарить, кланяясь до земли.
Старик Тань посмотрел на У Цзяхао:
— Отец У, вы можете идти. Но двое юных родственников пусть остаются — их ждут власти.
Он указал на У Ши Хуна и У Ши Ляна.
— Великий дедушка, спасите нас! Мы не хотим в тюрьму! — У Ши Хун и У Ши Лян тут же упали перед У Цзяхао на колени.
Отец У Ши Хуна тоже встал на колени и умолял:
— Великий дедушка, они просто оступились. Вы обязаны их спасти! Ведь если бы вы не позвали нас сюда, ничего бы не случилось!
В его голосе слышалась обида.
У Цзяхао яростно сверлил У Ши Хуна и У Ши Ляна взглядом, готовый содрать с них кожу и вырвать жилы. Если бы не их позор, он бы сейчас не стоял в таком униженном положении.
Но отправить их в тюрьму он тоже не мог. Пришлось снова смиренно просить:
— Старейшина Тань, отец Тань, прошу вас, ради родственных связей… У Ши Хуна и У Ши Ляна есть и старики, и дети. Если их посадят, кто позаботится о семье? Они просто оступились — простите их на этот раз. Обещаю, буду следить, чтобы они исправились и стали новыми людьми.
— Родственники? Фу! У рода Тань нет таких бесстыжих родственников! — раздался ледяной голос госпожи Чжао.
Ци Дуо повернулась — госпожа Чжао вошла в зал в сопровождении госпожи Ян и госпожи Сюй.
Лицо У Цзяхао вытянулось, как свиная почка.
Но в этот момент он не осмеливался больше бунтовать — только кивал и снова умолял старейшину Таня.
Старейшина Тань и старик Тань нарочито посоветовались и объявили:
— Хорошо. Мы позовём старосту. Пусть У Ши Хун и У Ши Лян напишут признание вины. Если в будущем они снова попытаются что-то украсть, у нас будет документ для обращения властям.
У Цзяхао не хотел соглашаться, но вынужден был.
Вскоре Тань Дэцзинь привёл старосту. У Ши Хун и У Ши Лян написали признание, поставили подписи и отпечатки пальцев. Свидетелями выступили старейшина Тань, старик Тань, У Цзяхао и отец У Ши Хуна — все также расписались.
Когда всё было завершено, У Цзяхао увёл свой род, прижав хвосты.
— Ха-ха! Отлично! — старик Тань откинулся в своём кресле, щёки его пылали, и он с наслаждением сделал глоток чая, после чего снова громко рассмеялся.
Он уже не впервые смеялся в одиночестве.
Каждый раз, вспоминая, как род У ушёл, опустив головы, он не мог сдержать радости и снова начинал хохотать.
После ухода рода У днём, по совету Ци Дуо, приготовленные для гостей блюда раздали жителям деревни Таньцзячжуан, пришедшим на помощь, а также старейшине Таню.
Старик Тань специально достал «Чжуанъюань хун», подаренный Чжэн Ванжу. Старейшина Тань, заядлый любитель вина, загорелся глазами и с удовольствием выпил до дна, так что праздник прошёл в полной гармонии.
Жители деревни были очень довольны гостеприимством рода Тань и заверили старика Таня, что в следующий раз достаточно будет просто позвать — все придут.
Только что проводив старейшину и односельчан, госпожа Чжао руководила невестками и внучками, убирая посуду и двор.
Почти полчаса ушло на уборку, и лишь потом вся семья собралась в главном зале по требованию старика Таня.
Старик Тань сел прямо, его взгляд медленно скользнул по лицам всех присутствующих и остановился на Ци Дуо. Его глаза стали особенно мягкими и добрыми.
— Сегодняшнее дело удалось разрешить так удачно, и род У ушёл, прижав хвосты, — всё это благодаря Ци Дуо. Хорошая девочка, — ласково похвалил он.
http://bllate.org/book/9436/857653
Готово:
