Ци Дуо не смела и представить, что случилось бы, если бы Люлан не проявил находчивость и не напугал этим способом двух злодеев. Увидев мальчика, не стали бы они над ним издеваться — или хуже того?
Это вовсе не исключено: в наше время кражи со взломом нередко оборачиваются убийствами.
— Люлан, как выглядели эти двое? Смог бы ты их узнать, если бы снова увидел? — спросила Ци Дуо.
После нескольких слов, обращённых к сестре, лицо Люлана постепенно пришло в норму: страх в его тёмных глазах уступил место гневу.
Он плотно сжал губы и серьёзно кивнул:
— Третья сестра, я точно узнаю их. У одного на лице большая чёрная родинка. Я сам видел, как он взял что-то и спрятал под одеждой — похоже на папину фигурку быка.
— Главное, что узнаешь, — сказала Ци Дуо, прищурившись. Она интуитивно чувствовала: эти двое, скорее всего, из рода У.
Негодяи! Одного уже мало, что оскорбили семью Тань, так ещё и воспользовались моментом для такой подлости! Неужели думают, будто семья Тань беззащитна?
Как раз ломала голову, как бы унизить род У, а тут сами подставились.
Уголки губ Ци Дуо слегка приподнялись. Она уже обдумывала, как действовать дальше, чтобы вернуть семье Тань утраченное достоинство и заставить род У потерять лицо!
* * *
Ци Дуо повела Люлана на кухню, оставила его там и позвала обратно госпожу Сюй.
Закрыв дверь, она рассказала матери о краже.
Услышав подробности, госпожа Сюй была потрясена и испугана:
— Мне следовало велеть старшей дочери остаться дома с Люланом. Хорошо, что мальчик оказался сообразительным, а то бы…
— Мама, никто не мог предвидеть такого. Лучше проверьте, чего именно не хватает, — поспешила успокоить её Ци Дуо.
Госпожа Сюй кивнула и после тщательного осмотра обнаружила пропажу одной позолочённой статуэтки знака зодиака, что совпадало со словами Люлана.
— Что же теперь делать? Это же подарок прадеда отцу, он берёг её как зеницу ока! Сегодня я убирала дом и случайно вынесла её наружу. Хотела сразу убрать обратно, но твоя младшая тётя позвала нас готовить обед, и я забыла положить вещь на место. Кто бы мог подумать, что за такое короткое время кто-то ворвётся и украдёт её! — Глаза госпожи Сюй покраснели от слёз.
Сама вещь, возможно, и не стоила больших денег, но имела огромную символическую ценность.
Ци Дуо подошла и взяла мать за руку, усадив её:
— Мама, не волнуйтесь. Подумаем, что можно сделать. Если это действительно люди из рода У, значит, вещь всё ещё в доме Тань. Я обязательно верну её.
Госпожа Сюй кивнула, нахмурившись:
— Но какими средствами мы можем воспользоваться? Даже если найдём вора, он всё равно не признается.
— Мама, давайте вернёмся на кухню. Я с Люланом зайду в главный зал и посмотрю, нет ли там этих двух воров. Если они там, тогда решим, как действовать дальше, — спокойно сказала Ци Дуо.
Другого выхода не было, и госпожа Сюй согласилась.
Они плотно заперли все окна и двери, а также закрыли на замок лунные ворота во внутренний двор, после чего почувствовали себя спокойнее.
Ци Дуо взяла маленькую руку Люлана и тихо что-то ему наказала. Затем они направились в главный зал под предлогом принести горячей воды для гостей из рода У.
В главном зале старик Тань сидел рядом с мужчиной багрового цвета лица, широкоплечим и внушительного вида.
Мужчина был примерно того же возраста, что и старик Тань: брови у него сходились книзу, в глазах сверкала жестокость, голос звучал громко и властно, а взгляд, которым он смотрел на старика Тань, выражал явное презрение.
Ци Дуо догадалась, что это, вероятно, дядя со стороны матери госпожи У — по родству ей следовало называть его «великий дедушка».
— …Братец, скажу тебе прямо: старший должен вести себя как старший. В моём доме ни один сын или невестка не посмеет… — великий дедушка У разглагольствовал, разбрызгивая слюну, и время от времени хлопал старика Тань по плечу, будто учил его жизни.
Старик Тань улыбался, хотя и с трудом, и периодически поддакивал.
За главным столом, помимо них двоих, сидели Тань Дэцай и ещё пятеро мужчин его возраста — все из рода У, и все с вызывающе надменными лицами.
Госпожа У и ещё три женщины сидели на скамейках рядом, и на всех четверых было написано нескрываемое самодовольство.
Хотя взрослые из рода У и сидели относительно прилично, молодёжь, расположившаяся на длинных скамьях, вела себя вызывающе дерзко: прислонившись спинами к стенам, скрестив руки и закинув ногу на ногу, они выглядели настоящими хулиганами.
Увидев такое, Ци Дуо едва сдерживала ярость — хотелось подойти и дать каждому пощёчину.
Когда Ци Дуо и Люлан вошли, двое-трое молодых людей тут же нагло оглядели её с ног до головы.
Ци Дуо сделала вид, что не замечает их, и подошла к главному столу, чтобы налить воду. Один из парней окликнул её:
— Эй, девчонка! Принеси нам тоже чаю, совсем пересохло горло! Как вас вообще гостей принимают?
Ци Дуо обернулась и тут же в её глазах вспыхнул холодный огонь. Удача сама шла в руки!
У этого человека на левой щеке было чёрное пятно, но не родинка, а бородавка. Он сидел на самой дальней скамье, одетый в коричневую короткую рубаху, с подозрительным, хитрым взглядом, лет двадцати пяти–шести.
Люлан, стоявший рядом с Ци Дуо, крепко сжал её руку, давая понять, что узнал вора.
Едва бородавчатый мужчина заговорил, как остальные тут же зашумели в поддержку.
Старик Тань поспешно сказал:
— Ци Дуо, скорее завари чай и принеси чашки — налей всем дядюшкам и двоюродным братьям.
И, извиняясь перед великим дедушкой У, добавил:
— Простите, совсем забыл сказать детям, пока разговаривал.
— Да какие такие мелочи! Надо было сразу догадаться. Если бы ты пришёл к нам, даже слова не пришлось бы говорить — всё самое лучшее сразу поставили бы на стол. Это же элементарные правила гостеприимства! — с явным презрением произнёс великий дедушка У, высмеивая семью Тань за невежливость.
«Только пришли к нам в дом „поговорить“, а сами успели украсть вещь. Вот вам и „знание этикета“ от рода У!» — с горечью подумала Ци Дуо, но внешне покорно ответила:
— Хорошо.
И, взяв за руку Люлана, вышла из зала.
Теперь она была уверена: вещь украл именно этот бородавчатый мужчина — иначе Люлан не смог бы так точно описать его.
Вернувшись на кухню, она даже не успела спросить, как Люлан сам сказал:
— Третья сестра, тот, кто заговорил, и есть тот с родинкой. А второй сидел рядом с ним — в синей длинной рубахе.
Ци Дуо кивнула — она знала, о ком он говорит. Бородавчатый сидел в самом углу, а рядом с ним — мужчина в синем, лет тридцати.
— Вы хоть не стали их расспрашивать? — встревоженно спросила госпожа Сюй.
— Мама, мы не глупцы, чтобы так поступать, — улыбнулась Ци Дуо. У неё уже созрел план.
Она как раз собиралась объяснить его, когда дверь кухни распахнулась, и внутрь вошли Тань Дэцзинь с Тань Дэбао.
— Четвёртый брат, успокойся, зайди сначала внутрь, — говорил Тань Дэцзинь, ведя за собой брата.
— Отец дома строг, как тигр, а перед чужаками превращается в тряпку! Полный позор для нашего рода Тань! — сердито бросил Тань Дэбао, вырвав руку и грузно опустившись на кучу дров.
Госпожа Сюй удивлённо спросила:
— Четвёртый дядя, как вы оказались здесь вместе с Дэцзинем?
— По дороге встретились. Старший брат рассказал мне, что случилось дома — как я мог не вернуться? Сноха, вы что, собираетесь готовить для них обед? Может, лучше подсыпать им крысиного яда? — Тань Дэбао был как пороховая бочка, готовая взорваться в любой момент.
Ци Дуо, хоть и кипела от злости, но при этих словах не удержалась и рассмеялась:
— Четвёртый дядя, ваш совет отличный! Отравим их, а потом продадим на базаре — может, выручим несколько лянов серебра, хе-хе!
Тань Дэбао посмотрел на неё, и даже его суровое лицо расплылось в усмешке:
— Ты, девчонка, ещё злее меня!
Госпожа Сюй лёгким шлепком по плечу Ци Дуо с упрёком сказала:
— Дуо, не болтай глупостей.
Затем обратилась к Тань Дэбао:
— Четвёртый дядя, успокойтесь. Отец ведь делает всё ради блага семьи. Если начнётся ссора, нам же хуже будет.
Тань Дэцзинь тоже собрался увещевать брата, но Ци Дуо остановила их:
— Папа, мама, четвёртый дядя, сейчас не время выяснять, кто прав, а кто виноват. Надо подумать, как отомстить и вернуть себе честь. К тому же они украли вещь из нашей комнаты.
Она кратко рассказала, как бородавчатый мужчина украл статуэтку.
Тань Дэцзинь вспыхнул от ярости, не говоря уже о Тань Дэбао. Если бы не госпожа Сюй, Ци Дуо и Лю Цзюй, стоявшие у двери, они уже ворвались бы в главный зал, чтобы разобраться с вором.
— Дуо, что делать будем? — спросил Тань Дэцзинь, и в его голосе слышалась грубоватая решимость.
Он спрашивал не у госпожи Сюй и не у Тань Дэбао, а именно у Ци Дуо, что удивило последнего: с каких пор старший брат так доверяет этой девчонке?
Ци Дуо не стала медлить:
— Пойдёмте сначала к старосте рода. А получится ли у рода У пообедать у нас — зависит от того, заслуживают ли они этого.
Она подробно изложила свой план. Все внимательно слушали.
Тань Дэбао и Тань Дэцзинь кивнули, но с сомнением спросили:
— А Люлан справится?
— Справлюсь! — Люлан храбро похлопал себя по худой груди.
— Молодец! — одобрил Тань Дэбао. — Не бойся, четвёртый дядя рядом — никто тебя не обидит.
Ци Дуо тихо что-то прошептала Люлану на ухо. Тот кивнул и отправился в главный зал, чтобы незаметно позвать старика Тань.
Тань Дэцзинь и другие переживали, что Люлан не сможет уговорить деда, но Ци Дуо была уверена в успехе.
И действительно, вскоре старик Тань последовал за Люланом на кухню.
— Четвёртый сын, раз ты вернулся, мне стало спокойнее, — сказал он, увидев Тань Дэбао.
Тот недовольно фыркнул:
— Папа, чего вы боитесь этих людей? Неужели они вас съедят? Полный позор!
Лицо старика Тань покраснело от стыда и злости:
— Я ведь всё делаю ради нашей семьи! Хочу, чтобы все были целы и здоровы. Неужели мне с ними драться надо?
— Давай драку! Разве мы их боимся?! — Тань Дэбао упрямо выпятил подбородок.
Тань Дэцзинь и госпожа Сюй поспешили урезонить его:
— Четвёртый дядя, поменьше говори!
Обстановка начала накаляться, и Ци Дуо, чувствуя неловкость, быстро вмешалась:
— Дедушка, четвёртый дядя, давайте лучше обсудим дело.
Тань Дэбао снова уселся на кучу дров и замолчал.
Старик Тань кивнул. Тань Дэцзинь изложил план Ци Дуо.
— Хорошо, так и сделаем. Будьте осторожны. Этот негодник Эрлан до сих пор не показался — чёрт его знает, где шляется. Так что всё ложится на вас, — без колебаний согласился старик Тань. Возможность вернуть себе лицо была слишком заманчива.
Тань Дэцзинь и Тань Дэбао взяли кувшин вина и отправились к дому старосты рода. Перед уходом Ци Дуо ещё раз подробно наказала отцу, как всё должно пройти.
Староста рода Тань был почти шестидесятилетним мужчиной. Он был не только главой рода Тань, но и старостой уезда Юйтань, поэтому пользовался большим авторитетом в деревне.
Дом старосты находился совсем близко, и он уже знал о происшествии в семье Тань. Увидев, что братья Тань пришли с вином, он без лишних слов согласился помочь.
Сделав необходимые приготовления, он, заложив руки за спину, последовал за Тань Дэцзинем и Тань Дэбао к дому Тань.
Как только староста вошёл во двор, Ци Дуо тут же позвала Сызыза и Восьмую Грушу, чтобы вместе с ними отнести чай в главный зал.
Сызыза недовольно надула губы:
— Я не пойду. Иди сама.
— Четвёртая сестра, это нелогично. Ведь это твои родственники по материнской линии — тебе и полагается их обслуживать, — резко возразила Ци Дуо.
— Пойдём, сестра, — потянула Сызыза за рукав Восьмая Груша.
Сызыза сердито взглянула на Ци Дуо, но всё же неохотно последовала за ней.
Ци Дуо несла два кувшина с горячей водой, Сызыза — корзинку с чашками, а за ними шли Люлан и Восьмая Груша. Вчетвером они вошли в главный зал.
— Наконец-то! Мы уже изжаждались! — немедленно раздалась жалоба.
— Держи, — сказала Ци Дуо, будто не слыша, и протянула второй кувшин Сызыза.
Её взгляд скользнул к главному столу: старик Тань уступил своё место старосте, сев на прежнее место Тань Дэцая. Староста вежливо беседовал с гостями.
Тань Дэцзинь и Тань Дэцай стояли у стола, словно две статуи-хранителя.
http://bllate.org/book/9436/857651
Готово:
