Прошло несколько мгновений, прежде чем он глухо произнёс:
— Ци Дуо, если у тебя в будущем возникнут трудности, приходи ко мне. Не бегай по каждому поводу к матушке — я тоже могу помочь.
С этими словами он отвёл взгляд в сторону.
На щеках заиграл подозрительный румянец.
Ци Дуо нахмурилась, быстро поворачивая чёрными глазами.
Что имел в виду Шэнь Сяосань?
Неужели тётушка пожаловалась ему? Но тётушка ведь не из тех, кто жалуется!
Однако слова Шэнь Наня поставили её в неловкое положение.
— Прости, — сказала Ци Дуо. — Впредь я постараюсь не беспокоить тётушку. Передай ей, пожалуйста, мои извинения.
Шэнь Нань тут же развернулся к ней и сердито сверкнул глазами.
— Говорят тебе — дурочка, так ты и впрямь дура! Кто сказал, что ты доставляешь матушке хлопоты?
Хм! Матушка обожает тебя — как она может так думать?
Если бы она узнала, что у тебя такие мысли, очень бы расстроилась.
Дура!
Ци Дуо снова оцепенела от удивления!
Да что с этим Шэнь Сяосанем такое? Почему нельзя говорить прямо?
— Так ведь это ты сам сказал: чтобы я не бегала к тётушке по всякому поводу, — угрюмо ответила она.
Бесконечно раздражает! За короткое время здесь ей успели сделать выговор больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.
С любым другим она бы немедленно дала сдачи.
Но ведь это Шэнь Сяосань… Ради тётушки лучше промолчать.
Шэнь Нань, глядя на её растерянное выражение лица, скрипнул зубами от злости.
— Я помогу тебе с продажей речных моллюсков, не волнуйся, — наконец чётко проговорил он.
Ци Дуо заморгала и поспешно замахала руками:
— Не нужно! Тебе важна учёба, нельзя отвлекаться из-за моих дел.
— У меня есть чувство меры, дура! — бросил он, сердито глянув на неё, и, заложив руки за спину, ушёл.
Это слово «дура» ещё долго витало в воздухе, словно ударив её по голове.
Ци Дуо почесала волосы и понуро побрела домой.
Она не восприняла всерьёз слова Шэнь Наня.
Вернувшись, Ци Дуо сначала заглянула к Люлану.
Лицо мальчика уже приобрело нормальный цвет; кашель хоть и не прошёл полностью, но перестал быть таким мучительным.
Увидев, что Ци Дуо вышла, Тань Дэцзинь спросил:
— Дуо, насчёт того дела, о котором ты говорила?
Он теперь был даже более нетерпелив, чем она сама.
Госпожа Сюй, Эр Ся и Лю Цзюй занимались шитьём.
Лю Цзюй подняла глаза на Тань Дэцзиня и Ци Дуо, явно недоумевая.
Она ещё ничего не знала об этом деле.
Ци Дуо подтащила маленький стульчик и села рядом с отцом.
— Папа, а ты сможешь добыть речные моллюски в реке Шиси? — тихо спросила она.
Тань Дэцзинь кивнул:
— Смогу. Больших или маленьких?
— Любых, — радостно ответила Ци Дуо.
В эту эпоху не было загрязнений, река была кристально чистой, виды моллюсков — разнообразны, мясо — вкуснее, полезнее и здоровее.
— Хорошо, пойду сейчас же, — сказал Тань Дэцзинь и поднялся.
Ци Дуо тоже встала и тихо добавила:
— Папа, только не делай этого открыто.
Тань Дэцзинь слегка прикрикнул на неё:
— Дуо, ты что, считаешь отца дураком?
Сегодня я собирался ловить виноградок, но из-за Люлана не успел утром. Сейчас как раз схожу.
— Фу-фу, папа такой умный! — засмеялась Ци Дуо, прикрыв рот ладонью.
Отец действительно не глуп — знает, как «чинить дорогу на Чжаньчжун, а самому идти в Чэньцань».
Правда, раньше у него таких хитростей не было.
Похоже, именно она их всех научила.
Тань Дэцзинь улыбнулся.
Но внутри ему было тяжело: впервые в жизни он занимается чем-то подобным, и это вызывает чувство предательства.
Когда Тань Дэцзинь ушёл, Лю Цзюй тут же потянула Ци Дуо за рукав:
— Дуо, о чём вы там шептались с папой? Так загадочно!
Эр Ся тоже посмотрела на неё с любопытством.
Ци Дуо обняла обеих за шею и прошептала им свой план.
— Правда? Замечательно! — обрадовалась Лю Цзюй.
Добрая Эр Ся тут же шлёпнула сестру:
— Потише! А то услышат.
Лю Цзюй высунула язык.
Госпожа Сюй слегка прикусила губу и вздохнула:
— Если бы не безвыходность, я бы никогда не согласилась на такое.
Ци Дуо прекрасно понимала её чувства и поддержала:
— Да… Сегодня Люлан так напугал нас, что я потом подумала: без денег совсем плохо.
Раз на дедушку с бабушкой надеяться не приходится, придётся полагаться только на себя.
Кстати, мама, постарайся уговорить папу попросить у дедушки с бабушкой раздела семьи.
Эр Ся и Лю Цзюй с надеждой посмотрели на госпожу Сюй.
Все хотели разделиться!
Госпожа Сюй покачала головой:
— Если твой отец сам заговорит об этом, дедушка либо убьёт его, либо до смерти обругает.
— Странно, — недоумевала Ци Дуо. — Дедушка с бабушкой постоянно твердят, что мы только тратим и не зарабатываем, тормозим весь род Тань. Почему же тогда не соглашаются на раздел?
Госпожа Сюй объяснила:
— Дедушка ещё крепок, а если семья разделится, все в деревне будут смеяться над ним.
Он человек гордый — не потерпит такого позора.
А насчёт того, что мы ничего не зарабатываем…
Хм! Если бы мы правда не приносили ни копейки, бабушка, возможно, давно бы заставила дедушку выгнать нас.
В её голосе прозвучала лёгкая ирония.
Раньше она, наверное, не стала бы говорить дочерям подобного.
Но на этот раз госпожа Чжао перешла все границы — сердце её окончательно остыло.
Даже у глиняной куклы есть три степени терпения.
Она всегда была сильной женщиной, просто годы вынужденного подчинения сгладили её характер.
Но острые грани никуда не исчезли.
Ци Дуо крепко сжала губы, размышляя над словами матери.
Дедушка — человек с большим самолюбием, любит делать вид, будто всё в порядке, даже когда плохо. С ним будет непросто.
Зато госпожа Чжао — крайне расчётливая и жестокая. Возможно, через неё и можно найти подход.
В голове вдруг мелькнула идея.
Уголки губ Ци Дуо приподнялись.
— Мама, у меня есть способ заставить бабушку поверить, что мы действительно тянем семью назад, — тихо сказала она.
Госпожа Сюй, Эр Ся и Лю Цзюй одновременно загорелись интересом:
— Какой способ?
— Мы можем использовать болезнь Люлана, — прошептала Ци Дуо, приблизившись к ним, и подробно изложила свой замысел.
Госпожа Сюй и сёстры задумались, а затем кивнули — план казался осуществимым.
— Вообще-то слова Дуо не преувеличены, — серьёзно сказала госпожа Сюй. — За три года лечение действительно может стоить столько серебра.
— Мама, папу поручи тебе, — настойчиво добавила Ци Дуо. — Даже если он не захочет сам просить о разделе, хотя бы пусть держит одинаковую линию с нами, чтобы не выдал нас.
Госпожа Сюй некоторое время смотрела на Ци Дуо, словно разглядывая.
Эта девочка становилась всё более загадочной. Раньше она почти не говорила — все считали её глупой.
А теперь оказалась такой сообразительной.
И это хорошо — в семье не должно быть одних только простаков.
Ци Дуо почувствовала себя неловко под её взглядом и заморгала:
— Мама, что случилось?
— Ничего, — улыбнулась госпожа Сюй. — Идите, займитесь делами.
Ци Дуо подмигнула Лю Цзюй:
— Вторая сестра, пойдём.
— Пойдём! — Лю Цзюй бросила вышивку, и глаза её засияли.
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед госпожа Сюй.
Лю Цзюй побежала за инструментами и маленькой корзинкой, а Ци Дуо отправилась готовить лекарство для госпожи Чжао.
Та сегодня сильно разозлилась и теперь лежала в постели.
Увидев, что Ци Дуо принесла лекарство, она уже собиралась ругаться.
Но тут заметила, что обе девочки несут за спиной корзины, и сразу спросила:
— Вы куда собрались?
— Копать… копать женьшень, — тихо ответила Лю Цзюй.
Госпожа Чжао чуть не поперхнулась лекарством.
: Сваты в доме
Госпожа Чжао не думала, что у неё проблемы со слухом.
Скорее, она решила, что у этих двух девчонок проблемы с головой.
Копать женьшень?
Почему бы тогда не пойти за золотом?
Однако в голосе она спросила:
— Где именно?
— На задней горе, — ответила Ци Дуо.
— Кто сказал, что там растёт женьшень? — в глазах госпожи Чжао вспыхнул алчный огонёк.
Она уже представляла ценность женьшеня.
Если эти две дурочки правда найдут его, можно будет выручить немного серебра.
Ци Дуо опустила голову и тихо сказала:
— Папа с мамой велели не рассказывать.
Взгляд госпожи Чжао стал ледяным, и она резко прикрикнула:
— Говори!
Лю Цзюй еле сдерживала смех.
Она быстро опустила голову, пряча улыбку.
— Бабушка, не злись, — испуганно замахала руками Ци Дуо. — Я сейчас всё расскажу.
Папа с мамой запретили говорить, потому что боялись, как бы вы с дедушкой не переживали.
Сегодня Люлан чуть не умер, но повстречал великого целителя.
Целитель сказал, что может полностью вылечить его, но нужно двести лянов серебра.
С этого месяца Люлану каждый месяц нужно есть по корню женьшеня, чтобы болезнь больше не вернулась.
Серебро мы сами достать не можем, поэтому просим вас с дедушкой помочь.
Женьшень мы сами поищем в горах. Если не найдём, тогда придём просить вас купить. Хорошо?
Лю Цзюй тут же подхватила, мило заглядывая в глаза:
— Бабушка, завтра вышью вам несколько платков. Только помогите вылечить Люлана.
Когда он выздоровеет, обязательно будет зарабатывать и ухаживать за вами с дедушкой.
— Да, и мы тоже будем вас уважать и заботиться о вас, — подтвердила Ци Дуо.
Лицо госпожи Чжао изменилось.
Алчный блеск в глазах погас.
Вместо него появился холодный гнев.
В груди будто разгорелся огонь, обжигая внутренности.
Двести лянов серебра!
Каждый месяц — корень женьшеня! Это же бездонная пропасть!
Лучше уж сразу убить её!
Целая семья — обуза!
— Двести лянов? Женьшень каждый месяц?
Да чтоб его! Сначала посмотрим, стоит ли он таких денег.
Вы, две мерзавки, совсем совесть потеряли! Пришли нарочно вывести меня из себя! Да я вас сейчас выпорю! — закричала госпожа Чжао, задыхаясь от ярости.
Она сбросила одеяло, соскочила с кровати, натянула туфли задом наперёд и схватила метлу, чтобы броситься на девочек.
Ци Дуо отдернула занавеску, и они с Лю Цзюй выскочили наружу.
Прямо на входе столкнулись с госпожой Ян.
— Ой-ой! Что вы делаете?! Ещё чуть-чуть — и убили бы меня! — завопила та.
Ци Дуо и Лю Цзюй не стали отвечать — мигом вылетели из главного зала.
Госпожа Чжао топала ногами вслед:
— Ох, горе мне! За какие грехи мне такие неблагодарные внуки?! Хотят меня до смерти довести!
Она начала причитать, биться в грудь и рвать на себе волосы.
Госпожа Ян поспешила поддержать её и с любопытством спросила:
— Мама, чем же Ци Дуо с Лю Цзюй вас так разозлили?
В её глазах мелькнула злорадная искорка.
Она только и мечтала, чтобы Ци Дуо попала в беду!
Госпожа Чжао хлопала себя по груди, пытаясь отдышаться, и лишь через некоторое время смогла вымолвить:
— Эти две мерзавки совсем обнаглели! Пришли требовать двести лянов серебра на лечение этого чахоточника!
Конечно, это всё выдумки госпожи Сюй! Двести лянов? Да ни гроша не дам!
Госпожа Ян презрительно усмехнулась:
— Старший брат с невесткой и правда пошутили — двести лянов на лечение Люлана! Тогда нам всем придётся голодать.
— Ох, злость берёт! — закатила глаза госпожа Чжао. — Когда вернётся ваш отец, пусть хорошенько проучит эту бесстыдницу!
— Мама, а вы не замечали, что Ци Дуо стала странной? — тихо сказала госпожа Ян, понизив голос. — С тех пор как заговорила, будто переменилась. Язык у неё как бритва — никого не щадит.
Целыми днями болтает всякие глупости. По-моему, с ней что-то не так.
Губы госпожи Чжао сжались:
— Пусть Дэйинь осмотрит.
Госпожа Ян радостно кивнула.
Ци Дуо и Лю Цзюй стремглав выбежали из двора дома Тань.
— Ой, чуть сердце не остановилось! Если бы мы задержались, бабушка бы нас точно отлупила, — Лю Цзюй хлопала себя по груди и высовывала язык.
Ци Дуо покачала головой:
— Мы всего лишь сказали несколько слов, а она уже в таком бешенстве.
Жестокость госпожи Чжао превзошла все ожидания.
От пары фраз она уже готова убивать.
Что же будет, если понадобятся настоящие двести лянов? Уж не убьёт ли она всех?
Ци Дуо всё больше не хотелось видеть это холодное, бездушное лицо.
Навстречу им, покачивая бёдрами и размахивая ярко-красным платком, шла женщина в пёстрой одежде.
— Ой, какие милые барышни! — пропела она, тряхнув платком и улыбаясь так, будто старалась показаться особенно приветливой.
Голос её звучал нарочито сладко.
Ци Дуо почувствовала сильный запах духов.
Мельком взглянув на женщину, она заметила густой слой пудры на лице.
Когда та улыбнулась, пудра посыпалась хлопьями.
Ци Дуо потянула Лю Цзюй за руку и поспешила уйти.
— Барышни, не уходите! — окликнула их женщина. — Скажите, дома ли вторая госпожа Тань?
— Кто вы такая? — настороженно спросила Ци Дуо.
http://bllate.org/book/9436/857622
Готово:
