Увидев Тань Дэцзиня, госпожа Ян тут же заговорила:
— Старший брат! Вы же не видели, как мать корчилась от боли, катаясь по полу! Лишь недавно ей немного полегчало. Старший брат, вы больше не можете медлить — болезнь матери нельзя откладывать!
Тань Дэцзинь тяжело вздохнул и перевёл взгляд на отца.
Старик Тань молча покуривал трубку. Его смуглое лицо в мерцающем свете угольков казалось ещё мрачнее, и никто не знал, о чём он думает.
Тань Дэйинь остановился и твёрдо произнёс:
— Старший брат, Ци Дуо нужно немедленно отправить прочь. Иначе, когда болезнь матери усугубится, даже бессмертные не спасут её!
Младший брат Тань Дэцай сидел в углу, погружённый в свои мысли, и молчал. Его жена, госпожа У, сердито посмотрела на него, явно раздосадованная его бездействием.
Тань Дэцай отвёл глаза в сторону и по-прежнему ничего не сказал. Это дело его не касалось, и он не знал, что сказать.
Госпожа У поддержала мужа:
— Верно, старший брат! Этого ребёнка, Ци Дуо, нельзя оставлять. Даже если вы не думаете о матери, подумайте хотя бы о болезни вашего сына, Шестого Молодого Господина! Как только Ци Дуо уедет, болезнь Шестого Молодого Господина сразу пройдёт. Разве это не прекрасно?
Говоря это, она бросала взгляды на госпожу Ян, словно пытаясь заручиться её поддержкой.
— Я не хочу, чтобы мою третью сестру увозили! — раздался голос у двери. — Я лучше сам буду болеть, но не позволю увезти третью сестру!
Это был Шестой Молодой Господин Тань Синьфэн. Вслед за ним в комнату вошла госпожа Сюй с тремя детьми и как раз услышала слова госпожи У. Мальчик вытер слёзы тонкой ладонью и тут же закашлялся.
— Сынок, не говори глупостей, болеть — это плохо, — мягко сказала госпожа Ян, улыбаясь с материнской нежностью. — Когда Ци Дуо уедет, тебе больше не придётся пить лекарства, ты выздоровеешь и сможешь гулять на улице. Бабушка тоже поправится. Да и сама Ци Дуо поедет в хорошую семью, будет жить в большом доме и есть вкусную еду. Разве это не замечательно?
— Нет! — заплакала госпожа Сюй. — Отец, мать, нам не нужны роскошные одежды и изысканные яства! Сейчас мы живём отлично. Прошу вас, не отправляйте Ци Дуо! Мы будем делать больше домашней работы, хорошо? Умоляю вас!
Ци Дуо не могла говорить. Дома родные её любили и оберегали, и она никогда не страдала от обид. Но если её отдадут в чужой дом, кто знает, какие мучения её там ждут?
«Нет, — твёрдо решила про себя госпожа Сюй. — Лучше я сама умру от усталости, чем позволю Ци Дуо страдать».
Слёзы текли по её щекам всё сильнее.
— Сноха, мать всегда была добра к тебе! — с вызовом сказала госпожа Ян. — Неужели ты ради Ци Дуо готова пожертвовать жизнью своей свекрови? А ведь Шестой Молодой Господин — твой собственный сын! Ради Ци Дуо ты готова бросить его? Он же мальчик!
Её слова были откровенной провокацией. Она явно не считала госпожу Сюй достойной уважения.
— Да, сноха, — подхватила госпожа У, — если отправить Ци Дуо, Шестой Молодой Господин выздоровеет. Это того стоит.
Едва она договорила, как госпожа Чжао снова схватилась за живот и завыла:
— А-а-а! Больно! Умираю! А-а-а! Маменька! Лучше уж умереть! А-а-а!
Она изо всех сил колотила себя по животу, сползла со стула на пол и свернулась клубком, как креветка, почти теряя сознание.
— Мама!.. Бабушка!.. — закричали все разом. Третья Персик и другие девочки бросились к ней.
Восьмая Груша и Седьмой Молодой Господин широко раскрыли глаза, мельком взглянули на происходящее и снова уткнулись в свои камешки.
Старший Молодой Господин повернул голову и радостно захлопал в ладоши:
— О-о-о! Бабушка поёт! О-о-о!
Госпожа Ян резко обернулась и прикрикнула:
— Старший Молодой Господин, не болтай глупостей!
— Хе-хе… — только глупо ухмыльнулся он в ответ.
Все бросились помогать: кто-то растирал спину, кто-то делал царапины для отведения боли. Наконец госпожа Чжао открыла глаза, но её лицо было перекошено от страданий, а лоб покрывал холодный пот.
— Вы… вы хотите дождаться моей смерти, чтобы обрадоваться? — простонала она, тыча пальцем в Тань Дэцзиня и госпожу Сюй. — После всего, что я для вас сделала… Теперь вы даже не смотрите на свою умирающую мать!
И снова завыла от боли.
— Мама, нет! Мы так не думаем! — в отчаянии воскликнул Тань Дэцзинь, нахмурившись.
— Старший брат, старшая сноха, согласитесь уже! Посмотрите, в каком она состоянии! — умоляла госпожа Ян.
— Старший брат, может, послушаемся второго брата и отправим Ци Дуо? — наконец заговорил молчаливый Тань Дэцай.
— Нельзя отправлять Ци Дуо! — хором закричали Эр Ся и Лю Цзюй, вытирая слёзы.
Тань Дэйинь задумчиво пощёлкал пальцами и, сделав вид, что глубоко погружён в размышления, произнёс:
— Старший брат, если завтра Ци Дуо не уедет, боюсь, мать… Ох…
Хотя он и не договорил, смысл был ясен всем.
Лица Тань Дэцзиня и госпожи Сюй стали серыми от отчаяния. Неужели им правда придётся отдать Ци Дуо?
— Старик, скажи хоть слово! — обратилась госпожа Чжао к старику Таню, дрожа всем телом, будто её только что вытащили из воды. — Я больше не выдержу!
— Ах… — глубоко вздохнул старик Тань. Его губы дрогнули, но он не мог вымолвить ни слова.
Как ему самому произнести приговор собственной внучке? Но и смотреть, как страдает жена, он тоже не мог. Он был в полном смятении.
Ци Дуо стояла у двери и молча наблюдала за происходящим в зале.
Родители оказались зажаты между родственниками, сёстры и брат отчаянно защищали её. Ей стало больно на душе. Она вытерла глаза и шагнула внутрь.
— Почему бабушке не вызвали лекаря? — прозвучал в зале звонкий, ясный голос Ци Дуо.
Все обернулись к двери. В комнате воцарилась полная тишина.
Даже госпожа Чжао перестала стонать и лишь судорожно сжимала край одежды.
Неужели это сказала Ци Дуо?
Все подумали, что ослышались. Ци Дуо ведь не могла говорить! Наверное, кто-то другой это сказал.
«Наверное, от волнений из-за болезни матери у нас галлюцинации», — думали все.
Даже Тань Дэцзинь с госпожой Сюй не верили своим ушам. Не то чтобы не хотели верить — просто боялись надеяться. После стольких лет разочарований они уже не осмеливались мечтать.
Ци Дуо проигнорировала всеобщее изумление и, семеня короткими ножками, подошла к родителям.
Она нежно вытерла слёзы с лица госпожи Сюй и тихо сказала:
— Мама, не плачь.
Затем улыбнулась Эр Ся, Лю Цзюй и Тань Синьфэну:
— Старшая сестра, вторая сестра, Шестой Молодой Господин.
Слово «мама» прозвучало немного неуверенно.
Худощавый и бледный Тань Синьфэн вызвал у неё жалость.
Госпожа Сюй смотрела на Ци Дуо, не веря глазам. Эти губки двигались, и из них чётко прозвучало слово «мама» — самое прекрасное слово на свете.
— Ци Дуо! Моя Ци Дуо! Ты снова заговорила! Ци Дуо!.. — рыдая, госпожа Сюй крепко прижала дочь к себе.
С четырёх лет Ци Дуо ни разу не произнесла «мама». Сколько обид она перенесла, не сумев объясниться! Сколько раз её били и унижали только потому, что она не могла за себя постоять! Сколько ночей госпожа Сюй тайком молилась Будде, чтобы дочь снова заговорила!
И вот мечта сбылась.
Слёзы госпожи Сюй тронули Ци Дуо до глубины души, и она тоже захотела плакать, но сдержалась.
Эр Ся, Лю Цзюй и Тань Синьфэн только глупо улыбались, не зная, как выразить свою радость.
— Мама, не плачь. Ци Дуо была непослушной и огорчила тебя, — промолвила Ци Дуо мягким, приятным голоском.
Тань Дэцзинь осторожно взял Ци Дуо из рук жены и крепко обнял:
— Ци Дуо, назови меня «папа».
Голос его дрожал, в глазах стояли слёзы.
— Папа, — нежно ответила Ци Дуо.
— Ай! — радостно отозвался Тань Дэцзинь, и слёзы потекли по его щекам.
Теперь и остальные наконец пришли в себя: Ци Дуо действительно заговорила!
Все окружили девочку, разглядывая её и прося назвать каждого по имени.
— Ой! Ци Дуо и правда заговорила! — воскликнула госпожа У.
— Заговорила — и слава богу! — кивнул Тань Дэцай.
— Ци Дуо, теперь ты сможешь говорить! — сказала Третья Персик, хотя в её голосе слышалась лёгкая язвительность. — Нас больше не будут дразнить!
Тань Дэйинь и госпожа Ян переглянулись и нахмурились. Как это девчонка вдруг заговорила?
Госпожа Ян подмигнула Тань Дэйиню, а сама радостно улыбнулась и подошла к Ци Дуо:
— Ци Дуо, назови меня «вторая тётя». Ты такая проказница! Из-за тебя вся семья переживала все эти годы. Но теперь всё хорошо! Иди-ка сюда, дай вторая тётя тебя хорошенько рассмотрит.
Она потянулась, чтобы обнять девочку.
Ци Дуо отстранилась и прижалась к матери, лишь холодно бросив:
— Вторая тётя.
Госпожа Ян неловко улыбнулась, но в душе возненавидела Ци Дуо. На лице же её по-прежнему играла улыбка:
— Ци Дуо, когда ты научилась говорить?
— Только что, — лаконично ответила Ци Дуо.
Когда она впервые очнулась в этом теле, то с горечью узнала, что прежняя Ци Дуо была немой. Но она не сдалась и тайно пробовала говорить — и, к своему удивлению, смогла.
Позже, просматривая воспоминания прежней Ци Дуо, она поняла: девочка не была немой от рождения. В четыре года с ней что-то случилось — она испугалась и потеряла дар речи.
К сожалению, воспоминания были обрывочными и неясными. Ци Дуо так и не смогла понять, что именно произошло тогда. Многое оставалось загадкой, и разгадывать её придётся постепенно.
Старик Тань смотрел на счастливую семью и незаметно вытер уголок глаза:
— Ци Дуо, иди к дедушке.
— Иди, — сквозь слёзы улыбнулась госпожа Сюй и повела дочь к старику Таню.
Тот нежно погладил её чёрные волосы и, дрожащими губами, наконец вымолвил:
— Заговорила… Хорошо, хорошо… Ци Дуо — умница.
В доме с глупым ребёнком и немой девочкой всегда было стыдно перед людьми. Теперь хоть одна беда миновала.
Ци Дуо подняла на него чистые, ясные глаза и мягко спросила:
— Дедушка, бабушка больна. Почему вы не вызываете лекаря, а хотите отправить меня прочь?
— Это… — старик Тань запнулся, не в силах вымолвить жестокую правду перед таким невинным взглядом.
Тань Дэйинь быстро вмешался:
— Отец, теперь я понял, почему болезнь матери внезапно усугубилась! Всё из-за того, что Ци Дуо заговорила!
— Как это связано с Ци Дуо? — возмутилась госпожа Сюй.
Ци Дуо нахмурилась и посмотрела на Тань Дэйиня.
Тот был бледноват, с худощавым лицом и короткой бородкой. На нём был синий халат, а причёска выглядела странно — как у даосского монаха.
Этот второй дядя… называл себя гадателем и даосом, но на деле был обычным шарлатаном, обманывающим доверчивых людей.
Раньше Тань Дэйинь учился в частной школе, потом рассказывал сказки в чайхане и писал письма за других. Когда это перестало приносить доход, он стал гадателем. Позже даже нашёл себе учителя в даосском храме и теперь «исполнял обряды» для местных жителей. Благодаря своему красноречию он быстро завоевал репутацию в округе: к нему часто обращались за предсказаниями, советом по фэн-шуй и проведением ритуалов.
http://bllate.org/book/9436/857596
Готово:
