— Пусть поплачет — успокоится, — сказал Чжан Чэньцзин.
Его слова лишь усугубили положение: Чжан Тяньтянь, до этого ожидавший утешения от отца, зарыдал ещё громче.
Цзи Си, которого этот вой раздирал на части, молча наложил на себя заклинание «Заткни уши», чтобы не слышать пронзительных звуков, и едва заметно бросил взгляд на Чжана Чэньцзина. Тот обладал поистине возвышенной аурой и безжалостными методами — как такой человек мог породить вот этого плачущего комочка?
Но Чжан Чэньцзин, словно угадав его мысли, лениво перевёл глаза и небрежно произнёс:
— Тяньтянь похож на Таоань.
Вот оно что! Цзи Си вспомнил ту самую эксцентричную женщину из Секты Тяньтань. Теперь, когда он присмотрелся, сходство между Чжан Тяньтянем и Таоань стало поразительным! Он потёр подбородок, уже замышляя после спасения написать книгу под названием «Мои невероятные приключения с семьёй древнего бога».
Вернувшись к текущему моменту, Цзи Си вспомнил о Тан Шиси, который всё ещё отдыхал в глубинах моря сознания, и с опаской спросил:
— Введение нового божества в Наньчжао… Это ваше указание, господин?
Он избегал взгляда Чжан Чэньцзина, но всё же заставил себя продолжить:
— Ходят слухи, будто недавно кто-то вознёсся прямо из императорского дворца. Неужели император Наньчжао так усердствует потому, что вы пообещали ему Вознесение?
Сам Цзи Си не стремился к Вознесению. Для истинных культиваторов путь к Дао лежит лишь через собственные усилия и поступательное развитие. Те, кого просто «возносят», обычно становятся рабами могущественных существ в Трёх Тысячах Мирах. Даже если они получают свободу, их силы недостаточно, чтобы противостоять другим богам.
Цзи Си беспокоился не столько о Вознесении, сколько о мести Тан Шиси. Император Лу Цзин был виновен в смерти любимой женщины Тан Шиси и похищении её — это была личная трагедия и сердцевина его сердечного демона. Но если Чжан Чэньцзин встанет на сторону императора…
— Я лишь пообещал ему доступ в Три Тысячи Миров. Всё остальное — не моё дело, — ответил Чжан Чэньцзин, махнув рукой, чтобы Тяньтянь подошёл поближе. — Не мешай моим планам. Как только вы окажетесь в Трёх Тысячах Мирах, делайте что хотите — я не стану вмешиваться.
Цзи Си понял скрытый смысл этих слов и облегчённо улыбнулся:
— Благодарю вас, господин.
Лу Цзин — всего лишь изнеженный император. Даже став богом, он не сравнится с ними. Цзи Си бросил взгляд на Тан Шиси, который пропустил этот разговор, и мысленно похвалил себя за заботу. Только вот… чьей ветви рода принадлежала кровь Тан Шиси?
— Не нужно, — отрезал Чжан Чэньцзин, снова вытащив Тан Шиси из его размышлений. — Моя супруга пробудилась. У нас есть дела. Я ухожу. Оставайся здесь — меньше чем через полмесяца за тобой придут демоны.
Он помолчал, будто что-то вспомнив, и добавил:
— Мне всё равно, что ты задумал здесь делать. Но у меня есть договор с Лу Цзином: ты не должен лишать его жизни. Если месть вам обоим так важна — решайте всё в Трёх Тысячах Мирах, где каждый сможет показать свою силу.
Лицо Тан Шиси потемнело при упоминании запрета на убийство Лу Цзина, но он сохранил внешнее спокойствие и не стал возражать. Чжан Чэньцзин продолжил:
— Однако тебе стоит больше беспокоиться не об императоре, а о своей возлюбленной. Ей отведено всего несколько десятков лет жизни, а ты теперь можешь жить миллионы лет. Как вы будете стареть вместе? Подумай об этом.
Тан Шиси нахмурился. В его планах было покончить с Лу Цзином, а затем тайно оберегать Чэнь Цзяо до её смерти. После этого он собирался передать своё тело Цзи Си и последовать за ней в загробный мир. Цзи Си, услышав такие мысли, был потрясён и даже разгневан: как может тот, кто всю жизнь следовал пути отречения от чувств, питать подобные самоубийственные идеи!
Чжан Чэньцзин, угадав его внутренний протест, усмехнулся:
— А что будет в следующей жизни? Кто гарантирует, что вы снова встретитесь и сумеете быть вместе?
Сердце Тан Шиси дрогнуло. Он и сам понимал эту неопределённость. Но для него было неприемлемо позволить Чэнь Цзяо отправиться в загробный мир одной. Он дал обет защищать её всю жизнь — ни на миг не меньше.
На этот раз Чжан Чэньцзин ничего не ответил. Он просто повернулся к растерянному Тяньтяню:
— Пора.
И они исчезли.
Прощаться никто не стал — все понимали, что больше никогда не пересекутся.
Эта драма любви, ненависти и мести, длившаяся десятилетиями, подходила к концу. Недавние действия Лу Цзина загнали фракцию Чэней в угол. В ту ночь, после того как тайным ходом из особняка Чэней были выведены несколько министров, Чэнь Вэй долго смотрел на своего старшего сына, не говоря ни слова.
Чэнь Си, видя боль в глазах отца, не выдержал:
— Сын никогда не винил вас. Готов идти с вами до конца.
Чэнь Вэй отвернулся, чтобы скрыть слёзы. В этот момент он выглядел по-настоящему старым и уставшим — и его сыновья не могли этого не заметить.
Но почти сразу он снова стал тем самым канцлером Чэнь — могущественным, непреклонным и вселяющим страх. Он приказал:
— Чэнь Гуань, отправляйся во дворец и следи за сестрой. Если всё пойдёт не так, забирай её и уводи. Чэнь Си, завтра ты пойдёшь со мной…
Он запнулся, с трудом выдавив:
— Мы… будем действовать вместе.
— Отец! — воскликнул Чэнь Гуань. — Перед великой битвой нельзя говорить такие вещи! Мы обязательно победим!
Чэнь Вэй промолчал, но Чэнь Си фыркнул:
— Разве Лу Цзин не именно этого и добивается? Он загнал нас в ловушку, чтобы мы сами вынудили себя к открытому восстанию. Лучше умереть с честью, чем ждать, пока нас уничтожат по частям. Даже если мы проиграем — хотя бы имя рода Чэнь останется чистым.
Он подошёл ближе к Чэнь Гуаню:
— Ты, считающий себя гением, неужели не понимаешь очевидного?
Чэнь Гуань глубоко вздохнул. Он просто не хотел принимать реальность. Сейчас же он почувствовал стыд — ведь он всегда считал себя главной жертвой семьи.
— Мне не хочется с тобой спорить сейчас, — тихо сказал он.
— А раньше почему не уважал старшего брата? — насмешливо спросил Чэнь Си. — Ах да, конечно… Ты ведь знаешь, что завтра я пойду на смерть ради семьи. Моя жена и ребёнок — в том дворе. Если всё пойдёт не так, их тоже не пощадят.
Он опустил руку, указывавшую на освещённый фонарями дворик, и холодно посмотрел на Чэнь Гуаня:
— Ты всегда считал, что жертвуешь больше всех, злился, что именно тебе пришлось скрываться в тени, и постоянно провоцировал меня. Но теперь взгляни правде в глаза: каждый из нас отдал не меньше тебя. Даже Чэнь Цзяо, которая сейчас ждёт смерти во дворце.
Чэнь Гуань задрожал. Все эти годы он ненавидел свою роль тени, завидовал брату и считал себя главной жертвой. Но теперь понял: на самом деле его больше всех берегли.
— Довольно! — рявкнул Чэнь Вэй, глядя на своих постоянно ссорящихся сыновей. На этот раз он не стал их отчитывать.
Чэнь Си, которого отец обычно строго наказывал за дерзость, не стал извиняться. Он медленно посмотрел на дом, где спали его жена и трёхлетний сын. В их семье не было обычая брать наложниц — он и его супруга выросли вместе и любили друг друга с детства. Как теперь войти в ту комнату и встретить доверчивые глаза жены и сына? Как сказать им: «Завтра, возможно, мы все умрём, и я даже не попытался спасти вас»?
Он чувствовал себя предателем.
Канцлер Чэнь тоже испытывал вину, но промолчал. Чэнь Гуань, увидев, как плачет обычно невозмутимый старший брат, растерялся и выпалил:
— Отец, позвольте мне увезти матушку и невестку с ребёнком! Если победим — вернём их!
Только произнеся это, он понял, насколько глупо прозвучали его слова. И действительно, Чэнь Вэй рассердился:
— Глупец! Если я поведу людей на мятеж, а сам спрячу семью — что подумают те, кто ставит на карту свои жизни и семьи, следуя за мной?!
Чэнь Гуань, обычно вызывавший у отца гордость, теперь стоял, опустив голову в стыде и растерянности. Канцлер смягчился:
— Завтра лучший шанс. Цинь Чжи далеко на границе и не успеет вернуться. Мы контролируем гарнизон, охраняющий дворец, — сможем застать Лу Цзина врасплох и получить шанс на победу…
— Жаль, что столичная стража верна императору! Иначе мы бы точно свергли эту погань! — с ненавистью воскликнул Чэнь Си. Они никогда не трогали Лу Цзина, но тот упорно гнал их к гибели. Лучше бы тогда умереть, чем помогать ему взойти на трон!
Канцлер Чэнь, однако, остался спокоен:
— Не бывает так, чтобы всё шло по нашему желанию. Победа или поражение — в руках судьбы.
Под конец он вспомнил ту, кого когда-то принёс в жертву, и добавил, обращаясь к Чэнь Гуаню:
— Что до Цзяо… Вы с ней всегда были близки. Она считает, что ты порвал с семьёй из-за меня, и скорее примет тебя. Если всё провалится — не рассказывай ей правду. Пусть ненавидит нас. Так ей будет легче.
Он тяжело вздохнул:
— Как отец, я должен был защищать её от бурь, но не смог. Сначала я использовал её как пешку, надеясь сохранить благополучие рода. Теперь вижу: это была ошибка. Я предал её и Тан Шиси. Всю жизнь гордился собой, а в итоге оказался трусом перед собственными детьми.
— Кто из нас вообще свободен? — холодно бросил Чэнь Си.
— Просто… я даже не попытался за неё постоять, — прошептал канцлер.
Чэнь Гуань хотел что-то сказать, но не мог простить отца от имени сестры. Ведь та, хоть и прославилась во дворце своей дерзостью, когда-то была наивной и беззаботной девушкой…
В конце концов Чэнь Вэй махнул рукой, отпуская сыновей. Завтра их ждала битва… Наблюдая, как они уходят, он позволил себе прошептать Чэнь Гуаню напоследок:
— Если всё провалится… по крайней мере, в живых останетесь ты и Цзяо. Род Чэнь не прервётся.
На следующий день канцлер Чэнь и его сторонники подняли мятеж.
Под предлогом «очищения трона от злых советников» он повёл гарнизон, отвечающий за охрану дворца, прямо в императорские покои. Столичная стража, верная императору, оказала сопротивление. В ту ночь пролилось много крови.
К рассвету Цинь Чжи успел вернуться и подавил восстание. Чэнь Вэй был казнён на месте, а его род — предан анафеме. Императрицу Чэнь должны были отравить, но когда слуги вернулись, она и её служанка уже исчезли — никто не знал, куда.
Скандал быстро сошёл на нет. Пока одни недоумевали, почему столь благоразумный канцлер решился на такое, разразилась ещё более невероятная новость.
Император Лу Цзин объявил, что скоро вознесётся, и передаёт трон старшему сыну. Заместителя министра назначили канцлером, а других верных императору чиновников распределили по ключевым постам, чтобы они совместно обучали юного правителя.
Когда все решили, что Лу Цзин сошёл с ума, он действительно совершил Вознесение. На башне Чжайсинтай, облачённый в императорские одежды, он поднялся на облаках в небеса, оставив лишь короткое послание: «Я буду оберегать свой народ». Народ Наньчжао начал поклоняться ему с ещё большей преданностью, а чиновники с амбициями не осмеливались больше замышлять перевороты — все старались изо всех сил помогать молодому императору.
Чэнь Цзяо стояла в толпе, наблюдая, как казнят её родных. Юй Пин крепко держала её за руку, защищая от толкотни зевак. Когда палач занёс меч, Чэнь Гуань резко закрыл сестре глаза.
— Брат! — воскликнула она. — Отпусти! Я должна запомнить их лица. Эту боль нельзя забывать!
— Не смотри, Цзяо, — мягко сказал Чэнь Гуань, давая знак Юй Пин увести сестру.
Когда они вернулись во двор, где остановились, Чэнь Цзяо вспыхнула:
— Зачем ты это сделал?! Почему не дал мне посмотреть?!
Игнорируя её упрёк, Чэнь Гуань утешал:
— Не держи в сердце эту ненависть, Цзяо. Лу Цзин ушёл. Нам нельзя жить в прошлом.
— Но они все мертвы! — крикнула она, дрожа. — Отец, брат… Все мертвы!
Раньше она ненавидела отца за то, что тот бросил её, и даже подстроила так, чтобы Лу Цзин уничтожил семью Чэнь. Но теперь, когда всё свершилось на её глазах, она не могла с этим смириться.
http://bllate.org/book/9435/857557
Готово:
