Ду Жо всю ночь размышляла о том, что ждёт её завтра, и снова и снова прокручивала в уме своё выступление. Даже умывшись и лёжа уже в постели, она продолжала репетировать — и незаметно для себя уснула.
Линь Юань убрал исходивший от него едва уловимый аромат, материализовал человеческую фигуру и поднял Лу Ли с кровати Ду Жо, чтобы вынести его в гостиную.
Лу Ли, до этого сладко спавший, испугался, очнувшись так внезапно. Он уже собрался закричать, но тут же зажал рот — не хотел будить Ду Жо.
— Мяу-мяу-мяу? — раздражённо спросил он у Линь Юаня. — Что тебе нужно?
Тот провёл рукой у двери спальни Ду Жо, и перед ней мгновенно возникла прозрачная преграда. Затем он лёгким касанием пальца коснулся лба Лу Ли. Убедившись, что всё готово, Линь Юань наконец заговорил:
— Я знаю, что Ду Жо скоро присоединится к вашей компании. Я хочу стать руководителем Asterism.
— Ха! Ты думаешь, компания — это игрушка, которую можно просто передать? Линь Юань, неужели ты всерьёз считаешь, что я тебя боюсь? — Лу Ли презрительно фыркнул.
Линь Юань не обратил внимания на его тон и продолжил:
— Я понимаю: всё в этом мире строится на равноправном обмене. Я всё выяснил. В последние годы ваш клан Лу стремится развивать фармацевтику, но без особого успеха. У меня есть рецепт, способный очистить человеческое тело от всех накопленных токсинов. Правда, я не могу отдать его тебе сейчас. Но зато могу передать упрощённую версию — для косметики. Если вы выпустите средство на её основе, кожа человека будет постепенно возвращаться к состоянию юности. Разве это не то, о чём мечтает каждый?
Услышав про рецепт, Лу Ли мгновенно изменил отношение. Когда Линь Юань закончил, он серьёзно ответил:
— Нет. Ты не знаешь, насколько жадны люди. Если такое средство появится в мире, оно либо принесёт благо, либо вызовет хаос. То же касается и косметики: если она окажется настолько чудодейственной, это тоже приведёт к беспорядкам. Я не стану подвергать клан Лу такому риску.
— Я прекрасно это понимаю, — невозмутимо ответил Линь Юань. — «Возвращение к юности», как вы, люди, говорите, требует длительного курса. Кроме того, ингредиенты и процесс экстракции слишком сложны для ваших технологий, да и цена будет далеко не всем по карману. — Тысячелетний дух прекрасно знал, какие вещи не следует выпускать в мир. — Как только продукт появится на рынке, прибыль от него превзойдёт доходы не только от одного Asterism. Теперь ты понимаешь, насколько проста моя просьба?
«Такое выгодное предложение? Почему именно мне?» — с подозрением подумал Лу Ли и пристально посмотрел на Линь Юаня.
— Чего ты на самом деле хочешь?
Линь Юань закинул ногу на ногу, сложил руки на коленях и, улыбаясь, ответил:
— Мне нужна лишь законная личность в человеческом мире.
— Ты врёшь. Обычная личность не стоит таких выгод, — возразил Лу Ли. Он не был глупцом: если не получит настоящего ответа, ни за что не согласится.
— Разве тебе не хочется вернуться в своё тело? Asterism — лучший способ быть рядом с Ду Жо. Сейчас ты всего лишь кот и не можешь постоянно находиться рядом с ней. А вдруг что-то пойдёт не так? — Линь Юань медленно соблазнял его, хотя всё и так лежало на поверхности. Самое заветное желание Лу Ли — вернуться в человеческий облик. Улыбка Линь Юаня стала ещё шире.
В темноте единственным источником света была белая нефритовая ваза. Лу Ли долго крутился на кофейном столике, прежде чем наконец принял решение. Он поднял голову и пристально посмотрел на Линь Юаня, сидевшего на диване:
— Хорошо. Я соглашусь.
— Договорились, — мягко произнёс Линь Юань.
Лу Ли ещё раз внимательно взглянул на него и почувствовал, будто только что угодил в ловушку, которую тот для него и вырыл.
После соглашения Линь Юань махнул рукой, и преграда у двери спальни Ду Жо исчезла.
— Я хочу, чтобы всё было улажено как можно скорее. Желательно до официального вступления Ду Жо в съёмочную группу «Тянься».
Услышав такой приказной тон, Лу Ли взбесился:
— Ты думаешь, компания — это конструктор, который можно собрать за пять минут? Ты вообще понимаешь, как это работает? Ты хоть что-нибудь понимаешь? Я передаю тебе свою должность, но для этого нужны официальные процедуры! Придётся просить Чин Му помочь. Ты же знаешь, что я до сих пор лежу в больнице! Если уж так силён, верни меня в тело!
Линь Юань бросил на него ленивый взгляд. Он прекрасно понимал, что Лу Ли пытается его спровоцировать, но не собирался поддаваться. Если сейчас вернуть Лу Ли в тело, его дальнейшие планы будут сорваны, да и тело ещё не до конца восстановилось после недавних повреждений.
— Встретиться с Чин Му — не проблема. Просто передай мне компанию, а остальное меня не касается.
— Ты! — Лу Ли разъярённо обернулся. — Я дождусь дня, когда ты загубишь компанию и придёшь ко мне на коленях!
— Я прожил более тысячи лет и повидал всякое. Компания — это всего лишь мелочь, — ответил Линь Юань, бросив на Лу Ли презрительный взгляд. (Он не стал говорить вслух, что когда-то управлял целым племенем духов.)
Лу Ли аж задохнулся от злости. За двадцать девять лет жизни его впервые так оглушили, что он не нашёлся, что ответить.
— Ладно, ты победил!
Разъярённый Лу Ли пулей помчался обратно в спальню Ду Жо. Он уже занёс лапу, чтобы разбудить её и рассказать, какой коварный старый дух Линь Юань, но вдруг передумал. «Пусть знает только я. Я сам буду следить за ним и защищать Ду Жо».
В гостиной на мгновение вспыхнул свет, а затем снова воцарилась тьма. Лу Ли отвернулся от гостиной и свернулся клубочком у шеи Ду Жо. Сон не шёл. Разговор с Линь Юанем заставил его задуматься: способности духа явно не ограничиваются тем, что он показал. Сейчас Линь Юань ещё не до конца восстановился после ранений — а что будет, когда полностью оправится? Он словно бомба замедленного действия. Отныне Лу Ли решил быть особенно осторожным и внимательным. «Не из нашего рода — не из нашей крови. Таких нельзя не опасаться».
Однако рецепт, о котором упомянул Линь Юань… Польза для клана Лу от него превзойдёт доходы от любого развлекательного бизнеса. Конечно, в фармацевтическом направлении они вкладывали огромные средства, нанимали лучших учёных и закупали передовое оборудование, но прорывов почти не было.
«Неужели рецепт поддельный?» — подумал Лу Ли. — «Нет, тысячелетний дух не стал бы меня обманывать. Если мы сумеем разработать на его основе препарат, даже с минимальным эффектом замедления старения, богатые и влиятельные люди тут же ринутся за ним. Ведь все боятся смерти».
Но какова истинная цель Линь Юаня? Чего он на самом деле добивается?
Лу Ли глубоко взглянул на Ду Жо. Сейчас для него важнее всего быть рядом с ней. Ведь их встреча — явно судьба: разве иначе он превратился бы именно в кота и именно её подобрал? И возвращение в человеческое тело, судя по всему, тоже связано с Ду Жо.
Он смотрел, как Ду Жо мирно спит, и вдруг заметил, что она улыбается во сне. Лу Ли приподнялся, наклонился и лёгким движением коснулся уголка её губ.
На следующее утро Чин Му приехал к дому Ду Жо и припарковал машину. Расстегнув ремень безопасности, он уже собирался выйти, но вдруг поднял глаза на окно её квартиры — шторы были ещё задёрнуты. Он достал телефон и набрал номер.
Ду Жо проснулась рано — Линь Юань разбудил её. Когда зазвонил телефон Чин Му, она как раз завтракала вместе с Лу Ли.
Она сделала глоток молока, увидела на экране имя Чин Му и быстро ответила:
— Доброе утро, господин Чин!
— Хорошо спала?
— Отлично.
— Я уже у твоего дома.
Ду Жо вскочила, стул со скрежетом отъехал назад. Она подбежала к балкону и увидела машину Чин Му у подъезда.
— Сейчас спускаюсь!
— Не торопись. Я слышал, ты завтракаешь. Доедай и спускайся с Сяо Хэем, — спокойно ответил он.
— Хорошо.
Как только Чин Му положил трубку, Ду Жо быстро допила молоко, прополоскала рот, переоделась, схватила сумку и, прижав к себе Лу Ли, начала натягивать обувь.
— Линь Юань, я, возможно, вернусь позже. Если что — звони, — сказала она на прощание.
— Не волнуйся насчёт пресс-конференции. Я с тобой, — Линь Юань подошёл к ней и ласково потрепал по голове.
Лицо Ду Жо мгновенно вспыхнуло. Она распахнула дверь и, крепко прижимая Лу Ли, выбежала наружу. Только дойдя до подъезда, она вдруг осознала смысл его слов: «Я с тобой». Неужели Линь Юань собирается прийти на мероприятие?!
— Ду Жо, не стой столбом! Быстрее сюда! — Чин Му высунулся из окна машины.
Когда она уселась на пассажирское место с Лу Ли на руках, он тронулся с места.
— Мы едем прямо на площадку. Тебя уже ждёт стилист.
— Тогда я сразу позвоню Ли Яо и скажу, чтобы она не приезжала, — Ду Жо полезла в сумку за телефоном.
Приехав на место, Чин Му провёл её в гримёрную. Там уже дожидались сотрудники, а ассистент катил вешалку с одеждой разных фасонов и стилей.
Ду Жо внутренне удивилась, увидев стилиста: это был Джордж, персональный мастер для таких звёзд, как Ци Сюэ. Оценив Ду Жо с ног до головы, Джордж указал на один комплект, и ассистент тут же его достал.
Чин Му заранее обо всём договорился. Передав Ду Жо Джорджу, он протянул ей папку:
— Здесь информация о том, что сегодня будет объявлено, а также список СМИ. Запомни, какие издания дружественны Asterism, а с какими у нас нейтральные отношения. Не робей.
— Поняла, господин Чин. Спасибо вам, — Ду Жо вдруг осознала, что за суровой внешностью Чин Му скрывается доброе сердце.
Чин Му бросил взгляд на Лу Ли, который сидел у ног Ду Жо, и усмехнулся:
— Если хочешь кого-то благодарить, благодари своего кота. Ладно, я пошёл. Звони, если что.
«Благодарить кота? Сяо Хэя? Какое отношение он имеет к этому? Неужели он так мило умилил Чин Му, что тот стал ко мне добрее? Но всё кажется не таким простым…»
Джордж, начав наносить макияж, с удивлением обнаружил, что Ду Жо — абсолютно без косметики. Сначала он подумал, что она нанесла очень лёгкий макияж, но чем больше он прикасался к её коже, тем больше восхищался: ресницы длинные, густые и изогнутые, кожа словно источает свежесть и сияет здоровьем. Он кивнул и с особым старанием начал работать над её лицом.
С тех пор как они вошли в гримёрную, кроме первых приветствий и обсуждения причёски с макияжем, они почти не разговаривали.
Один молча трудился, другой спокойно наблюдал.
Когда всё было готово, Ду Жо уже почти выучила наизусть материалы, полученные от Чин Му. В этот момент журналисты начали собираться в зале. Чин Му вернулся и повёл её туда. Перед уходом Ду Жо передала Лу Ли на попечение Джорджу.
Как только они вышли, сотрудники в гримёрной заговорили шёпотом:
— Похоже, слухи правдивы. Господин Чин действительно возьмётся за Ду Жо лично.
— Разве он не говорил, что после Ци Сюэ больше не будет работать с новичками?
— Ду Жо — не новичок. Она давно в индустрии, просто не могла пробиться. Интересно, как она попала ему в поле зрения? Да и вообще, сейчас он уделяет ей больше внимания, чем когда-то Ци Сюэ.
— Неужели господин Чин влюблён в Ду Жо?
— Влюблён?! — переспросил кто-то с изумлением.
— А иначе зачем так за неё заступаться? Это явно не содержанка. Он даже роль принцессы Цзиньяо в «Тянься» ей отдал и лично сопровождает. Разве это не признак симпатии?
— Теперь, когда ты так сказал, действительно похоже.
Лу Ли, сидевший на руках у Джорджа, чуть не приказал уволить всех этих болтунов из Asterism. Но он понимал: даже если избавиться от них, найдутся другие, кто будет сплетничать. Джордж, раздражённый болтовнёй и беспокойством кота, резко оборвал:
— Займитесь своим делом! Вам разве позволено обсуждать такие вещи?
Все тут же замолчали и разошлись по своим обязанностям.
За этой дверью её ждали десятки журналистов и вспышки камер. Ду Жо глубоко вдохнула, собралась и вышла вместе с Чин Му.
Едва они появились, зал наполнился щёлканьем затворов. Чин Му, из-за Лу Ли, инстинктивно встал перед Ду Жо. Она внешне спокойно улыбалась, следуя за ним к месту, и кивнула режиссёру «Тянься» и другим участникам мероприятия.
На сцене Чин Му объявил, что с сегодняшнего дня Ду Жо официально вступает в компанию Asterism под его личное руководство, а также получает роль принцессы Цзиньяо в проекте «Тянься».
Едва он закончил, один из журналистов тут же вскочил:
— Скажите, пожалуйста, «Тянься» — это ожидаемый блокбастер года. Не кажется ли вам несправедливым отдавать роль принцессы Цзиньяо малоизвестной актрисе? Разве это не ущемляет права других талантливых исполнителей?
Это издание давно находилось в оппозиции к Asterism, и такой вопрос был задан намеренно, чтобы поставить Чин Му в трудное положение. Если ответ будет неубедительным, это вызовет подозрения в нечестной игре.
Чин Му спокойно и уверенно ответил:
— Роль Цзиньяо была единогласно утверждена всей командой. Ваш вопрос ставит под сомнение нашу искреннюю приверженность качеству этого проекта. Верно ли я понимаю, режиссёр Фан?
http://bllate.org/book/9432/857335
Готово:
