Лу Ли, услышав слова Линь Юаня, будто ухватился за соломинку и тут же подскочил к нему, тревожно спрашивая:
— У меня ещё есть шанс вернуться в своё тело? Ты же заставил меня говорить — значит, точно знаешь способ вернуть меня обратно, так?
Линь Юань не ответил сразу. Лу Ли, хоть и горел нетерпением, всё же молча ждал рядом. Спустя некоторое время Линь Юань произнёс:
— Могу. Но сейчас я тяжело ранен и не в силах этого сделать. Остаётся только ждать подходящего момента. Когда придёт время — ты сам вернёшься.
Лу Ли хотел чёткого ответа, а не этих расплывчатых слов. Он не выдержал и взорвался:
— Какое ещё «время»?! Что это за момент? Мне что, ждать, пока этот кошачий корпус естественным путём не умрёт? У кошек срок жизни лет пятнадцать — мне столько ждать?!
Линь Юань смотрел на него так, будто перед ним один из юных сородичей из рода. После того как он запечатал границу между миром демонов и человеческим миром, его тело ослабло, и в этот момент на него напали, нанеся тяжёлые раны, из-за чего он и принял облик растения. Сейчас он был бессилен помочь Лу Ли и мог лишь утешить:
— Каждому человеку в этом мире предначертана своя судьба, и никто не может от неё уйти. Не переживай: максимум через год, минимум через несколько месяцев, когда придёт нужный момент, ты сможешь вернуться в своё тело.
Лу Ли в замешательстве метался вокруг нефритовой вазы:
— Этот самый «момент»... Что это вообще такое? Не можешь ли ты хотя бы примерно сказать, сколько ждать?
— Ду Жо.
— Ду Жо? — Лу Ли никак не мог понять, каким образом Ду Жо связана с его возвращением в собственное тело.
— Да.
Лу Ли плюхнулся рядом с вазой, хвост лениво покачивался из стороны в сторону:
— Я не могу причинить вред Ду Жо.
— …О чём ты думаешь? — Линь Юаню показалось, что мышление Лу Ли ещё страннее, чем у самых маленьких в их роду.
«Думаете, все демоны обязательно высасывают жизненную силу людей», — подумал Лу Ли, но, конечно, не стал говорить об этом вслух. Вместо этого он спросил:
— Как тебя зовут?
— Линь Юань.
— Какие иероглифы?
— Линь — как в выражении «жить в лесу и долине», Юань — как в «чистота источника и совершенство нефрита».
«Неужели нельзя было сказать проще?» — Лу Ли бросил на Линь Юаня раздражённый взгляд.
— Лу Ли.
— Я знаю.
Лу Ли встал и посмотрел на Линь Юаня:
— Ты правда демон?
— Если вы, люди, так называете — значит, да.
— Похоже, твоя сила невелика. Раз даже в человеческий облик не можешь превратиться. Ведь чем выше уровень демона, тем красивее его облик. Получается, ты просто мелкий бес?
Линь Юань ничего не ответил, лишь слегка покачал листьями.
Лу Ли, не получив ответа, решил, что у разных рас, наверное, есть свои секреты, которые нельзя раскрывать.
— А почему ты говоришь на современном языке, а не на древнем или чём-то вроде того?
— Ты бы понял?
— … — Его интеллект явно недооценили.
Лу Ли развернулся и уселся задом к Линь Юаню, решив больше с ним не разговаривать.
Линь Юань снова протянул ветвь и мягко похлопал Лу Ли по голове:
— Ты же хотел позвонить? Если не сделаешь этого сейчас, скоро снова потеряешь голос.
— Ты ещё и про телефон знаешь?! — Лу Ли на секунду сбился с мысли, но тут же спохватился: — Эй, подожди! Ты хочешь сказать, мой голос скоро исчезнет?!
— Да.
— Похоже, твоя сила и правда ничтожна, — сочувственно покачал головой Лу Ли.
— …Всё, что происходит в человеческом мире, нам необходимо знать, — пояснил Линь Юань.
— Ладно, помоги тогда. Этими кошачьими лапами я постоянно ошибаюсь, набирая номер. Набери за меня.
— Без проблем.
Лу Ли спрыгнул с журнального столика и запрыгнул на стационарный телефон, продиктовав Линь Юаню номер Чин Му. Тот протянул ветви: одной взял трубку, другой начал нажимать кнопки.
— Бип… бип… бип…
— Есть! Соединилось! — радостно сообщил Лу Ли.
Линь Юань аккуратно прижал трубку к уху Лу Ли.
Через несколько секунд на другом конце наконец ответили.
— Алло, кто это?
Голос Чин Му звучал уставшим. Лу Ли сразу понял: наверное, из-за всего, что произошло в последнее время.
— Чин Му, это я.
Чин Му стоял в коридоре больницы, придавил сигарету пальцем и, глядя в окно, нахмурился:
— Кто ты?
Лу Ли чуть не бросился сквозь трубку, чтобы ударить его:
— Это же я! Твой старший брат Лу!
— Лу… Лу Ли?! — Сигарета выскользнула из пальцев Чин Му. Он не мог поверить и переспросил: — Ты… это правда ты, Лу Ли?
— Прошло всего несколько дней, а ты уже не узнаёшь мой голос?! — возмутился Лу Ли, и даже его кошачьи усы задрожали от злости.
Чин Му замер, широко раскрыв глаза. Он обернулся в сторону палаты и снова услышал голос из трубки:
— Ты видел моё тело в больнице? Как оно? В новостях ведь ничего не сообщают, только пишут, что я в коме.
— Лу Ли, где ты сейчас? Что вообще произошло?! — Чин Му, взволнованный, начал мерить шагами коридор.
— Не волнуйся, слушай внимательно. В тот вечер Лу Чэн вызвал меня на гонки в Сяо Наньшане. Но когда мы доехали до середины дороги, тормоза внезапно отказали. Я врезался в дерево и потерял сознание. Потом ты уже всё знаешь — очнулся я в теле чёрного кота…
Лу Ли не успел договорить — Чин Му перебил:
— Где ты сейчас?
— У Ду Жо.
— Кто такая Ду Жо?
— Та, кто меня подобрала. И именно об этом я хотел поговорить. Эта Ду Жо… — Лу Ли снова не дал договорить.
— Скажи мне адрес, я сейчас же приеду!
Лу Ли взглянул на Линь Юаня и отказался:
— Пока не приезжай. Сейчас тебе важнее сохранять спокойствие. Слушай сюда: хозяйка этого кошачьего тела — Ду Жо из развлекательного агентства Derui. Устройся к ней агентом, переведи её в агентство Asterism. Тогда нам будет гораздо проще встречаться. Больше по телефону не скажу — остальное обсудим при личной встрече.
— Лу Ли, постой… — Чин Му не успел договорить — связь оборвалась.
Линь Юань положил трубку и убрал ветви, снова превратившись в обычное комнатное растение.
Закончив важное дело, Лу Ли почувствовал облегчение. Без помощи Линь Юаня он бы точно ничего не смог сделать.
— Спасибо.
— Пустяки.
Благодаря помощи Линь Юаня отношение Лу Ли к нему заметно улучшилось, и он завёл разговор:
— А ты как вообще оказался в человеческом мире, демон?
— Случайно. — Он и правда случайно попал сюда и как раз был подобран Ду Жо.
— У вас, демонов, обычно большой возраст. Сколько тебе лет?
— Тысячу с лишним.
— Чт-что?! Тысячу… с лишним?! — Лу Ли чуть не свалился от удивления. — Похоже, талант у тебя слабоват, раз за тысячу лет даже в человеческий облик не смог превратиться. Не переживай, я тебя не осуждаю.
— … — Линь Юань не стал ничего объяснять. Чем меньше Лу Ли знает, тем лучше для него самого. Такое заблуждение даже к лучшему.
Лу Ли с сочувствием посмотрел на Линь Юаня:
— Когда ты вернёшься в родной мир? И смотри у меня — не смей причинять вред Ду Жо! Иначе я с тобой не поцеремонюсь.
— Не причиню. Она спасла мне жизнь — она моя благодетельница. Я лишь отплачу ей добром.
— И не смей строить на неё какие-то планы! Она — моя избранница, — сказал Лу Ли, чувствуя себя немного нелепо. «Ведь Линь Юань — всего лишь растение, откуда ему знать о любви? Да и среди демониц наверняка полно красавиц, куда лучше Ду Жо. Ему она точно неинтересна», — подумал он и спокойно убрал тревогу в глубину души.
Однако Лу Ли не заметил, что после его слов Линь Юань так и не ответил ни единым звуком.
Тем временем Чин Му, ещё находясь в больнице, после разговора задумался на несколько секунд, а затем снова набрал номер:
— Райл, найди мне всю информацию о Ду Жо из агентства Derui. Нужны подробные данные — пришли мне всё как можно скорее.
— Понял.
Спустя некоторое время на телефон пришли полные сведения о Ду Жо. Чин Му стоял у окна и внимательно просматривал каждый лист. Закончив, он пару раз постучал телефоном по ладони, уголки губ слегка приподнялись, и он устремил взгляд вдаль.
Ду Жо, находясь далеко в офисе компании Derui, ещё не подозревала, что её жизнь медленно, но верно меняется в направлении, о котором она никогда и не мечтала.
Закончив переговоры, Ду Жо вышла из офиса Derui вместе с Ли Яо. Обе невольно улыбались.
— Ли Цзе, не ожидала, что сотрудники Derui окажутся такими приятными в общении! И во время переговоров даже не пытались нас прижать! Просто невероятно! — Ду Жо шла рядом с Ли Яо, обнимая её за руку.
Ли Яо подняла лицо к безупречно голубому небу и улыбнулась в ответ:
— Небеса благоволят тебе. На этот раз всё удалось благодаря дочери генерального директора Derui — без неё так легко бы не прошло.
— Ли Цзе, сегодня всё получилось благодаря тебе! Пойдём, я угощаю тебя обедом! — Ду Жо потянула Ли Яо через дорогу, но вдруг остановилась и капризно надула губы: — Можно мне сладенького?
— Нет! Наберёшь вес — как тогда на съёмках? — Ли Яо легонько ткнула пальцем Ду Жо в животик. — Посмотрим-ка… В прошлый раз он был плоским, а теперь уже мягкий! Что ты дома ешь?!
Ду Жо почувствовала себя виноватой под строгим взглядом Ли Яо и тихо пробормотала:
— Фрукты, овощи, яйца…
— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
Ду Жо бросила на Ли Яо косой взгляд, подняла подбородок и быстро выпалила:
— Торт, пирожные, шоколад, гамбургеры, кола, чипсы, пудинг…
— …
Когда Ду Жо наконец замолчала, лицо Ли Яо почернело:
— Ну ты даёшь! Ты же артистка — должна следить за питанием!
— Да я же не знаменитость, — пробурчала Ду Жо себе под нос.
— Ты должна быть готова стать знаменитостью в любой момент! Ладно, обед отменяется — мне ещё нужно вернуться в офис и передать контракт генеральному директору Чэну. Сейчас поедем оформлять абонемент в спортзал.
По дороге к парковке Ду Жо послушно молчала. Только сев в машину, она осторожно ущипнула себя за животик и невольно проговорила вслух:
— Да тут же почти нет жира…
Ли Яо вздохнула, перевела взгляд с дороги на Ду Жо:
— Когда жир появится, тебе и второстепенные роли не светят. Derui тогда точно не станет с тобой сотрудничать.
— Ли Цзе, я ведь всегда была худощавой — ем что хочу и не толстею. Почему вдруг сейчас начала набирать вес?
— Может, от душевного спокойствия?
Ли Яо тоже находила это странным. Встретив Ду Жо в этот раз, она заметила, что кожа у неё стала гораздо румянее, чем раньше. Хотя, возможно, это просто хороший макияж. Но раньше Ду Жо, конечно, тайком от неё частенько перекусывала сладостями, однако никогда не полнела. Почему именно сейчас?
Сама Ду Жо не придавала значения паре лишних граммов на животе. Возможно, Ли Цзе права — действительно от душевного спокойствия?
Днём этот современный жилой комплекс был особенно тих. Лишь пение птиц в роще и лай собак, которых выводили на прогулку пожилые люди, нарушали покой.
В комнате, наполненной нежным ароматом, находились лишь два живых существа: чёрный кот на кухонной плите пытался разобраться, как включить газ, а ветви другого существа оплели всё помещение. Если бы сейчас кто-то вошёл, то подумал бы, что попал в «Изумрудный город».
— Эй, Линь Юань, ты боишься огня? — спросил Лу Ли, но тут же сам себя осудил: «Какой же я дурак! Какое растение не боится огня? Даже если ты стал демоном, инстинкт всё равно остаётся».
Вопрос заставил Линь Юаня на мгновение задуматься. Обычный огонь ему не страшен. Только Тройной Истинный Огонь мог причинить вред, но в человеческом мире такого не бывает. Он слегка встряхнул листьями:
— Не боюсь.
— Ого! Значит, у тебя всё-таки есть кое-какая сила! А умеешь готовить? Я умираю с голоду! Ду Жо оставила мне только кошачий корм — кто это вообще ест?! — Лу Ли с отвращением морщился, глядя на миску с кормом, и с надеждой посмотрел на Линь Юаня, надеясь, что тот, проживший более тысячи лет, наверняка знает все кулинарные секреты прошлого и настоящего.
— Джентльмен держится подальше от кухни, — спокойно ответил Линь Юань, будто это было само собой разумеющимся.
— … — Лу Ли был ошеломлён и не знал, что ответить. С тех пор как Ду Жо ушла, он целый день ничего не ел, и живот громко урчал. — Линь Юань, разве ты не знаешь, что современные девушки обожают парней, которые умеют готовить? С таким подходом тебе никогда не найти девушку! А Ду Жо, между прочим, заядлая сладкоежка. Когда я вернусь в своё тело, каждый день буду просить своего шеф-повара готовить для неё что-нибудь особенное. Ладно, раз ты не умеешь — открой холодильник, посмотри, нет ли там чего съестного.
Наступила долгая тишина. Через некоторое время Линь Юань протянул тонкую ветвь и слегка ткнул Лу Ли. Его голос остался таким же ровным, но если прислушаться, можно было уловить лёгкое колебание:
— Как это делается?
— А? — Лу Ли растерялся от неожиданного вопроса.
http://bllate.org/book/9432/857330
Готово:
