Цзун Юй уже набралась опыта и не стала трогать те странные плоды. Зато после всего случившегося она окончательно убедилась в одном: снежная сова и Линь Уцюэ связаны общей судьбой — жизнью и смертью.
Во всяком случае, эта упрямая снежная сова явно боится, что Линь Уцюэ умрёт.
Правда, сам Линь Уцюэ — закалённый демон, ему не так-то просто погибнуть, так что переживать за него сове не стоило.
Он выздоравливал на удивление быстро: страшные раны исчезали почти на глазах.
Цзун Юй находила это поистине чудесным.
Однако ей всё же казалось, что его способность к исцелению выглядела подозрительно. Она не могла точно объяснить почему, но чувствовала: тело Линя Уцюэ будто балансировало на грани полного истощения. Его жизненные силы разом выгорали дотла, а затем внезапно восстанавливались — словно он жертвовал собственной душой и Ци ради скорейшего выздоровления.
А ведь нестабильность души в его нынешнем состоянии была смертельно опасной слабостью.
Будучи таким уязвимым, он легко мог стать жертвой чужого заговора: достаточно было извлечь его душу или снова захватить тело через переселение.
Сам Линь Уцюэ прекрасно понимал, насколько фатальна эта уязвимость.
Иначе бы он не уничтожил тот поддельный осколок души Владыки Демонов, не задумываясь ни на миг.
Они провели несколько дней в древнем лесу, укрывшись в пещере для отдыха и восстановления. Постепенно Линь Уцюэ пришёл в себя и вскоре выглядел так же, как обычно.
Тем не менее, он не спешил предпринимать какие-либо действия. К тому же последние два дня лил дождь, небо затянуло серыми тучами, и его настроение стало таким же мрачным.
Цзун Юй предполагала, что его бездействие может быть связано и с погодой — в такую непогоду лучше не рисковать жизнью.
За его спиной, вероятно, уже висел приказ на поимку от всех даосских школ, так что сейчас действительно не время для безрассудных шагов.
Но как раз в тот момент, когда она так думала, Линь Уцюэ вдруг двинулся в путь.
Дождь только что прекратился, когда он взглянул на небо и внезапно вышел из пещеры. Вернувшись, он был слегка растрёпан, в руках держал красивого мёртвого дикого кролика, а на одежде виднелись пятна крови.
Цзун Юй удивилась:
— Сюйди, куда ты ходил?
Линь Уцюэ бросил кролика на землю и равнодушно ответил:
— Вон туда.
Цзун Юй опешила.
Разве он действительно вышел наружу? Ведь сейчас самое неподходящее время!
Видя, что она молчит, Линь Уцюэ нахмурился, явно недоумевая:
— Разве ты не говорила, что хочешь попробовать такое? Тот глупый зверёк ядовит — тебе нельзя его есть.
Он кивнул подбородком в сторону мёртвого кролика.
— Этот подойдёт.
Цзун Юй замерла в изумлении.
Только потом она вспомнила, о чём он говорит. Вчера, глядя на дождь в пещере, она гладила обгоревшую снежную сову и чуть не получила царапину. Тогда она в шутку пригрозила: «Как раз проголодалась — сейчас съем тебя!»
Оказывается, Линь Уцюэ, хоть и сидел с закрытыми глазами в медитации, услышал её слова и запомнил.
С самого утра, как только дождь прекратился, он отправился на охоту. И действительно принёс кролика. Цзун Юй смотрела на него с изумлением и даже растерянностью.
Она чувствовала себя невероятно тронутой.
Однако радостная снежная сова тут же нарушила эту трогательную атмосферу: она кружила вокруг кролика и то и дело клевала его, пытаясь сразу же проглотить целиком.
Цзун Юй не дала ей этого сделать, но сама растерялась, держа кролика в руках — она совершенно не знала, с чего начать.
Линь Уцюэ, очевидно, понял её затруднение. Подумав немного, он взял всё в свои руки и довольно грубо принялся за дело. С помощью Ци он разжёг костёр, и в итоге именно этот раненый юноша с бесстрастным лицом накормил голодную девушку и птицу, у которых глаза уже горели зелёным огнём.
Сам он ничего не ел, лишь сидел рядом и внимательно смотрел на Цзун Юй — гораздо пристальнее, чем она сама, которая ела.
Его взгляд заставил её сму́титься, и она перестала есть. Чтобы заполнить неловкую паузу, она спросила:
— Сюйди, куда мы дальше отправимся?
Линь Уцюэ протянул руку и изящным движением стёр крошку с уголка её губ.
— В Бэйминхай.
Цзун Юй не шелохнулась:
— Когда отправимся?
— Не торопись. Через несколько дней.
Цзун Юй не стала расспрашивать дальше, ожидая продолжения. И действительно, она услышала, как Линь Уцюэ холодно усмехнулся:
— Через несколько дней откроется вход в Бэйминхай — лучшего времени не найти. Если там встретимся с тем, чья фамилия Ян, будет просто замечательно.
Цзун Юй внутренне содрогнулась.
«Ян» — это же школа Цинъянь Цаншань. Значит, речь идёт либо о Безумном Яне, либо о Великом Владыке Цзэлине. Очевидно, он не собирался оставлять всё как есть.
Но и уладить конфликт миром уже было невозможно. Принцип «праведные и злые не могут сосуществовать» довёл ситуацию до точки невозврата: Линь Уцюэ не простит своих врагов, а те, в свою очередь, не оставят его в покое. Это был замкнутый круг.
Линь Уцюэ погладил её по волосам и продолжил:
— Оставайся здесь эти два дня. Я ненадолго уйду.
— Куда? — спросила Цзун Юй.
Он не стал скрывать:
— Посмотрю, окончательно ли умер этот урод.
Услышав слово «урод», Цзун Юй на миг потеряла дар речи.
Если она правильно поняла, то «уродом» он называл Владыку Демонов — того самого, кто раньше был Линем Уцюэ. Теперь же этот образ стал для демонического Линя Уцюэ просто отвратительным уродом. От этой мысли у неё возникло странное, кисло-сладкое чувство.
Голос Линя Уцюэ стал мягче, почти нежным:
— Так что жди меня. Хорошо?
Цзун Юй и думать не смела отказываться. Она никогда не возражала ему ни в чём и теперь энергично кивнула:
— Будь осторожен, сюйди.
Линь Уцюэ опустил глаза, наблюдая за её выражением лица — таким же обычным, как всегда. Его взгляд потемнел.
— Ничего больше сказать не хочешь? — спросил он, нахмурившись.
Цзун Юй не понимала, что ещё можно добавить.
Но, заметив его недовольство, она интуитивно вспомнила привычную манеру и искренне (хотя и с лёгкой долей притворства) произнесла:
— Обязательно вернись. Мне страшно без тебя.
На самом деле, это была не просто фраза для умиротворения. Она действительно боялась. Ведь Линь Уцюэ сейчас был словно дьявол, сорвавшийся с цепи, и никто не мог его контролировать. А если он вдруг учинит ещё какой-нибудь грандиозный переполох, то ей, цепляющейся за него, как за последнюю надежду, действительно не поздоровится.
Цзун Юй рассуждала про себя, и её забота не была слишком искренней. Однако Линь Уцюэ, похоже, остался доволен её словами — мрачная тень в его глазах явно рассеялась.
Он достал зеркальный амулет «Тунмин» и медленно вложил его ей в руки.
— Носи его. Сможешь видеть меня в любое время. Он отгоняет злых духов и придаёт смелости — тебе не придётся бояться.
— …
Получив амулет, Цзун Юй на миг замерла:
— Сюйди, разве это не вещь школы Цинъянь Цаншань?
Это же их фирменный артефакт!
Как он оказался у него? Неужели люди из школы Цинъянь Цаншань уже нашли их убежище? Цзун Юй быстро соображала, и вдруг поняла — резко вдохнула.
Неужели он сегодня утром ходил не за кроликом, а обнаружил преследователей и устранил их?
— Сюйди! — встревоженно воскликнула она. — Они уже нашли нас? Не опасно ли оставаться здесь?
Если за ними действительно следили представители школы Цинъянь Цаншань, ответ был очевиден.
Линь Уцюэ спокойно и уверенно ответил:
— Все мертвы. Никто сюда не доберётся. Я скоро вернусь.
Он собирался не только проверить, окончательно ли умер Владыка Демонов, но и заодно избавиться от надоедливых мух, которые пытались выследить его по кровавому следу.
Раз он так сказал, Цзун Юй могла только послушно подчиниться. Снежную сову тоже оставили с ней — видимо, тоже для утешения.
Линь Уцюэ быстро ушёл.
Только выйдя из пещеры после его ухода, Цзун Юй по-настоящему поняла, что он имел в виду, говоря: «Я буду добр к тебе».
Рядом с пещерой она обнаружила четыре-пять толстых крыс неизвестного вида, аккуратно сложенных в ряд. Её глаза непроизвольно задёргались — вот уж действительно «тяжёлая» забота!
Цзун Юй не хотела трогать их, но снежная сова была в восторге. Не дожидаясь указаний, она сама схватила самую жирную крысу и радостно унеслась обратно в пещеру.
Цзун Юй села на каменный уступ и принялась изучать зеркальный амулет «Тунмин», на поверхности которого ничего не отражалось. Она долго возилась с ним, но так и не поняла, как им пользоваться, и в конце концов отложила в сторону.
Ночью она забылась сном, но посреди ночи вдруг почувствовала лёгкую боль в глазах.
Зеркальный амулет «Тунмин» начал излучать белый свет. Цзун Юй удивилась, взяла его в руки — и увидела лицо Линя Уцюэ.
Она ещё не совсем проснулась и сонно спросила:
— Сюйди? Что случилось?
Линь Уцюэ бесстрастно ответил:
— Боюсь. Скучаю по тебе.
Цзун Юй:
— …
Цзун Юй никак не ожидала, что Линь Уцюэ внезапно свяжется с ней посреди ночи через «видеозвонок». Она растерялась и даже немного оцепенела.
«Боишься? Да кому ты врешь!» — подумала она про себя.
Но всё же встала, встряхнула головой, чтобы проснуться, и спросила:
— Сюйди, с тобой всё в порядке?
С Линем Уцюэ, конечно, всё было в порядке.
Он смотрел на неё в зеркале — растрёпанную, сонную, растерянную — и вдруг лёгкой улыбкой тронул губы:
— Всё нормально. До моего возвращения не выходи из пещеры.
Цзун Юй подумала, что он скажет что-то важное, но оказалось, что и всё. После этих слов он замолчал.
Разбудил её среди ночи только ради этого?
У Цзун Юй чуть не встали дыбом волосы на голове.
Но когда она окончательно проснулась и села, то увидела за входом в пещеру настоящий ад: сверкали молнии, гремел гром, лил проливной дождь.
Внезапно раздался оглушительный раскат грома, от которого Цзун Юй вздрогнула. Костёр в пещере погас, и она осталась одна в полной темноте — довольно жуткая картина.
Медленно она повернула голову к входу и увидела там чёрные тени, корчащиеся и тянущиеся внутрь, словно призраки.
Цзун Юй мгновенно проснулась окончательно.
«Что за чёрт?! Здесь тоже нечисто?» — пронеслось у неё в голове.
Она в панике схватила зеркало:
— Сюйди! Сюйди! Там тени! Призраки! Ты ещё здесь?
Линь Уцюэ, к её удивлению, оставался на связи.
Он, будто знал обо всём заранее, спокойно произнёс:
— Это не призраки. Просто немного надоедливые твари. Не выходи наружу.
Цзун Юй и думать не смела выходить. Она даже смотреть туда не хотела.
Но всё же бросила один взгляд и увидела: хотя тени метались и корчились ужасающе, внутрь они проникнуть не могли.
Видимо, Линь Уцюэ перед уходом незаметно установил защитный массив, который отгонял всех этих демонических созданий, появляющихся в грозовые ночи.
Цзун Юй посмотрела на спящую у костра снежную сову, потом на зеркальный амулет «Тунмин» — и наконец поняла, зачем он настоял на том, чтобы она взяла его.
«Отгоняет злых духов и придаёт смелости» — вот что он имел в виду.
Холодный ветер принёс с собой сырую влагу.
Цзун Юй поёжилась от мурашек и, глядя в зеркало, с досадой спросила:
— Сюйди, ты это сделал нарочно?
Ответа не требовалось — конечно, нарочно.
Линь Уцюэ промолчал. Судя по всему, он сейчас был занят. Где-то вдалеке слышался шум воды, и зеркало погасло.
Цзун Юй испугалась:
— Сюйди, где ты?
Не получая ответа, она запаниковала:
— Сюйди!
Спустя некоторое время Линь Уцюэ тихо «хм»нул. Его лица больше не было видно — только звуки льющейся воды.
Цзун Юй нахмурилась:
— Сюйди, что ты делаешь?
— Скучаю по тебе.
— …
Ну скажи сам — можно ли вообще разговаривать на такие темы?
http://bllate.org/book/9429/857156
Готово:
