Сун Чжи Вэнь выглядел хилым и безжизненным — казалось, у него и сил-то никаких. А Сун Сяоми была высокой, привыкла к тяжёлой работе и явно казалась куда крепче. Да и отобрать у неё что-то — разве не сможет?
Ведь это же подарок от второго брата! Неужели Сун Сяоми не отстояла бы его? Она шмыгнула носом:
— Отец с матерью не разрешили. Сказали, мол, всё равно скоро окончу школу, так что перьевая ручка надолго не понадобится.
Семья уже разделилась: старший брат выделился в отдельное хозяйство, старшая сестра месяц назад вышла замуж, второй брат остался жить с дедом и бабушкой. В родительском доме остались только она и третий брат. Родителям некого было посылать по делам — приходилось гонять её. Стирка, готовка, всё на ней. А в праздники, если третий брат валялся в постели, ей приходилось даже носить ему еду прямо в комнату. Ради возможности учиться она терпела всё. Но отнять единственную ручку — это уже перебор.
Сун Цунь посмотрел на неё:
— Так чего же ты хочешь?
Глаза Сун Сяоми наполнились слезами. Она и сама не знала, что делать, просто надеялась, что второй брат подскажет выход.
Сун Цунь, конечно, знал, как поступить. Но Сун Сяоми училась неплохо и хотела продолжать учёбу. Однако если она будет только терпеть и молчать, то после окончания начальной школы Сун Да Чжун с Чжан Сяохуа ни за что не позволят ей поступать в среднюю.
Родители Сун Да Чжун и Чжан Сяохуа были из тех, кто «с норовом»: уступки их не смягчали, а только раздражали. Детям против них напрямую, конечно, не пойти, но если и дальше молча гнуть спину — шансов не останется вовсе.
Сун Цунь взглянул на неё, в глазах мелькнула искорка интереса:
— После того как вернёшься домой…
Сун Сяоми слушала, раскрыв рот. На лице застыло сомнение:
— А это… хорошо? Вдруг побьют?
Сун Цунь посмотрел прямо в глаза:
— Ну и что ж, разве не лучше схлопотать пару подзатыльников, чем потерять возможность учиться? К тому же они не посмеют сильно бить — тебе уже четырнадцать лет, и они рассчитывают, что ты будешь стирать, готовить и даже в праздники ходить на полевые работы, чтобы облегчить им жизнь. Чего бояться?
Слова второго брата придали ей решимости. Всё равно она не раз получала подзатыльники — если ради учёбы, то пусть бьют. Приняв решение, она развернулась и пошла домой.
Дома сразу зашла в комнату Сун Чжи Вэня. Тот как раз возился с ручкой и, увидев её, даже похвастался:
— Ручка отличная, пишет прекрасно.
Сун Сяоми фыркнула про себя: «Новая ручка, конечно, пишет хорошо». Подошла и одним рывком вырвала её из его рук:
— Пишет хорошо — так это моя ручка!
Лицо Сун Чжи Вэня потемнело. Сун Лян и Сун Цунь с ним спорили — ну, они же мальчишки. Но чтобы младшая сестра осмелилась ему перечить!
— Отдай ручку!
Сун Сяоми показала ему язык:
— Не дам! И не надейся!
Сун Чжи Вэнь вскочил, чтобы вырвать ручку, но она резко оттолкнула его:
— Хочешь со мной драться? Да у тебя и двух цзинь силы нет — тебя ветром сдувает! Ты меня побьёшь?
Сун Чжи Вэнь пошатнулся и еле удержался за стол. Он злобно уставился на неё:
— Погоди у меня.
Сун Сяоми презрительно отвернулась:
— Жду не дождусь. Всё равно максимум — пара подзатыльников.
Сун Чжи Вэнь резко вышел из комнаты.
Сун Сяоми знала: он пошёл жаловаться родителям. Она усмехнулась про себя: «Трус, который при любой мелочи бежит к отцу с матерью. Ну и беги! Всё равно ничего не добьётся».
Раньше она терпела Сун Чжи Вэня, но злость в душе накапливалась. Просто надеялась, что, угождая родителям, сможет продолжить учёбу. Но теперь, когда стало ясно: родители не хотят её учить дальше — зачем ещё терпеть?
Вспомнив выражение лица Сун Чжи Вэня, она невольно улыбнулась. Не зря второй брат так любит его поддевать — ощущение просто великолепное!
Не думай, что раз тебя балуют, то я не посмею тебя вызвать. Ты ведь ничего для семьи не сделал — так с какого права получаешь особое обращение?
Дед Сун и бабушка Сун мечтали о покое. Раз уж семья разделилась, им не хотелось вмешиваться в семейные разборки старшего сына. Но раз внучка уже здесь — не выгонять же её?
Бабушка Сун бросила на неё равнодушный взгляд:
— Раз пришла, иди за едой.
Сун Сяоми тут же ответила «да» и побежала на кухню за мисками.
Тем временем Чжан Сяохуа выглянула на улицу, но Сун Сяоми нигде не было. «Ну ничего, — подумала она, — проголодаешься — сама вернёшься. Уж я тебя проучу!» Она ждала, что дочь вернётся готовить ужин, но дождалась только темноты — а та так и не появилась.
— Куда запропастилась эта дрянь? — разозлилась Чжан Сяохуа. — И ужин не готовит!
Из комнаты вышел Сун Чжи Вэнь:
— Ужин готов? Я голоден.
Увидев младшего сына, Чжан Сяохуа сдержала злость и мягко сказала:
— Голоден? Сейчас приготовлю.
На кухне она растерялась: до раздела семьи готовила свекровь, потом старшая дочь, а та вышла замуж — и всё легло на младшую. Сама же Чжан Сяохуа всю жизнь только на полях трудилась. Иногда, правда, тайком варила что-нибудь вкусненькое, но в обычные дни в кухне почти не бывала. Она даже не знала, где что лежит. Покопавшись, нашла черпак в шкафу, вымыла кастрюлю, но не знала, что варить. Вышла спросить Сун Чжи Вэня:
— Что хочешь поесть? Мама приготовит.
Сун Чжи Вэнь нахмурился:
— Желудок болит. Хочу лапшу — из пшеничной муки, мягкую и легкоусвояемую.
Пшеничная лапша — значит, нужна белая мука. Чжан Сяохуа было пожалела, но раз сын просит — надо готовить. Сколько лет не замешивала тесто! Налила воды — перелила, подсыпала муки — пересыпала, снова добавила воды… В итоге, когда тесто наконец получилось, вся белая мука в доме закончилась.
Измучившись, она раскатала лапшу и бросила в кипяток. Но зазевалась — вода выкипела, и лапша чуть не пригорела.
Сун Да Чжуну было всё равно: даже пригоревшая пшеничная лапша — вкуснее любой другой. Однако всё же буркнул:
— Не такая вкусная, как у Сяоми.
Сун Чжи Вэнь ковырял в миске скомкавшиеся комья:
— Мама, что это за лапша? Она вся слиплась, бульона нет, сухая совсем — как есть?
Сун Да Чжун бросил на него взгляд:
— Есть есть — и ладно. Чего придираться?
Он всегда считал младшего сына хоть и хилым, зато сладкоречивым и умным — совсем не как он сам, который из-за своей неразговорчивости не нравился родителям. Такой сын — большая радость.
Старший сын — тихий, такой же, как он сам.
Второй — упрямый, как баран, всегда спорит со взрослыми.
А вот младший — самый любимый: и говорит сладко, и сообразителен.
Правда, теперь он начал понимать: ум-то у мальчика есть, но не на учёбу он его тратит. Три года сидит в пятом классе — стыд перед всей деревней. А ещё эта избалованность… Всё чаще он разочаровывался в нём.
Постепенно Сун Да Чжун стал замечать: старший сын, хоть и тихий, но честный и трудолюбивый — сам зарабатывает трудодни, не ворует, не жульничает. Такая семья, пусть и не разбогатеет, но голодать не будет.
Сун Цунь учится отлично, дома тоже не ленится — любую работу делает, даже самую грязную. По словам деда, и в школе с товарищами ладит. Такой человек — с образованием, трудолюбивый и умеющий общаться — везде найдёт своё место.
А вот младший… Хилый, да ещё и «ни на что не годный, а есть готов всегда». От такой надежды мало толку.
Чжан Сяохуа сердито глянула на мужа:
— Зачем на него кричишь?
Потом обратилась к Сун Чжи Вэню:
— Не нравится — пусть отец ест. Теста много осталось, я тебе ещё раскатаю.
Сун Да Чжун хлопнул палочками:
— Ни в коем случае! Не надо его баловать! Другие люди голодом морят, а он тут придирается!
Он уже понял: детей баловать нельзя — одни капризы вырастишь, а страдать потом родителям. Если бы он раньше был строже, старший сын не стал бы проситься на отдельное хозяйство, Сун Цунь не осмелился бы спорить с ними, Сяоми не ушла бы, не приготовив ужин, а Сун Чжи Вэнь не стал бы так избалованно воротить нос от еды. На кого они в старости надеяться будут?
Чжан Сяохуа вздрогнула от его окрика, но потом возразила:
— Чего орешь? У ребёнка желудок болит — не хочет есть, и ладно. Какая разница?
Сун Чжи Вэнь молча сжал губы, на лице — обида.
Сун Да Чжун при виде этого ещё больше разозлился:
— Ты ещё и обижаться? За что? Есть — ешь, не хочешь — не ешь!
И снова строго посмотрел на жену:
— Сказала — не катать ему новую лапшу!
Слеза скатилась по щеке Сун Чжи Вэня. Он швырнул палочки и выбежал в свою комнату.
Сун Да Чжун проводил его взглядом:
— Вот те на! Какие замашки!
Да, ребёнка явно избаловали.
Чжан Сяохуа недовольно ворчала:
— Зачем ты его ругаешь? Пойду проведаю.
Она уже поднялась, но Сун Да Чжун стукнул палочками по столу:
— Сидеть! Посмотри, до чего ты его довела! Ему лапша не нравится — может, ещё и на небо захочет?
Чжан Сяохуа медленно опустилась на стул:
— Правда… не навещать?
Мужа она ослушаться не смела.
Сун Да Чжун упрямо отрезал:
— Не будем!
...
У деда с бабушкой тоже ели лапшу. После ужина Сун Цунь заметил, что Сун Сяоми сидит, не собираясь уходить:
— Так и будешь здесь жить?
Сун Сяоми помолчала, потом тихо сказала:
— Не хочу домой.
Сун Цунь посмотрел на неё:
— У деда с бабушкой нет твоих продуктов. Если не хочешь возвращаться, принеси свои пайки.
Лицо Сун Сяоми стало неловким:
— Да я… я же немного ем.
Сун Цунь был непреклонен:
— Не важно, сколько ешь. Дед с бабушкой в возрасте, трудодней не зарабатывают, живут на помощь сыновей. Раз в гости — ничего, но если решила остаться, сама решай вопрос с едой.
Сун Сяоми посмотрела на стариков — те молчали. Она растерялась:
— Где же мне взять пайки?
Сун Цунь спокойно ответил:
— Ты не глупа. Уверен, придумаешь.
Сун Сяоми разочарованно опустила голову. Надеялась, что второй брат сходит к родителям и принесёт ей еду, но он отказался. Значит, придётся самой что-то придумывать.
На следующий день, вернувшись с полей, Чжан Сяохуа собралась готовить ужин и вдруг обнаружила, что запасы зерна значительно уменьшились. Она закричала:
— Воры! В доме воры!
Сун Да Чжун подбежал и тоже удивился:
— Как так много пропало?
Из комнаты неспешно вышел Сун Чжи Вэнь:
— Никаких воров нет. Есть только домашняя воровка.
Чжан Сяохуа недоуменно посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
Сун Да Чжун тоже с тревогой уставился на сына. Тот презрительно фыркнул:
— Сяоми несколько раз приходила и унесла зерно из дома.
Лицо Сун Да Чжун почернело:
— Зачем ей зерно? Разве она не ест у деда с бабушкой?
http://bllate.org/book/9428/856997
Готово:
