Та невестка, ради которой пришлось залезть в долги, чтобы взять её в дом, ещё и не успела пожить в достатке, как та, в порыве горячки, уже разделила хозяйство. И теперь Чжан Сяохуа осталась ни с чем.
Она растерянно смотрела на Сун Да Чжуна и, лишь сейчас осознав случившееся, спросила:
— А мы не можем не делиться?
Сун Да Чжун мельком взглянул на неё и медленно ответил:
— Так ведь сама же кричала, что хочешь разделиться? Разделились — теперь поздно жалеть.
Чжан Сяохуа понимала, что вопрос был глупый, но всё равно проворчала:
— Жена старшего сына — опасная штука, хитрая-прехитрая. Нам не следовало делиться.
Даже если бы пришлось ухаживать за ней после родов и потом помогать с ребёнком — всё равно не стоило делиться. Тридцать лет прослужила невесткой, чтобы наконец стать свекровью, а теперь, едва вкусив власть, уже лишилась её. Как же так вышло?
Сун Да Чжун про себя думал: «Теперь, когда ты поняла, какая она хитрая, это уже ничего не меняет. Жена в доме, внук вот-вот появится — сколько ни говори, всё равно бесполезно».
Сун Чжи Вэнь, в сущности, тоже не хотел делиться. Ведь с его здоровьем он явно не потянет полевые работы, а старший брат рядом — хоть помог бы, хоть трудодни зарабатывал. Но он понимал: не хочет он — не значит, что можно не делиться. Старшая невестка, судя по всему, женщина проницательная и решительная — возможно, сама давно мечтала об отдельном хозяйстве.
Сун Цунь ничего не сказал на предложение деда с бабкой жить вместе. Ему и так было хорошо — спокойно.
После раздела каждый стал жить по-своему. Сун Цунь поехал в уездный городок учиться в средней школе. В те годы средняя школа длилась всего два года.
Учёба там была сложнее начальной, но Сун Цунь уже знал, как учиться эффективно. К тому же база у него была крепкой: даже если раньше учился плохо, теперь мог просто повторить пройденное, подтянуть слабые места и решать побольше задач. Хотя в уездной школе в каждом классе было несколько параллелей, на каждой контрольной он удерживался в первой или второй строчке всего уезда.
Два года пролетели быстро. Когда Сун Цунь сдавал вступительные экзамены в старшую школу, Сун Чжи Вэнь всё ещё сдавал экзамен для поступления в среднюю. Неизвестно, почему именно, но после трёх лет в пятом классе он так и не продвинулся дальше, да и успехов в учёбе не прибавилось. Однако сам он не сдавался и упрямо продолжал пытаться поступить.
Вот уже Сун Цунь заканчивал среднюю школу и собирался поступать в старшую, а тот всё ещё сидел в начальной.
Сун Да Чжун из-за этого седины набрался. Он уговаривал сына бросить учёбу, но тот только плакал, захлёбываясь слезами. Чжан Сяохуа, видя, как он страдает, подхватывала:
— Пускай учится! С таким здоровьем что он дома делать будет? Может, поучится ещё — и получится поступить.
Сун Да Чжун молча сидел в углу, не произнося ни слова. Разве дело в том, что «может получится»?
Да посмотрите сами: Чжи Вэню уже сколько лет, а ровесники уже в старшую школу пошли, а он всё в начальной торчит. Не стыдно ли? В деревне все над ними смеются: «Неужто денег дома столько, что не знаете, куда девать? Пустили Чжи Вэня в школу, чтоб деньги тратил». Щёки Сун Да Чжуна от стыда пылали. За всю жизнь его родители никогда так не унижали, как сейчас этот сын.
Сун Чжи Вэнь сидел рядом и заикался:
— У второго брата такие хорошие оценки… Не знаю, как он учится. Хотел бы, чтобы он меня научил.
Глаза Чжан Сяохуа загорелись:
— Как же я сама до этого не додумалась! Сейчас же пойду к нему — пусть тебя учит!
Сун Да Чжун холодно наблюдал за ними и молчал. Пусть себе шумят. Нашумятся — поймут, что не дано им сыну быть учёным, и успокоятся.
Чжан Сяохуа отправилась к соседям, но, едва объяснив просьбу, даже не успела увидеть Сун Цуня — её остановил дед Сун и фыркнул:
— Сейчас у Цуня самый ответственный момент перед экзаменами! Где ему время тратить на обучение Чжи Вэня? Это помешает ему готовиться!
Бабушка Сун за последние два года постарела, стала чаще болеть и раздражительной. Она громко заявила:
— Не будем учить! У кого голова не варит, того хоть студент университета учи — всё равно не поймёт.
Чжан Сяохуа, получив отказ от свёкра с свекровью, бросила на прощание:
— Не хотите учить — не учите! Посмотрим, поступит ли ваш Цунь в старшую школу!
Бабушка Сун повернулась к мужу:
— Неудивительно, что Цунь с ней не ладит. Какая же она всё-таки мать?
Дед лишь покачал головой и вздохнул.
Когда Сун Чжи Вэнь увидел, что вернулась только мать, лицо его исказилось от разочарования:
— Второй брат не хочет меня учить?
Чжан Сяохуа фыркнула:
— Да я его и в глаза не увидела! Твои дед с бабкой сразу запретили ему заниматься с тобой. Хотя ведь все внуки равны… Не пойму, чего они хотят.
То, что дед с бабкой его недолюбливают, Сун Чжи Вэнь знал давно. Если второй брат не может его учить — другого выхода нет. Остаётся только самому сидеть над книгами.
Прошло некоторое время. Сун Чжи Вэнь сидел на кровати и читал, как вдруг услышал шум со двора соседей. Выбежав наружу, он узнал, что Сун Цунь поступил в первую уездную школу с первым результатом во всём уезде. Книга выпала у него из рук.
Дед Сун чуть ли не до ушей улыбался. Внук не просто поступил в старшую школу, а занял первое место во всём уезде! Как тут не радоваться?
Сун Да Чжун тоже был доволен. Всё-таки Сун Цунь — его сын, и разве не порадуешься, когда сын добивается успеха? Тем более школа выдала премию, и, судя по словам родителей, за обучение можно не переживать.
Конечно, больше всего его обрадовало именно то, что за плату волноваться не придётся.
Неизвестно, улыбнулась ли удача Сун Чжи Вэню в этом году или сработало правило «трижды попробуй — получится», но после трёх лет в пятом классе он наконец-то поступил в среднюю школу уездного городка, хоть и еле-еле, на самом грани.
Чжан Сяохуа радовалась даже больше, чем когда Сун Цунь поступил в старшую школу. Она ходила по деревне с высоко поднятой головой и всем подряд твердила:
— Деньги не зря потратили! Значит, правильно вложили — и польза есть!
Сун Да Чжун, слыша это позади, краснел от стыда и старался сторониться её. Жена редко бывала в деревне и не знала, что люди говорят о них. Все дети в деревне, кто хотел учиться, легко поступали в среднюю школу. А их Чжи Вэнь три года сдавал экзамены, чтобы попасть туда, и теперь ещё гордится этим! Стыдно стало до невозможности — прямо до дома родной бабушки.
Сун Цунь тоже удивился: как это Чжи Вэнь три года потратил, чтобы поступить в среднюю школу, и всё ещё не сдался? Про себя он подумал: «Ему бы родиться лет на десять позже — тогда бы действовало обязательное девятилетнее образование. Даже если бы не поступил в уездную школу, всё равно учился бы. Просто не повезло ему с эпохой».
Сун Цунь уехал учиться в уезд. В первой уездной школе действовала система поощрений: лучшим трём в классе и лучшим трём в уезде выдавали награды. Уже на первой месячной контрольной Сун Цунь занял первое место в уезде и получил в награду стальную ручку и блокнот.
В выходные он вернулся домой. Дед Сун невзначай заметил новую ручку внука и, узнав, что это школьная награда, почувствовал одновременно гордость и грусть. Гордость — за то, что внук так хорошо учится. Грусть — оттого, что сейчас нельзя поступить в университет. Если бы можно было — в доме точно появился бы студент. Но даже просто выпускник старшей школы — уже человек грамотный. Его прадед как-то сказал: «Когда окончишь — за работу не волнуйся».
Сун Цунь прекрасно понимал, что имел в виду прадед: за его будущее можно не переживать. Он спокойно вздохнул. С одной стороны, прадед поможет, с другой — сам Цунь старается и умеет вести себя тактично. Всё у него будет хорошо.
Старшая школа тоже длилась два года. Сун Цунь постоянно входил в число лучших учеников. На каждой месячной контрольной он получал награды — то блокнот, то ручку. На полугодовых и годовых экзаменах, занимая первые места, получал не только канцелярию, но и по десять юаней сверху. За один семестр он насобирал шесть стальных ручек и десять блокнотов.
В те времена стальные ручки были очень долговечными — одной хватало надолго. Младшей сестре Сун Сяоми как раз исполнилось пять лет, и она давно мечтала о собственной стальной ручке. Цунь подарил ей одну из своих.
Чжан Сяохуа, тратя деньги на обучение дочери, будто сердце своё вырезала. Откуда ей взять деньги на ручку? Обычно Сяоми пользовалась карандашами, которые Сун Чжи Вэнь выбрасывал, когда они становились слишком короткими, чтобы держать. Она никогда не жаловалась — и не смела. Она любила учиться и хотела учиться. Главное, чтобы родители разрешили. Даже если бы пришлось использовать чужие обгрызки или подбирать выброшенные огрызки в школе — она была бы довольна.
Получив вдруг в подарок от второго брата стальную ручку, Сяоми сначала не поверила своему счастью. Она бережно гладила её, потом аккуратно убрала — жалко было использовать. За все годы учёбы это была её первая настоящая новая ручка, да ещё и такая ценная стальная! Она решила беречь её и использовать понемногу.
Сун Цунь улыбнулся:
— Пользуйся. Я тебе её и подарил, чтобы ты писала.
Он не сказал вслух того, что думал: «Если бы ты стала просить меня обо всём, что тебе нужно, родители решат, что за твои учебные принадлежности отвечать мне, а не им. Тогда всё в доме станет доставаться ещё больше Чжи Вэню».
Сяоми кивнула, прикусив губу:
— Сохраню её на занятия в школе.
Сун Цунь одобрительно кивнул.
В уездной школе некоторые ученики из обеспеченных семей, узнав, что у Цуня много ручек и блокнотов, стали тайком предлагать ему купить. Он продал три ручки и шесть блокнотов. Брал не только деньги, но и различные талоны — товарные, продовольственные. Те, у кого были лишние талоны, охотно соглашались помочь.
Разумеется, за ручки и блокноты много талонов не получишь. Тогда Цунь начал привозить из дома сельхозпродукцию — арахис, кунжут, соевые бобы — и обменивать их. Когда дома заканчивалось, дед с бабкой ходили по знакомым в деревне и собирали продукты, говоря, что это для внука в уезд. В кооперативе эти товары тоже продавались, но требовали продовольственные талоны и стоили дороже. Хотя и при обмене с Цунем нужны были деньги и талоны, зато подходили любые — и это всех радовало.
Таким образом, Цунь не только экономил выделенные на жизнь деньги, но и заработал немного сверху. На зимних каникулах он купил каждому деду по пачке сигарет, а бабушке — отрез хлопчатобумажной ткани на кофту.
Сигареты он отнёс прадеду. Тот прикрикнул: «Зачем деньги тратишь!» — но на самом деле был безмерно доволен. Встречаясь с односельчанами, нарочно доставал сигареты и закуривал. Люди спрашивали:
— Почему не куришь свою трубку?
Он улыбался:
— Это Цунь купил. Получил премию за первое место на экзамене — решил порадовать деда.
Видя завистливые взгляды, он с удовлетворением возвращался домой.
А потом односельчане бегали к деду Суну и с ядовитым любопытством спрашивали:
— Цунь прадеду сигареты купил. А тебе, родному деду, подарил?
Дед Сун лишь улыбался:
— Купил, купил — всем купил.
Вернувшись домой, он сказал бабушке:
— Вот ведь люди — только бы чужой праздник испортить.
— Пусть завидуют, — ответила бабушка, поглаживая ткань и прищуриваясь от счастья. — Давно уж не носила нового платья.
И добавила:
— Мне-то в мои годы и не надо ничего нового шить. Лучше бы Цунь себе ткань купил — одежда нужна.
Она посмотрела во двор, где внук убирал курятник. Парень уже шестнадцати–семнадцати лет, высокий и худой, но благодаря постоянным тренировкам с прадедом полон сил. Как только начинались каникулы, сразу принимался за работу на приусадебном участке: пахал, пропалывал, поливал, удобрял.
Навоз вонял ужасно, но он ничуть не брезговал.
Дед просил его не делать этого, но Цунь не слушал:
— Пусть я сделаю — вам меньше придётся.
Он никогда не жаловался и не уставал.
На нём всегда была одежда с заплатками, но он не обращал внимания, говоря бабушке: «Главное — чтобы чисто было». Получив талоны на ткань, он не стал шить себе одежду, а сразу купил бабушке цветной отрез.
Сейчас снова убирал курятник. Ни минуты покоя.
Такого ребёнка и говорить ничего не надо — старики и так понимают, как ему нелегко, и сердцем чувствуют боль за него.
Да и сам он был способным. Большинство учеников в уездной школе — городские, из более обеспеченных семей. А он не только ладил с ними, но и умудрялся тайком обмениваться товарами. Бабушка переживала, что могут поймать, но внук успокаивал: «Не волнуйся, друзья проверенные, всё делаем осторожно. Товары даже в школу не приносим — проблем не будет. Даже если заметят — скажу, что просто подарил товарищам».
Однажды она шепнула деду:
— Цунь такой красивый парень — густые брови, большие глаза. Если бы не учился, пора бы уже жениться. Такого работящего молодца семьи с дочерьми наверняка с руками бы оторвали!
Потом она крикнула внуку:
— Цунь, отдохни немного, почитай книжку.
Цунь вынес последнюю корзину навоза и ответил:
— Ничего, вечером почитаю.
Бабушка улыбнулась и покачала головой: «Хочу, чтобы ты просто отдохнул…»
В этот момент подошла Сун Сяоми с заплаканным лицом. Бабушка нахмурилась:
— Что случилось?
Она только что радовалась, а тут эта со своим унынием — разве не портит настроение?
Сяоми посмотрела на Сун Цуня и, всхлипывая, не могла вымолвить ни слова.
Сун Цунь приподнял бровь:
— Да что с тобой?
Сяоми вытерла слёзы рукавом и прошептала:
— Мою… мою ручку… украл третий брат.
Честно говоря, Сун Цунь ничуть не удивился. Он просто спросил:
— А ты не могла отобрать обратно?
http://bllate.org/book/9428/856996
Готово:
