Рёв, пронзительные крики, глухой стук падающего тела и… ещё множество звуков, от которых мурашки ползли по коже. Всё это, обогащённое воображением, превращалось в один кошмар за другим.
В этот момент ожидание стало настоящей пыткой.
Юй Юйбо, опираясь на стену, поднялась на ноги и тихо сказала нескольким маленьким духам:
— Оставайтесь здесь. Сестрёнка схожу посмотреть, что там происходит.
— На улицу? Я тоже хочу!
— Нет, вы останетесь. Там очень опасно, я не смогу за вами следить.
— Да нам и не нужна твоя помощь. Ты и сама слабее нас, — фыркнул один из духов.
Юй Юйбо на мгновение замялась: возразить было нечего — она действительно уступала им в силе.
— Ладно, тогда только глянем одним глазком, но ни шагу за пределы конторы.
— Договорились!
Юй Юйбо осторожно приоткрыла дверь и первой вышла наружу.
— Тише, — прошептала она. — Не шумите.
Они двинулись обратно, и как раз в момент поворота Гуй Эр замедлил шаг и удивлённо воскликнул:
— Я только что видел Ашу.
Он потёр пальцами щёку:
— Похоже, это был он. Но выглядел немного странно.
— Где? — Юй Юйбо сразу насторожилась.
— Там, снаружи. Его только что выбросили через окно, — заверил её Гуй Эр, моргнув для уверенности.
Выбросили?
Юй Юйбо побежала в указанном направлении и увидела, как Аша лежит без сознания на полу, весь прозрачный, будто сливаясь с окружающим пространством.
— Аша?! — закричала она и бросилась к нему, но её рука прошла сквозь него, как сквозь воздух.
Неужели он уже так ослаб?
Сердце Юй Юйбо сжалось:
— Помогайте! Поднимем его вместе!
Маленькие духи, хоть и любили шалить, в серьёзных делах всегда проявляли ответственность. Никто не стал спорить — они тут же собрались вокруг Аши, готовые поднять его.
— Я же сказала тебе возвращаться! Чего ты тут раскричался? Пришлось мне самой хватать за шкирку!
Этот мягкий, почти томный голос, произносящий такие грубые слова, мог принадлежать только одной — Сяо Ай. Её интонация была настолько узнаваема, что Юй Юйбо сразу поняла: это она.
— Сяо Ай?
— Сяо Бо, вы тоже здесь? Отлично, забирайте этого глупого Аса и тащите обратно. Все упрямы, как ослы, пришлось лично каждого доставлять!
Сяо Ай взмахнула алым рукавом — и Аса тут же вышвырнуло прямо из окна.
— Кстати, загляните в другие окна — там ещё есть. Забирайте всех. Все сильно ранены, берите аккуратно, а то вдруг рассеются душой и духом.
Душой и духом…
Как она может так легко говорить об этом?
Юй Юйбо похолодело внутри. Что же там происходит?
Нет, я должна выйти и посмотреть!
Она рванулась вперёд, но чуть не столкнулась с маленьким духом.
— Ай! — пискнул Гуй И, хлопая себя по груди. — Ты чего? Едва не свалил меня!
— Мне нужно выйти!
— Не надо тебе выходить! Лучше помоги мне, Аша слишком тяжёлый, — сказал Гуй И, болтая руку Аши и подбирая ему голову.
— Но… — Юй Юйбо даже не стала договаривать, метнулась в сторону, чтобы пробежать мимо, но чуть не врезалась в Гуй Эра.
— Осторожнее! Ас же рядом лежит! — вздохнул тот, качая головой, будто она совсем не умеет себя вести.
— Ты такой слабый, лучше помогай нам переносить духов. Если выйдешь, тебя точно возьмут в заложники. Я буду держать их, а ты держись за меня, — сказал Гуй И.
Гуй Эр подхватил:
— Да-да, Сяо Ай сказала, что в других окнах тоже есть. Пойдёмте все вместе забирать.
Дух Третий добавил:
— Интересно, они тоже прозрачные?
Пока они спорили, Юй Юйбо сама того не заметив, уже помогала переносить духов.
Позади маленькие духи переглянулись и обменялись многозначительными взглядами. Наконец-то её отвлекли.
За несколько ходок к ним стали присоединяться и другие раненые, старые и ослабленные духи.
Странно, но духов становилось всё больше и больше. Только перенесёшь одного из-под окна — через минуту там уже новый висит.
Что-то пошло не так.
Юй Юйбо это чётко осознавала. Но сейчас ей оставалось лишь заставить себя сохранять хладнокровие. Бесполезно думать о чём-то другом — главное сейчас — позаботиться о тех, кто рядом.
Все они лежали без сознания, становясь всё прозрачнее, и казалось, стоит только дунуть — и они исчезнут навсегда.
Из укрытий начали появляться ослабленные духи — те, кто не мог находиться на свету и почти не мог проявлять форму. Они были слишком слабы, чтобы выполнять тяжёлую работу, но научились оказывать первую помощь и теперь служили медиками конторы.
Злые духи стремительно усиливались. Многие территории уже пали, и безопасная зона быстро сжималась.
Теперь здесь, в конторе, осталось последнее убежище.
Если и его захватят — контора исчезнет полностью.
Юй Юйбо знала: хотя сейчас здесь безопасно, если враги окружат их и начнут атаковать, долго они не продержатся.
Поэтому все и сражаются до последнего.
У них нет права отступать.
Ведь это место — результат общих усилий, где каждый вложил своё время и душу. Здесь звучал смех, рождались надежды и мечты.
Ведь это — наш дом.
Вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием Юй Юйбо.
Хотя она ничего не видела, за стенами явственно доносились звуки боя.
Сяо Ай…
— Уф, устал как собака!
— Так давно не таскал кирпичи! — жаловались маленькие духи, растянувшись на полу и притворяясь мёртвыми.
Юй Юйбо съёжилась в углу, стараясь освободить побольше места. Всё её внимание было приковано к происходящему снаружи — она напряжённо ловила каждый шорох.
Как там Сяо Ай?
Она ведь одна снаружи… Может, с ней что-то случилось?
Босс… Босс, где ты?
Внезапно раздался оглушительный грохот. Ветер взвыл, яростно ударяя в стены.
Ещё одно чудовище вырвалось наружу.
Сяо Ай!
Сердце Юй Юйбо сжалось. Она вскочила и бросилась к двери.
Гуй И мгновенно схватил её и крепко удержал:
— Сестрёнка, ты с ума сошла?!
— Отпусти! Мне нужно выйти!
Юй Юйбо уже ничего не слышала, только рвалась вперёд изо всех сил.
Гуй И понял, что не удержит её в одиночку, и закричал:
— Эй, Гуй Эр, Дух Третий, сюда! Держим её!
Они обхватили друг друга, выстроившись цепочкой, словно цыплята за наседкой.
Лицо Гуй И покраснело до фиолетового, но он не отпускал:
— Снаружи опасно! Сейчас нельзя выходить!
— Но Сяо Ай там! Я должна её вернуть!
— А сама-то не вернёшься!
Юй Юйбо молчала, изо всех сил пыталась сделать ещё шаг, но поскользнулась и упала на пол.
— Я знаю… Но Сяо Ай одна там… — её голос задрожал, она старалась не заплакать.
Сяо Ай обещала защитить контору. Она не позволила никому остаться снаружи и сама отправила всех обратно.
А что с ней самой?
Юй Юйбо чувствовала, как сердце и желудок сжимаются в одном узле боли.
Если бы я была сильнее, не пришлось бы просто сидеть и ждать.
Если бы я была сильнее, смогла бы помочь, и Сяо Ай не пришлось бы нести всё бремя в одиночку.
Если бы я…
Мысли путались, тревога и отчаяние переплетались в голове.
Скрип…
Дверь медленно отворилась, и внутрь вошёл человек.
Тьма и отчаяние, хлынувшие через щель, в его присутствии рассеялись, будто их и не было.
С точки зрения ослабленных духов, за дверью лежал двор, усеянный останками злых духов — мрачный и разлагающийся.
Рядом появилось кресло-лежак. Сюань Юй аккуратно уложил на него Сяо Ай и поправил пряди волос, упавшие ей на лоб.
Затем он подошёл к Юй Юйбо и помог ей подняться.
Слёзы стояли у неё в глазах, но она не моргнула, боясь, что перед ней всего лишь мираж.
— …Бо… босс?
Сюань Юй кивнул:
— Прости, что задержался.
В зале на полу лежали без сознания духи, плотно укрывая собой всё пространство. Они не подавали никаких признаков жизни, будто были всего лишь проекцией.
Все лица были знакомы.
Ещё вчера они смеялись, дразнили друг друга, а теперь лежали мёртво, будто жизнь покинула их навсегда.
По сравнению с ними даже ослабленные духи казались почти здоровыми.
Юй Юйбо тоже смотрела на них и чувствовала, как на душе становится тяжело:
— Они…
Она и маленькие духи переносили их с невероятной осторожностью, боясь, что при малейшем резком движении они просто рассеются.
Сюань Юй подошёл к ближайшему — это был Гу Цзюнь.
Тот был тяжело ранен: в груди зияла огромная дыра, которую он уже не мог залечить.
Рядом лежал Сяо Ши, снова принявший облик, в котором умер, — и в любой момент мог окончательно исчезнуть.
Шаг за шагом Сюань Юй прошёл мимо каждого духа, внимательно рассматривая их лица и раны.
По этим ужасным повреждениям можно было представить, насколько ожесточённой была битва.
Незаметно он оказался в центре зала.
Там располагались круглые ступени, а на самом верху стоял трон. Когда лунный свет падал на него, трон казался особенно величественным и торжественным.
Его построили после двухдневных споров. Сначала хотели установить здесь статую Сюань Юя в честь основателя конторы и долго спорили, должен ли он стоять или сидеть. В итоге Сюань Юй отказался, заявив, что это слишком стыдно.
Но трон остался.
История умеет наделять вещи особым смыслом. Через сотни лет, когда сюда придут новые поколения, они узнают: огромную контору создал один человек, который навёл порядок среди хаоса и объединил разрозненных духов.
И всё началось именно здесь.
Этот таинственный трон станет свидетелем расцвета и процветания конторы.
Тогда один из духов с восторгом рассказывал всем, как будет выглядеть это место в будущем, размахивая руками и рисуя в воображении картину величия. Он даже поклялся, что обязательно нарисует Сюань Юя на троне неразмывающейся краской и повесит портрет на стену зала.
Конечно, и это Сюань Юй отклонил.
С тех пор, когда он встречал того духа, тот всегда смотрел на него с обиженным выражением лица.
А теперь тот дух лежал с половиной тела, отсечённой ударом, и вот-вот должен был рассеяться.
Перед глазами Сюань Юя всплыли лица всех тех, кто с надеждой смотрел в будущее.
Они мечтали о том, чтобы до перерождения успеть оставить свой след в конторе.
И вот теперь они балансируют на грани исчезновения. Это то, чего вы хотели?
Сюань Юй опустил веки и провёл пальцами по трону, медленно, дюйм за дюймом.
Вы сделали для конторы столько… А теперь хотите просто исчезнуть, даже не получив шанса на перерождение?
Вы согласны на это?
Снаружи все злые духи уничтожены. Контора станет ещё сильнее. А вы уходите сейчас?
Вы согласны на это?
Вы защитили её. Вы дождались, когда тьма отступит и наступит рассвет. И теперь хотите просто лечь и больше не просыпаться?
Я не позволю.
Сюань Юй приоткрыл губы, и его тихий шёпот разнёсся по залу, лишившись прежней игривости и став торжественным и завораживающим.
Перед ним всплыл системный интерфейс, и на экране появился список.
— Сяо Ай.
Из списка возник её полупрозрачный образ, обнял Сюань Юя и исчез, войдя в тело Сяо Ай на лежаке.
— Сяо Ши.
Образ Сяо Ши появился, кивнул Сюань Юю и слился со своим телом.
Имена в списке засветились одно за другим всё быстрее. Полупрозрачные фигуры появлялись и растворялись.
Когда засветилось последнее имя и последний фрагмент встал на своё место, атмосфера в зале начала меняться.
http://bllate.org/book/9427/856927
Готово:
