Тема зашла — и сразу несколько человек подхватили: один бросил фразу, другой поддержал, третий добавил — и атмосфера разгорелась сама собой.
Чем больше они говорили, тем убедительнее становилось: те двое просто жаждали славы и вовсе не думали о чувствах остальных.
— А раньше-то молчали, пока они здесь были! — нетерпеливо перебил один из них, уже не скрывая раздражения. — Теперь, как ушли, так и язык развязался! Вам оказали услугу по доброте душевной, а вы ещё и ворчите? Да кто вы такой?
— Ты чего тут кислую мину скорчил? Чего выпендриваешься?
— Мне? Да мне даже мину скорчить для тебя лень.
— Ладно, ладно, успокойтесь! Давайте оба поступим навстречу. Мы же в воздухе болтаемся — чего ссориться?
В это время Сюань Юй, сопровождаемый несколькими призраками, летел в сторону конторы.
— Ты всё слышал, пока они спорили? — тихо спросила девушка с хвостиком, следуя за Сюань Юем. Её голос был едва слышен, но как раз достаточен, чтобы он услышал.
— А? — отозвался он. — Слышал.
После этих слов наступила тишина. Прошло немало времени, а следующей фразы всё не было. Сюань Юй отвлёк немного внимания и увидел, что девушка с хвостиком осторожно разглядывает его.
— Чего так на меня уставилась?
— Ты даже не рассердился… У тебя такой хороший характер.
— Спасибо за комплимент.
— От такого доброго характера тебя легко обидеть, — добавила она, заметив, что Сюань Юй лишь слегка усмехнулся и, похоже, не воспринял её всерьёз. Девушка заторопилась: — Я серьёзно! Мы ведь все из одного места, помнишь? Некоторых я знаю — при жизни были отъявленными хулиганами. Сейчас наверняка про тебя сплетничают.
— Возможно.
— И это тебя не злит? Мне от одного вида их рожи уже злость берёт!
— Как будто… будто ты обязан им помогать.
Увидев, как девушка с хвостиком обиженно надулась, Сюань Юй небрежно бросил:
— Я делаю только то, что хочу сам.
Другими словами — они мне безразличны.
— Кое-что скажу тебе, — махнул он рукой, приглашая подойти ближе.
Когда она приблизилась, он произнёс:
— На самом деле… я даже рад.
— А?
Девушка с хвостиком остолбенела. Неужели у этого человека в голове кошки замутили? Как можно радоваться, зная, что о тебе плохо отзываются?
В этот момент она заметила, как Сюань Юй указал пальцем за спину. Там, за ними, несколько призраков о чём-то оживлённо беседовали, и на их лицах читалось явное недовольство.
Неужели они тоже обсуждают тех людей?
— Именно то, о чём ты подумала, — ухмыльнулся Сюань Юй с лёгким беззаботным видом.
— Поэтому считаю, что поездка того стоила. По крайней мере, вас спас.
Девушка с хвостиком замолчала и задумчиво отошла назад, к остальным.
— Как вернёмся, если кто-то осмелится плохо говорить о благодетеле, мы его зальём слюнями до смерти! — воодушевлённо вещал старик, но вдруг заметил, что подошла девушка с хвостиком. Он слегка прокашлялся: — А, вот и ты! Как раз вовремя. Как доберёмся до конторы, займёмся сначала собой. Благодетель ведь наделил нас защитным куполом — будем тихо ждать, не создавая ему лишних хлопот, а потом посмотрим, чем можем помочь.
— Хорошо, — кивнула девушка с хвостиком и, проходя мимо, добавила: — Если кто будет ругаться — считайте, что я с вами.
Они как раз собирались продолжить путь, но вдруг почувствовали, что остановились. Подняли глаза — что случилось? Неужели впереди что-то произошло?
Сердца их сжались от тревоги, и все сбились в кучу, напряжённо вглядываясь в окрестности.
— Не волнуйтесь, всё в порядке, — махнул рукой Сюань Юй. — Кто-нибудь из вас знает это место?
Призраки растерянно уставились на него.
Надо же повторять? Как-то несолидно выходит.
Ладно, у меня и так никакого образа нет.
Сюань Юй дотронулся до носа, на лице мелькнуло лёгкое раздражение:
— Кто-нибудь знает дорогу?
Раньше Сюань Юй думал только о том, как уничтожить то гигантское дерево, и летел прямо вперёд — цель была огромной и ясной, маршрут не требовался.
Но теперь всё иначе: он возвращался в контору.
Цель мала и незаметна, карты нет, телефона тоже — кто же знает дорогу!
Может, кто-то и знает, но точно не Сюань Юй.
Он прихватил с собой несколько человек на всякий случай — вдруг понадобится помощь или совет. И вот, как назло, помощь действительно понадобилась.
— Я тут бывал, — один из призраков сделал шаг вперёд, огляделся и спросил: — Только скажите, где именно находится контора?
— Я раньше водителем работала, хорошо ориентируюсь в дорогах, — добавила женщина-призрак.
Услышав пункт назначения, они обсудили маршрут и сказали:
— Мы знаем это место. Путь неблизкий — на машине долго добираться. Но если лететь напрямик, будет гораздо быстрее.
— Отлично, тогда ведите, — выдохнул Сюань Юй и вновь двинулся в путь.
Поскольку до конторы оставалось ещё немало времени, а однообразный полёт быстро наскучил, они решили поболтать.
— Сюань Юй, там сейчас много злых духов? Что нам делать по прибытии?
— Не знаю, — ответил он. — Просто оставайтесь в конторе и ждите.
— Сюань Юй…
— Не зови меня благодетелем, как-то странно звучит.
— А как тогда?
— Меня зовут Сюань Юй. Можешь называть просто Сюань Юй или хозяин Сюань.
— Тогда, Сюань Юй, как выглядит ваша контора?
Опять «Сюань Юй»… Он на секунду замялся, но решил пропустить это мимо ушей и ответил:
— Это долгая история. Вы уверены, что хотите слушать? Ладно, расскажу вкратце. Сначала это был особняк, потом дело пошло в гору, и мы расширились…
Как только речь зашла о конторе, Сюань Юй заговорил оживлённее. Он рассказывал о здании, о членах команды, о разных происшествиях.
Хотя они и беседовали, скорость не снижалась, и вскоре они уже влетели в город — улицы и фасады становились знакомыми.
— Скоро придём, прямо вон там, — улыбнулся Сюань Юй, ведя за собой всех. — Из-за архитектурного стиля даже несколько собраний провели…
Он обернулся, чтобы сказать остальным, что центральная часть конторы ещё впереди, но вдруг заметил, что лица у всех застыли, будто окаменели. Девушка с хвостиком широко раскрыла глаза и дрожащими руками прикрыла рот.
— Что случилось? — начал было Сюань Юй, но тут же оборвал себя.
Он обернулся к конторе — и улыбка мгновенно исчезла с его лица. Взгляд на миг стал пустым, а последнее слово «случилось» упало в бездну, растворившись в гнетущей тишине.
Ранее оживлённая улица теперь лежала в руинах. Обломки зданий и черепица валялись повсюду, медленно превращаясь в пепел и дым. Чёрная черепица с крыши медленно сползала вниз, не выдержав, рухнула на землю и беззвучно застонала.
Молчаливая, давящая печаль расползалась по теням.
Горы рушились, земля тряслась, даже трава и деревья скорбели.
Тишина. Безысходная, убийственная тишина.
Что произошло? Почему всё так изменилось?
Как они?
Сюань Юй сделал шаг вперёд и бросился бежать, мчась сквозь улицы и переулки, мимо лапшевой «Ланьчжоу», где впервые встретил Юй Юйбо, мимо столетнего дерева, под которым так любил греться на солнце…
Впереди начали доноситься звуки — рёв, крики, звон сталкивающихся клинков…
Наконец он добрался до конторы.
Из тел злых духов вырывались бесчисленные лианы, извиваясь и впиваясь в землю. А сами злые духи, словно одержимые, ринулись на контору, чтобы уничтожить её.
У входа стояла женщина в алых одеждах. Её чёрные волосы развевались на ветру, а алые губы были ярки, будто напитаны кровью. Она одна составляла непреодолимую черту, не давая злым духам продвинуться ни на шаг.
Лианы бросались на неё — лианы рубились в клочья.
Злые духи нападали — злые духи рассеивались.
Внезапно три клинка вспыхнули светом и метнулись к ней с разных сторон. Она подняла руку, чтобы применить силу, но тут же бессильно опустила её.
Кажется, силы совсем не осталось.
— Осторожно! — закричал Сюань Юй.
Он отбил два клинка, но третьему помешать не успел. Он мог лишь беспомощно смотреть, как лезвие вонзается в тело женщины.
Время будто замедлилось. Чёрные пряди развевались в воздухе. Женщина в красном, собрав последние силы, вырвала клинок из тела и метнула обратно в нападавшего.
Закончив это, она повернулась к Сюань Юю, откинула прядь волос с лба и, как всегда, лукаво улыбнулась.
— Негодник… наконец-то пришёл.
Её ноги начали рассеиваться, но она, словно не замечая этого, прошептала:
— Удержала… Я же обещала… и сдержала слово…
С этими словами она медленно закрыла глаза и упала на бок.
— Сяо Ай!! — закричал Сюань Юй, подхватывая её на руки.
Брови Сяо Ай слегка нахмурились, тело стало почти прозрачным, будто вот-вот исчезнет.
Почему… я не предвидел, что у того дерева есть скрытые приёмы?
Почему… не пришёл раньше?
Почему… позволил им пострадать?
Что мне делать? Что я хочу сделать?
Давление вокруг Сюань Юя резко упало. В его душе проснулся бешеный лев, излучая яростную, подавляющую угрозу.
Гнев. Раздражение. Досада. Самообвинение. Ярость.
Он медленно выпрямился. В уголках глаз проступила кровавая краснота. Взгляд поднялся, устремившись на бесчисленных злых духов.
Я хочу…
Убить вас.
[Пробуждение: Семь смертных грехов — Гнев]
Системное сообщение, холодное и безжизненное, возникло в воздухе, оставляя за собой едва заметную рябь.
Изначально всё складывалось в их пользу.
Злые духи, хоть и выглядели устрашающе, на деле оказались слабы. Вскоре ситуацию взяли под контроль. Юй Юйбо перевела дух и занялась тем, чтобы успокоить испуганных мелких призраков.
Хотя… на самом деле малыши были не столько напуганы, сколько взволнованы. Такое зрелище редкость! Они широко распахнули глаза и даже моргать боялись — вдруг что-то упустят.
— Оставайтесь здесь, — сказала Юй Юйбо, возвращая одного слишком любопытного призрачка, который уже высовывался наружу. — Если вылезете — сестра Сяо Ай вышвырнет вас вон.
Призрачки сначала увлечённо наблюдали за сражением, но, услышав имя Сяо Ай, наконец очнулись и рассеянно закивали.
— Поняли?
— Ага.
— Ясно.
Ответы сыпались вразнобой, но глаза так и не отрывались от окна.
Юй Юйбо вздохнула про себя. Эти малыши слушаются всех, только не её.
Сейчас контора, кажется, в безопасности — злых духов вполне можно сдержать. Но как там хозяин?
Думая об этом, она забеспокоилась.
— Ой, смотрите! — вдруг закричал один из призрачков, размахивая руками. — Ветки дерева вылезли из земли и обвили монстров! Круто!
Ветки?
Юй Юйбо машинально посмотрела в окно — и по спине пробежал холодок. Мурашки медленно поползли по коже.
Ветки вовсе не из земли вылезли — они проросли прямо из тел злых духов, обвивая их, а затем уходили в землю.
В следующий миг всё здание содрогнулось.
— Не смотрите! Бегом внутрь! — Юй Юйбо схватила нескольких призрачков и потащила их вглубь здания.
Как можно сейчас глазеть? Вы что, жизни не дорожите?
Что происходит?
Мне выйти посмотреть? Но если я выйду, эти малыши разбегутся кто куда!
Сяо Ай велела за ними присматривать, а сейчас все остальные снаружи…
Юй Юйбо бежала, размышляя про себя. Внезапно она заметила фигуру, парящую в воздухе. Присмотревшись, узнала Аса.
Ас указал в определённое место.
— Ты хочешь, чтобы я пошла прямо в зал? Ас, что там происходит? Эти ветки только что… — не договорила Юй Юйбо, как Ас исчез.
Она впервые видела Аса таким серьёзным — даже улыбки не было.
Юй Юйбо почувствовала, что случилось что-то неладное, но сначала нужно было укрыть призрачков.
Она ворвалась внутрь, распахнула дверь и подтолкнула малышей:
— Не смотрите! Быстро внутрь!
Закрыв дверь, она наконец перевела дух.
— Мы не выйдем?
— Хочу выйти! Не хочу здесь сидеть!
— Тихо! Сидите смирно, — шикнула Юй Юйбо.
Хотя снаружи ничего не было видно, звуки всё равно проникали внутрь. Сердце её сжималось, и она уже кое-что подозревала.
Похоже, произошло что-то непредвиденное — связанное с теми лианами?
Как там все остальные…
Звуки взрывов и криков гремели прямо у неё в ушах, будто совсем рядом.
http://bllate.org/book/9427/856926
Готово:
