Время для всех течёт одинаково. По мере того как Сяо Ай всё глубже вовлекалась в обучение Юй Юйбо, её отношение к нему становилось всё более внимательным, и всё чаще она вздыхала:
— Эх, почему я раньше не заметила такой редкий дар?
Произнося эти слова, она бросала взгляд на Сюань Юя с таким выражением, будто говорила: «Посмотри-ка на него, а теперь — на себя».
Сюань Юй, однако, не возражал — напротив, он был доволен. Благодаря Юй Юйбо он избавился от нравоучений Сяо Ай и вырвался из горы документов, а это уже само по себе было прекрасно.
Ночью, не зная, чем заняться, Сюань Юй снова принялся играть со светящимся экраном. Он двигал его то туда, то сюда, весело забавляясь. Лишь когда экран вдруг остановился рядом с ним и больше не поддавался перемещению, Сюань Юй успокоился.
Тогда он открыл список и начал перебирать имена.
Эти призраки все так или иначе были с ним связаны: кто-то работал у него, кто-то имел дело с его конторой, а кто-то просто слышал его имя.
Его палец скользнул по экрану, и тот переключился на страницу с индикатором прогресса. Полоса продвинулась заметно дальше, чем раньше.
— Неужели прогресс идёт слишком быстро? Я ведь почти ничего не делал.
Сюань Юй подошёл к окну и выглянул наружу. Контора по-прежнему была оживлённой, лунный свет — обычным, дома и улицы — привычными, всё вокруг казалось спокойным. Только…
Только что?
Сюань Юй внезапно осознал: где все призраки?
Разве ночь — не время для духов? А вокруг лишь его контора шевелится, дальше — полная тишина. Ни одного призрака, взмывающего в небо с воплями, чтобы устремиться к луне.
Это знакомое предчувствие надвигающейся беды.
Сюань Юй уставился в небо, но затем медленно опустил взгляд.
Слишком темно. Ничего не разглядеть.
Не разглядеть… А?
Маленький призрак, игравший на земле с песком, разжал кулачок и указал ввысь, растерянно разбрасывая песчинки по воздуху:
— Большая рука!
В это время Сяо Ай как раз объясняла Юй Юйбо материал, используя документы в качестве примеров и корректируя его слабые стороны.
Она заметила появление Сюань Юя:
— Что случилось?
— Пусть все останутся здесь и никуда не выходят, — сказал он, заодно прихватив с стола шоколадку.
Хотя тон его голоса был обычным, Сяо Ай почувствовала неладное и сразу стала серьёзной.
Она не стала расспрашивать, а просто кивнула:
— Хорошо. Я не дам им пострадать.
— С тобой всегда приятно говорить, — лёгким смешком отозвался Сюань Юй. — Тогда я пошёл.
— Будь осторожен.
— Сяо Ай-цзе, — осторожно заговорил Юй Юйбо, чувствуя напряжение в воздухе, — может, стоит сейчас всё организовать?
— Ты поможешь мне, Юйбо? — спросила Сяо Ай, смягчив выражение лица.
— Конечно! — кивнул Юй Юйбо.
Выходя из комнаты, Юй Юйбо невольно поднял глаза к небу. Там, среди чёрной мглы, висела огромная рука.
Небо было тёмным, рука — чёрной и размытой, и, казалось бы, её должно быть почти невозможно заметить. Но Юй Юйбо увидел её сразу. Это ощущение было странным.
Будто сама интуиция кричала ему: это опасно — беги подальше!
Раньше он уже видел подобные сцены, но никогда не чувствовал такой острой тревоги.
Испугавшись, Юй Юйбо поспешил за Сяо Ай:
— Сяо Ай-цзе, на небе…
— Вижу, — ответила она, отдавая команды. — Он, скорее всего, отправился разбираться с этим.
— А… босс… — в голосе Юй Юйбо прозвучала тревога.
— Доверься ему, — Сяо Ай обернулась и посмотрела на Юй Юйбо. Несмотря на юное лицо, в её взгляде была непоколебимая решимость и спокойствие. — Наша задача — удержать контору, чтобы у Сюань Юя не было поводов для беспокойства.
Юй Юйбо кивнул:
— Сяо Ай-цзе, я пойду предупрежу Сяо Ши, Аса и остальных.
— Уже не боишься?
Юй Юйбо потер ладони:
— Всё ещё немного… но теперь могу с этим справиться.
— Тогда заодно успокой остальных. Скажи им, чтобы оставались в комнатах и никуда не выходили.
— Хорошо, бегу!
Когда Юй Юйбо скрылся из виду, Сяо Ай снова подняла глаза к небу. Улыбка исчезла с её лица.
На горизонте с небес спускались тонкие нити.
Подойдя ближе, она поняла: это вовсе не нити, а злые духи!
Сюань Юй сам пустил их сюда? Что там с ним происходит?
В это время сотрудники уже заняли свои позиции, и их ауры начали проявляться.
Сяо Ай вернулась в кабинет и бросила кровавый туман в один из декоративных предметов на книжной полке. Вокруг конторы возник прозрачный защитный купол. Налетевшие злые духи врезались в него, как в стену, и рухнули на землю.
Это был барьер, созданный ранее Сюань Юем вместе с несколькими другими. Он временно защищал всё здание от врагов.
Злые духи тут же вскочили на ноги, будто не чувствуя боли, и снова бросились в атаку, ударяясь о защиту.
Так нельзя. Нужно их остановить.
По щекам Сяо Ай потекли кровавые слёзы. Несколько ближайших злых духов замерли, развернулись и напали на своих собратьев.
— Все на позиции! Защищаем контору!
— Остальные — за мной!
Сяо Ай первой вырвалась из-под купола. За ней последовали Гу Цзюнь и другие призраки.
В мгновение ока вокруг конторы образовалась пустая зона — ни один злой дух не мог приблизиться.
Передав распоряжения Сяо Ай, Сюань Юй сразу покинул контору и устремился ввысь, прямо к гигантской руке.
Все злые духи появлялись именно оттуда, и ему нужно было выяснить, что происходит.
Примерно на полпути он резко остановился. Перед ним стояла целая группа злых духов, злобно ухмыляясь.
Сюань Юй чуть замедлился, но тут же ускорился и ринулся прямо на них.
Лидер группы занял боевую стойку, готовясь принять удар. Его глаза были прикованы к Сюань Юю, а оружие — наготове. Он ждал момента, чтобы обрушить на противника сокрушительный удар.
«Сейчас! Ха-ха-ха! Этот человек — мой трофей!»
Его лицо исказилось, он уже предвкушал крики боли.
Но перед ним вдруг стало пусто.
«А?»
Ожидаемого не произошло. Злой дух растерялся, на лице мелькнуло недоумение.
— Ты куда смотришь? — раздался голос у него за спиной.
Дух попытался развернуться, но тело не слушалось. Его закрутило, и раздался звук множественных столкновений.
Сюань Юй внезапно оказался над ним, схватил за косу и, раскрутив вокруг себя, начал использовать как дубину.
Вокруг Сюань Юя мгновенно образовалось свободное пространство.
Когда он посчитал, что достаточно, он отпустил злого духа. Тот, подхваченный инерцией, полетел вперёд, словно шар для боулинга, расчищая путь.
Остальные злые духи тут же обратили на него внимание и начали рваться вперёд.
Кажется, он их раззадорил?
Этого нельзя допустить.
— Сейчас не время, — крикнул Сюань Юй. — В следующий раз обязательно поиграем как следует!
С этими словами он развернулся и устремился к гигантской руке.
Его цель была ясна с самого начала — именно туда.
Сначала он не понимал, что происходит, но чем ближе он подлетал, тем отчётливее видел: все злые духи появляются именно оттуда.
Они шли волнами, бесконечными потоками. Если продолжать сражаться, он просто выдохнется. Один против такого количества — нереально.
Самый эффективный способ — уничтожить саму руку и устранить корень проблемы.
Барьер и сила Сяо Ай с командой позволяли сдерживать злых духов такого уровня, но долго продержаться они не смогут.
Значит, нужно остановить приток новых.
Времени мало — надо ускориться.
С этими мыслями Сюань Юй поднял руку, и перед ним появился системный список. Одно имя засветилось, и его скорость заметно возросла.
Он ловко уклонился от атаки слева, проскользнул между злыми духами, как рыба, и продолжил путь по намеченному маршруту.
Его волосы развевались на ветру, тело скользило по воздуху.
Он уже не считал, сколько раз уклонялся, но по мере приближения к «руке» количество злых духов росло в геометрической прогрессии, и их сила явно превосходила первых «хрупких» противников.
Наконец он достиг цели. Сюань Юй провёл ладонью по лбу, хотя знал, что у призраков нет пота, но это придавало ощущение завершённости.
Теперь он наконец разглядел, что это такое.
Это вовсе не рука, а чёрное дерево, похожее на ладонь. Его ствол был усеян множеством голов.
Обычных призраков злые духи тащили к дереву, где ветви обвивали их и втягивали внутрь. Когда дерево вновь раскрывалось, те превращались в злых духов и устремлялись за новыми жертвами.
Они были быстры и легко справлялись с обычными призраками.
Вот почему вдали не было ни одного духа — всех уже поймали!
Вокруг конторы всё было спокойно благодаря защите, но что происходило в других местах — неизвестно.
Источник зла — это дерево. Его нужно уничтожить.
В этот момент Сюань Юя снова окружили, загородив вид на дерево.
Он стиснул зубы:
— Сяо Ай!
Над ним возник её призрачный образ.
Иллюзия.
Низшие злые духи замерли, затем начали атаковать друг друга.
Эффект иллюзии был ограничен — она действовала только на слабых духов. Но этого хватило, чтобы нарушить порядок в рядах врагов и дать Сюань Юю шанс добраться до чёрного дерева.
Он прорвался сквозь окружение и увидел, как дерево задрожало. Из ствола медленно выползли три злых духа, открыв глаза.
Их аура была намного сильнее, чем у предыдущих.
Сюань Юй стал серьёзным и занял боевую стойку.
Со временем защитный барьер вокруг конторы начал ослабевать.
Сяо Ай одолела очередного злого духа и слегка запыхалась.
От непрерывных ударов барьер издал звонкий хруст.
Один из злых духов постучал по прозрачной стене, приложил ладонь и, склонив голову, ухмыльнулся.
Плохо.
Юй Юйбо заметила шорох в углу и попыталась оттащить любопытного мальчика-призрака, но её рука прошла насквозь.
«Этот малыш ещё слишком слаб — я не могу его коснуться».
— Не ходи туда! Опасно! Быстро сюда! — закричала Юй Юйбо, так сильно напрягая голосовые связки, что горло заболело, но сейчас было не до этого.
— Ты, сопляк, не можешь просто спокойно посидеть? — раздался насмешливый, но резкий женский голос.
Юй Юйбо увидела, как красавица в алых одеждах швырнула мальчишку обратно.
— Если ещё раз сбежишь, брошу прямо в самую гущу злых духов, — сказала она с ядовитой улыбкой, и маленький призрак, всхлипывая, убежал.
Юй Юйбо застыла, бормоча:
— Сяо Ай-цзе?
— А? — отозвалась Сяо Ай, взглянула на ошарашенное лицо Юй Юйбо, быстро окинула себя взглядом и цокнула языком. — Не сдержала силу, вернулась в прежний облик.
— Ладно, пусть будет так, — она отмахнулась, отбросив очередного злого духа.
Энергия взметнулась ветром, и Сяо Ай хлопнула Юй Юйбо по плечу:
— Сяо Бо, держись подальше.
В чёрном небе над миром висело гигантское дерево, похожее на раскрытую ладонь. Внутри него таилось бесчисленное множество злых духов.
Оно посылало злых духов ловить обычных призраков, превращало их в новых злых духов и таким образом поддерживало бесконечный цикл.
Пока Сюань Юй сражался с тремя главными злыми духами, остальные продолжали выполнять свою задачу — неустанно доставлять сюда новых призраков.
http://bllate.org/book/9427/856924
Готово:
