В карете лежали пушистые меха и стояли две жаровни. Едва Сун Си открыла дверцу, как её обдало теплом. Она уже собиралась захлопнуть дверь, как вдруг поймала взгляд изумлённой молодой госпожи. Сун Си слегка кивнула и улыбнулась — и этим разделила их миры.
Су Вань действительно была поражена и даже почувствовала лёгкий страх. По обстановке и устройству кареты было ясно: такое не по карману даже зажиточным семьям. А трое охранников снаружи — их осанка и аура явно не принадлежали простым слугам. Вспомнив, как вчера они чуть не поссорились с ним, она покрылась холодным потом.
Так проехало несколько дней. Пусть и спешили изо всех сил, всё же успели прибыть в деревню Каошань именно восьмого числа двенадцатого месяца. Откинув занавеску, Сун Си увидела радостные и довольные лица односельчан и тоже невольно улыбнулась. Лишь теперь, оказавшись в Каошани, она по-настоящему перевела дух. Сердце её наполнилось странным чувством принадлежности. Пусть даже она и презирала это место, но всё равно не могла его забыть. Ведь здесь она прожила несколько лет — как ни крути, привязанность осталась.
— Госпожа, удачно ли прошла дорога? — Ли Гуаньши, услышав доклад Музы, поспешил выйти навстречу и сразу же громко рассмеялся.
— По пути любовалась пейзажами и снегом — было очень приятно, — ответила Сун Си, прекрасно понимая, что скрывается за этим смехом и игривым блеском в глазах.
— Старый дедушка Бай прислал два письма. Одно для вас, другое — для нас, его товарищей по выпивке. Они лежат на вашем письменном столе, — кратко сообщил Ли Гуаньши.
— Спасибо за труды, Ли Гуаньши! — Сун Си направлялась в гостиницу и уже на ходу распорядилась: — Приготовьте мне бочку горячей воды.
За всю дорогу искупаться нормально не получалось — только умывалась всухую. Теперь, вернувшись на свою территорию, она непременно хотела хорошенько помыться.
— Как только увидели вас, сразу отправили людей готовить, — невозмутимо ответил Ли Гуаньши.
— Хм, — Сун Си, спешащая в ванную, даже не вникла в слова управляющего. Поэтому, войдя в комнату и увидев перед собой Юань Синь и Е Вань, она на миг опешила. — Вы… когда вы приехали?
Ведь Лян Синь ещё недавно говорил, что обучение ещё не завершено и им нужно как минимум полгода. Так что же случилось?
— Госпожа, мы прибыли в Каошань шестого числа двенадцатого месяца, — весело улыбнулась Е Вань. Её простодушная улыбка делала её похожей на милую растеряшку, вызывая улыбку даже у самых серьёзных людей.
— Госпожа, скорее принимайте ванну. Вода уже в бане, и там шесть жаровен — совсем не будет холодно, — Юань Синь подошла, чтобы принять лисью шубу, и мягко произнесла.
— Спасибо вам! — Сун Си передала ей шубу и с удовольствием направилась в ванную.
Погрузившись в тёплую воду, она с облегчением выдохнула. Вот оно — преимущество иметь прислугу! Гораздо приятнее, чем всё делать самой. Всё готово заранее, без лишних слов — жизнь обещает быть по-настоящему комфортной!
Когда Сун Си вышла из ванны, Юань Синь и Е Вань уже ждали у двери — одна с одеждой, другая с обувью. Они знали, во что одеваться в какое время, какие украшения сочетать с нарядом — всё это входило в их обучение. Они также запомнили, какие цвета предпочитает госпожа и как ей следует одеваться в повседневной жизни. И всё же сейчас они волновались, боясь не угодить Сун Си.
Но, увидев одобрительный взгляд и довольное выражение лица хозяйки, девушки перевели дух и обрадованно улыбнулись.
— Где письмо? Принесите его мне, — сказала Сун Си, надевая нижнее бельё и накидывая поверх красную меховую накидку. Затем, обувшись в домашние туфли, она села за зеркальный туалетный столик. — Читать буду здесь, пока вы вытираете мне волосы.
— Я принесу! — Е Вань бросила полотенце и стремглав побежала к письменному столу, а через мгновение уже вернулась.
— …
— Держите, госпожа, — сияя от радости, протянула она письмо.
Прошло столько времени, а он всё же прислал письмо. Уже одно это делало его куда лучше того безответственного «отца», который даже не потрудился связаться.
Дочитав первую половину, Сун Си презрительно фыркнула: «Ушёл — так ушёл. Зачем писать „встретимся, если судьба соединит“? Это ведь всё равно что „не видеться никогда“!»
А когда она дочитала до конца, чуть не поперхнулась от возмущения. Этот старик совсем спятил! Он тайком обручил её со своим племянником и теперь пишет, чтобы она «не смотрела на других мужчин»!
Да он вообще в своём уме? Неужели забыл, сколько ей лет?
Просто нелепость какая-то!
— Госпожа! Госпожа! Вы здесь? — раздался стук в дверь и голос Ли Гуаньши.
— Что случилось? — спросила Сун Си, одновременно давая знак девушкам подать одежду.
— Госпожа помнит, сколько времени провела в отъезде?
— Почти четыре месяца, — ответила она, не понимая, к чему ведёт вопрос, но всё же честно.
— Десятого числа десятого месяца ваша матушка передала дом в Каошани Сун Хунфу.
— Что?! — Сун Си резко распахнула дверь, не веря своим ушам. Лю Ши совсем с ума сошла? Это же их корни! Где они теперь будут жить, если вернутся в Каошань? Разве всё, что она сделала перед отъездом, не дало ей понять ничего?
— Никто не знает, почему ваша матушка отдала этот дом Сун Хунфу. Но факт остаётся фактом — владелец участка сменился.
— …
Когда Сун Си немного успокоилась, она вдруг услышала шум снаружи.
— Что там происходит?
Ведь восьмого числа двенадцатого месяца гостиница не раздавала каши — откуда тогда этот гул?
— На десятый день после того, как ваша матушка передала дом Сун Хунфу, он вместе с Ван Ши и двумя сыновьями исчез. Осталась только Сун Цин. А ещё через десять дней выяснилось, что Сун Хунфу продал дом, и новые владельцы уже въехали, — Ли Гуаньши сделал паузу, взглянул на Сун Си и вздохнул: — Сейчас Сун Цин живёт у бабушки Чжао. Но сегодня внезапно появились десятки грубиянов, требующих, чтобы Сун Хунфу вернул долг. Раз он скрылся, они решили забрать Сун Цин и продать её в бордель.
Видя, что Сун Си молчит, Ли Гуаньши продолжил:
— Эти люди узнали от Сун Цин, что вы с ней дружны и, возможно, согласитесь заплатить за неё.
— Ха! — Сун Си холодно рассмеялась. Решили, что она лёгкая добыча? Только вот почему бабушка Сун и Лю Ши не вмешались?
— Сколько должен Сун Хунфу?
По характеру Сун Хунфу, если бы сумма была небольшой, он бы не сбежал — ведь у него всегда была бабушка Сун, готовая дать денег.
— Девятьсот шестьдесят семь лянов. И это без процентов.
— Чёрт! — Сун Си не сдержалась и выругалась. Этими деньгами можно обеспечить комфортную жизнь десяткам бедных семей на годы вперёд! Отдать их на погашение долгов азартного игрока? Лучше бы она сразу открыла приют для сирот!
— Так что, госпожа, будете ли вы вмешиваться? — осторожно спросил Ли Гуаньши. Госпожа хоть и молода, но когда злится — страшно становится.
— Буду! Почему нет? Если бы у меня не было денег, делайте что хотите! — ответила она.
Но у неё как раз денег хоть отбавляй! Хоть ей и не хотелось тратить их на кого-то, связанного с Сун Хунфу, она не могла допустить, чтобы маленькую девочку, ровесницу Сун Сюэ и Сун Юя, отдали в руки этих кровожадных головорезов!
Сжав губы, Сун Си направилась ко входу в гостиницу:
— Кто здесь главный?
— А, наша местная богиня богатства! — усатый мужчина с грубым лицом широко ухмыльнулся, затем пнул Сун Цин и весело добавил: — Эй, малышка, тебе повезло! Отец сбежал, зато появилась богиня, которая тебя защитит!
Сун Си взглянула на Сун Цин, лежащую на земле, дрожащую и не способную вымолвить ни слова. В груди у неё вспыхнула ярость.
— Долговую расписку сюда, — холодно бросила она усатому.
— Так вы собираетесь платить за Сун Хунфу? — переспросил тот, опасаясь, что расписку просто отберут.
Сун Си убрала руку и пристально посмотрела на него:
— Если будешь болтать дальше, разговор окончен.
Выбор очевиден: получить деньги или продать девочку? Эти люди прекрасно понимали, где меньше убытков. Испугавшись, что Сун Си передумает, усатый поспешно закивал:
— Простите, госпожа! Мы просто сталкивались с теми, кто рвал расписки… Поэтому немного осторожничаем. Вот, держите — долговая расписка Сун Хунфу.
Сун Си лишь холодно усмехнулась и не стала брать бумагу сама. Юань Синь шагнула вперёд, взяла расписку и, обращаясь к Сун Си, чётко прочитала все даты и суммы. Затем, сложив основной долг с процентами, сообщила:
— Госпожа, всего к оплате — одна тысяча сто двенадцать лянов и шесть монет.
Толпа ахнула. Обычной семье хватило бы на год жизни нескольких лянов, а тут такой долг! Если бы эти деньги превратить в медяки, гора получилась бы огромная — хватило бы на целые годы роскошной жизни для многих!
Сун Цин, услышав сумму, на миг замерла, а потом задрожала ещё сильнее. В следующий момент она, плача и ползая на коленях, добралась до Сун Си и ухватилась за подол её одежды:
— Сестра, спаси меня! Спаси Цин! Мои родители бросили меня… Пожалуйста, помоги! У тебя же столько денег — это же не так много для тебя! Я буду служить тебе всю жизнь, сделаю всё, что скажешь!
Сун Си едва не рассмеялась. Да, у неё много денег, но они не с неба падают. Каждая монета заработана тяжёлым трудом! Тратить их на погашение игровых долгов — впервые и в последний раз.
— Сестра, спаси меня! Если ты не спасёшь меня, мне останется только умереть! — Сун Цин, решив, что Сун Си колеблется, начала биться лбом об пол, истошно крича.
— Прекрати! — резко крикнула Сун Си. — Раз я вышла из гостиницы, значит, не дам им увести тебя!
— Ууу… Спасибо, сестра! Спасибо! — Сун Цин заплакала и засмеялась одновременно.
— Отведите её внутрь, — Сун Си чуть повернула голову.
— Есть! — Е Вань быстро подбежала, осторожно подняла Сун Цин и повела в гостиницу. Хотя Сун Цин и избили, удары пришлись на места, где не остаются синяки, так что её личико осталось таким же милым и чистым. Несмотря на юный возраст, в слезах она выглядела особенно трогательно — как цветок груши под дождём.
— Ли Гуаньши, подсчитай точную сумму. Ни на монету меньше, но и ни на монету больше, — сказала Сун Си, когда Сун Цин скрылась внутри. От её взгляда повеяло ледяным холодом, и даже усатый, ещё минуту назад потевший от волнения, замер, будто окаменев. Только теперь он понял, почему эта юная девушка считается в деловом мире настоящим мастером.
— Есть, госпожа, — ответил Ли Гуаньши и сделал знак рукой, приглашая усатого и его людей следовать за ним.
Напряжение в воздухе постепенно спало. Жители деревни с любопытством поглядывали на Сун Си, будто каждый взгляд мог принести им золотую монету.
Сун Си уже собиралась войти в гостиницу, как вдруг увидела Музы, идущего к ней с сияющим лицом и свёртком в руках. Она остановилась и улыбнулась.
— Госпожа, это Эрья велела передать вам, — сказал Музы, подходя ближе.
— Хорошо, принимаю, — Сун Си взяла свёрток и спросила: — Как она себя чувствует? Велела отдыхать, а она всё равно трудится.
— Благодаря вам, госпожа, несколько дней назад Лу Дайфу осмотрел Эрья и сказал, что она снова беременна! — Музы сиял от счастья, не в силах скрыть радость.
— Пусть хорошенько отдыхает. Эти вещи пусть делает после родов. Передай ей так от меня, — сказала Сун Си, покачивая свёрток.
http://bllate.org/book/9426/856832
Готово:
