— Знаю — и что с того? Ребёнок ваш, а не мой! Почему я, старуха, которой пора в землю ложиться, должна за вас растить детей? Не можете обеспечить своим детям хорошую жизнь — так это ваши проблемы, а не мои! Или вы теперь на меня всё свалить хотите?
Бабушка Сун окончательно взорвалась. Всё, что Лю Ши тайком ей передавала, в итоге ушло в рты этих больших и маленьких. А ей что досталось? Ничего! Она думала, что со временем всё наладится, но прошёл уже больше года, а старший сын становился всё хуже и хуже. Хорошая жизнь? Она даже думать об этом перестала! Если бы она тогда потратила те деньги, которые Лю Ши ей тайком давала, то давно бы ела вкусное и пила сладкое. А сейчас? Как давно она не ела мяса? Как давно не носила новую одежду? Как давно не была на городском рынке?
— Мать, да ведь это же ваш внук! Кто ещё за ним ухаживать будет, если не вы? — Ван Ши нахмурилась и грозно спросила. Эта старая ведьма, видно, забыла, у кого она живёт! Кто её кормит? Кто будет заботиться о ней в старости?
— Я всё равно не стану! Я вырастила своих сыновей, рискуя жизнью, теперь пора мне покой жить. У меня сколько сыновей, а у тебя сколько? Я смогла прокормить их всех — а ты не можешь прокормить своего? — Бабушка Сун насмешливо усмехнулась и упрямо шла вперёд, не оборачиваясь, хотя Лю Ши бежала следом. На самом деле, с тех пор как Лю Ши начала жить лучше, она никогда по-настоящему не сердилась на неё, даже чувствовала некоторое сочувствие. Та сама растила детей — и это напоминало ей саму себя.
Просто тогда у неё было много причин выбрать старшего сына. Во-первых, она боялась: если бы она пошла жить к Лю Ши, а та вдруг вышла замуж повторно, кто бы её принял? Два других ребёнка — какие они есть, мать лучше всех знает! Во-вторых, даже если Лю Ши не выйдет замуж, прокормить нескольких детей ей будет очень трудно. Бабушка не хотела, чтобы Лю Ши сначала держалась изо всех сил, а потом бросила детей и вышла замуж. Поэтому с самого начала она и не принимала её, чтобы та поняла: раз выбрала путь — иди до конца. Как она сама: хоть и колебалась, но всё же осталась со старшим сыном.
— Мать, ведь именно мы будем вас содержать в старости! — Так что не стоит быть такой неблагодарной!
Ван Ши не стала говорить прямо, лишь холодно фыркнула, пристально глядя на свекровь.
— Не надо мне этого напоминать. Всё, что вы мне обязаны, я хорошо помню. Хотите дать меньше — не получится. Хотите дать больше — это ваше дело, я не настаиваю. А если собираетесь выгнать меня из дома, сначала подумайте, хватит ли у вас денег вернуть мне долг, — спокойно ответила бабушка Сун. Соли она съела больше, чем Ван Ши риса ела, так что мало ли что ей неясно?
Ван Ши остолбенела, глядя, как свекровь уходит прочь, и никак не могла опомниться. Она просто не понимала: откуда вдруг у этой всегда послушной и уступчивой свекрови столько решимости? Раньше такого никогда не было!
Пока Ван Ши стояла в оцепенении, Сун Си и Лю Ши уже добрались до двора своего дома. Поскольку на этот раз с ними приехал только возница, без горничных и слуг, им самим предстояло вымыть и просушить циновки.
— Сун Си, ты дома? — раздался голос за дверью.
— Старшая сноха, что случилось? — Лю Ши отложила работу и поспешила открыть дверь.
— Сегодня мать рассердилась, говорит, давно не носила новую одежду и не ела мяса. Ты же знаешь, как у нас дела — откуда нам взять деньги на всё это? Сун Си, отдай немного мелочи матери, пусть хоть передо мной отчитается, — Ван Ши улыбалась особенно любезно.
Ха! Значит, обходным путём деньги требует!
Сун Си продолжала мыть овощи, но внимательно прислушивалась к разговору. Она просто хотела посмотреть, как Лю Ши справится с этим, поэтому не собиралась вмешиваться.
— Старшая сноха, это правда мать так сказала? — тон Лю Ши стал заметно холоднее.
— Конечно, правда! Неужели ты думаешь, я стану врать? Если бы не мать прислала, я бы и не пошла. Все же знают, какой высокий у вас порог — боюсь, мои ноги и руки не переступят его.
— Ладно, тогда я сама отнесу всё матери, — сказала Лю Ши и многозначительно посмотрела на дверь.
— Отдай мне, я сама отнесу! Зачем тебе лишний раз ходить? — Ван Ши, увидев, что есть шанс, сразу оживилась.
Если вещи попадут прямо в руки бабушке Сун, то, возможно, в итоге они всё равно достанутся ей, но если что-то спрячут по дороге — откуда ей знать? А если она сама всё отнесёт, то сможет контролировать ситуацию и в будущем без проблем попросить у свекрови нужные вещи.
Правда, получится ли у неё забрать всё при Сун Си — вопрос открытый.
— Спасибо за заботу, старшая сноха. Я давно не видела мать, так что воспользуюсь случаем, чтобы проведать её. К тому же Си вернулась — пусть осмотрит мать, — мягко улыбнулась Лю Ши, но отказ был совершенно ясен.
— Тогда я подожду. Вам с Си нелегко приехать, действительно стоит навестить мать. Но если опоздаете — будет нехорошо. Может, я пока посижу, поему у вас, а потом вместе пойдём? — Ван Ши говорила легко и непринуждённо. Заметив, что Сун Юй стоит рядом с матерью с каменным лицом, она поспешила добавить: — Си ещё мала, а ты давно не занималась тяжёлой работой. Я всё понесу, вам только идти.
— Правда, старшая тётя? — лицо Сун Юя мгновенно озарила улыбка.
Ван Ши на миг опешила, будто весенний ветерок коснулся её лица, и машинально кивнула:
— Правда.
— Отлично! Тогда вы с мамой спокойно поговорите, — Сун Юй, довольный своей уловкой, радостно побежал к Сун Си. Он ведь только что заполучил бесплатного носильщика — интересно, похвалит ли его сестра?
Сун Си не любила есть за одним столом с Ван Ши и её семьёй. Можно сказать, у неё была почти брезгливость. Ей было противно, когда кто-то брал еду чужими палочками или копался в общем блюде, переворачивая всё вверх дном. От одного вида таких действий у неё мурашки по коже бежали. Есть в такой обстановке было невозможно — даже думать об этом противно.
А Ван Ши была именно такой. Она никогда не брала еду из той части блюда, что была перед ней, а обязательно тянулась к чужой стороне. После того как дела мужа пошли вниз, эти мелкие привычки стали ещё заметнее.
— Старшая тётя, а почему бабушка не пришла с тобой? Обычно, когда ей что-то нужно, вы приходите вместе, — не то чтобы Сун Си сомневалась, скорее ей казалось, что между ними произошёл конфликт из-за дележа.
— Жара сегодня страшная, у матери аппетита нет, да и силы на исходе. Сказала, хочет немного поспать, — ответила Ван Ши и, устроившись на каменной скамье в тени дерева во дворе, принялась обмахиваться рукой, явно собираясь дожидаться обеда.
Лю Ши хорошо знала характер свекрови, поэтому после пары слов ушла на кухню помогать Сун Си готовить.
— Сестра, старшая тётя ушла.
Ушла? Не может быть!
— Она скоро вернётся, — Сун Си не отрывалась от своих дел. Если её догадки верны, Ван Ши вернётся не одна.
Сун Си планировала пригласить старого дедушку Бая и Бай Чжэна на обед, но, вспомнив о дурных привычках Ван Ши за столом, решительно отказалась от этой идеи.
Когда Ван Ши вернулась, «тянуть за собой всю семью» было не преувеличением. С ней пришли не только Сун Хунфу, но и трое его детей — Сун Цзянь, Сун Кунь и Сун Цин. Только вот бабушка почему-то не пришла.
— Цинцин, скорее зови сестру, — Ван Ши потянула девочку и подтолкнула её к Сун Си.
— Сестра… — Сун Цин покраснела, натянуто улыбнулась. Её мокрые ресницы выдавали, что она недавно плакала, а взгляд был растерянным.
— Цинцин пришла? Что случилось? Плакала? — Сун Си нахмурилась и строго взглянула на Лю Ши. Из всех братьев и сестёр Цин была самой доброй — прямая, отзывчивая, всегда улыбчивая. Именно поэтому Сун Си относилась к ней особо тепло. Видеть её в таком состоянии было крайне необычно.
— Нет… Просто соскучилась по сестре, — пробормотала Цин. Мать велела попросить у Сун Си что-нибудь, но хоть она и мала, понимала, что это неправильно. Мать сказала — но она не обязана выполнять! Пусть дома изобьют — не впервые!
— Тогда Цинцин посиди с Сяо Сюэ, поешь чего-нибудь. Сестра закончит готовить и поговорит с тобой, — Сун Си погладила её по голове и выпрямилась.
Видя, что дочь такая непослушная, Ван Ши закипела от злости и нетерпения, но, стараясь сохранить лицо, слащаво улыбнулась:
— У матери нет денег купить тебе еды и сшить новое платье — вот и плачешь. Разве нельзя попросить у сестры Си старую одежду? Это же пустяки!
Услышав это, Сун Цин крепко сжала губы и упрямо уставилась на Лю Ши, не проронив ни слова. В этом доме она была обузой: мать её не любила, отец не жаловал, братья часто били, а мать не вступалась. Иногда, когда мать злилась, она даже щипала её.
Девочка часто думала: может, её в роддоме перепутали? Ведь она наверняка должна была родиться в семье тёти, где её, как Сяо Сюэ, лелеяли бы и баловали старшая сестра.
— Сун Си! Завари-ка дяде хороший чай, — важно уселся Сун Хунфу и повелительно скомандовал занятой Сун Си. Он вёл себя так, будто был господином, а Сун Си — служанкой.
— Хорошего чая нет, только вода. Дядя, будешь? — Сун Юй с лёгкой насмешкой посмотрел на Сун Хунфу.
— Бах! — Сун Хунфу вскочил и громко ударил по столу. Глаза его округлились, губы сжались, он указал пальцем на Сун Юя: — Ты, значит, презираешь своего дядю? А?! Не забывай, я твой дядя, а значит, старший! Старшему надо повиноваться без возражений. Не тяни резину и не прячь ничего!
— Дядя, у вас, кажется, жар поднялся! Это мой дом, я сказала — нет, значит, нет. Хотите хороший чай — идите в чайхану, пейте сколько влезет, я не запрещаю! — Сун Си взяла пучок водяного сельдерея и медленно обрывала листья. Хотя лицо её оставалось спокойным, пальцы сжимали стебли так сильно, что хруст был слышен отчётливо.
Все в деревне знали, что Сун Си — ученица Бай Мо. Даже если кто и не знал об этом, диковинные деликатесы с горы всё объясняли: Сун Си — не та, с кем можно связываться!
Сун Хунфу почувствовал слабость в коленях, но, чтобы не потерять лицо, продолжал упрямо настаивать:
— Почему ты не можешь заварить чай для старшего? Так разговаривают с родителями и старшими?!
— Хрусть! — Сун Си резко сломала стебель сельдерея. Звук был таким резким, что Сун Хунфу невольно вздрогнул. Он уже начал сдавать позиции, но всё ещё пытался сохранить видимость уверенности: — Ну и не заваривай! Мне и не нужно! В своё время я пил хороший чай, когда вы ещё не знали, будете ли сыты!
Сун Си бросила на него холодный взгляд, фыркнула и спокойно направилась на кухню.
Во дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад и шелестом листьев на ветру. Сун Си даже показалось, что во всём доме никого больше нет…
Но покой продлился недолго. Оглушительный вопль вдруг разорвал тишину, и во дворе снова поднялся шум. Сун Си заметила, что кричал не её брат, и решила не вмешиваться. Сун Юй был ниже ростом, чем Сун Цзянь, но не был слабаком. За годы он кое-чему научился у Бай Мо, да и в детстве дрался немало — силачом не назовёшь, но и не жертва.
Сун Си никогда не стремилась чрезмерно защищать брата и сестру. Она позволяла им сталкиваться с тёмными сторонами жизни, но постепенно, шаг за шагом.
— Сестра! — закричала Сун Сюэ, и в голосе её слышались слёзы.
Лю Ши не выдержала и выбежала во двор с первых же криков.
— Брат, сноха, прекратите немедленно!
Она не могла поверить своим глазам: дети дерутся — ладно, но зачем взрослым вмешиваться?!
Увидев, что мать не может их остановить, Сун Сюэ крикнула:
— Сестра!
И, схватив тонкую бамбуковую палку, принялась отбиваться от Сун Цзяня и Сун Куня.
http://bllate.org/book/9426/856818
Готово:
