— Стой! Ни с места! — воскликнул молодой господин, загораживая Сун Сюэ и всё больше разгораясь от возбуждения. Не удержавшись, он протянул белые, пухлые пальцы, чтобы коснуться девушки.
Сун Сюэ резко развернулась и мгновенно вывернула ему руку за спину. На лице её заиграла явная, победоносная усмешка.
Но именно в этот миг всё изменилось: вокруг юноши неожиданно возникли четверо или пятеро мужчин и одновременно бросились на Сун Сюэ.
Толпа ахнула. Более пугливые уже зажмурились, боясь увидеть кровавую расправу.
Как и следовало ожидать, раздался хор болезненных криков.
Странно было лишь одно: стонала вовсе не та самая девушка! Похоже, сразу несколько человек получили по заслуженному! Неужели здесь появился герой из народных повестей, спасающий красавиц?
Когда Сун Си подошла с покупками, она увидела, как несколько здоровенных мужчин пытаются убить её младшую сестру! Сердце её сжалось от ужаса, но руки действовали без промедления: она схватила яйца с соседнего прилавка и со всей силы швырнула их в затылки нападавшим. Затем, словно порыв ветра, она очутилась перед Сун Сюэ, резко оттащила оцепеневшую от страха сестру в сторону и заодно схватила самого молодого господина в качестве заложника.
Ветерок пронёсся мимо — слышно было лишь его шелест, но самих действий никто не разглядел. Те, кто выглядел как телохранители, переглянулись, будто не веря собственным глазам.
Внезапно раздался пронзительный визг. Рука Сун Си дрогнула, и она со всей силы дала заложнику пощёчину — жёстко, без малейшего сожаления.
— Заткнись!
Молодой господин опешил, а затем зарыдал во всё горло.
— Ещё раз пикнешь — получишь снова! — ледяным, безжалостным тоном произнесла Сун Си, в голосе её звучала настоящая жестокость. Юноша, похоже, остолбенел от страха и теперь лишь тихо всхлипывал, выглядя жалко и беспомощно.
Сун Си уже собиралась первым делом выговорить ему всё, что думает, но вдруг телохранители рассеялись, унося с собой своих людей, и исчезли в мгновение ока. В воздухе ещё долго звенело их прощальное напутствие:
— Благодарим вас, госпожа, за гостеприимство! Нашего юного господина мы оставляем на ваше попечение — наказывайте его, как сочтёте нужным!
Что за чёртовщина?
Сун Си остолбенела. Когда это она обещала приютить этого малолетнего хулигана?
Она с отвращением взглянула на юношу, лицо которого было залито слезами и соплями, и с силой оттолкнула его:
— Сегодня, к счастью, ничего плохого не случилось. Иначе тебе бы не поздоровилось! А теперь проваливай немедленно и не показывайся мне на глаза!
Она уже поняла: те люди просто искали для него няньку и учителя в одном лице. Как она раньше не догадалась? Она ведь никогда не брала к себе никого задаром. Даже того Хэби она уговорила Бай Мо приютить. А этот явно недалёкий мальчишка? Если она его возьмёт, то сама себе жизнь испортит. Неужели они думают, будто она глупа?
* * *
Шестьдесят третья глава. Размышления
Сидевший у лотка с закусками статный мужчина едва заметно приподнял уголки губ. Те яйца были брошены… мм… с поразительной точностью…
— Кто твой отец? — спросила Сун Си, глядя на всхлипывающего юношу. Вопрос вырвался сам собой. У парня явно было несколько телохранителей с отличной подготовкой — значит, род его был недюжинным. Первым делом она хотела узнать, где его дом, чтобы скорее отправить обратно.
— А тебе-то зачем знать? — ответил он, и голос выдал его возраст. Он уже начал мутировать, так что юноше было лет тринадцать–четырнадцать. Однако богатые шелковые одежды придавали ему зрелости, делая похожим на шестнадцатилетнего. Он упрямо выпятил подбородок, глаза полны слёз — и вдруг стал казаться гораздо моложе.
Сун Си почувствовала неловкость. Ей стоило сразу спросить адрес, а не лезть с глупым вопросом вроде «Кто твой папочка?». Да и вообще, она не обязана его никуда возвращать — зачем тогда расспрашивать? Она бросила на него короткий взгляд и потянула Сун Сюэ домой.
— Господин?
— Что такое? — Мужчина, которого Сун Си видела ранее, повернулся к слуге, махавшему рукой у него перед глазами.
— Вы сидели, словно камень у дороги.
— Просто… движения, с которыми она бросала яйца, показались мне знакомыми, — рассеянно ответил он, глядя на рассеивающуюся толпу. Хоть он и не хотел в это верить, но мёртвые — мертвы. Нет смысла надеяться на невозможное…
Сун Сюэ шла за сестрой, не говоря ни слова, и поняла: Сун Си злится. После короткого молчания она робко заговорила:
— Сестра, те люди меня не победили бы. Тебе не нужно было волноваться. Я просто растерялась. Если бы ты не пришла, я бы уже дала им отпор. Может, и не выиграла бы, но точно защитилась бы.
Сун Си сердито на неё взглянула, но не нашлась, что ответить. Убедившись, что сестра совсем не боится, она наконец смягчилась:
— Я начала заниматься боевыми искусствами лишь для того, чтобы ходить на охоту и помочь семье жить лучше. Потом появились лавки — и умение защищать себя стало ещё полезнее, поэтому я продолжила тренировки. А твои «три приёма» вряд ли устоят против настоящих ударов.
— Но когда мы тренируемся вместе, я же ловлю твои удары!
— Я поддавалась. Как если бы новичок в шахматах играл с мастером и, проиграв, упрекал его. Что остаётся делать мастеру? Притвориться, что проиграл. Я всегда позволяла тебе побеждать, чтобы ты радовалась.
— А?! — Сун Сюэ ошеломлённо уставилась на сестру. Неужели её строгая и серьёзная сестра способна на такое?
Дома они приготовили ужин и ждали около получаса, пока наконец не появилась Лю Ши. Её внешность и так была прекрасна, а после года-двух ухода за собой кожа стала особенно сияющей — как зёрнышки спелого граната: сочная, с лёгким румянцем.
— Мама! Быстрее садитесь, — Сун Си, видя усталость на лице матери, проглотила всё, что собиралась сказать, и вместо этого встретила её с заботой и вниманием.
— Сыночек, ты плохо ела эти дни? Лицо такое худое, — за два года характер Лю Ши сильно изменился: от покорной и тихой женщины она превратилась в уверенного в себе человека, способного держать всё под контролем.
— Это ты похудела! Вышивальная мастерская ведь только для души — зачем так изнурять себя?
— Заказов много, ничего не поделаешь, — Лю Ши передала полотенце служанке, и хотя в её голосе звучала усталость, настроение было явно хорошим.
— Тогда принимай меньше заказов. Не стоит портить здоровье, которое так долго восстанавливалось.
Лю Ши сделала глоток тёплого супа из серебряного уха с финиками и ягодами годжи и с довольным видом отказалась:
— Ты же отдала мастерскую мне — значит, я могу распоряжаться ею, как хочу, верно? — Она боялась, что дочь заберёт мастерскую обратно, решив, будто мать не отдыхает.
— Отдала — да, но не для того, чтобы ты губила здоровье ради неё. Посмотри, который час! Ты только сейчас вернулась!
Сун Си не стеснялась говорить матери правду, если была уверена в своей правоте.
— Сейчас особенно загружена, но скоро станет легче. И я пью тот самый «четырёхкомпонентный отвар», как ты велела, — Лю Ши иногда смотрела в зеркало и не узнавала себя: она и представить не могла, что после ухода из прежнего дома её кожа снова станет такой нежной.
— Мама, если ты не начнёшь отдыхать вовремя, я, пожалуй, действительно заберу мастерскую.
— Ладно-ладно! Давай сначала поедим. Обо всём остальном поговорим после, — Лю Ши весь день не ела — только один раз утром — и теперь чувствовала сильный голод. Она взяла палочки и принялась за еду.
Сун Си смотрела, как мать элегантно ест, и в душе возникло странное чувство пустоты. Теперь она не знала, какого мужа найти Лю Ши! Честного, немного образованного, доброго человека, который будет предан ей одной… Почему это так трудно? Кажется, даже поиск работы после выпуска из университета был проще.
— На что смотришь?
Заметив, что дочь молча смотрит на неё, Лю Ши смутилась:
— Ну чего уставилась? Цветок на мне не вырастет.
— Мама, ты не думала…
* * *
Шестьдесят четвёртая глава. Сам себе злодей
— О чём? — Лю Ши подняла голову, удивлённая. Дочь редко запиналась.
— А! — Сун Си огляделась по сторонам и вдруг улыбнулась. — Ничего такого. Просто береги себя, не переутомляйся.
Глядя на мать, она поняла: та, кажется, не думает о своём будущем. Неужели так и проживёт всю жизнь? Хоть и хотелось спросить прямо, но Сун Си вспомнила о том, как люди в этом времени относятся к таким вещам, и промолчала. «Ладно, пусть Хэйе понаблюдает за ней. Если что-то заметит — сразу доложит», — решила она про себя. Хэйе подобрали год назад: чтобы Лю Ши не справлялась одна, да и девочка оказалась сообразительной, так что её стали обучать управлению хозяйством. За год она стала правой рукой Лю Ши, всё решая быстро и чётко. Если бы Сун Си не знала её прошлое и характер, она бы вряд ли поверила такой служанке.
— Ты тоже! — Лю Ши положила кусок мяса в тарелку Сун Си с материнской заботой. — Ты ведь больше десяти дней не была дома, плохо ела и спала… Посмотри, какое худое личико! Пока дома — ешь побольше, набирайся сил.
Поешь немного, Лю Ши вдруг вспомнила:
— Домоправитель, а Сун Юй не звали домой?
— Госпожа, молодой господин сказал, что сегодня много заданий и он не вернётся.
— А ему ничего не нужно?
— Нет, ничего особенного. Только… выглядел не очень весело, будто что-то тревожит.
Лю Ши уже собиралась спросить подробнее, как вдруг услышала приветствия служанок. Она тут же отложила палочки и выбежала наружу.
— Сестра, я вернулся! — Сун Юй широко улыбался, и в голосе его звучала явная самоуверенность.
«Негодник! Решил меня обмануть?»
— Раз вернулся — хорошо. Разве у тебя не много заданий? Откуда время домой прийти? — Не сбежал ли с уроков? Сун Си вполне могла себе это представить. Ведь он уже заявлял, что всё знает и понимает, так что ходить каждый день в учёбу — пустая трата времени.
На самом деле, Сун Юй мог спокойно прогуливать занятия не без причины. Раньше, когда его ловили, Сун Си не ругала его, если он действительно осваивал материал. Она не хотела, чтобы брат превратился в занудного книжного червя, поэтому часто закрывала на это глаза. Теперь график его учёбы стал крайне гибким.
— Я же умный! — объяснил он. — Пока учитель объяснял новое, я уже почти сделал домашку. А вечером просто сказал учителю — и ушёл.
Глядя на его довольную физиономию, Сун Си невольно улыбнулась. Молодость — прекрасна. Можно жить без оглядки, делать то, о чём другие боятся мечтать, думать просто, не размышляя, что скрывается за каждым словом собеседника.
— Давно не был дома — соскучился. Когда станет свободнее, хочу ненадолго вернуться в деревню, — Лю Ши медленно ела, будто между делом бросая эту фразу.
— Хорошо, — Сун Си лишь кивнула. Хотя они и жили в городском рынке, она всё равно часто наведывалась в Каошань. Ей казалось, что именно там её корни, именно там — её дом. Она чувствовала к этой деревне с горами и реками особую привязанность.
Поэтому желание матери вернуться в Каошань она не собиралась оспаривать. Возможно, и сама тогда составит ей компанию. При этой мысли в голове Сун Си начала формироваться новая идея…
Тем временем луна сияла ярко, а в одном из переулков царили тени.
— Вы что, смерти хотите?! — гнев юноши был неистов и не скрыт.
— Не смеем! — шагнул вперёд, похоже, старший телохранитель и почтительно сложил руки в поклоне.
— «Не смеем»?! Да пошли вы! Куда вы меня поставили?! — Его бросили посреди людного рынка какой-то девчонкой! Честь его была полностью растоптана!
http://bllate.org/book/9426/856816
Готово:
