Сун Си взглянула на табурет и неохотно поднялась с него. Бросив взгляд на Сун Юя, она медленно произнесла:
— Дедушка, ты уж больно метко заказал — прямо из души выразил!
Сун Юй ничего не ответил, только улыбнулся, а в душе ликовал: он-то уже думал, что сегодня не удастся отведать любимого блюда. А теперь, как только появился дядя Бай Мо, его сестра наверняка приготовит!
Вовсе не из почтения к старшим Сун Си решила готовить — просто у неё был такой принцип: если большинство чего-то хочет, она это делает. Так проще, чем самой выбирать, что готовить. Раз все этого желают, пусть будет так. Но и пользоваться её трудом без участия никто не станет! Хотите есть — помогайте.
На этот раз она будет командовать ими!
[Скоро выйдет ещё одна глава — обещанная вчера. Спасибо всем за поддержку!]
***
Тесто для лапши можно замесить, но чтобы поесть, придётся подождать: тесто должно настояться и подойти, а на это уйдёт часа два-три.
Поэтому Сун Си заранее предупредила:
— Когда мы сможем поесть, будет уже поздно. Если готовы ждать — готовим сегодня. Если нет — тогда завтра.
— Подождём! — решительно заявил Бай Мо. — Конечно, подождём! Если проголодаешься, сначала перекусим чем-нибудь другим. Подождите немного, я сейчас сбегаю домой и принесу кое-что.
— Нет-нет! Дядя Бай, у нас дома ещё остались яйца, давайте сначала сделаем яичные блинчики. Не стоит вам бегать за едой, — заторопилась Лю Ши, но было уже поздно: Бай Мо мгновенно выскочил из двора.
Увидев растерянность матери, Сун Си усмехнулась:
— Мама, я тоже умею так делать, просто не так быстро, как дедушка. Хочешь — после обеда покажу тебе.
Лю Ши прекрасно поняла намёк дочери и строго посмотрела на неё:
— Ты ещё и маму дразнишь! Беги скорее на кухню, надо поторопиться — может, хоть чуть раньше пообедаем.
— Есть! — весело откликнулась Сун Си.
Когда всё необходимое было подготовлено, Бай Мо вернулся, держа в руках только что разделанную тушу жирного петуха.
— Вчера добыл на горе, забыл сразу разделать. Думал, вам будет страшно, поэтому сначала не стал приносить.
— Как хотите его приготовить? — спросила Сун Си, надавив на мясо пальцем.
— Да как угодно, — ответил Бай Мо, не желая затруднять её выбором.
«Как угодно»? Она возненавидела это «как угодно»! Ведь самое сложное — когда тебе говорят «делай как хочешь».
— Сделаю белую курицу из ножек, а остальное потушу. Подойдёт?
— Решай сама.
— …
Она ошиблась. Ей следовало вообще не спрашивать их мнения — теперь чуть не лопнула от злости.
— Мама, помоги мне разделать курицу! У меня руки слишком слабые, пока я управлюсь, стемнеет.
Лю Ши кивнула, тщательно вымыла руки и принялась рубить тушу, как просила дочь. Когда работа была закончена, Сун Си отправила мать во двор поболтать с Бай Мо, а сама осталась на кухне. На улице стояла жара, и если можно справиться в одиночку, зачем мучить ещё одного человека?
Она налила в большую кастрюлю черпак воды, бросила туда нарезанный имбирь и лук, затем опустила куриные ножки и разожгла огонь. Теперь они использовали сухие ветки вместо соломы — горели лучше, и можно было спокойно выйти подышать, не боясь, что огонь погаснет. Эти дрова дети собирали сами на горе, и запаса хватит ещё надолго.
Остальную часть курицы она положила в другую кастрюлю. Чтобы мясо приобрело красивый цвет, она добавила в раскалённое масло немного сахара, а когда тот начал карамелизироваться, закинула туда куски курицы и стала обжаривать. Когда мясо покрылось румяной корочкой, она добавила чеснок, имбирь и лук, продолжая помешивать, пока не пошёл аромат. Только тогда она влила немного воды, дождалась, пока та закипит, и добавила ещё полчерпака. После этого блюдо должно было томиться на медленном огне.
Выглянув на улицу передохнуть, Сун Си заметила юношу и небрежно спросила:
— Дедушка, а как его зовут?
— Хэби.
— Э-э… ха-ха… отличное имя… — натянуто улыбнулась Сун Си и тут же скрылась обратно на кухню. Родители этого парня точно не понимали, как звучит такое имя — ведь его будут смеяться все подряд. Хотя, с другой стороны, смех — тоже благо.
Хэби не был глупцом и прекрасно уловил фальшивую улыбку и сдерживаемый смех в её голосе. Но его имя и так давно стало поводом для насмешек, так что один человек больше или меньше значения не имел.
Лю Ши тоже с трудом сдерживала улыбку и мягко похлопала Хэби по плечу, давая понять, что не стоит принимать это близко к сердцу.
— Мама, всё готово! Иди разжигай огонь, а я займусь тестом для лапши! — крикнула Сун Си из кухни.
— Хорошо! — отозвалась Лю Ши. Она чувствовала себя почти бесполезной, поэтому просьба дочери обрадовала её больше, чем арбуз в самый знойный день лета. Ответила она бодро и без промедления.
Обе плиты были заняты, а большая кастрюля, в которой варились куриные ножки, отлично подходила для установки бамбуковой пароварки — именно там и будет готовиться лапша. Выбор Сун Си был очевиден: лапша вкусна, но возни с ней много. Поэтому она редко соглашалась её делать.
Вообще-то Сун Си была человеком, который предпочитал наслаждаться жизнью. Ей гораздо больше нравилось, когда кто-то готовил для неё, а не наоборот — изнурять себя в поте лица ради других.
Когда тушёная курица почти дошла, Сун Си добавила в кастрюлю крупно нарезанную редьку. Делала она это ближе к концу, чтобы редька не разварилась. Хотя, честно говоря, она любила редьку даже больше, чем само мясо, а особенно — куриный бульон.
Готовила Сун Си быстро: за полчаса ужин был готов. Правда, это время не включало настаивание теста и подготовку приправ. Поскольку обе плиты были заняты, она не могла сразу обжарить специи. Лишь когда основные блюда были готовы, она высыпала сухие перцы чили на раскалённую сковороду и подсушила их. То же самое она проделала с перцем сычуаньским — всё это нужно было для того, чтобы потом легко растереть специи в порошок, почти как горчицу, и использовать для заправки.
— Сестра, готово? — Сун Юй уже несколько раз заглядывал на кухню, каждый раз задавая один и тот же вопрос.
— Подожди ещё немного, — терпеливо отвечала она. Чего они так торопятся? Разве можно подавать на стол недоделанное блюдо? Она не хотела рисковать вкусом.
Во дворе тем временем происходил следующий разговор:
— Видишь? Вот в чём разница. Без семьи ты бы голодал, а вот Сун Си в одиночку проживёт куда лучше тебя, — Бай Мо выглянул в сторону кухни и снова принялся поддевать Хэби.
— Я же мужчина, — возразил тот. — Джентльмену не пристало возиться на кухне.
— Ерунда! Если не умеешь готовить, то в одиночестве будешь страдать от отсутствия аппетита и раздражительности. В такие моменты тебе покажется, что ты самый несчастный человек на свете, — вздохнул Бай Мо. — Я сам тому пример. Поэтому, если хочешь жить один, либо будь богатым, либо научись готовить.
Увидев, как Бай Мо сверлит его грозным взглядом, Хэби вздрогнул. Все возражения, которые он собирался высказать, мгновенно испарились, и он лишь кивнул в знак согласия.
Бай Мо удовлетворённо хмыкнул и перестал обращать на него внимание, уставившись на кухонную дверь и мечтая, чтобы оттуда поскорее вышла девушка с подносом вкуснейших блюд…
***
После всех хлопот наконец-то удалось поесть.
Мясо дикого петуха сначала хорошо обжарили, а потом тушили — конечно, не так долго, как четыре-пять часов, но аромат и вкус получились почти такие же насыщенные. Как только большая миска куриного супа появилась на столе, животы у детей заурчали от голода. Даже Бай Мо потянул шею, чтобы лучше разглядеть содержимое посудины.
Когда Лю Ши вынесла белую курицу, все уже окружили стол, глядя на блюда с волчьим голодом. Она не смогла сдержать улыбки:
— Ну что вы засмотрелись? Всё готово, садитесь и наливайте себе!
— Я принесу тарелки! — Сун Юй соскользнул со стула и бросился к кухне, едва не сбив с ног сестру.
Если бы Сун Си не занималась боевыми искусствами и не была проворнее обычных людей, он бы точно в неё врезался. Она ловко уклонилась и закатила глаза:
— Ты что, никогда мяса не видел? Чего так носишься!
Сун Юй почесал затылок и глуповато ухмыльнулся:
— Прости, сестрёнка, я сам возьму.
— Сиди уж лучше на месте. Всего-то пара палочек — нечего дергаться.
Да Хэй, увидев, что Сун Си подходит, вскочил и радостно замахал хвостом, явно выпрашивая еду. Если бы смотреть только в его глаза, можно было бы подумать, что он милый и обаятельный пёсик. Но стоило взглянуть на него целиком — и становилось ясно: такой огромный зверь вовсе не предназначен для миловидных штучек. Смешно ли ему так заигрывать?
Посмотрев на пса пару секунд, Сун Си передала палочки Сун Юю и направилась на кухню — за едой для Да Хэя. Вернувшись, она налила в миску, обычно используемую для кормления кур, черпак бульона от варёных куриных ножек и начала крошить туда кукурузные лепёшки.
Всё это время Да Хэй сидел, не отрывая взгляда от её рук, и лишь изредка поскуливал от нетерпения, но ни разу не попытался подойти и съесть без разрешения.
Лишь когда Сун Си позвала его, он рванул к миске и жадно набросился на еду.
— Дедушка, сколько времени ты не кормил Да Хэя? — спросила Сун Си. — Всё же нельзя питаться одним только сырьём — хоть немного соли должен видеть!
— Не помню. Когда голоден — сам найдёт себе пропитание в горах, — ответил Бай Мо, хотя рот его ни на секунду не переставал жевать. Он ведь прекрасно знал: если хоть на миг замешкается, эти маленькие прожоры всё сметут с тарелок. Да и вообще — разве не веселее есть в компании, когда все спорят за лучшие куски?
В большой миске с супом лежал большой половник — кто захочет добавки, пусть сам себе наливает.
Эту привычку ввела Сун Си.
Когда едят из общих блюд, каждый берёт только то, что находится перед ним. Если нужно взять что-то издалека, следует брать кусок, лежащий ближе к себе. Это не только вопрос этикета, но и уважения к другим: мало кому приятно есть из общей посуды, в которую уже попала чужая слюна.
После ужина Бай Мо ещё немного посидел, поболтал и ушёл.
— Сестра, завтра снова будем есть лапшу? — Сун Сюэ обожгла язык перцем, но, увидев остатки теста, снова застонала от желания.
— В твоём состоянии лучше подожди, — рассмеялась Сун Си. — Ты же вся покраснела!
— Со мной всё в порядке! Завтра обязательно съем! — Сун Юй гордо ударил себя в грудь и победно ухмыльнулся сестре, демонстрируя зубы. Выглядело это крайне вызывающе!
— Вам обоим лучше забыть об этом! Я собираюсь отнести остатки в город и попробовать продать.
Хотя она знала, что блюдо понравится людям, Сун Си не собиралась готовить его каждый день — слишком уж утомительно! Она предпочитала лёгкий путь к процветанию…
Услышав, что речь идёт о деньгах, Сун Юй и Сун Сюэ замолчали. Они понимали: матери нужны средства на лечение.
Тётушка Чжао уже несколько дней собирала яйца и утиные яйца и вчера договорилась: если семья Сун поедет в город, она подождёт их. Лю Ши ехать не хотела, да и Сун Си сначала не видела в этом смысла, но теперь, глядя на остатки теста, решила проверить, пойдёт ли товар.
К тому же она хотела узнать, можно ли продавать лапшу по высокой цене. Если получится — отлично. Если нет — будет готовить исключительно для себя. В любом случае, при нынешнем достатке она не собиралась изнурять себя ради еды.
Дорога в город была простой — почти без развилок. Даже если Сун Си отправится туда одна, ей не составит труда найти путь.
http://bllate.org/book/9426/856805
Готово:
