Клубника — истинное лакомство для многих девушек. Сун Си, конечно, тоже её обожала, но те чувства остались в далёком детстве. Не то чтобы она разлюбила клубнику, просто, глядя на огромные, ярко-красные ягоды в супермаркете, она не решалась их есть. Иногда, когда особенно хотелось, она всё же брала пару штук, но вкус был бледным по сравнению с тем, что росла у них дома.
В детстве на балконе у Сун Си стоял большой таз, доверху наполненный дикой земляникой. Ягоды тогда получались невероятно сочными и ароматными. А магазинные — не только безвкусные, но ещё и вызывали тревогу за безопасность.
Дикую землянику она видела всего несколько раз — однажды подруга по университету привезла её из родного села. Листья дикой земляники почти не отличались от садовой, но сами ягоды были иными. Потому что вкусные, все сладкоежки из их общежития специально расспросили об этом. Позже они узнали: дикая земляника и земляничник внешне похожи, но один — безвреден, а другой — ядовит.
У дикой земляники множество мелких красных зёрнышек плотно прилегают друг к другу, образуя одну ягоду; у земляничника же на округлом мясистом основании торчат более редкие красные «усики». Поверхность дикой земляники покрыта лёгким пушком, цвет ярче, чем у земляничника, а внутри она полая. Кроме того, их можно различить по цветам: дикая земляника цветёт белыми цветами, земляничник — жёлтыми.
Руководствуясь этими знаниями, Сун Си сначала взяла палку и хорошенько потрясла кусты вокруг себя. Цель была проста — прогнать змей. Летом они особенно активны, и ей совсем не хотелось быть укушенной.
Закончив эту предосторожность, Сун Си начала осторожно собирать ягоды. Но вдруг замерла, охваченная внезапной мыслью: а почему бы не пересадить всю эту дикую землянику к себе на участок?
Такой вкусный плод наверняка понравится знатным барышням. Если суметь вырастить его как следует, можно будет неплохо заработать! Ведь у них будет эксклюзив — ни у кого больше такого не будет!
Не теряя времени, при виде каждой землянички она аккуратно находила корень и бамбуковой пластинкой бережно выкапывала растение целиком. Две корзины, которые она принесла с собой, быстро заполнились. Вспомнив про бамбуковую корзину за спиной, Сун Си тут же сняла её и велела двум малышам поискать тонкие веточки и большие листья.
На горе таких веток и листьев размером с ладонь было хоть отбавляй, так что дети справились вмиг и вскоре вернулись с огромной охапкой.
Сун Си уложила земляничные кустики на дно корзины. Чтобы не тратить место впустую, она соорудила второй ярус из мелких веточек, сверху расстелила листья и уже на них разместила новые растения. Так ягоды не помялись, земля не просыпалась, и пространство использовалось максимально эффективно. Так она уложила пять–шесть слоёв, пока корзина не заполнилась до краёв.
Маленькие корзины тоже можно было использовать по тому же принципу, поэтому Сун Си добавила в каждую ещё по одному слою, стараясь уместить как можно больше. Это был её новый бизнес-план, и если кто-то опередит её, она точно заплачет.
В голове у неё уже плясали медные монетки, и думать о чём-то другом она не могла. Кто ещё, кроме неё, станет интересоваться этими обычными дикими ягодами — или даже теми, что могут оказаться ядовитыми?
— Сестра, зачем тебе всё это? — не поняла Сун Сюэ.
— Да, ведь это же ядовито, — нахмурился Сун Юй, пытаясь предупредить сестру.
Но Сун Си уже не слушала. Хотелось бы объяснить им, но ещё больше хотелось успеть выкопать побольше кустиков. Разговоры только замедляли процесс.
Когда больше некуда было класть землянику, Сун Си наконец выпрямилась, потянулась и, чуть не плача от усталости, спросила:
— Посмотрите сюда, чем они отличаются?
Она указала на место, где дикая земляника и земляничник росли рядом.
— У этой есть пушок, и она красивее, — ответила Сун Сюэ, показывая на дикую землянику.
— А у той поверхность другая, — неуверенно сказал Сун Юй. Точно сформулировать он не мог, но разницу чувствовал.
— То, на что указала Сяо Сюэ, — дикая земляника, её можно есть, и вкус у неё лучше, — подвела итог Сун Си. — А то, что выбрал Сяо Юй, — ядовитый земляничник.
— Сестра, мы теперь знаем, как их различать. Зачем же их выкапывать? — спросил Сун Юй. Он был сообразительным: объяснили — сразу понял, что можно есть, а что нет. Но зачем рвать растения? Теперь ведь не найдёшь дикой земляники.
— Сестра, это тебе лекарь Сунь рассказал? — глаза Сун Сюэ загорелись любопытством.
— Выкапываю, чтобы посадить у нас во дворе. Тогда в следующем году не придётся ходить сюда за каждой ягодкой. Как различать — не лекарь Сунь мне сказал, а один старик на рынке. Если скажу, будто лекарь научил, ты начнёшь его расспрашивать, и я раскроюсь. Да и вообще, я с ним не договаривалась, а эти дела мне не хочется ему раскрывать.
Дети в деревне почти никогда не ели диких ягод — родители строго запрещали. Если ребёнок что-то съест без разрешения, его либо мучают болезни, либо родители устроят взбучку. Поэтому большинство лесных плодов просто пропадало.
Сун Си сейчас ничто не мешало, и она то и дело совала в рот по ягодке, наслаждаясь вкусом до слёз. Хотелось угостить брата и сестру, но те боялись и отказывались. Сун Си не настаивала — сама с удовольствием ела одну за другой.
— Сестра, вкусно? — не выдержала Сун Сюэ, заворожённая выражением блаженства на лице старшей сестры.
— Очень! Жаль, что вы не решаетесь, — сказала Сун Си, отправляя в рот ещё одну ягоду.
— Тогда я попробую! — После долгих внутренних терзаний девочка наконец решилась.
Сун Си сорвала ягоду, но, вспомнив, что это для сестры, внимательно осмотрела её и только потом протянула:
— Ешь. Гарантирую: попробуешь — захочется ещё.
И это была не пустая похвальба. Ягоды здесь были исключительно сладкими, с лёгкой кислинкой, полностью перекрытой сахаром, — невероятно вкусные.
Когда у всех троих зубы стали сводить от кислоты, они наконец направились вниз с горы. По пути Сун Си с тоской смотрела на шелковичные деревья, усыпанные ягодами — красными, фиолетовыми, зелёными. Всё вместе выглядело очень соблазнительно.
— Жаль! — вздохнула она и отвела взгляд. Изначально она пришла именно за шелковицей, но в итоге превратилась в землекопа, роя земляничные кусты…
— Чего жаль? — спросила Сун Сюэ и тут же зажала щёку ладонью, пряча глаза от сестры.
Сун Си улыбнулась и с лёгкой издёвкой сказала:
— Я же говорила не есть так много! Теперь зубы свело?
Сун Сюэ фыркнула и отвернулась. Сестра слишком злая — разве можно смеяться над ней в таком состоянии?
Сун Юй всё это время молчал. Хотелось сказать что-то, но зубы так кисло сводило, что слова не лезли.
Сун Си перестала поддразнивать их и сосредоточилась на дороге. Солнце уже клонилось к закату, но до темноты ещё оставалось время. Если поторопиться, можно успеть посадить землянику до ночи.
Летом овощи обычно сажают ближе к вечеру. После посадки достаточно полить растения, и за ночь они приживутся. На следующий день солнце им уже не страшно. Правда, если воды было мало, утром нужно полить снова. Хотя иногда этого недостаточно: если солнце слишком жаркое, почва после полива покрывается коркой, и тогда полив требуется повторить.
Подумав, Сун Си решила посадить землянику во дворе. Эти кустики уже цвели и давали плоды. Чтобы заставить их цвести снова и получить урожай зимой, потребуется особый уход. Во дворе будет удобнее следить за ними. Да и места там хватает — огород ещё не полностью засажен.
— Что вы там делали? Почему так поздно вернулись? — нахмурилась Лю Ши, увидев запыхавшихся детей.
— Выкапывали земляничные кусты.
— Все в деревне знают, что это ядовито. Зачем вам эта дрянь? — Лю Ши не ругалась, но требовала внятного объяснения.
Сун Сюэ тут же уцепилась за рукав матери и, задрав голову, принялась подробно рассказывать всё, что услышала от сестры — как отличить дикую землянику от земляничника.
— Поняла, мама? — закончила она, готовая повторить всё заново, если нужно.
— Подождите немного. Сейчас возьму мотыгу и взрыхлю землю в огороде, — сказала Лю Ши. Детям нравится, и ягода не ядовита — пусть посадят хоть уголок под свои эксперименты.
— Ура! — закричала Сун Сюэ, радостно потрясая материной рукой, и бросилась на кухню: — Я попью воды, а потом помогу сажать землянику!
Через минуту она выбежала обратно с кислой миной:
— От воды тоже зубы сводит…
Выглядело это настолько забавно, что все расхохотались.
Когда смех утих, семья собралась за круглым столом.
— Что хотите поесть? Сейчас приготовлю, — ласково спросила Лю Ши.
— Хочу ту лапшу, что сестра делала в прошлый раз! — вскочил Сун Юй, с надеждой глядя на Сун Си. При одном воспоминании о том вкусе у него потекли слюнки.
— Нет! — отрезала Сун Си. — Ни за что!
Дело в том, что Сун Си тоже любила готовить. Когда не могла найти любимые уличные лакомства, искала рецепты в интернете и пробовала приготовить сама. У неё неплохо получалось — обычно через два–три раза блюдо выходило идеально. Уличная еда, конечно, вкусная, но часто ничем не прикрыта: выхлопы машин, пыль, микрочастицы в воздухе… Да и постоянно питаться в кафе или ларьках дорого и вредно для желудка.
Со временем её кулинарные навыки выросли. В университете она частенько ездила в гости к подругам из сельской местности: можно было насладиться настоящей деревенской жизнью, отведать домашней еды и избежать высокомерных взглядов обеспеченных родителей. Всё это было выгодно во всех отношениях.
— Почему нет? — расстроился Сун Юй. Такое вкусное блюдо — и не готовить?
— Устала! — Сун Си уронила голову на стол и даже не подняла глаз. Она любила есть и иногда готовить, но не собиралась становиться поваром в двадцать лет. Еда должна быть вкусной, даже чуть лучше обычного — и этого достаточно. Зачем зацикливаться?
Это слово заставило Сун Юя замолчать. Он открывал рот несколько раз, но так и не нашёл, что возразить.
Лю Ши тоже с тоской вспоминала тот острый, кисло-пряный вкус, но не хотела утомлять дочь, поэтому молчала. Однако после слов сына аппетит к другим блюдам у неё пропал.
Пока семья колебалась, в дом неторопливо вошёл Бай Мо вместе с его псиной Да Хэем и каким-то юношей с измождённым лицом — видимо, его недавно отчитали.
— Сун Си, учитель хочет попробовать ту штуку, что ты делала в прошлый раз. Не соизволишь повторить? — Бай Мо казался холодным, но на деле был довольно непринуждённым. Раз захотелось чего-то вкусненького — просто заходил и заказывал без лишних церемоний.
Неужели правда говорят: все любители вкусненького — родственники?
http://bllate.org/book/9426/856804
Готово:
