— Я готов учить её, но не хочу учить тебя. Какое у тебя право просить приюта? — Бай Мо нашёл этого мальчишку любопытным и потому проявил к нему необычную терпеливость. В обычное время он бы и слова не сказал постороннему.
— Что до того, почему я не хочу тебя приютить, ты сам прекрасно это понимаешь. Так что больше не ходи за мной, — закончил Бай Мо и направился к дому Сун Си. Девчонка уже несколько дней не приходила готовить ему обед. Хотя сам же разрешил ей перерыв на время уборки урожая, есть собственную стряпню ему порядком надоело. Та сама сказала: «Всегда рады видеть вас у нас!» — так чего же ещё ждать? Пойдём!
Мальчик провожал его взглядом, и в его чёрных, как смоль, глазах заблестела влага — будто древнейший чёрный нефрит, тысячелетиями покоившийся во тьме подземелий: безупречно гладкий, прозрачный и полный бескрайнего одиночества.
Едва Бай Мо вышел из-за поворота, Да Гоуцзы, только что замышлявший какую-то пакость, задрожал всем телом и чуть не пустился бежать. Но ноги словно приросли к земле — вся его обычная прыть испарилась, как дымок над очагом, едва он увидел Бай Мо.
Тот сейчас думал лишь об одном — поскорее поесть — и не обратил внимания на маленького мальчишку, дрожавшего от страха рядом. Даже не взглянув на него, он направился прямо к воротам двора.
— Сун Си, открывай!
А? Бай Мо пришёл? Сун Си швырнула свежесорванную молодую зелень и побежала открывать.
— Дедушка, вы пришли? Присаживайтесь скорее! Сун Юй, Сун Сюэ, не стойте столбами — принесите водички!
Эти двое только и делали, что глупо ухмылялись!
Чашки, по мнению Лю Ши, были пустой тратой денег. Младшие тоже считали, что лучше потратить эти деньги на еду. Однако мать не возражала, а значит, и им нечего было сказать.
Посуда в доме Сун Си, вероятно, была куплена ещё при жизни Сун Няня. Прошло несколько лет, и хоть сами чаши были большими, на них появились сколы. Каждый раз, когда Сун Си пила из них, она боялась порезать губы. Поэтому, как только здоровье Лю Ши немного улучшилось и в доме появились лишние деньги, она купила пять чашек. На самом деле, четыре — пятую просто подарили.
Сун Си даже думала заменить всю посуду в доме, но Лю Ши была против, и ей пришлось отказаться от этой идеи.
— Дедушка, у нас только кипяток. Чая нет, — сказала Сун Си, улыбаясь, когда Сун Юй подал воду Бай Мо.
Тот бросил на неё короткий взгляд и одним глотком осушил чашку:
— Ты, часом, не издеваешься надо мной?
Сун Си лукаво прищурилась и тихонько улыбнулась.
— Старик Бай, подождите немного, обед скоро будет готов, — сказала Лю Ши, услышав голос, быстро подбросила в печь ещё немного соломы и вышла во двор.
— Не торопитесь. Готовьте спокойно, — Бай Мо сел под гранатовым деревом во дворе и махнул рукой.
— Хорошо, тогда я пойду разжигать второй очаг.
— Дедушка, я сейчас проверю кое-что на кухне. Сун Юй, Сун Сюэ, поболтайте пока с дедушкой.
Несколько дней назад она засолила капусту и теперь хотела посмотреть, можно ли приготовить из неё рыбный суп. В кастрюле уже томилась неплохая уха из головы карпа с тофу, но одного блюда явно мало.
— У нас ведь остались мелкие рыбёшки? Часть пожарим, из половины сварим хрустящий суп, а другую половину посыплем перцем — пусть будет закуской под рюмочку. А из оставшихся двух рыбок сделаю кисло-острый суп с капустой.
Говоря это, она уже тянулась к квашеной капусте, спрятанной под разделочной доской.
Едва она открыла крышку, как кислый аромат ударил в нос, и во рту сразу выделилась слюна. Отлично, кисло-острый суп обеспечен. Хотела было приготовить «старинную рыбу в миске», но вспомнила о здоровье Лю Ши и передумала.
— Во дворе же остались баклажаны? Сорву парочку. Заправленные кунжутным маслом, они мне очень по вкусу, думаю, и старому дедушке Бай не откажутся.
— Хорошо. Мама, разожги второй очаг. Сначала займусь супом, потом уже баклажанами.
Стол в доме Сун Си был круглый, деревянный. Так как в помещении было слишком жарко, его вынесли во двор. Чтобы не докучали комары, заранее разожгли пучки полыни. Теперь можно было спокойно обедать под открытым небом.
— Дедушка, а где Да Хэй? — Сун Сюэ обожала всё пушистое, даже такого крупного и сурового пса, как Да Хэй, который обычно не терпел чужих. Обычно, куда бы ни отправился Бай Мо, Да Хэй следовал за ним. Даже если временно исчезал, вскоре обязательно появлялся. А сейчас его и след простыл — девочка удивилась.
— Наверное, опять чужие дела правит, — с досадой ответил Бай Мо. По идее, он сам человек, избегающий хлопот, и собака должна была унаследовать хотя бы часть его характера. Но Да Хэй, напротив, будто одержимый, вмешивался во всё подряд.
Вот и сейчас: если бы не он, упрямо сидевший рядом с тем мальчишкой, Бай Мо бы никогда не дал тому еды, не позволил бы преследовать себя и уж точно не заметил бы, что за ним кто-то ходит.
— Дедушка, расскажите, что на этот раз натворил Да Хэй? — Сун Сюэ придвинула свой табурет поближе к Бай Мо, глаза горели любопытством.
— Да ничего особенного. Привёл кого-то за собой. — При мысли о привычке Да Хэя вмешиваться в чужие дела у Бай Мо заболела голова.
Сун Си как раз вынесла баклажаны, заправленные кунжутным маслом, и услышала эти слова. Не удержавшись, она рассмеялась:
— Дедушка, Да Хэй, наверное, боится, что вам одиноко, и нарочно привёл кого-то в компанию.
Хм… А ведь и правда может быть. Бай Мо на миг задумался, потом усмехнулся и, глядя на двух ребятишек, которые с надеждой смотрели на него, сказал:
— Если так хотите знать — идите поищите. Может, тот парнишка, которого нашёл Да Хэй, ещё там.
Не успел он договорить, как Сун Юй и Сун Сюэ с визгом помчались за ворота.
— Сун Си, твои кулинарные навыки снова улучшились, — Бай Мо встал, вдыхая аппетитный аромат, и направился на кухню.
— Дедушка, перед тем как нести еду, не забудьте помыть руки! — поддразнила его Сун Си, хотя прекрасно знала, что он и сам всегда моет руки. За несколько его визитов он каждый раз помогал расставлять блюда. Если бы Сун Си не объяснила Лю Ши, что это нормально, та ни за что не позволила бы гостю делать это самому. Но со временем Лю Ши привыкла, и теперь спокойно наблюдала за происходящим.
— Ну и чистюля же ты! — Бай Мо улыбнулся, покачал головой и пошёл дальше.
— Ещё бы! — фыркнула Сун Си и бросила взгляд за ворота. Ничего не увидев, она повернулась и зашла на кухню. Ведь даже в обычном состоянии Бай Мо способен напугать до слёз любого ребёнка — уж если он специально пригрозит, тот и вовсе с места не сдвинется!
[Благодарю всех за поддержку, за рекомендательные голоса и добавление в избранное.]
* * *
В мае деревья будто с ума сошли — так стремительно тянулись ввысь. Под одним из акациевых деревьев человек и собака стояли напротив друг друга. Но это были не Да Хэй и мальчишка, шедший за Бай Мо, а Да Гоуцзы. Только теперь стало ясно: тот, кого все принимали за ребёнка, на самом деле юноша.
Настоящее имя Да Гоуцзы — Цзинь Шань. Но поскольку его терпеть не могли ни люди, ни собаки, прозвали именно так.
Его выгнали из дома Сун Си, и он злился, но ворваться обратно не осмеливался. Если бы только он один знал об этом унижении — ещё куда ни шло. Но ведь рядом был свидетель! Ни за что не допустит, чтобы тот разнёс слухи о его позоре.
Он уже собирался напасть, как вдруг из-за угла выскочил Да Хэй и начал рычать. Так и застыли в этой позиции. Больше всего Да Гоуцзы злило то, что свидетель даже не удостоил его взглядом.
— Эй, Сун Си — скупая как никто! Хочешь попасть к ней в дом поесть? Забудь! Даже в следующей жизни не мечтай!
— Сун Си? Это та девушка, о которой ты говорил?
Голос незнакомца заставил Да Гоуцзы на секунду замереть. «Какой приятный голос!» — мелькнуло у него в голове. Раз тот перестал притворяться немым, он весело ухмыльнулся:
— Да, эта самая тигрица! Только потому, что старик Бай пару дней показал ей приёмы, сразу возомнила себя великой! Посмотрим, как она будет валяться в пыли, когда я её хорошенько отделаю!
— Старик Бай?.. Значит, это тот самый человек, за которым я шёл?
— Ты что, не знаешь его имени? Он единственный в деревне с фамилией Бай и самый опасный здесь. Все его боятся. Как ты вообще посмел за ним увязаться? Неужели не боишься, что он одним ударом тебя в небеса отправит?
Да Гоуцзы сначала хотел «замолчать» свидетеля, но разговор увлёк его, и он совсем забыл о первоначальном намерении.
Юноша получил нужную информацию и больше не стал говорить. Он просто пристально смотрел на ворота дома Сун Си, выпрямив спину.
— Сколько ни смотри — всё равно не пустят. Она ведь чистюля до мозга костей! Однажды Сун Юй сел за стол, не помыв руки, и она заставила его два дня голодать!
Услышав это, юноша незаметно окинул взглядом себя и вдруг почувствовал неловкость: он и правда грязный! Да ещё и от него явно пахнет потом...
— Да Хэй! — радостно закричала Сун Сюэ, увидев пса.
Тот лишь мельком взглянул на неё и снова уставился вперёд.
— Ты и есть тот, кого нашёл Да Хэй? — Сун Сюэ подошла к юноше и с любопытством заглянула ему в лицо.
Он кивнул, взглянув на огромного пса рядом:
— Да.
— Дедушка Бай разрешил тебе войти! — Сун Сюэ сделала собственный вывод: ведь Бай Мо велел им самим выйти посмотреть, а значит, согласен.
— Не выдумывай! Дедушка ничего такого не говорил! — Сун Юй резко отпустил руку сестры и нахмурился. — Кого ни попадя тащишь в дом! У нас и так еды впрок нет, чтобы ещё кормить бездельников!
— Но дедушка явно дал понять, что можно! — не сдавалась Сун Сюэ.
— Ты что, у него в животе живёшь, чтобы знать?
— Если не веришь — давай приведём его и спросим у дедушки!
С этими словами она схватила юношу за холодную руку и потащила во двор.
Да Гоуцзы тут же последовал за ними, надеясь проникнуть внутрь.
— Стой! У нас для тебя нет места! Если осмелишься зайти, сестра тебя проучит! — обернувшись, крикнула ему Сун Сюэ.
— Почему этот оборванец может, а я нет?! — зарычал Да Гоуцзы, широко раскрыв глаза от ярости.
Но Сун Сюэ даже не оглянулась. Она упрямо тащила юношу к дому.
— Сяо Сюэ, если сестра рассердится, не жди от меня помощи, — бурчал Сун Юй себе под нос.
— Сестра не будет сердиться.
Юноше было неловко от того, что его ведут за руку, и он попытался вырваться, но Сун Сюэ вновь крепко сжала его ладонь.
— Сейчас же лето, а твои руки такие холодные! Давай я их согрею. Держись крепче, не теряй!
Юноша на миг напрягся, но потом расслабился. Он посмотрел на её хрупкую, но горячую ладонь и невольно сжал её чуть сильнее. В уголках губ мелькнула едва заметная, но настоящая улыбка.
Сун Юй смотрел на это и кипел от злости. Это же его родная сестра! Он никогда не видел, чтобы она так заботилась о нём, а тут вдруг — чужаку руки греет и улыбается!
«Вот уж нет! Если сестра её отругает, я ни за что не стану заступаться! И пусть тогда зовёт меня по своей фамилии!»
В ярости Сун Юй даже забыл, что у них с сестрой одна и та же фамилия.
Юноша, будто почувствовав убийственный взгляд Сун Юя, повернул к нему свои глаза, чёрные, как нефрит. Один лишь взгляд — и вся злость Сун Юя испарилась. Не потому, что взгляд был пронзительным или вызывающим. Просто в нём не было ни вызова, ни торжества — лишь спокойствие и глубина.
Сун Юй увидел в нём самого себя прежнего. Он опустил голову и больше не смотрел на юношу.
— Дедушка, мы его привели! — Сун Сюэ гордо представила юношу Бай Мо, будто приносила драгоценный подарок.
Бай Мо взглянул на стоявшего перед ним парня и невольно нахмурился. Тот, чувствуя на себе его взгляд, сразу смутился, и сердце его сбилось с ритма.
http://bllate.org/book/9426/856796
Готово:
