Услышав, что будет вкусная еда, Сун Юй и Сун Сюэ радостно вскрикнули, каждый ухватил Лю Ши за руку, и глаза их засияли от чистой, неподдельной радости.
— Сяо Юй, разве ты не наловил рыбы сетью? Покажи мне! — тоже заразившись весельем, с энтузиазмом предложила Сун Си.
— Хорошо!
И вот, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, семья Сун всё ещё кипела работой.
В пруду рыбы и впрямь оказалось немало: даже старой бамбуковой корзиной Сун Юй выловил три-четыре карася чуть длиннее палочки для еды и ещё несколько мелких рыбёшек длиной с палец. Эти мелкие экземпляры Сун Си и думать не собиралась выпускать обратно — ведь и маленькую рыбу можно приготовить по-разному.
На дворе стояла жара, и Сун Си побоялась, что запах рыбы разнесётся по всему двору, поэтому повела Сун Юя и Сун Сюэ чистить улов прямо у края двора.
— Сяо Юй, Сяо Сюэ, будьте аккуратны. Не забудьте соскрести чешую с брюшка и спины, — говорила она, сама занимаясь более крупными рыбами и периодически поглядывая на брата с сестрой.
Она всегда любила рыбу и раньше изучала разные способы её приготовления. Лук, имбирь, чеснок — всё это имелось под рукой. Что до перца, мнения расходились: одни утверждали, будто его завезли лишь в эпоху Мин, другие — что он пришёл вместе с Великим шёлковым путём. Но Сун Си не особенно интересовалась этим спором: раз уж перец есть, значит, и ладно; остальное её не волновало.
Хотя лук, чеснок и перец росли и на грядках, дома они были куда лучше: во дворе регулярно удобряли и поливали, так что растения там развивались гораздо пышнее.
— Хорошо, я буду осторожна, — улыбнулась Сун Сюэ и снова склонилась над рыбой.
Сун Юй ничего не сказал, но движения его стали ещё тщательнее и осмотрительнее.
Пшеницу обычно жали ранним утром, пока не рассеялась роса, или вечером, когда влага снова начинала сгущаться: влажные колосья не так легко ломаются. Скошенную пшеницу везли на ток, а если слишком высушить, то при многочисленных перекладываниях значительная часть урожая просто потеряется.
Правда, находились и такие, кому было всё равно, — и тогда детишки, дежурившие у дороги, могли подобрать упавшие колосья. В чужом поле без разрешения хозяина собирать колосья было нельзя, поэтому единственный шанс — ждать у обочины.
Так как все были заняты уборкой урожая, никто не обратил внимания на то, чем занимается семья Сун. А станут ли болтать друзья Сун Юя — это уже вне её власти.
— Закончили?
Лю Ши вернулась с рынка и сразу же пошла искать детей. Подойдя к пруду, она увидела, что те уже собрались возвращаться домой.
— Мама, ты вернулась? — вскочила Сун Сюэ и бросилась к ней, но в последний момент вспомнила о чём-то, резко остановилась и, взглянув на свои грязные руки, смущённо ухмыльнулась.
— Мама, когда еда почти готова, давай позовём дедушку Бая поесть? — За последние месяцы страх перед Бай Мо полностью исчез.
— Я сама схожу за дедушкой! — вызвалась Сун Сюэ.
— Нет, я пойду! — Сун Юй с тех пор, как увидел, как Бай Мо одним камешком оглушил птицу, то и дело крутился возле его двора. Детское восхищение силой полностью вытеснило прежний страх.
— Дедушка больше всего любит меня, только я могу его позвать! — торжествующе заявила Сун Сюэ. Ведь каждый раз, когда она приходила, дедушка Бай угощал её множеством вкусняшек. А брату — ни разу!
— Ты!.. Я с тобой не хочу спорить! — Сун Юй был вне себя от злости, но возразить не мог. Каждый раз дедушка Бай задавал ему вопросы, и стоит лишь ошибиться в ответе — как следует доставалось. Но даже после этого он всё равно любил дедушку Бая.
Сун Си не вмешивалась, позволяя им самим решить этот спор.
— Си, давай я приготовлю рыбу, — с некоторым колебанием сказала Лю Ши.
— Ты умеешь готовить рыбу? — Лю Ши варила вполне съедобные блюда, но вкусными их назвать было трудно. А рыба, хоть и вкусна сама по себе, требует особого подхода к удалению запаха тины. Сун Си сомневалась, что мать знает эти тонкости, поэтому и спросила.
— Ну… не очень… — Она раньше ела рыбу, но готовить никогда не пробовала. Хотя, казалось бы, стоит вспомнить, как это делали другие, и повторить — должно получиться хотя бы сносно.
Лю Ши совершенно забыла о своём скромном кулинарном таланте. Если бы умение готовить приходило лишь от того, что ел готовое, её стряпня давно стала бы образцом кулинарного искусства.
— Тогда уж я сама приготовлю, — решила Сун Си. Эта рыба была её давней мечтой, и если её испортят, она точно расстроится до слёз.
— Но ты же была совсем маленькой, когда отец иногда приносил рыбу. Откуда тебе знать, как её готовить? Дай-ка лучше мне, — настаивала Лю Ши, совершенно забыв, кто на самом деле готовит в доме.
Сун Юй и Сун Сюэ переглянулись и хором сказали:
— Мама, сестра готовит вкуснее!
Так что пусть сестра и готовит, а ты, мама, отдыхай!
Сун Си едва заметно улыбнулась: зрение народа действительно зорко.
Когда аромат жареного лука, имбиря и чеснока наполнил кухню, входную дверь двора громко застучали.
— Посмотри, кто там, — сказала Сун Си брату, который упрямо не желал отходить от плиты.
— Не пойду! А вдруг это тётушка со стороны дяди? У них денег полно, но дядя никогда не даёт их тётушке. А она всё равно хочет есть вкусное и, увидев, что мы готовим рыбу, наверняка устроится тут надолго. Я не хочу открывать этой прожоре!
— Думаю, это не они. Да и что с того, если пришли? Мы сделали достаточно, поделимся немного — ничего страшного, — ответила Сун Си, не желая, чтобы Сун Юй рос скупым и мелочным. Она не собиралась проявлять глупую доброту к тем, с кем у неё были счёты, но и воспитывать в брате злобную жадность тоже не хотела.
— Ладно… — буркнул Сун Юй и неохотно поплёлся к воротам.
Подойдя к двери, он не спешил открывать, а сначала заглянул в щёлку.
— Да Гоуцзы, чего тебе надо у нас? — недружелюбно спросил он, увидев грязного мальчишку.
У того нос был чуток на все деревенские запахи: стоило кому-то приготовить что-нибудь вкусное — он тут как тут и не уйдёт, пока не наестся досыта. Правда, именно благодаря ему Сун Юй узнал о рыбе в пруду, но это не делало его особо нужным. Ведь он и сам собирался туда сходить, просто не знал, водится ли там рыба.
— Что вы там вкусненькое готовите? Какой аромат! — Да Гоуцзы жадно принюхивался и уставился глазами в сторону кухни.
— Нам нечего тебе дать! — рявкнул Сун Юй и хлопнул дверью, чуть не прищемив нос мальчишке.
Да Гоуцзы, не растерявшись, тут же завопил. Он не произнёс ни слова, а просто начал орать во всё горло и принялся колотить в дверь так, будто это был барабан. Убедившись, что внутри никто не реагирует, он то стучал, то бился плечом — словом, развлекался от души.
Сун Си как раз с удовольствием готовила, но этот вопль так её напугал, что рука дрогнула, и в кастрюлю упало на пол-ложки соли лишнего. Гневно взглянув на рыбу, она глубоко вдохнула, добавила полчашки воды и резко накрыла крышкой. Лицо её стало бесстрастным, когда она направилась к двери.
Прислушавшись, она в самый подходящий момент распахнула ворота.
Да Гоуцзы как раз разбежался для очередного удара и, не ожидая такого, растянулся на земле во весь рост.
— Кто посмел обмануть твоего дядю?! — закричал он, не привыкший к такому обращению.
— Чей ты дядя? — холодно спросила Сун Си, медленно подходя к нему.
— Твой! — выпалил Да Гоуцзы, увидев Сун Си. В голосе его звучали и презрение, и вызов.
Сун Си некоторое время пристально смотрела на него, потом вдруг широко улыбнулась, но нога её безжалостно наступила ему на руку.
Неважно, взрослый или ребёнок — если его родители потакают капризам, а окружающие терпят из страха перед истерикой, это ещё не значит, что она обязана проявлять «любовь к детям». По крайней мере, не ко всем подряд.
Да Гоуцзы никогда не испытывал подобного. Сначала он опешил, а затем заревел во всё горло. На этот раз слёзы текли рекой.
— Заткнись! — нетерпеливо прикрикнула Сун Си, прижав пальцы к вискам.
Но мальчишка зарыдал ещё громче, слёзы лились, будто их было в избытке.
— Ты правда собираешься реветь дальше?
Увидев, что он не собирается останавливаться, Сун Си подтащила два табурета и крикнула на кухню:
— Сяо Юй, Сяо Сюэ, выходите скорее! Да Гоуцзы собирается показать, как правильно плакать. Это интереснее оперы!
Лю Ши уже собиралась выйти, но Сун Юй удержал её:
— Мама, сестра так долго готовила рыбу, ты лучше следи за огнём. Мы с сестрой сами посмотрим!
Лю Ши и сама не любила этого невоспитанного мальчишку, поэтому послушно осталась у плиты.
Так трое детей Сун Лао Эр уселись рядком на табуреты, подперев подбородки руками, и с живейшим интересом наблюдали за Да Гоуцзы, слушая комментарии старшей сестры:
— Слышите? Это — громкий плач.
После этих слов Да Гоуцзы поперхнулся, но тут же взвизгнул ещё выше.
— Ага, теперь это — плач от злости и стыда.
Возможно, от долгого рева, а может, от того, как Сун Си его унизила, мальчишка икнул и больше не смог выдавить ни звука. Он никого не смотрел, только сверлил Сун Си взглядом.
— Ну, плачь же.
— Не буду.
— Плачь! Только что ведь так здорово получалось.
— Ты мне приказываешь? Кто ты такая вообще?
Даже в такой ситуации он не понимал, в каком положении оказался.
— Тебе ведь шесть лет? — спросила Сун Си, глядя на него сверху вниз.
— И что? Тебе тоже всего шесть! — при упоминании возраста мальчишка вспыхнул и даже шея у него покраснела. У него была старшая сестра, на восемь лет его старше, суровая и решительная: стоило ему проказничать — сразу била. Родители, конечно, всегда вставали на его защиту — ведь он был единственным сыном, рождённым в преклонном возрасте. Поэтому он и ненавидел, когда напоминали о возрасте.
— Мне шесть, но я никогда не плачу. А ты, шестилетний, даже со мной сравниться не можешь. Не стыдно?
— Не твоё дело! — лицо Да Гоуцзы стало багровым.
— Такому, как ты, я и вправду не хочу уделять внимание! — Сун Си схватила его за рукав и потащила к воротам.
— Не пойду!
— Тебе не спроситься, — голос её остался ровным, без единой волны эмоций.
Вытащив за дверь, она швырнула его, будто мешок с отбросами, и громко захлопнула ворота.
Да Гоуцзы уставился на плотно закрытую дверь, вспомнил взгляд Сун Си перед тем, как она его вышвырнула, потер ногой землю и так и не осмелился подойти ближе.
Детская интуиция действительно остра.
— Видишь? — Бай Мо на миг бросил взгляд на Сун Си, только что избавившуюся от назойливого мальчишки, а затем снова повернулся к упрямому, грязному ребёнку перед собой. — Видишь, что бывает?
http://bllate.org/book/9426/856795
Готово:
