После умывания Тан Имэнь зашла на кухню помочь разлить кашу. Взяв из рук Лю Ваньфэнь маленькую миску, она тайком отхлебнула глоток прозрачной рисовой похлёбки и небрежно бросила:
— Мам, после завтрака я сначала заскочу домой.
Лю Ваньфэнь не перестала разливать кашу, лишь приподняла веки:
— Разве это не твой дом?
Тан Имэнь вышла из кухни с миской в руках и миролюбиво возразила:
— На свидание же надо одеться получше? Здесь почти нет моей одежды.
Лю Ваньфэнь последовала за ней — слова дочери были справедливы.
— Тогда я поеду с тобой, — сказала она, явно тревожась.
— Не надо… — Тан Имэнь опустила глаза в миску и добавила: — Не волнуйся, раз уж я согласилась пойти, значит, точно пойду.
Не дожидаясь ответа, она уже кричала во двор, где Тан Синхай делал зарядку:
— Пап, завтракать!
Быстро доев, Тан Имэнь не стала задерживаться. Притворившись очень спешащей, она стояла у входной двери, обуваясь, и сказала Лю Ваньфэнь, всё ещё крепко державшей ключи от машины:
— Мам, мне ещё нужно выбрать наряд и накраситься. Если ты сейчас же не отдашь ключи, я опоздаю на свидание — и тогда не вини меня!
Как и ожидалось, Лю Ваньфэнь тут же протянула ей ключи.
— Родители этого парня — высокообразованные люди, он сам учился за границей и сейчас работает топ-менеджером в банке… Только не испорти всё! — напомнила она, провожая дочь.
Тан Имэнь быстро села в машину, заверяя, что всё будет в порядке.
В четверть девятого она уже была в своей квартире.
Два года назад она заплатила первый взнос за неё на деньги, заработанные во время студенческих коммерческих съёмок.
Апартаменты находились в центре города, рядом с телеканалом «Наньфэн». Когда два года назад Тан Имэнь решила скрыться от бесконечных сватовств, она сразу переехала сюда.
Спокойно приняв душ, она, вытирая ещё влажные волосы, подошла к шкафу выбирать одежду.
На работе ей приходилось постоянно быть перед камерой, поэтому она носила строгие костюмы. А сегодня, в свой единственный выходной, Тан Имэнь внутренне сопротивлялась идее идти на свидание.
Намеренно выбрав свободную худи, она натянула укороченные джинсы, высушив волосы и оставив их распущенными на плечах. Ей не хотелось тратить время на укладку, поэтому она нанесла только солнцезащитный крем и бальзам для губ и решила отправляться в таком виде.
Перед выходом Тан Имэнь по привычке потянулась за туфлями на каблуках, но в голове вдруг всплыли слова того мужчины прошлой ночью:
«За рулём в обуви на высоком каблуке ездить нельзя».
Она инстинктивно отдернула ногу и надела белые кроссовки. Завязывая шнурки, она мысленно повторяла себе, что просто хочет создать цельный образ. Да, именно для гармонии образа.
Закрывая дверь квартиры, Тан Имэнь невольно бросила взгляд на туфли на каблуках, оставленные у порога.
* * *
У входа в кафе «Бай Юй» Тан Имэнь сидела в машине и намеренно затягивала время, пока не стало без четверти десять. По опыту она знала: если опоздать на пятнадцать минут, энтузиазм собеседника заметно угасает, и свидание можно быстрее закончить.
Она вошла в заведение с книгой, прижатой к груди. Дверь звонко позвенела колокольчиком.
В этот час в кафе было немного посетителей. Оглядывая мужчин, которые могли ждать кого-то, Тан Имэнь медленно продвигалась внутрь.
Условным знаком для встречи было наличие книги.
Она заметила мужчину с журналом на столе и никого больше поблизости. Подойдя ближе, она уже готова была заговорить, как вдруг он поднял голову.
Это был он.
Слова застряли у неё в горле.
Цзян Янь сегодня не был в спортивной форме. Белая рубашка и классические брюки придавали ему несколько учёный вид, но взгляд оставался таким же пронзительным и холодным, как и накануне.
Всего две секунды их глаза встречались, и Цзян Янь первым поднялся, протягивая правую руку:
— Здравствуйте, я Цзян Янь.
Тан Имэнь на мгновение замерла, затем поспешно освободила одну руку и пожала его тёплую, широкую ладонь:
— Здравствуйте… Я Тан Имэнь.
Услышав имя, Цзян Янь чуть приподнял бровь, отпустил её руку и сказал:
— Вы, вероятно… ошиблись.
Тан Имэнь убрала руку и начала теребить уголок книги, чувствуя лёгкое замешательство.
Ошиблась?
— Тан Имэнь! Я здесь! — раздался голос из-за соседнего столика.
Мужчина в полном костюме и очках с золотой оправой махал ей рукой.
Увидев книгу у него, Тан Имэнь поняла, что действительно перепутала.
— Простите… — смущённо извинилась она и быстро направилась к нужному столику.
Её собеседник явно работал в финансовой сфере. Он внимательно оглядел Тан Имэнь, явно одобрительно.
— Извините, дорога была пробкой, — сказала она, кладя книгу на стол обложкой вверх: «Молчание — добродетель».
Мужчина поправил очки, аккуратно разгладил складки на пиджаке и удовлетворённо произнёс:
— Позвольте представиться. Меня зовут Цао Хуншэн.
Тан Имэнь откинулась на спинку плетёного кресла и кивнула:
— Хорошо.
— Мне тридцать два года, магистратуру окончил в Калифорнии…
Тан Имэнь не интересовали подробности жизни Цао Хуншэна. Пока он говорил, её взгляд уже блуждал за его спиной — туда, где за соседним столиком сидел Цзян Янь.
Сразу после того, как она уселась, к нему подсела женщина в жёлтом платье, которая то и дело заливалась звонким смехом. Цзян Янь явно спешил — он постоянно поглядывал на часы.
Очевидно, он тоже был на свидании, и обстоятельства у него были не лучше её собственных.
— Имэнь, можно так вас называть?.. Имэнь? — Цао Хуншэн дважды окликнул её, не получая ответа, и помахал рукой перед её лицом.
Тан Имэнь вернулась в реальность. Цзян Янь бросил на неё взгляд, и их глаза снова встретились.
Она незаметно отвела взгляд, поправила прядь волос за ухом и незаметно выдохнула, уставившись в свою чашку кофе.
— Имэнь, я заказал вам американо. Слышал, ведущим часто приходится следить за отёками, а американо помогает выводить лишнюю жидкость…
Тан Имэнь даже не дотронулась до чашки:
— Извините, я не пью кофе.
Она не хотела его обижать — просто действительно не переносила кофе, особенно американо.
Цао Хуншэн взял чашку себе:
— Тогда я выпью.
И тут же подозвал официанта:
— Принесите чашку молочного чая.
Тан Имэнь слегка нахмурилась и поспешно замахала руками:
— Не надо!
У неё непереносимость лактозы, молочные напитки тоже были под запретом.
К тому же она не собиралась задерживаться, поэтому не видела смысла заказывать что-либо.
Официант ждал, чтобы записать заказ. Цао Хуншэн похлопал её по тыльной стороне ладони:
— Ничего страшного, я угощаю.
Не дав ей возразить, он уже отпустил официанта.
Тан Имэнь спрятала руку под стол и незаметно потерла тыльную сторону — ей очень не понравилось это прикосновение.
В этот момент в сумке зазвонил телефон — мама решила «проверить».
— Извините, я возьму трубку, — с облегчением сказала Тан Имэнь и вышла к двери.
Лю Ваньфэнь расспрашивала, как проходит встреча. Тан Имэнь не решалась жаловаться и уклончиво ответила:
— Так себе, ничего особенного.
Боясь, что свидание снова сорвётся, мать принялась её отчитывать. Тан Имэнь уже устала слушать одно и то же и невольно повысила голос:
— Но мне же не нравится!
— Тогда кого ты хочешь? Приведи хоть раз того, кто тебе нравится!
— Я…
— Что «я»? Давно бы привела, если бы был такой! Зачем мне тогда знакомых просить?
Тан Имэнь не нашлась что ответить и пробормотала «ладно», после чего положила трубку.
Она закрыла глаза, опершись лбом о стену, раздражённо пару раз сжала кулаки и глубоко вздохнула. Лучше быстрее закончить это мучение.
Возвращаясь к столику, она невольно опустила взгляд и увидела, как нога женщины в жёлтом платье игриво цепляется за штанину Цзян Яня — намёк был более чем прозрачен.
Сев обратно, Тан Имэнь не удержалась и снова посмотрела на него. Он явно сдерживал раздражение, нахмурившись так, будто вот-вот встанет и уйдёт.
Тан Имэнь почувствовала сочувствие, но, видя его усилия сохранять самообладание, невольно заулыбалась.
— Что вас так рассмешило? — Цао Хуншэн поставил перед ней чашку с чаем и недоумённо спросил.
Тан Имэнь отвела взгляд:
— Ничего.
Но, подняв глаза, снова встретилась с ним взглядом.
Она точно знала — он смотрел на неё.
Когда она собралась отвести глаза, его взгляд показался ей странным, будто он что-то пытался ей сказать.
Она вопросительно нахмурилась, не зная, понял ли он её.
В следующий миг он встал и направился внутрь кафе.
Тан Имэнь смутилась и снова уставилась в стол. Цао Хуншэн уже перешёл к теме воспитания будущих детей.
Она как раз думала, как бы его перебить, как вновь зазвонил телефон — на этот раз неизвестный номер.
Кто бы ни звонил, Тан Имэнь собиралась ответить — любой предлог, чтобы уйти, был хорош.
Она нарочито громко сказала:
— Алло, слушаю?
В трубке раздался слегка хрипловатый мужской голос:
— Это Цзян Янь.
— А?.. — Тан Имэнь машинально посмотрела в сторону коридора, куда он исчез.
Тан Имэнь на секунду замерла, потом сообразила и, глядя на указатель туалета, недоумевала, зачем он звонит ей оттуда.
— …Что-то случилось? — спросила она, опасаясь, что вчерашних денег на ремонт машины не хватило.
— Да, — тихо ответил Цзян Янь, — ты можешь подойти?
— Хорошо… — машинально отозвалась она.
Разговор не прервался, и Цзян Янь слышал, как она говорит с Цао Хуншэном.
— Я в туалет, — сказала Тан Имэнь, вставая и беря из сумки пачку салфеток.
«Наверное, там закончилась бумага, и он решил позвонить мне, раз у нас есть номера», — подумала она.
Быстро пройдя мимо женщины в жёлтом платье, которая поправляла помаду, Тан Имэнь добралась до конца коридора.
Внезапно её запястье схватила тёплая ладонь и мягко, но уверенно потянула за угол.
Цзян Янь прислонился к стене, встретился с ней взглядом и только тогда отпустил руку.
Тан Имэнь растерялась и протянула ему салфетки:
— На.
Цзян Янь на миг удивился, взял пачку и тихо рассмеялся:
— Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась она и уже собралась уходить, но он снова окликнул:
— Ты тоже на свидании?
Тан Имэнь остановилась, положила трубку в карман и кивнула.
Цзян Янь крутил в руках цветастую пачку салфеток:
— Удачно идёт?
Его тон был приятным, и, несмотря на личный характер вопроса, Тан Имэнь пожала плечами:
— Не очень.
И не удержалась от ироничного вопроса:
— А у тебя? Видно же, твоя собеседница очень «активна».
Они переглянулись и понимающе усмехнулись.
У входа в туалет было тесно. Две девушки прошли мимо Тан Имэнь, и та, не успев отойти в сторону, шагнула ближе к Цзян Яню.
Не рассчитав расстояние, она чуть не упала, и между ними остался всего один сантиметр.
В нос ударил его запах — без духов, просто свежий, как от геля для душа.
Цзян Янь убрал руку с её плеча. Заметив, что у неё покраснели уши, он слегка кашлянул и выпрямился:
— Думаю… нам стоит помочь друг другу. Как считаешь?
Тан Имэнь сжала кулаки в карманах и подняла на него глаза:
— Ты имеешь в виду… нас?
Она указала пальцем на зал за углом, потом на них обоих.
Цзян Янь опустил её руку и кивнул:
— Сыграем пару хотя бы на сегодня.
Тан Имэнь прекрасно поняла, что он имеет в виду.
http://bllate.org/book/9415/855789
Готово:
