— Да-да, Посланница богов умна!
Шум и суета привлекли внимание: в паре метров уже поставили железный котёл, влили туда две миски воды и ждали, когда принесут свежемолотое соевое молоко, чтобы вылить его в кипяток.
Вскоре молоко закипело. В него добавили размятые красные ягоды — чтобы убрать сырой запах бобов — и насыщенный аромат начал расползаться по округе.
Зверолюды, собравшиеся у жерновов, тут же ощутили этот запах:
— Как вкусно пахнет~
— Сегодня в обед поднажмёмся немного: просто выпьем соевого молока, а вечером устроим что-нибудь посущественнее, — сказала Хуа, разливая горячее молоко по бамбуковым вёдрам, чтобы все могли налить себе сами. — Вечером будем есть жареное мясо и суп из тофу с редькой и диоскореей, а в суп положим рыбные и мясные фрикадельки — каждому по миске.
— А тыкву добавишь?
— А я хочу каштанов.
— На самом деле, с соевыми бобами тоже вкусно.
— Ладно-ладно, будем чередовать. Завтра сварим с тыквой, — легко согласилась Хуа. Не было ничего приятнее этого времени, когда не приходилось переживать, хватит ли еды.
— А я хочу с грибами! Вы не понимаете — только с грибами суп становится по-настоящему вкусным! — воскликнул Цин. Ему однажды посчастливилось попробовать зелёный суп с листьями и грибами, который варила Ань Нин. Там ещё были кусочки мяса птицы гугу — такой насыщенный и ароматный, что зверолюдям хотелось проглотить собственный язык.
Выпив горячего соевого молока, зверолюди почувствовали, как тепло разлилось по телу, и с новыми силами принялись за работу.
Днём Ань Нин и Хань вместе с несколькими крепкими зверолюдьми выбрали участок земли к востоку от реки Хуньюэ. По замыслу Ань Нин, лучше всего было бы расположиться к западу от реки Ланьюэ: там к северу протекала река Миньюэцзян, а к югу тянулись высокие горы — место надёжное и безопасное.
Но… именно западный берег реки Ланьюэ племя Дафэн использовало как место для справления нужды!
Подготовка к обжигу керамики и кирпичей шла параллельно: рыли землю, разминали её и строили печи неподалёку друг от друга.
Поскольку шерсти было мало, часть зверолюдей носила длинные штаны и рубахи из шкур, поверх которых надевали плащи и шапки из шкур — такого снаряжения вполне хватало, чтобы защититься от холода.
— Мяо, не мог бы ты растопить здесь снег и немного подогреть землю, чтобы она стала мягче? — попросила Ань Нин. Что до инструментов для копания, то, раз уж они затеяли такое большое дело, Ань Нин заранее велела Шаню и Сы сделать несколько каменных лопат.
Выкопанную землю складывали в деревянные вёдра, заливали горячей водой и тщательно промывали, чтобы удалить примеси.
— Выберите оттуда все мелкие камешки, листья и веточки. Оставьте только мелкий песок — тогда керамика получится гладкой и красивой.
Ань Нин тоже взялась за замес глины. Поскольку использовали кипяток, даже если там были какие-то насекомые, они уже сварились, так что она смело месила и крутила глину во все стороны.
Му, её верный помощник, тоже пришёл. Ему больше подходила такая кропотливая работа — песок в его ведре оказался самым чистым.
Сы с завистью посмотрел на него:
— Му, откуда у тебя такие ловкие руки?
Шань, стоявший рядом и разминающий глину в ведре, рассмеялся:
— Почему бы тебе не сказать, что у тебя самая большая сила? Во всём племени, кроме вожака, вряд ли найдётся ещё кто-то сильнее тебя.
— Сы, у каждого свои таланты, — заметила Ань Нин, увидев, что земля уже достаточно очищена. — Например, Хуа отлично готовит, Цин — мастер по дереву, Трава и Плод разбираются в лечебных травах. Му просто нашёл занятие, которое ему по душе.
Она отошла в сторону, давая Мяо просушить эту мелкую землю, после чего её перенесли в ступу и перемололи в ещё более мелкий порошок.
Это был вынужденный шаг: подходящая для керамики глина обычно добывается из илистого дна реки, но копать ил зимой, сразу после снегопада, — слишком безрассудно.
Поэтому пришлось прибегнуть к такому трудоёмкому способу. К счастью, способности зверолюдей сильно помогли.
Ань Нин попробовала слепить большой кувшин — получилось неплохо. Благодаря мелкому песку глина легко принимала форму.
Хань сделал миску, диаметр которой превышал размер его головы.
Шань, Сы и остальные тоже лепили миски и горшки.
Ань Нин подумала немного и добавила ещё несколько тарелок и кружек.
Сырые изделия сушили естественным путём: выкопали большую яму, выложили дно плоскими камнями, аккуратно расставили заготовки и накрыли сверху ещё одной плитой.
— Мяо, пожалуйста, подогрей эти каменные плиты, — попросила Ань Нин.
Зверолюди отошли в сторону, давая Мяо работать.
Естественная сушка зависела от условий окружающей среды, но благодаря способностям Мяо процесс, который обычно занимал не меньше двух дней, завершился уже к полуночи — керамические заготовки полностью затвердели.
Ужин принесли Шань и Сы из племени, заодно передав деревянные формы для кирпичей, сделанные Цином. Вечером, под холодным ветром, никто не мог продолжать работу — обжиг керамики и изготовление кирпичей пришлось отложить до утра.
Вернувшись в пещеру, Ань Нин налила себе воды, залпом выпила и, устало растянувшись на бамбуковой кровати, пробормотала:
— Жизнь совсем невыносима стала.
Физическая усталость была ещё полбеды — главное, что выматывало, это постоянное напряжение. В племени всё только начиналось, и хотя в будущем, обучив зверолюдей, можно будет спокойно передать дела им и просто следовать за ними, не контролируя каждый шаг, именно начальный этап был самым трудным — за всем приходилось следить лично.
Сбросив обувь и укутавшись в шкуры, она с горечью подумала: знаменитый «кошачий отдых» зимой, о котором она так мечтала, оказался ей недоступен. Сейчас она чувствовала себя даже уставшее, чем осенью, когда приходилось бегать повсюду в поисках припасов.
На следующий день, видимо из-за того, что целый день провела на холодном ветру, она простудилась и подняла температуру. Поэтому ей не нужно было выходить на улицу — можно было спокойно отлежаться у костра весь день.
В пещере Ань Нин находились Хань и Верховный жрец.
— Апчхи! — чихнула Ань Нин, потирая нос. Жаль, что она не сделала бумагу заранее — теперь и в туалет ходила с листьями тростника, и высмаркивалась в те же листья.
— Хань, повтори сегодня всё, как вчера: измельчи землю в порошок, добавь воды, плотно утрамбуй в формы для кирпичей и выложи их в один ряд для сушки, — сказала Ань Нин, делая глоток горячего бульона. — А обжиг керамики и кирпичей, а также строительство печей отложим на день-два, пока я не поправлюсь.
Лежа на кровати, укутанная в толстые шкуры, она всё равно дрожала. Теперь она наконец поняла смысл последних слов системы перед переходом в спячку: из-за нехватки энергии тело, созданное для неё, оказалось неполноценным и требовало дальнейшего улучшения через получение дополнительной энергии для восстановления.
Генетических дефектов у неё больше не было, но врождённые недостатки всё же остались.
Хань приложил ладонь ко лбу Ань Нин и обеспокоенно спросил:
— Ты уверена, что всё в порядке? Разве ранозаживляющее зелье не помогает? Такая высокая температура… Раньше я видел зверолюдей с подобной лихорадкой — кто-то выживал, а кто-то терял сознание и умирал. Ты ведь только достигла совершеннолетия и гораздо слабее обычных зверолюдей… Что, если ты не справишься…
Ань Нин покачала головой:
— Это болезнь, а не рана. Зелье от ран здесь бесполезно.
Это ведь не снижение «полосы здоровья», а просто наложение эффекта слабости — «красное зелье» тут не поможет.
Верховный жрец тоже прикоснулся рукой ко лбу девушки:
— Не замёрзла ли ты вчера на ветру?
— Думаю, да. Возможно, ещё и из-за всех этих перемещений в последние дни. Просто тогда меня подгоняла необходимость подготовиться к зиме, и я держалась. А сейчас, как только позволила себе расслабиться, болезнь и настигла.
— Я позову Хуа, пусть она за тобой ухаживает, — решил Хань. — В пещере почти закончилась еда, так что Хуа сможет прийти, и это никому не помешает.
— У меня ещё есть несколько толстых шкур, принесу их тебе, — добавил Верховный жрец, с болью глядя на бледное лицо Ань Нин. Наверняка переутомилась. Всё из-за их беспомощности — приходится нагружать такого юного детёныша, как Ань Нин.
— Ань Нин, когда выздоровеешь, не спеши выходить на улицу. Отдыхай спокойно в племени. Обжиг керамики и кирпичей — это не срочно, можно и весной заняться. Главное — не навреди здоровью, — сказал Верховный жрец, поправляя шкуру на ней. — Может, пусть Хуа ночует здесь с тобой? Так будет удобнее ухаживать.
— А если я заразлю Хуа? — Говорить было больно — горло ныло. — Лучше пусть не приходит. Я отдохну немного — и всё пройдёт.
— Зверолюди не так легко заболевают. Хуа придет к тебе, да и костёр нужно постоянно поддерживать — ведь ты сама говорила, что огонь нельзя оставлять без присмотра, иначе можно отравиться дымом или устроить пожар, — настаивал Хань. Видя, как Ань Нин клевала носом даже во время разговора, он не мог не волноваться: а вдруг случится беда?
В конце концов Ань Нин не выдержала уговоров Верховного жреца и Ханя. Хуа пришла, а заодно позвали и Мяо — он хорошенько прогрел стены и пол пещеры.
Ань Нин лежала, укрытая двумя толстыми шкурами, на лбу у неё лежала тёплая шерстяная ткань, а у ног потрескивал костёр. Она провалилась в забытьё.
— Вэнь и Пи так и не прислали весточку?
После первого снегопада племя Серых Волков прекратило охоту. Сейчас в шатре вожака собрались все старшие воины.
Вожак племени Серых Волков мрачно сидела, по обе стороны от неё стояли её партнёры.
Ответственный за связь с наблюдателями у племени Белых Тигров уже прошёл допрос у всех присутствующих:
— Нет.
— Сколько дней прошло?
Рядом с вожаком стоял красивый мужчина. В отличие от других, одетых в обычные шкуры, его одежда была из чисто белой шкуры без единого пятнышка. Он нахмурился:
— Прошло уже пять «рук солнца» и ещё немного.
— Нужно немедленно отправляться на помощь! — сжал кулаки юноша. — Пять «рук солнца»… Пи никогда так долго не задерживался вне племени!
Вожак племени Серых Волков успокаивающе сказала:
— Бай, не волнуйся. Я обязательно приведу Пи домой живым и здоровым.
Отец Вэня, Хуэй, пошевелил губами, желая что-то сказать, но в итоге промолчал. Вэнь — наследник племени, вожак не может его бросить.
Оба сына исчезли без вести. А поскольку племя Серых Волков и так планировало напасть на племя Белых Тигров, вожак Цай немедленно собрала отряд охотников и произнесла речь перед боем:
— Воины! Мои два сына отправились разведать племя Белых Тигров ради блага нашего племени, но попали в беду и уже пять «рук солнца» не подают вестей. Чтобы обеспечить едой всех наших и безопасно пережить зиму, племя Серых Волков решает вторгнуться в земли Белых Тигров и захватить их запасы продовольствия и детёнышей. С едой больше зверолюдей смогут выжить, принесут пользу племени и укрепят его мощь. Кроме того, зверолюди Белых Тигров очень сильны — вырастив их детёнышей, мы получим новых воинов для племени.
Речь вожака разожгла сердца не только собравшихся охотников, но и всех зевак вокруг — им уже мерещилось светлое будущее, описанное Цай.
— И самок тоже возьмём!
Кто-то крикнул с задних рядов, и холостяки тут же пришли в неистовство.
Так огромное войско племени Серых Волков двинулось на восток. Под их шагами дрожала земля, с деревьев взлетали испуганные птицы.
А в это время в Тёплой долине Ань Нин болела уже третий день. К счастью, до того как болезнь успела усугубиться, система вышла из спячки.
[Извини, хозяин. Я не заметил твоего состояния вовремя.] Механический голос прозвучал в голове, и жар мгновенно сошёл с тела Ань Нин, боль исчезла — она чувствовала себя даже лучше, чем в первый день своего прибытия в этот мир.
— Система, что произошло? — быстро села Ань Нин. — Неужели ты потратила всю накопленную за время спячки энергию на меня?
[Не волнуйся, хозяин. Эта энергия получена в результате взаимодействия с Миром зверолюдей. За эти два с лишним дня твоей активности — сбор ресурсов, обучение племени делать бамбуковые вёдра, деревянные кровати, каменные жернова и прочее — система накопила достаточное количество энергии.]
Услышав это, Ань Нин всплеснула руками от радости и швырнула на пол тёплое полотенце, лежавшее у неё на голове:
— А сколько мне нужно энергии, чтобы получить полностью здоровое тело?
[К сожалению, хозяин, только достижение максимального уровня позволит это. Энергия, получаемая тобой в повседневной жизни, покрывает лишь базовые потребности тебя и системы. Только повышение твоего уровня даёт основную энергию для тебя и системы.]
— Тебе снова придётся уходить в спячку?
Ань Нин быстро обдумала услышанное.
[Нет.]
Она впервые почувствовала в механическом голосе лёгкую радость.
[Кроме того, хозяин, ты можешь проверить накопленную энергию во вкладке интерфейса. Система оставила себе и тебе запас на ближайший месяц, а остальную энергию можно использовать для открытия навыков и ячеек инвентаря.]
— Правда? — Ань Нин немедленно вызвала интерфейс и действительно увидела новую строку в верхней части экрана:
[Энергия взаимодействия: 102 589]
Система тут же пояснила:
[Открытие одной ячейки инвентаря стоит 10 000 единиц энергии. Открытие одного бытового навыка — 30 000 единиц. Открытие одного боевого навыка — 60 000 единиц.]
Неплохо! Это неожиданная удача. Она думала, что навыки и ячейки можно открывать только медленно, постепенно повышая уровень.
— Это энергия, оставшаяся после восстановления моего тела?
Ань Нин одновременно открыла вкладку бытовых навыков, размышляя, какой из них выбрать.
[Да. Из неё также вычтена энергия на базовые нужды системы и хозяина как минимум на следующий месяц.]
— А откуда взялась основная часть этой энергии взаимодействия?
Ей нужно было понять закономерность, чтобы иметь представление о том, как эффективнее получать энергию в будущем.
http://bllate.org/book/9413/855699
Готово:
