— Я вовсе не радуюсь беде старшего брата, — начала Чэнь Юэ'э. — Просто подумай: твоя невестка — деревенская женщина, ничего в жизни не понимает, а уже лезет подписывать какие-то контракты! А вдруг её обманут? Если старший брат потом узнает, что мы всё это время знали и молчали, точно обидится на нас.
Она говорила так, будто искренне переживала за старшую семью. Кто не знал подноготной, мог бы и поверить в её добрые намерения.
С тех пор как Бай Фанчжэнь приехала торговать яичными трубочками на улицу, всё больше людей стали делать похожие сладости, и их дела пошли на спад. Чэнь Юэ'э давно затаила злобу на эту невестку, а после истории с зарплатой её неприязнь только усилилась.
Ай Шиянь, казалось, убедился. Он вовсе не завидовал контракту — просто боялся, что невестка попадётся на удочку мошенников. А если она в чём-то провинится перед старшим братом, он, как младший брат, обязан предупредить его.
Убедив самого себя, Ай Шиянь набрал немного сладостей, спокойно отправился на хлебозавод, записался у проходной — и его пропустили внутрь.
С тех пор как Бай Фанчжэнь устроила скандал Ай Шишаню, супруги почти не разговаривали. Точнее, она сама объявила ему холодную войну. У него тоже кипело внутри, но, вспомнив, что бесплодие — его собственная проблема, он постепенно остывал. Несколько раз пытался помириться, но она игнорировала его. В конце концов, он устал возвращаться домой лишь для того, чтобы снова выслушивать упрёки.
Зато в последнее время Ай Шиянь стал гораздо ближе к нему. Перед смертью мать заставила его поклясться, что он всегда будет заботиться о младшем брате. И он держал слово: всё делил пополам, уступал во всём, и братья всегда были дружны. Похоже, отношения начали портиться только после переезда в посёлок.
Во время обеденного перерыва Ай Шишань лежал на кровати и смотрел в потолок. Он ведь сам вырастил Ай Чэна — каждый раз, возвращаясь из деревни, обязательно привозил мальчику подарки. Ведь именно на этого племянника он рассчитывает в старости! Почему же Бай Фанчжэнь этого не понимает? Ведь у рода Ай остался всего один наследник!
В общежитии хлебозавода Ай Шишань лежал, подложив руки под голову, и уставился в доски верхней койки. После ссоры с женой он серьёзно задумался: а вдруг дочь поступит в старшую школу посёлка? Нужно оставить ей деньги. Поэтому он отдал младшему брату лишь треть зарплаты, половину оставил дома, а остальное положил при себе на всякий случай. Интересно, увидела ли жена эти деньги и немного ли успокоилась?
При этой мысли он вздохнул и закрыл глаза, собираясь вздремнуть. В этот момент дверь распахнулась — вошёл сосед по комнате, а за ним ещё кто-то.
Ай Шишань приподнялся:
— Ты как сюда попал?
Ай Шиянь не ответил сразу. Он поставил сладости на стол и пригласил всех рабочих разделить угощение.
Глядя на брата, раздающего лакомства, Ай Шишань почувствовал, что поступил эгоистично, разделив зарплату. У него ведь всего один ребёнок, а у младшего брата — двое! Да и каждый раз, когда тот приходит, приносит дорогие сладости. Благодаря Ай Шияню у него даже отношения с соседями наладились. Теперь он жалел о своём решении.
Когда все получили угощения, соседи, поняв, что братьям нужно поговорить наедине, быстро вышли.
Ай Шишань поспешно усадил брата и налил ему воды:
— Зачем ты в обеденный час пришёл?
Ай Шиянь сделал глоток и начал:
— Брат, я пришёл поздравить тебя! Услышал, что невестка подписала крупный контракт — скоро разбогатеете! Хотел немного удачи перехватить.
— Какой контракт? — нахмурился Ай Шишань, растерянно глядя на брата.
— Ты что, не знаешь? — Ай Шиянь театрально прикрыл рот ладонью, потом медленно опустил её. — Прости, брат, не злись. Невестка, наверное, просто не успела тебе рассказать. Лучше бы я вообще не заводил об этом речь — вдруг из-за меня у вас ссора начнётся?
Он внимательно следил за выражением лица старшего брата и нарочно подливал масла в огонь. Раз уж тот ничего не знает, значит, решение принимала одна невестка. Но какие бы условия ни содержал контракт, речь ведь идёт о деньгах всего рода Ай — надо выяснить всё до конца.
Глаза Ай Шишаня налились кровью — он действительно разозлился.
— Это не твоё дело! — рявкнул он. — Не знаю, чем там занимается твоя невестка, но сейчас же поеду домой и всё выясню!
— Брат, успокойся! — воскликнул Ай Шиянь. — Невестка, наверное, просто не успела тебе сказать. Больше всего я боюсь, что её обманули! Ведь ты только что получил зарплату, да и она сама на яичных трубочках неплохо заработала. А это всё — совместное имущество супругов! У тебя есть полное право знать!
Упоминание зарплаты заставило Ай Шишаня вздрогнуть. Ведь это же более двадцати юаней!
Подозрения окончательно овладели им. Он в спешке оформил отпуск и выскочил из цеха, сел на велосипед и помчался домой. Ай Шиянь последовал за ним, заявив, что боится, как бы они с женой не поругались — мол, должен быть рядом. Ай Шишань был весь поглощён страхом потерять деньги и не стал возражать. Братья вместе покатили в деревню.
По дороге Ай Шиянь ещё несколько раз напомнил:
— Выясни точно, какой контракт она подписала. Не дай бог обманули, а ты ещё и помогаешь им считать свои деньги!
Ай Шишань растрогался: «Какой же у меня замечательный младший брат!»
Днём в деревне все работали в полях. По пути несколько человек окликнули его и спросили, почему он вернулся в такое время. Ай Шишань отделался общими фразами и, не останавливаясь, въехал прямо во двор.
Бай Фанчжэнь как раз солила утиные яйца во дворе. Увидев мужа, она удивилась:
— Ты чего вернулся в обед?
Ай Шишань швырнул велосипед и, разъярённый, подошёл к ней вплотную:
— Скажи мне, с кем ты сегодня подписала контракт?!
Она на миг замерла, затем заметила стоявшего за спиной Ай Шияня и сразу всё поняла. Не торопясь, она досолила последнее яйцо, аккуратно обмазала его красной глиной и лишь потом поднялась.
— Только подписала контракт — и ты уже примчался? Новости у тебя быстро расходятся, — сказала она, бросив взгляд на Ай Шияня у ворот, и фыркнула. Потом опустила руки в таз с водой и стала медленно их полоскать. — Да и вообще, какое тебе дело, какой я контракт подписала?
Ай Шишань не ожидал такой холодности после нескольких дней молчания. Не сдержавшись, он закричал:
— Как это «какое мне дело»?! Ты ешь на мои деньги, живёшь за мой счёт! Я ведь всю зарплату тебе оставил! Ты, небось, всё уже растратила?!
Бай Фанчжэнь вынула руки из воды и резко встряхнула их. Ай Шишань не успел увернуться — брызги попали ему прямо в лицо.
— Ай Шишань, твои жалкие гроши мне и вовсе не нужны! — сказала она. — Деньги лежат там, где ты их оставил. Я ни копейки не тронула!
Ай Шишань явно не верил. Не обращая внимания на капли воды на лице, он бросился в дом, заглянул под подушку — конверт с деньгами лежал на месте. Отсчитал — действительно, всё цело.
Через некоторое время он вышел во двор и подошёл к жене, которая как раз завязывала верёвкой горлышко кувшина с яйцами.
— Так какой же контракт ты подписала? Что ты вообще задумала?
Бай Фанчжэнь туго затянула узел, выпрямилась и ответила:
— Я трачу свои собственные деньги и делаю то, что хочу. Какое тебе до этого дело?
Глядя на растерянное лицо мужа, она почувствовала, как многолетняя обида наконец-то испаряется. Раньше ей приходилось зависеть от Ай Шишаня, терпеть его приказы и унижения. А теперь, когда она сама зарабатывает, её спина выпрямилась, и в ней снова проснулась та гордая девушка, какой она была до замужества.
Ай Шишань был так оглушён её ответом, что несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ай Шиянь не выдержал:
— Невестка, это, конечно, ваши семейные дела, и мне, может, не стоит вмешиваться...
— Тогда и не говори, — оборвала его Бай Фанчжэнь.
Ай Шиянь стиснул зубы:
— Но он же мой старший брат! Я обязан сказать. Невестка, ты сейчас перегибаешь палку. Вы же муж и жена! Подписание контракта — дело серьёзное, ты должна была посоветоваться с братом. Да и деньги, которые ты перевела, — это совместное имущество супругов. У него есть право знать!
— Ой, вот теперь заговорил о совместном имуществе! — усмехнулась Бай Фанчжэнь. — А когда ты с братом решили, что половина его зарплаты будет уходить вам, почему тогда не спросили моего согласия? Ведь это тоже совместное имущество!
До замужества Бай Фанчжэнь славилась в округе своей вспыльчивостью. После свадьбы и рождения ребёнка она смягчилась. Ай Шиянь впервые столкнулся с её настоящим характером. Когда она громко заявила об этом при всех, из соседних домов начали выбегать любопытные. Ай Шиянь всегда тщательно берёг свою репутацию в деревне, и сейчас ему стало неловко.
— Невестка, брат ведь сказал, что ты согласна! — воскликнул он, обращаясь к Ай Шишаню с видом глубокого недоумения. — Брат, правда ли это?
Ай Шишань молчал, опустив голову. Наконец, через долгую паузу пробормотал:
— Фанчжэнь, подумай не только о себе, но и о Сюйсюй. Она скоро пойдёт в старшую школу. Ты не можешь тратить деньги без толку.
Бай Фанчжэнь уже закончила все дела и теперь стояла посреди двора, руки на бёдрах:
— За учёбу дочери можешь не переживать. Её родила я — я и буду обеспечивать.
Ай Шиянь, разъярённый её тоном, уже готов был ответить, но в этот момент ворота громко стукнули дважды.
— Хватит всем! — раздался строгий голос. Это был дедушка Ай, который, держа в руке трубку, стоял у ворот. Он сердито взглянул на обоих братьев и вошёл во двор, плотно закрыв за собой калитку, чтобы отгородиться от зевак.
Он позвал всех троих в главный зал и уселся на своё место, внимательно оглядывая каждого.
— Вам не стыдно устраивать скандал на весь двор? А?! — рявкнул он и хлопнул обоих сыновей трубкой по рукам.
Удары были больными, и братья, зажав ушибленные места, не осмелились пикнуть.
Но Ай Шишань всё же не выдержал:
— Пап, дело в том, что Фанчжэнь вдруг подписала какой-то контракт и даже не посоветовалась со мной!
— Об этом я знаю, — ответил дедушка Ай. — Ты тогда отсутствовал, она посоветовалась со мной — и я разрешил подписать.
(На самом деле он узнал о продаже рецепта цинтуаня уже после подписания контракта, но сейчас просто прикрывал невестку.)
Бай Фанчжэнь благодарно взглянула на старика.
— Невестка, если бы ты сразу всё объяснила, брат бы не заподозрил тебя, — вмешался Ай Шиянь, пытаясь переложить вину на неё. — Вы же муж и жена — должны всё обсуждать вместе. А он до сих пор не знает, о каком контракте идёт речь! Так нельзя строить семью.
Бай Фанчжэнь кивнула:
— И правда, так нельзя. Ты распоряжаешься своей зарплатой без моего ведома, я — своими деньгами без твоего. Может, нам лучше жить отдельно?
— Что?! — в один голос воскликнули все трое мужчин.
*
*
*
Ай Сюйсюй не знала, что отец сегодня вернётся. Вернувшись из школы, она увидела, что мать, как обычно, уже приготовила ужин. Вечером, когда она села за книги, Бай Фанчжэнь напомнила ей лечь спать пораньше. Всё было спокойно и привычно. Лишь когда девочка уже забралась под одеяло, мать вошла в комнату с листом бумаги в руках.
— Контракт подписан. Держи. Когда тебе исполнится восемнадцать, я изменю бенефициара на тебя.
Ай Сюйсюй прижалась щекой к плечу матери и покачала головой:
— Мам, оставь это себе. Мне не нужно. Я хочу открыть свою кондитерскую и стать кондитером. А ты будешь рассказывать всем, какие у меня вкусные сладости. Я просто хочу печь, а всё остальное — на тебя!
Бай Фанчжэнь не ожидала такой привязанности. Все эти годы в доме дочь держалась от неё отстранённо, а муж явно предпочитал детей младшего брата. Она никогда не чувствовала, что ей кто-то действительно нужен. Но сейчас, услышав эти слова, её сердце, давно пустое, вдруг наполнилось теплом. Весь дневной гнев мгновенно испарился, уступив место глубокому удовлетворению.
Она не стала рассказывать дочери о случившемся днём. Решила подождать ещё немного. Сдержав волну чувств, она лишь погладила волосы девочки:
— Ложись спать. Завтра в школу.
— Мам, сегодня что-то случилось? — Ай Сюйсюй удержала уходящую мать за руку. Ей показалось, что с матерью что-то не так.
— Ничего особенного, — ответила Бай Фанчжэнь, боясь, что дочь не поверит. — Просто подписала контракт и подумала: раз ты уже зарабатываешь, и мне пора прибавить старания.
Ай Сюйсюй внимательно посмотрела на её лицо — и улыбнулась:
— Тогда мама, держись!
Когда Бай Фанчжэнь вышла, Ай Сюйсюй лежала с открытыми глазами. Интуиция подсказывала: сегодня точно что-то произошло. Подписание контракта — радостное событие, но мать явно чем-то огорчена.
Неужели родители собираются развестись?
Она давно мечтала об этом. По её воспоминаниям, Ай Шишань никогда особенно не любил прежнюю хозяйку этого тела. Он явно отдавал предпочтение детям младшего брата. В детстве лучшие игрушки всегда доставались Ай Чэну, а ей — лишь остатки. Даже Ай Юй стояла в его глазах выше неё.
Раньше, чтобы заслужить хоть каплю отцовской любви, прежняя Ай Сюйсюй безропотно соглашалась на все его решения: пошла в среднее профессиональное училище, выполняла любые поручения Ай Чэна и Ай Юй. Глубоко в душе она уже была полностью подчинена Ай Шишаню — ведь это же её младшие брат и сестра, им надо уступать.
http://bllate.org/book/9408/855339
Готово:
