Рот Сяо Янь Яня раскрылся так широко, будто в него можно было засунуть целое яйцо. Ай Сюйсюй с изумлением уставилась на Шэнь Сяожжаня и заметила, что он с лёгкой улыбкой смотрит прямо на неё.
— Завтра же экзамен, а в твоей комнате, Янь Янь, такой бардак — убираться целую вечность. Лучше переночуешь у меня. Можно, Сюйсюй?
«Что-то здесь не так, совсем не так!» — подумала Ай Сюйсюй, глядя на пятки Шэнь Сяожжаня, пока тот поднимался по лестнице. Её лицо выражало чистейшее потрясение: «Сюжет явно пошёл не по плану. Неужели потому, что главный герой ещё не озверел и поэтому такой добрый?»
Шэнь Сяожжань, совершенно не подозревая о том, что творится у него за спиной, довёл её до двери своей комнаты и мягко сказал:
— Новое постельное бельё, подушка и туалетные принадлежности скоро принесёт тётя. Ложись пораньше.
Ай Сюйсюй с напряжённой улыбкой наблюдала, как он уносит своё постельное бельё и вежливо закрывает за ней дверь. Она никак не могла понять, что происходит.
Точно так же недоумевал и Сяо Янь Янь, стоявший у лестницы с открытым ртом, будто действительно собирался проглотить яйцо целиком.
— Такой педант, как мой двоюродный брат, вдруг отдал кому-то свою комнату?
Ду Хай как раз возвращался из кабинета, куда провожал Линь Лэя, и, услышав эти слова, кивнул:
— В последнее время Сяожжань стал гораздо мягче.
Сяо Янь Янь всё ещё не верил своим ушам:
— Не может быть! Вчера я зашёл в его комнату за тетрадью с упражнениями — он избил меня и приказал больше туда не соваться! А сегодня отдаёт комнату?! Не верю, не верю!
Он продолжал бормотать «не верю», когда мать Шэнь Сяожжаня, глядя на его оживлённый вид, с грустью вспомнила прежние времена. Раньше её сын был таким же шумным и весёлым, как Янь Янь, и все считали его родным сокровищем. Но всё изменилось с тех пор, как та женщина с ребёнком постучалась в их дверь. После этого её отношения с мужем окончательно разрушились. Она долго боролась, но ничего не добилась — лишь опозорилась перед всем городом. С того самого дня Шэнь Сяожжань словно повзрослел и стал замкнутым.
После смерти старого господина семья Сяо пришла в упадок. Её братья и сёстры давно не жили в Шэньчэнге, и она осталась там совсем одна. Куда бы ни пошла — всюду за спиной тыкали в неё пальцами. Именно в те дни здоровье её окончательно подкосилось. Старшая сестра Сяо Линфан узнала об этом, прилетела домой, устроила скандал той женщине и увезла мать Шэнь Сяожжаня в деревню на лечение.
Изначально хотели забрать и Сяожжаня, но решили, что для учёбы лучше остаться в большом городе. Однако никто не ожидал, что отец окажется настолько жестоким и переведёт сына в ту же школу. С каждым днём мальчик становился всё мрачнее… Но теперь, похоже, наметился поворот к лучшему — особенно в последнее время.
На втором этаже Шэнь Сяожжань уже вышел из комнаты с одеялом и подушкой. Увидев Сяо Янь Яня у лестницы, тот мгновенно рванул вверх со скоростью стометровки, крича на бегу:
— Двоюродный брат, освобождаю место! Только не трогай мои вещи на кровати!
На следующее утро за завтраком Ай Сюйсюй спокойно пила кашу, а Сяо Янь Янь, делая каждый глоток, с тоской поглядывал на неё, будто хотел что-то сказать и ждал, когда она сама спросит. Ай Сюйсюй делала вид, что ничего не замечает: маленький толстяк сам не выдержит.
Так и случилось. Через несколько минут Сяо Янь Янь вздохнул и наконец заговорил:
— Босс, ты не представляешь, как вчера ночью страшно было! Я проснулся в два часа ночи от позывов — а он всё ещё сидел за столом и проверял наши работы! Мамочки… По-моему, после английского сегодня мы получим результаты по всем предметам.
Бровь Ай Сюйсюй дёрнулась. Вот почему Шэнь Сяожжаня до сих пор не было за столом — наверное, ещё спит.
— Самое страшное даже не это. Сегодня утром, когда я проснулся, он уже вернулся с пробежки и сейчас принимает душ. Я точно знаю: он меня презирает и не хочет со мной спать!
— Увереннее, детка. Убери «по-моему».
Сяо Янь Янь нахмурился, обдумывая её слова, и вдруг понял, что его только что обозвали. Он уже собрался ответить, как вдруг заметил входящего Шэнь Сяожжаня.
Ай Сюйсюй тоже увидела его. Он сел напротив, весь в каплях воды, хотя волосы уже были вытерты насухо. Она внимательно посмотрела на него: под глазами ни тени усталости, взгляд свежий. Как же завидна такая способность не высыпаться!
— У меня что-то на лице?
Шэнь Сяожжань внезапно заговорил. Ай Сюйсюй поспешно опустила голову, делая вид, что вопрос адресован не ей. К счастью, он мало ел за завтраком — выпил одну чашку каши и вышел из столовой.
Как только он скрылся за дверью, Сяо Янь Янь мгновенно отставил свою миску и, повернувшись к Ай Сюйсюй, принялся шептать с явным любопытством:
— В комнате моего двоюродного брата ничего такого нет?
Взрослая Ай Сюйсюй сразу поняла, о чём он, но виду не подала:
— Какого такого?
— Ну, знаешь… такое… — Сяо Янь Янь придвинулся ближе и понизил голос: — Пластинки, книжки с картинками… ты поняла.
Хлоп!
От одного звука у Ай Сюйсюй по коже побежали мурашки. Она подняла глаза и увидела Шэнь Сяожжаня, стоявшего прямо за их спинами. Его рука лежала на голове Сяо Янь Яня, и, судя по всему, он собирался ударить повторно.
— Сяо Янь Янь, тебе что, чесаться захотелось?
Ай Сюйсюй подняла взгляд и встретилась с его пристальным взором. Волоски на затылке встали дыбом, и она поспешно выпалила:
— Я ничего не трогала! Ничего не рылась!
— Даже если бы рылась — ничего страшного.
Ай Сюйсюй: ???
Сяо Янь Янь: ???
Когда Ай Сюйсюй уже начала сомневаться, не послышалось ли ей, Шэнь Сяожжань снова заговорил:
— Чего застыла? Иди наверх, пиши контрольную.
Авторское примечание: Сяо Янь Янь: Двоюродный брат, ты несправедлив!
С тех пор как Ду Хай упомянул упаковку, Ай Сюйсюй после экзамена сразу же обсудила этот вопрос с Бай Фанчжэнь.
В большой миске на кухне остывала сваренная свинина, а мать и дочь рядом мыли солёные утиные яйца. После того как закончились запасы солёных куриных яиц, Ай Сюйсюй велела матери купить новую партию утиных. Куриные яйца, хоть и вкусные, давали слишком маленький желток без насыщенного вкуса, который получается у утиных. Кроме того, скоро наступал Цинмин, и полынь понадобится и для цинтуаней, и для цзунцзы — так что запасы точно не пропадут.
Вымыв яйца, они принялись рвать свинину на волокна, чтобы сделать мясной порошок.
— Мам, сейчас почти каждая семья умеет делать цинтуани. Мы продаём их только потому, что у нас особая начинка и вкус. Но заработать много так не получится — рынок ведь небольшой.
Бай Фанчжэнь кивнула. Именно поэтому она никогда не делала цинтуани в больших количествах. Люди покупают их скорее ради новизны, ведь дома приготовить несложно — просто немного времени отнимает. Особенно в деревне, где у всех полно свободного времени.
— Если бы мы смогли хорошо упаковать их и продлить срок хранения, можно было бы продавать в уезде или даже в провинции. Там много работающих людей, у которых нет времени возиться с готовкой. Продажи выросли бы. К тому же, полынь можно бланшировать в кипятке и заморозить — при разморозке вкус почти не отличается от свежей. Так мы сможем делать цинтуани круглый год.
Бай Фанчжэнь постепенно убеждалась. С тех пор как они начали торговать на рынке, она по послеобеденным свободным часам стала заходить в книжный магазин «Синьхуа» и читать книги. Многие идеи дочери теперь казались ей вполне разумными.
На рынке появилось всё больше продавцов яичных трубочек. Их цена у них была немаленькой, и если бы не превосходный вкус, конкурировать было бы трудно. Сейчас они дополнительно продают сезонные цинтуани, и покупателей хватает, но поскольку все торгуют тем же, прибыль невелика — гораздо меньше, чем от трубочек.
— Я думаю, если наши цинтуани будут долго храниться и красиво упакованы, люди станут покупать их не только себе, но и в подарок родным и друзьям. А подарочные товары всегда дают больше прибыли.
— Понимаю тебя, доченька. Но как нам упаковать их?
Идея хорошая, но в те времена технологии глубокой заморозки и вакуумной упаковки были недоступны. Оставалось только надеяться на инертный газ в упаковке или вакуумирование — но ни то, ни другое они организовать не могли. Оставалось попросить старика узнать, нельзя ли воспользоваться линией на Хлебозаводе. Но государственные предприятия вряд ли согласятся пустить стороннюю продукцию.
Чтобы не отвлекать дочь, Бай Фанчжэнь кивнула:
— Ты занимайся учёбой. Этим займусь я. Сейчас главное — твой экзамен в старшую школу. Деньги на обучение уже отложены, а я хочу заработать ещё больше — чтобы хватило и на университет, и на приданое. Не подведи маму.
Про университет она ещё могла согласиться, но вот насчёт приданого — ни за что! В этой жизни она хочет только быть рядом с мамой.
Бай Фанчжэнь решила, что дочь шутит, и слегка отчитала её: как это — девушка не выйдет замуж? Но на самом деле она так сказала, чтобы показать, насколько серьёзно отнеслась к этому делу и не хочет, чтобы дочь волновалась.
Кажется, всё изменилось с того дня, когда за ней гналась собака. Её дочь повзрослела, и её собственная жизнь тоже переменилась. Ай Шишань больше не был центром её мира. В этом месяце он принёс зарплату и положил на тумбочку. На следующий день, пересчитав деньги, она похолодела: половина суммы исчезла. А ведь дочь ещё даже в старшую школу не поступила! Но она не стала устраивать скандал — будет воспитывать дочь сама.
Обо всём этом она не рассказывала Ай Сюйсюй. Стыдно признаваться, что вышла замуж за такого человека. Теперь она думала только о том, как заработать. Поэтому, услышав от дочери про упаковку, она обошла всех знакомых, но никто не знал подходящих связей. Даже старик сказал, что Хлебозавод точно не подойдёт, но в уезде есть частная пищевая фабрика — можно попробовать там.
Она работала всю ночь над заказанными цинтуанями и параллельно расспрашивала знакомых. От усталости на губе вскочил огромный прыщ. Когда на рынке Ли Цзе увидела её состояние, то аж ахнула:
— Сестрёнка, да что с тобой? Такой огромный прыщ на губе!
После истории с госпитализацией отца Ли Цзе и Бай Фанчжэнь стали близкими подругами: та часто дарила ей овощи и фрукты, и Бай Фанчжэнь даже смущалась от такой щедрости.
— Да так, ничего особенного, — ответила Бай Фанчжэнь, не ожидая помощи, но всё же рассказала в общих чертах: — Может, мне сегодня вечером съездить в уезд и поискать эту фабрику? Придётся переночевать.
Из деревни в уезд ходило всего два автобуса в день, так что без ночёвки не обойтись. Деньги за гостиницу — это одно, но она даже не знала, где находится фабрика — придётся искать на месте.
— Ты про пищевую фабрику? — Ли Цзе хлопнула по сиденью. — У моего брата, помнишь, того, кто тогда забирал отца? Ты его не видела. Так вот, он водитель у владельца пищевой фабрики. Вечером позвоню ему — он давно хотел тебя отблагодарить.
Бай Фанчжэнь не ожидала такой удачи и растерялась, не зная, как благодарить.
Ли Цзе махнула рукой:
— Да пустяки! Ты ведь отцу еду носила, пирожки пекла… Это же мелочь.
Водитель частного автомобиля — почти доверенное лицо хозяина. Не факт, что получится, но лучше спросить, чем ехать вслепую.
Дома Ли Цзе сразу позвонила старшему брату и объяснила ситуацию. Ли Цяньфэну запомнились те пирожки — настолько вкусные! Потом он даже просил старика угостить его кусочком, но чуть не получил тапком.
— Сестрёнка, я поговорю с боссом. Как только будет ответ — сразу сообщу, получится или нет.
Услышав это обещание, Ли Цзе в последние два дня, закончив дела в поле, сразу бежала к телефонной будке у деревенского входа и ждала. И наконец, на третий день под вечер, Ли Цяньфэн позвонил.
—
В тот же день, простившись с Ли Цзе, Бай Фанчжэнь по дороге домой думала и думала: шансов мало. Даже небольшая фабрика вряд ли выделит линию для их продукции. Чтобы не расстраиваться потом, она решила ничего не говорить Ай Сюйсюй, а дождаться следующего рынка и уточнить. Но Ли Цзе не появилась, и, глядя на пустое место рядом со своим прилавком, Бай Фанчжэнь решила, что дело провалилось.
— Эй, мама Сюйсюй! Тебе звонок у входа в деревню!
Вернувшись с рынка и собираясь лечь спать пораньше, Бай Фанчжэнь услышала, что её вызывают к телефону — кто-то звонил.
— Это Бай Цзе?
Голос Ли Цзе!
— Дело сделано! Господин Чжао говорит, что нужно встретиться лично. В субботу у тебя есть время?
Ай Сюйсюй вернулась домой после уроков и, едва открыв дверь, увидела, как Бай Фанчжэнь нервно ходит по двору. Увидев дочь, та сразу подбежала и схватила её за руку.
— Сюйсюй, мама должна тебе сказать — дело уладилось!
Она потянула дочь в гостиную, и та с недоумением последовала за ней. Последние дни Ай Сюйсюй занималась исправлением контрольных. Работы по всем предметам, кроме английского, уже проверили и раздали. Поскольку все свободны только по выходным, Шэнь Сяожжань велел им сначала самостоятельно исправить ошибки, а непонятные моменты разберут в выходные — так экономится время.
http://bllate.org/book/9408/855335
Готово:
