Матушка Шэнь всегда обожала сладкое. Приехав сюда, она несколько дней грустила, думая, что больше не отведает любимых лакомств, но вскоре Сяо Янь Янь принёс ей яичные трубочки. Потом появились цинтуань, печенье, а с тех пор как Ай Сюйсюй стала здесь заниматься, иногда даже удавалось полакомиться двойным молочным желе. Матушка Шэнь всё больше проникалась симпатией к этой девочке.
Тем временем Сяо Янь Янь услышал, как кто-то зовёт его по имени, и тут же выскочил наружу:
— Малый босс, я тоже сладкоежка!
Матушка Шэнь лёгонько шлёпнула его по голове:
— Беги скорее внутрь, а то твой двоюродный брат сейчас рассердится.
Сяо Янь Янь надул губы и повёл обоих на второй этаж, в кабинет, который временно превратили в класс для занятий.
Проверив все задания, оставленные на прошлой неделе, Шэнь Сяожжань начал объяснять материал текущей недели.
Обычно, если Бай Фанчжэнь как раз приходила на базар, она заходила к ним пообедать. Сегодня было не иначе: все уже давно собрались за столом, но Бай Фанчжэнь всё не появлялась. Наконец она вошла, запыхавшись, и сразу же извинилась:
— Простите, сегодня на прилавке возникли проблемы, поэтому опоздала.
На лице её читалась искренняя досада. Она остановилась в дверях и, обращаясь к матушке Шэнь, добавила:
— Вы начинайте без меня, я только зашла сказать, чтобы не ждали. Мне нужно срочно в больницу.
— Мам, тебе нездоровится? — обеспокоенно спросила Ай Сюйсюй, выйдя из-за стола.
— Нет, это Ли-шушу. Её отец внезапно попал в больницу, а муж сейчас не дома. Пришлось мне помочь присмотреть за стариком.
Услышав, что речь о Ли-шушу, Ай Сюйсюй кивнула и направилась к прихожей переобуваться.
— Тётя Шэнь, я пойду с мамой проведать их.
Матушка Шэнь слышала от них об этой Ли-шушу и знала, что та добрая женщина.
— Конечно, нужно сходить. Мы вам оставим еду, возвращайтесь поскорее.
Ай Сюйсюй последовала за матерью прямо в больницу. Ли-шушу стояла в травматологическом отделении. На койке лежал пожилой человек с седыми волосами и стонал: «Ой-ой-ой…» Вокруг него суетились врач и медсёстры, накладывая гипс.
— Вы пришли! Простите, что потревожила вас, — сказала Ли-шушу, заметив Бай Фанчжэнь и её дочь и выйдя из кабинета. — Все документы уже оформила. Папа упал с велосипеда и ударился головой. Врачи сказали, что нужно переночевать в больнице, чтобы понаблюдать за состоянием.
Отец Ли-шушу приехал из уезда погостить у дочери на несколько дней. Она планировала после базара прогуляться с ним по городку, поэтому утром взяла его с собой. Но старик не углядел и рухнул прямо с велосипеда. К счастью, серьёзных травм нет, однако ногу придавило трёхколёсным велосипедом.
— Ли-цзе, иди домой собрать вещи. Мы пока здесь посидим, не переживай, — сказала Бай Фанчжэнь.
Старику сейчас трудно передвигаться, да и в городке Ли-шушу никого не знает. В отчаянии она и обратилась к Бай Фанчжэнь. Беспокойно взглянув на отца, всё ещё лежащего на койке, Ли-шушу кивнула и, взяв Бай Фанчжэнь за руку, вошла в кабинет:
— Папа, я сбегаю домой, принесу тебе одежду. Скоро вернусь. А пока Бай-мэй будет с тобой, проводит в палату.
Старик, возможно, от боли или просто от упрямства, лишь изменил интонацию и что-то невнятно пробормотал — видимо, услышал.
Ли-шушу всё равно не чувствовала себя спокойно, но ведь брюки отца были изодраны в клочья — так завтра точно не выйти из больницы. Поэтому, ещё раз поблагодарив мать и дочь, она уехала.
Когда гипс был наложен, Бай Фанчжэнь перевела старика на койку. По дороге он всё ворчал себе под нос. Все решили, что ему просто больно, но, оказавшись в палате, старик упрямо отказался ложиться.
— Я не буду ночевать здесь! — заявил Ли Лао, сидя в инвалидном кресле и не желая шевелиться.
Глядя на упрямого старика, Ай Сюйсюй прикусила губу. Они ведь не родственники, и если сейчас проявить настойчивость, добро может обернуться злом. Так они и застыли в молчаливом противостоянии.
Ай Сюйсюй чуть прищурилась, подошла к креслу и опустилась на корточки рядом:
— Дедушка, врач сказал, что вам нужно остаться на ночь, чтобы проверить, нет ли других повреждений.
— Не буду я ночевать! Это всё ради денег! Со мной всё в порядке, зачем мне больница?! — громко возразил старик, совсем не похожий теперь на того слабого человека с койки.
Но Ай Сюйсюй сразу поняла: дедушка боится платить за госпитализацию.
— Дедушка, вы ведь ударялись головой. Врачи беспокоятся за ваше здоровье, — сказала она, подняв на него искренние глаза. — Да и Ли-шушу уже оплатила палату. Если вы не останетесь, деньги всё равно не вернут.
Услышав это, Ли Лао нахмурился и долго молчал, опустив голову. Ай Сюйсюй уже собиралась встать и придумать что-то другое, как вдруг старик, опершись на подлокотники, дрожащими руками начал подниматься.
Бай Фанчжэнь тут же подскочила, чтобы помочь уложить его на кровать.
Ли Лао лёг, но тут же повернул голову к стене и замолчал — явно обижался и капризничал.
— Дедушка, чего бы вы хотели поесть? — мягко спросила Ай Сюйсюй.
— Не голоден, — ответил он, но в тот же миг живот предательски заурчал. Лицо старика покраснело, и он быстро поправился: — Я не хочу есть вообще. Хочу только маоцзысу!
Бай Фанчжэнь не знала, что такое маоцзысу, но всё равно спустилась в столовую и принесла обед. Однако старик упрямо отказывался от еды, повторяя одно и то же: «Хочу маоцзысу, ничего другого не надо!»
В конце концов он даже повернулся к ним спиной и замолчал. Ай Сюйсюй взглянула на часы — Ли-шушу явно не скоро вернётся, а голодать старика нельзя.
Девушка прищурилась, будто вспомнив что-то важное:
— Мам, ты пока ешь, я сбегаю к тёте Шэнь и сейчас вернусь!
Бай Фанчжэнь не понимала, что задумала дочь, но, видя упрямца на кровати, не могла ничего предложить лучше и лишь велела поторопиться.
Ай Сюйсюй примчалась к дому Сяо. Все только закончили обед и сидели в гостиной, отдыхая. Увидев её, матушка Шэнь тут же велела горничной подогреть еду.
— Не надо, тётя Шэнь, — смущённо сказала Ай Сюйсюй. — Там дедушка совсем не ест, хочет маоцзысу. Можно я у вас приготовлю немного и отнесу ему?
— Маоцзысу? — удивилась матушка Шэнь, но кивнула.
На кухне всегда хранились продукты — ведь хозяйка любила сладкое. Ай Сюйсюй нашла муку, сахар, свиной жир и сладкую пасту из зелёного горошка.
Самое сложное в маоцзысу — не начинка, а тесто. Только правильно приготовленное тесто при жарке раскроется хрустящими слоями, напоминающими брови.
Тесто состоит из двух частей: водно-масляного и сухого масляного. Ингредиенты почти одинаковые, но в сухом масляном гораздо больше жира. Ай Сюйсюй замесила оба вида теста, затем завернула сухое масляное в водно-масляное, аккуратно раскатала, снова сложила и снова раскатала — каждый раз равномерно надавливая, чтобы не порвать слои.
В итоге получился длинный пласт теста, который она свернула в рулет. Затем разрезала на одинаковые кусочки, каждый из которых раскатала в круглую лепёшку, положила внутрь начинку из пасты и сложила пополам, формируя характерные складки, напоминающие брови.
Её движения были быстрыми и уверенными — вскоре на разделочной доске выстроился целый ряд готовых заготовок.
Горничная уже разогрела масло на плите. Ай Сюйсюй одна за другой опустила в него заготовки. По мере нагрева масло начало шипеть, а тесто — раскрываться слоями, становясь золотисто-хрустящим.
— Вот это чудо! — восхищённо произнесла матушка Шэнь, всё это время наблюдавшая за процессом. Остальные дети тоже подбежали на запах.
— Можно есть? — высунул голову из двери Сяо Янь Янь.
— Обжора! — с улыбкой отругала его матушка Шэнь и пошла за контейнером. — Положи, Ай Сюйсюй, и неси старику.
Ай Сюйсюй поблагодарила, но взяла всего восемь штук — ровно чтобы закрыть дно контейнера.
— Почему так мало?
— Это же лакомство, очень жирное и сладкое. Пожилым людям нельзя много. Остальное ешьте сами, попробуйте моё угощение.
Сняв фартук, она помахала всем на прощание и направилась к прихожей.
Сяо Янь Янь тут же ворвался на кухню и схватил один маоцзысу:
— Горячо! Горячо! Горячо!..
На кухне раздался смех и добродушные упрёки. Ай Сюйсюй, надевая обувь в прихожей, невольно улыбалась. Она всегда верила: сладости дарят людям радость.
В больнице Ли Лао с изумлением смотрел на контейнер с маоцзысу. Он и не думал, что Ай Сюйсюй действительно сможет это приготовить. Дрожащей рукой он взял одну штуку и положил в рот. Хрустящие слои рассыпались, а внутри была паста из зелёного горошка — сладкая с лёгкой солоноватой ноткой, которая уравновешивала приторность и добавляла вкусу глубины. Ай Сюйсюй специально добавила в начинку немного соли и муки, чтобы снизить сладость и обогатить вкус.
— Вкусно, дедушка?
Старик не ответил, а сразу же схватил второй маоцзысу. Когда он потянулся за третьим, Ай Сюйсюй забрала контейнер.
— Дедушка, сначала поешьте обед. Этим нельзя заменять еду.
Ли Лао и представить не мог, что его будет учить маленькая девочка, но, глядя на контейнер с оставшимися лакомствами, всё же смирился и принялся за тарелку с подогретой едой.
— Какой у вас заботливый внучок, дедушка, — сказала одна из медсестёр.
Старик, доедая третий маоцзысу, только улыбнулся и кивнул.
Зная упрямый характер отца, Ли-шушу мчалась в больницу со всех ног. Когда она вбежала в палату, её лоб был весь в поту, мокрые пряди прилипли ко лбу.
Увидев отца, спокойно сидящего в постели и доедающего что-то из контейнера, она замерла на месте — не веря своим глазам. Её папа никогда так послушно не ел!
— Папа…
Ли Лао лишь приподнял веки.
— Ты вернулась, — сказала Бай Фанчжэнь, входя в палату с новой порцией еды. За ней следовала Ай Сюйсюй с чашкой чая. — Дядюшка уже пообедал, не волнуйся. Я подумала, что ты скоро приедешь, и заказала тебе обед.
Ли-шушу не ожидала такой заботы и тысячу раз поблагодарила их, прежде чем проводить мать и дочь до выхода.
В палате Ли Лао всё ещё держал контейнер. Когда Бай Фанчжэнь уходила, там ещё оставалось четыре жареных пельменя, и теперь они лежали нетронутые.
— Папа, не хочешь доесть?
Она протянула руку, но старик тут же прикрыл контейнер ладонью.
— Не трогай! Я оставлю на завтра.
Ли-шушу впервые видела, как отец так бережёт еду, но лишь улыбнулась и, открыв контейнер с обедом, начала рассказывать новости:
— Я позвонила старшему брату. Он скоро приедет на машине и завтра увезёт тебя домой.
— Зачем ты ему звонила? — нахмурился Ли Лао. — Я же говорил, что хочу побыть у тебя пару дней.
Ли-шушу откусила кусок булочки и, жуя, пробормотала:
— Я же каждые несколько дней езжу на базар. Кто будет за тобой ухаживать? А у старшего брата сейчас на заводе спокойно — пусть заберёт тебя домой.
В этот момент в палату вошёл старший сын Ли Лао — Ли Цяньфэн. Крепкий мужчина с загорелым лицом.
Увидев сына, старик фыркнул, но больше ничего не сказал.
Ли Цяньфэн как раз находился на работе, когда получил звонок. Он сразу забеспокоился, но его начальник оказался добрым человеком и разрешил взять служебную машину, чтобы забрать отца домой.
Всю дорогу он тревожился и ничего не ел. Увидев, что с отцом всё в порядке, он перевёл дух и почувствовал голод. Заметив контейнер в руках старика, он машинально схватил один маоцзысу и отправил в рот. Глаза его тут же распахнулись от удовольствия — хрустящий, ароматный, гораздо вкуснее тех пирожных, что подают в ресторанах на деловых ужинах. Он уже собирался насладиться вкусом, как вдруг раздался гневный рёв:
— Негодяй!
Ай Сюйсюй совершенно не знала, что произошло в больнице после её ухода. Вернувшись в дом Сяо, она застала всех уже после трёх часов дня, поспешно доела остатки обеда и присоединилась к занятиям.
В эти выходные в школе начинались ежемесячные экзамены. В девятом классе было всего два класса, да и те постепенно пустели — многие ученики бросали учёбу. Всего осталось чуть больше шестидесяти школьников. Из-за нехватки учителей многие педагоги вели занятия сразу и в начальной, и в средней, и даже в старшей школе. И учителя, и ученики давно смирились с тем, что никто из них не поступит в университет.
Но в этом году благодаря Линь Лэю к экзаменам отнеслись серьёзно: задания подготовили заранее, запечатали и вскрыли только перед началом тестирования.
Ай Сюйсюй предполагала, что задания будут сложными, но, получив контрольную по математике, слегка удивилась: большинство задач были дословно взяты из учебника, некоторые даже цифры не изменили.
Вздохнув, она взглянула на преподавателя, сидевшего за кафедрой с газетой, и быстро начала решать.
Третьего дня английский текст для чтения оказался ещё проще. Она даже не стала внимательно читать статью — просто отметила правильные ответы.
Линь Лэй тоже сдал работу быстро. Когда они встретились у школьных ворот, на лицах обоих читалось разочарование.
— Пустая трата времени, — сказал Линь Лэй. — Лучше бы самим решали задачи.
http://bllate.org/book/9408/855333
Готово:
