Они отлично пообщались, и Чэнь Цзяньго вдруг вспомнил кое-что:
— Слышал от ЧэньЧэнь, что твой двоюродный брат возглавляет фонд «Во имя любви». Это ты инициировала сотрудничество между фондом и вашей больницей?
Чжоу Ши И кивнул:
— Да.
— Отлично. Вы оба — молодцы. Видно, родители вас хорошо воспитали.
— Спасибо, дядя.
Чэнь Цзяньго продолжил:
— А чем занимаются твои родители? Уже на пенсии?
Чжоу Ши И слегка замялся и ответил:
— Мой отец раньше занимался небольшим бизнесом с партнёрами, а сейчас на пенсии и отдыхает дома.
— После стольких лет труда пора и передохнуть, — заметил Чэнь Цзяньго. — А твоя мама тоже…
— Пап! — резко перебила его ЧэньЧэнь, незаметно наступив ему на ногу под столом, но сохранив улыбку на лице. Она положила креветку в его тарелку: — Попробуй-ка эту креветку.
Чэнь Цзяньго выглядел озадаченно, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но ЧэньЧэнь снова надавила на его ногу и, притворно слащавым голосом, поторопила:
— Ешь скорее.
— ЧэньЧэнь, — тихо окликнул её Чжоу Ши И и повернулся к ней.
Он опустил глаза, уголки губ мягко изогнулись:
— Не надо так. Всё в порядке.
ЧэньЧэнь нахмурилась, глядя на него.
— Правда, всё в порядке, — повторил он тише, с успокаивающими нотками в голосе.
Затем он повернулся к Чэнь Цзяньго и спокойно ответил:
— Если бы моя мама была жива, она, наверное, тоже уже вышла бы на пенсию.
— А… понятно, — с опозданием осознал Чэнь Цзяньго и смутился: — Прости, дядя не знал.
— Ничего страшного, дядя, — пояснил Чжоу Ши И. — Это случилось много лет назад. — Он тихо вздохнул. — Всё уже позади.
Правда ли всё позади?
ЧэньЧэнь опустила голову, моргнула и почувствовала облегчение.
******
После обеда Чжоу Ши И ещё немного посидел с Чэнь Цзяньго и Чэнь Мэйя, а затем попрощался и ушёл.
ЧэньЧэнь проводила его.
Они зашли в лифт один за другим. Чжоу Ши И нажал кнопку первого этажа и опустил взгляд в пол, будто смотрел куда-то сквозь него; лицо его оставалось бесстрастным.
ЧэньЧэнь тайком наблюдала за тыльной стороной его руки и тихо спросила:
— Твою руку… не мазать ли чем-нибудь?
Услышав это, Чжоу Ши И беззаботно поднял руку, бросил на неё короткий взгляд и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой в глазах:
— Мелкий ожог, ничего страшного.
ЧэньЧэнь прикусила губу, внутри теплело от благодарности:
— Спасибо тебе, Ши И.
— За что?
Под его пристальным, красивым взглядом ЧэньЧэнь вдруг почувствовала неловкость. Она провела языком по губам и начала выдумывать на ходу:
— Ну как за что? За то, что спас меня! Если бы не ты, горячее масло попало бы мне в лицо. Что, если бы я обезобразилась? А если бы в глаза попало? Тогда бы вся моя жизнь закончилась!
Чжоу Ши И лёгким смешком произнёс:
— Действительно, было бы неприятно… Если бы ты обезобразилась, тебя никто бы не взял замуж.
— …
— Пришлось бы тебе тогда цепляться за меня и требовать ответственности.
— …
«Да ты совсем с ума сошёл!» — фраза уже вертелась на языке, но в этот момент мужчина рядом с ней тихо вздохнул — протяжно, с глубоким смыслом, и в этом вздохе ей почудилось что-то нежное и обречённое.
— А я, может, и смягчился бы… и согласился бы из милости.
Щёки ЧэньЧэнь вспыхнули, кожа слегка покраснела — от злости или от чего-то другого, она сама не знала. Сердце забилось чаще, и ругательства застряли в горле.
Он ведь сказал вовсе не комплимент, но почему-то в его глазах мелькнуло нечто похожее на нежность.
Красивые люди способны околдовывать даже молчанием. Прошло немало времени, прежде чем ЧэньЧэнь смогла сердито фыркнуть:
— Искуситель.
В лифте воцарилась тишина. Спустя мгновение Чжоу Ши И приподнял уголки глаз, и в их глубине блеснул свет.
— ЧэньЧэнь, — тихо спросил он, — ты раньше считала меня обузой?
— …
Говорить правду или нет?
ЧэньЧэнь незаметно изучала его лицо. Его ресницы были опущены, и эмоций не было видно.
Тогда она решила соврать наполовину.
— Ты ведь только перевёлся из Цзянчэна в А-город, никого не знал здесь. Я же была твоей соседкой по парте, конечно, должна была быть добрее к тебе.
Это значило: да, ты был обузой, но разве могла я, такая прекрасная и добрая фея, поступить иначе?
Чжоу Ши И слегка усмехнулся, рассеянно:
— Похоже, моя маленькая соседка по парте повзрослела и научилась искусству говорить.
Он чуть приподнял уголки глаз и не отводил от неё взгляда:
— Почему ты только что не дала отцу спрашивать о моей семье? Боялась, что мне будет больно?
ЧэньЧэнь почесала затылок, не зная, что ответить.
Когда Чэнь Цзяньго начал расспрашивать о его матери, она инстинктивно захотела сменить тему. Позже, осознав это, ей стало неловко — она, кажется, слишком преувеличила.
Ему уже двадцать семь, он давно не тот ранимый и замкнутый подросток. Но она на секунду забыла об этом и снова захотела его защитить.
Лифт достиг первого этажа, двери открылись. Чжоу Ши И нажал на кнопку удержания двери, дождался, пока ЧэньЧэнь выйдет, и только потом последовал за ней.
Вспомнив прошлое, он слегка дрогнул ресницами и с улыбкой спросил:
— Ты ведь только что хотела ударить своего отца? Как когда-то ударила Цзи Кана?
Это была шутка. ЧэньЧэнь обернулась и бросила на него сердитый взгляд, но тоже улыбнулась.
Посмеявшись, она нарочито важно кивнула:
— Конечно! Только потому, что это мой папа. С любым другим я бы уже дала в морду. Кто тронет моего соседа по парте — тому не поздоровится, хоть на край света убегай!
Чжоу Ши И на миг замер, провёл рукой по лбу и, опустив голову, тихо улыбнулся.
Наконец он поднял глаза, его красивые пальцы прошли над головой ЧэньЧэнь и мягко легли ей на макушку.
— Спасибо, маленькая соседка по парте. У меня никогда не было возможности сказать тебе этого раньше.
Его черты лица смягчились, он наклонился и тихо добавил:
— Спасибо, что тогда так защищала меня.
Его взгляд был прямым и горячим, устремлённым прямо на ЧэньЧэнь.
ЧэньЧэнь отвела глаза, подняла подбородок и гордо заявила:
— Теперь-то ты понял, какая я хорошая? Раньше ты был такой мрачный и нелюдимый, да ещё и учился лучше всех — многие тебя ненавидели. Если бы не я, тебя бы давно избили до синяков!
Правда?
Чжоу Ши И бросил на неё короткий взгляд, и та мимолётная нежность в его глазах показалась ЧэньЧэнь лишь обманом зрения. Он убрал руку и лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Ты, правда, ни на что не годишься, кроме как лезть на рожон.
Они уже вышли к стеклянной двери холла первого этажа.
Чжоу Ши И распахнул дверь и, не оборачиваясь, лениво помахал рукой:
— Всё, не провожай.
Он зашагал прочь, выпрямив спину, и быстро исчез под палящим солнцем.
ЧэньЧэнь потёрла нос и пробурчала:
— Я и не собиралась провожать дальше.
В этот момент в телефоне дрогнуло сообщение.
Ши И: [Спасибо.]
ЧэньЧэнь долго смотрела на экран, вспоминая водяной пузырь на его руке, и уголки губ сами собой поднялись в улыбке. Вдруг она поняла, как приятно чувствовать, что кто-то молча тебя защищает. Наверное, Чжоу Ши И тогда тоже чувствовал то же самое, иначе зачем помнить об этом все эти годы?
Это был самый импульсивный поступок в её жизни, полной доброты и заботы о других. И она сделала его ради него.
В старших классах Чжоу Ши И действительно был нелюдим. Он не искал общения, редко улыбался, и с виду казался ледяной глыбой.
Только ЧэньЧэнь была маленьким уютным судёнышком у подножия этой ледяной горы. Только она знала, насколько одинок был этот молчаливый парень.
У неё тогда была счастливая, полная семья, мягкий характер и избыток сочувствия. И когда рядом оказался Чжоу Ши И — подросток, потерявшая мать в средней школе, живший один и не слишком обеспеченный, — у неё в голове осталась лишь одна мысль:
Будь с ним добрее. Ещё добрее.
Поэтому, когда одноклассник Цзи Кан, злясь, что конкурсную путёвку получил Чжоу Ши И, начал распространять слухи и громко заявлять всем вокруг, что Чжоу Ши И — сирота, «холодный демон, приносящий несчастья», обычно жизнерадостная ЧэньЧэнь впервые побледнела от гнева и громко одёрнула его.
Цзи Кан, уязвлённый тем, что девушка при нескольких свидетелях его унизила, не сдержался:
— Я просто говорю правду! У Чжоу Ши И и правда нет матери!
На лице его появилась злорадная усмешка, а один из парней позади тихо хихикнул.
ЧэньЧэнь впервые столкнулась с такой подлостью. Щёки её залились краской:
— Ты просто завидуешь! Завидуешь, что Чжоу Ши И умнее и лучше тебя! Если не нравится — докажи своим умом, а не трепись за спиной!
Цзи Кан почувствовал, что его истинные мотивы раскрыты, и покраснел от злости и стыда. Он вскочил из-за парты и, тыча пальцем в ЧэньЧэнь, заорал:
— Я говорю про Чжоу Ши И! Какое тебе до этого дело? Ты ему жена или мать?
Последовали несколько грубых и постыдных оскорблений.
ЧэньЧэнь стиснула зубы, сердито глядя на него, и слушала, как грязные слова сыплются из его уст; грудь её тяжело вздымалась.
Когда Цзи Кан в третий раз произнёс имя Чжоу Ши И, она схватила стоявший перед ней стакан воды и плеснула ему прямо в лицо, а затем со всей силы швырнула стакан ему в лоб.
На лбу Цзи Кана сразу же выступила кровь.
Это случилось сразу после обеда, в классе почти никого не было, поэтому инцидент не стал большим скандалом. Несколько одноклассников быстро разняли их. ЧэньЧэнь успела увернуться — только запястье несколько раз сильно сдавили, но серьёзно она не пострадала.
Когда Чжоу Ши И вернулся в класс, Цзи Кан уже был в медпункте, а потом ушёл домой под предлогом болезни.
ЧэньЧэнь ни словом не обмолвилась об этом Чжоу Ши И. Те, кто знал правду, тоже молчали — одни боялись ледяного лица Чжоу Ши И, другие стыдились за гнусные слова Цзи Кана.
После драки ЧэньЧэнь задрожала от адреналина, злилась на себя за то, что не нашла нужных слов вовремя, и, расстроенная и разозлённая, ушла в туалет и тихо поплакала. Поплакав, купила три мороженых — одно отнесла Цзэн Цзя, второе съела сама, весело насвистывая, а третье принесла Чжоу Ши И.
Кожа на запястье, где её сдавил Цзи Кан, уже посинела, и при нажатии тупо ныла. Она осторожно потрогала ушиб и обрадовалась, что успела увернуться — ведь могло быть гораздо хуже.
И, думая об этом, глупо улыбнулась, будто получила огромный выигрыш.
В этот момент взгляд Чжоу Ши И упал на её запястье. Он нахмурился:
— Что с твоей рукой?
— А? — ЧэньЧэнь резко спрятала руку за спину. — Ударилась о дверь.
Чжоу Ши И кивнул без эмоций и сухо бросил:
— Идиотка.
ЧэньЧэнь не обратила внимания, доела мороженое и довольная уснула на парте. Проснувшись, она увидела рядом с пальцами флакончик «Юньнань байяо».
Подняв глаза, она поймала взгляд Чжоу Ши И, который торопливо отводил глаза. Она широко улыбнулась:
— Ты купил?
От её яркой улыбки сердце Чжоу Ши И дрогнуло, но он нахмурился и холодно бросил:
— Урок начался. Тише.
ЧэньЧэнь послушно кивнула, не стала спорить и принялась щедро брызгать себе на запястье лекарство.
ЧэньЧэнь думала, что конфликт с Цзи Каном останется в прошлом — кто победил, тот и прав, и нечего больше ворошить.
Но на следующее утро мать Цзи Кана явилась в кабинет классного руководителя Лао Гао требовать объяснений.
На первом уроке ЧэньЧэнь вызвали к директору, и она не вернулась в класс до конца занятия.
В кабинете мать Цзи Кана кричала, требуя, чтобы ЧэньЧэнь обязательно извинилась перед её сыном.
— Посмотрите, господин Лао, — вопила она, — лоб у нашего Цзи Кана разбит! Эта девчонка такая агрессивная в таком возрасте! Если её сейчас не перевоспитать, вырастет настоящим отбросом общества! Вы обязаны принять меры!
Рядом на диване ЧэньЧэнь сжимала кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони, и закатывала глаза до боли.
http://bllate.org/book/9403/854998
Готово:
