Несколько юношей, окружавших Цяо Цянь, были избалованными воспитанниками знатных домов — они не знали ничего, кроме музыки и живописи, и вряд ли отличались быстрой реакцией, уступая даже самой Цяо Цянь.
Когда они наконец опомнились, стрела уже почти достигла лица девушки. В самый последний миг, когда казалось, что она вот-вот пронзит голову Цяо Цянь насквозь, её левое плечо внезапно будто ударило чем-то тяжёлым — резкая боль и слабость заставили её отклониться вбок, но было уже слишком поздно.
Стрела не пробила голову Цяо Цянь, однако скользнула по её тонкой, изящной шее и оставила кровавый след. Рана явно не была поверхностной, но и смертельной не оказалась.
На площадке раздался испуганный визг. Всего за несколько секунд места рядом с Цяо Цянь опустели: все, кто сидел поблизости, бросились врассыпную, а те, кто находился позади неё, мгновенно пригнулись. Стрела, украсившись алыми каплями крови Цяо Цянь, вонзилась в деревянный пол.
Снова воцарилась тишина, и лишь потом зрители начали оживать. Те, кто сидел рядом, облегчённо вздыхали: слава небесам, стрела летела не в их сторону…
Цяо Цянь почувствовала резкую боль в шее, по коже потекла тёплая жидкость… Она провела рукой — кровь… Её шея кровоточит… Девушка недоверчиво распахнула глаза.
Чу Ли, увидев, что его стрела действительно ранила кого-то, мгновенно применил «лёгкие шаги» и оказался перед Цяо Цянь, чтобы осмотреть рану.
Цяо Цянь, оцепеневшая от боли и страха, прижимала ладонь к кровоточащей шее и смотрела на того, кто чуть не убил её. «Ё-моё! Да ты вообще умеешь стрелять?! Куда целишься — прямо в зрительские места?! И ведь чуть в лоб мне не попал!»
Если бы не эта внезапная боль и слабость в левом плече, она сейчас была бы мертва!
Вспомнив всё произошедшее, Цяо Цянь решила игнорировать Чу Ли. Какого чёрта этот парень решил показать своё мастерство? Из-за него она чуть не погибла!
— Госпожа, я, генерал, искренне сожалею, — сказал Чу Ли, снова увидев ту самую девушку. Её взгляд, напоминающий испуганного оленёнка, вызвал у него сильнейшее чувство вины.
В панике он забыл обо всех условностях и протянул руку, чтобы осмотреть рану. Мужчины вокруг ахнули: «Как же это бесцеремонно с его стороны!»
Женщины же большей частью сочли, что молодой генерал просто волнуется и хочет скорее помочь, и нашли в этом проявление его благородной прямоты. Только немногие посчитали такое поведение неприличным.
Как раз в тот момент, когда рука Чу Ли почти коснулась Цяо Цянь, её остановила бледная, но сильная ладонь.
Е Чжоу нахмурился и сжал запястье Чу Ли:
— Молодой генерал, лучше позовите целителя для второй госпожи Цяо.
Едва Е Чжоу договорил, как слёзы хлынули из глаз Цяо Цянь. Шея горела, боль была невыносимой! Она ведь даже не двигалась — просто сидела и получила стрелу!
Увидев, как жалостно плачет Цяо Цянь, Е Чжоу на миг замер; в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но тут же исчезло. Он лишь плотно сжал губы, бросил на неё последний взгляд и решительно направился прочь.
Чу Ли, никогда прежде не видевший, как плачет женщина — да ещё такая прекрасная, — совсем растерялся.
— Простите, госпожа… Я… я не хотел вас ранить. Не плачьте, пожалуйста… Я обязательно возмещу вам всё! — запинаясь, проговорил он.
— Ты, щенок! Как ты мог ранить невинную девушку! — громогласно прогремел старый генерал, от чьего голоса у всех мгновенно прояснилось в голове.
Цяо Цянь, заметив, что подоспел старший поколением, быстро вытерла слёзы. «Да пошло оно всё! „Простите“, говоришь? Мечтай не мечтай! Без хорошей компенсации тебе не сойти с этой площадки! Из-за тебя я пострадала — теперь поплачу ещё немного, пусть твой „прямой мужской мозг“ треснет от страха!»
Снаружи она выглядела жалкой и растерянной, но внутри её душу носили тысячи бешеных коней.
— Ты, что ли, совсем забыл приличия в армейских походах?! — рявкнул старый генерал и хлопнул сына по плечу.
— Отец… — Чу Ли опустил голову.
«О, так он ещё и маменькин сынок! Автор точно весело провёл время, придумывая таких персонажей», — подумала Цяо Цянь.
— Цянь-эр? — раздался встревоженный голос Цяо Чжэньдуна. Увидев, что пострадавшая — его собственная вторая дочь, он поспешил к ней.
Только что его дочь вышла из дома такой свежей и цветущей, а теперь стояла перед ним с бледным лицом, красными глазами и кровью на шее…
— Быстро позовите врача! — воскликнул он, доставая из кармана платок и прижимая его к ране дочери, чтобы остановить кровотечение.
— Прибыл императорский врач! — закричал кто-то.
Толпа зевак тут же расступилась. Врача буквально принёс на руках Анский вань, используя «лёгкие шаги».
— Разойдитесь! Не мешайте воздуху поступать к раненой! — скомандовал целитель.
Он осторожно снял платок и осмотрел рану:
— Крови много, но жизненно важные сосуды не задеты. Это лишь поверхностная рана. Два дня воздержитесь от резких движений шеей.
— Благодарю вас, целитель. Я обязательно последую вашему совету, — облегчённо выдохнула Цяо Цянь. Хорошо, что всё не так страшно.
После того как врач обработал рану и ушёл, толпа рассеялась. Остались только Цяо Чжэньдун и его сыновья — Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь.
Братья узнали о происшествии от товарищей и, убедившись, что сестре ничего серьёзного не грозит, успокоились.
А вот Е Чжоу и Чу Ли в это время стояли на коленях перед императором. Тот сердито смотрел на них: с детства эти двое не могли ужиться и постоянно соперничали во всём.
— Сегодня из-за вашей глупой ссоры пострадала вторая дочь главы суда Далисы. Что вы собираетесь делать, чтобы загладить свою вину перед этой девушкой? — сурово спросил император.
— Отец, это моя вина. Не следовало мне проявлять такое тщеславие! — Е Чжоу опустил глаза.
— Ваше величество, я хочу взять в жёны вторую госпожу Цяо! — искренне склонил голову Чу Ли.
Все в шатре изумлённо уставились на него.
Император молчал. Чу Ли уже собирался объяснить свои мотивы, но его перебил мягкий, но твёрдый голос:
— Молодой генерал едва не убил госпожу Цяо. После такого она, скорее всего, будет бояться вас при встрече. Кроме того, разве глава суда Далисы согласится выдать дочь за того, кто чуть не пронзил её стрелой? Советую вам подумать, прежде чем говорить такие вещи, — спокойно произнёс Е Чжоу.
Император кивнул: «Действительно, третий сын прав». Этот юноша до сих пор не понимает простых человеческих чувств… Вздохнув, он добавил:
— Старший третий говорит верно. Даже если ты готов жениться, девушка может не захотеть выходить за тебя. Мы не можем навязывать ей свою волю!
(Глава суда Далисы так бережно хранил свою дочь — видимо, очень любит. Нельзя допустить, чтобы он разочаровался в нас из-за этого инцидента! Но… ведь Чу Ли впервые просит меня о браке. Это и правда ставит меня в трудное положение.)
Чу Ли сжал тонкие губы и решительно поднял глаза на императора:
— Ваше величество, я не только оставил шрам на шее госпожи Цяо. Даже если рана заживёт, отметина останется.
— Молодой генерал оставил не только шрам на шее госпожи Цяо, — многозначительно добавил Е Чжоу. — Душевная рана… та вообще может не зажить никогда.
Император махнул рукой:
— Хватит об этом, Ли. Просто возместите ущерб. Что именно — решайте сами!
(Ему было лень вникать в эти мелочи. Он уже сделал достаточно для дочери главы Далисы — ведь третий сын тоже был замешан в этом деле, и нельзя было быть слишком жёстким.)
— Слушаемся, отец (ваше величество)! — в один голос ответили оба юноши и благоразумно не стали больше беспокоить императора.
Императрица, заметив, что государь устало оперся на ладонь, подошла и начала нежно массировать ему плечи и шею.
— Утомились, ваше величество? — мягко спросила она.
Император взглянул на неё, понимая её заботу, и ласково похлопал её руку:
— Когда же третий наконец подарит мне внука? Прошло уже три года с его свадьбы, а никаких новостей… Неужели у него какие-то проблемы со здоровьем?
— Возможно, Е Чжоу просто заботится о жене — ведь ей ещё так мало лет… — осторожно предположила императрица, хотя сама в это не очень верила.
— Мало?! Ей уже семнадцать! — Император махнул рукой и покачал головой.
Императрица, видя, что государь взволнован, больше не осмелилась продолжать разговор и молча продолжила массаж.
Цяо Цянь осторожно ела за общим столом, боясь резко повернуть шею и снова разорвать рану.
Сяо Цуй не смогла прийти с ней, и вместо неё прислали другую служанку.
— Сяохуа, подай мне ту тарелку с тушёным мясом, — попросила Цяо Цянь, давно уже поглядывая на аппетитное блюдо с глянцевым соусом.
Рядом никого не было, так что можно было не стесняться. Служанка, впервые видевшая, как благородная госпожа так открыто проявляет аппетит, на миг замерла, а потом поспешно подала блюдо.
Цяо Цянь с удовольствием принялась за еду, стараясь не думать ни о чём лишнем.
Однако вскоре она с ужасом поняла: здесь нет места, где она могла бы отдохнуть! Узнав у Сяохуа, она выяснила, что отдельные палатки полагаются только членам императорской семьи и высокопоставленным генералам.
А такие, как она — просто «прохожие» — должны сидеть там же, где и раньше. «Неужели так плохо относиться к раненой?» — возмутилась она про себя.
Но выбора не было. Пришлось возвращаться на то самое место, где чуть не лишилась жизни. Она покорно уселась на прежнее место и стала ждать, когда император закончит отдых и начнётся охота.
Наконец государь появился. Зрители мгновенно ожили: одни сели на коней, другие отправились гулять. Вскоре вся трибуна опустела, и только Цяо Цянь с Сяохуа остались сидеть в огромном пустом зале — выглядело это довольно глупо.
Цяо Цзыань и Цяо Цзыцзянь попрощались с сестрой и ушли с друзьями. А её «дешёвый» отец куда-то исчез.
Цяо Цянь выдохнула и полностью откинулась на спинку стула. Сяохуа принесла подушку — оказалось, довольно удобно.
Она наслаждалась покоем и свежим воздухом, когда вдруг перед ней возникла тень.
— А? — Цяо Цянь открыла глаза.
Перед ней стоял Мо Шанцзюнь.
«Целитель? Что он здесь делает?» — удивилась она.
Мо Шанцзюнь, ничуть не смущаясь, достал из рукава маленький фарфоровый флакончик и протянул его Цяо Цянь:
— Услышал, что госпожу Цяо ранили по ошибке. Для девушки шрам — всегда беда. Этот бальзам я приготовил лично. Он отлично заживляет раны и предотвращает рубцы. Надеюсь, вы не откажетесь.
Голос Мо Шанцзюня звучал так мелодично, что Цяо Цянь на миг потеряла дар речи. Совсем не то, что у Е Чжоу, хоть тот и вежлив и учтив. Перед ней стоял настоящий «тёплый кувшин» — воплощение доброты и тепла!
Она так уставилась на него, что глаза её наполнились сердечками.
Сяохуа покраснела: «Госпожа Цяо так откровенно смотрит на мужчину… Как же неприлично!»
Мо Шанцзюнь, возможно, во второй раз в жизни стал объектом такого пристального взгляда прекрасной девушки. Даже его невозмутимое сердце слегка смутилось.
— Госпожа Цяо? — осторожно окликнул он.
— А? — Цяо Цянь наконец очнулась от созерцания красоты и поспешно вытерла слюнки, которые, казалось, вот-вот потекут.
— Вы… хотите подарить мне этот бальзам? Бесплатно? Ведь это же лекарство от самого целителя — стоит целое состояние!
— Подарок. Наносите трижды в день — шрам исчезнет вскоре, — терпеливо пояснил Мо Шанцзюнь.
«Вау! Это же не просто целитель — это ангел!»
— Благодарю вас за этот драгоценный дар! — широко улыбнулась Цяо Цянь.
Её улыбка была настолько ослепительной, что даже Мо Шанцзюнь, обычно равнодушный ко всему миру, на миг растерялся. Кончики его ушей покраснели.
Он опустил глаза, не смея больше смотреть на неё:
— Раз вы приняли бальзам, надеюсь, мы ещё встретимся.
Цяо Цянь с восхищением смотрела ему вслед. «Какой он… неземной! Жаль, наверняка уже занят. Иначе… — она хитро улыбнулась, — такого застенчивого мужа можно было бы похитить и сделать своим „главарём банды“!.. Увы, упустила шанс всей жизни. Такой мужчина — именно моё!»
Она не знала, что эту сцену кто-то наблюдал со стороны.
http://bllate.org/book/9391/854242
Готово:
