Он видел пышную красоту красной розы, но не замечал, что у самого её основания уже началось гниение.
Это чувство вызывало в нём необъяснимое раздражение.
Кажется, она устала говорить. Опершись подбородком о край стола, она клевала носом, веки то и дело смыкались.
Внезапно наступила тишина. Цинь Наньцзюэ прищурился и бросил на неё взгляд:
— Устала?
— Нет… — прошептала она и одним глотком осушила бокал вина. Цинь Наньцзюэ попытался остановить её, но было уже поздно. Он лишь смотрел, как она запрокинула голову, выпила всё до капли и тут же закашлялась так сильно, что слёзы выступили на глазах.
Его большая ладонь легла ей на спину, похлопывая между лопаток. В конце концов он просто подхватил её и усадил себе на колени, продолжая отбивать, и недовольно буркнул:
— Смотри, какой из тебя воин.
На этот раз Хуа Си, обычно острая на язык, не стала спорить. Лишь глухо прошептала:
— Погромче не надо, больно.
— Ещё бы не больно! — фыркнул он, шлёпнув её по ягодице. — Когда сама лезешь под чужие удары, больно не бывает, да?
Хуа Си нахмурила тонкие брови, явно недовольная его словами:
— Я просто не хочу с ней связываться.
— Ха! — Цинь Наньцзюэ коротко хмыкнул и промолчал.
Спустя несколько секунд до него донёсся её лёгкий, мягкий, почти невесомый вдох. В комнате становилось всё жарче.
Он взглянул на её сонное лицо, провёл большим пальцем по впадинке на талии — даже сквозь несколько слоёв ткани чувствовалось, насколько она хрупка, будто мог бы сломать её одним движением.
Палец слегка дрогнул. В следующее мгновение его взгляд потемнел. Он поднял её на руки и направился в спальню.
Куртка соскользнула с плеч, и вскоре на ней остались лишь два тонких предмета нижнего белья. Он стоял на коленях у кровати, капли пота стекали по его резко очерчённому профилю, а глаза в темноте горели мрачным, опасным огнём.
Белизна её кожи слепила.
Остатки разума всё ещё работали. Его ладонь легла на неё — и тут же пронзила электрическая дрожь.
Опасность была в считанных сантиметрах. А она спала так спокойно и безмятежно.
Цинь Наньцзюэ никогда не был святым. Всю жизнь он жил, как ему вздумается, но не мог заставить себя воспользоваться женщиной, которая потеряла сознание от усталости и вина.
— Чёрт! — выругался он сквозь зубы и больно ущипнул её за талию. — Оставлю тебе это на потом.
Злобно натянул одеяло и плотно закутал её с головой до ног.
— Придёт время, — процедил он сквозь стиснутые зубы, — я сожру тебя до последней косточки.
На следующее утро солнечный свет залил Лянчэн и проник в окна маленькой квартиры.
Последствия вчерашнего возлияния дали о себе знать: голова раскалывалась, будто внутри били в барабан. Хуа Си, хлопая ладонью по пульсирующему виску, медленно открыла глаза.
Память отказывала. Она не понимала, где находится и который сейчас день.
Только когда её ступня коснулась пола и кожу обдало прохладой, в голове начали всплывать обрывки воспоминаний. Взгляд упал на разбросанную по полу одежду.
Медленно, будто робот, она опустила глаза на себя — и резко откинулась назад на кровать.
На ней не было ничего, кроме самого необходимого. На талии и бёдрах проступали странные синяки.
Сердце заколотилось так сильно, что на миг, казалось, остановилось. Она крепко стиснула губы, пальцы впились в простыню, перед глазами всё потемнело. Дыхание то учащалось, то становилось поверхностным. И снова она оказалась в той самой тёмной аллее, где раздавался звук рвущейся ткани и пронзительный крик девушки…
Кошмар, преследовавший её целых пять лет.
Когда Цинь Наньцзюэ вернулся из ванной, чтобы проверить, проснулась ли она, первое, что он увидел, — её мертвенно-бледное лицо.
В пальцах он всё ещё держал сигарету.
— Почему такой цвет лица? — спросил он.
Услышав голос у двери, Хуа Си резко повернула голову. Увидев его обнажённый торс, она словно сошла с ума — глаза налились кровью, и, не говоря ни слова, она схватила ближайшую вазу и метнула в него:
— Вон!
Её движение было стремительным и яростным. Если бы Цинь Наньцзюэ не успел увернуться, ваза точно попала бы ему в голову. Осколки всё равно разлетелись и порезали его мощную руку.
Он бросил взгляд на рану и выругался:
— С утра пораньше с ума сошла?!
— Ты… снял… с меня… одежду? — каждое слово выходило сквозь стиснутые зубы, будто выдавленное из глубины души.
Он решил подразнить её и с вызовом ответил:
— Снял. Посмотрел. Пощупал.
Лицо Хуа Си побелело, как бумага. Глаза задрожали, пальцы впились в простыню.
Цинь Наньцзюэ наконец понял, в чём дело. Эта глупая девчонка, видимо, что-то напутала. Он уже открыл рот, чтобы объяснить, но она не дала ему и слова сказать.
Из ящика тумбы она вытащила нож и, сверкнув лезвием, бросилась на него.
Цинь Наньцзюэ и в страшном сне не мог представить, на что она способна.
— Чёрт, да ты совсем спятила! — выкрикнул он.
Она действительно сошла с ума. Образы пятилетней давности терзали её разум, и теперь она не могла отличить реальность от кошмара — ту ли тёмную аллею она видит перед собой или эту квартиру.
Цинь Наньцзюэ заметил, что с ней что-то не так. Он уворачивался и пытался привести её в чувство, но, разделяя внимание между защитой и попытками заговорить с ней, получил глубокий порез на руке. К счастью, у него была толстая кожа — иначе лезвие вошло бы прямо в кость.
Когда он, наконец, вырвал нож и прижал её к стене, она всё ещё не успокоилась.
Его нога встала между её ног, руки он заломил ей за спину. Она рычала, как дикая пантера.
В пылу безумия её взгляд случайно встретился с его глазами — теми самыми, которые с первого взгляда показались ей знакомыми. И вдруг они совпали с теми, что она видела пять лет назад.
— Шестнадцатого июня пять лет назад… где ты был?! — выкрикнула она.
Цинь Наньцзюэ сплюнул:
— Да кто ж помнит такие древности!
Хуа Си не отводила от него взгляда. Смотрела долго. Молча.
Но больше не сопротивлялась.
Прошла целая вечность, прежде чем Цинь Наньцзюэ, уже теряя терпение, услышал:
— …Отпусти.
Убедившись, что она пришла в себя, он ослабил хватку.
Хуа Си потерла запястья, подошла к шкафу, накинула на себя халат и села на край кровати.
— Больше не появляйся передо мной.
Он тот человек, который пять лет назад разрушил её жизнь? Она обязательно это проверит. Даже если вероятность этого одна на десять тысяч, она больше не хочет его видеть.
Цинь Наньцзюэ хоть и был вольнолюбивым повесой, которому всё было наплевать, но быть прогнанным женщиной — это уж слишком. Его лицо стало ледяным.
— Что ты сказала?
Она указала на дверь, голос звучал холодно:
— Уходи.
Он с самого утра терпел её истерику, нападения и безумства. Он никогда не был добряком, и хоть и испытывал к ней интерес, теперь этот интерес полностью иссяк.
Его узкие, глубокие глаза пронзительно сверкнули:
— Ты серьёзно?
В тот момент, когда она кивнула, он резко развернулся.
Схватил куртку в гостиной и хлопнул дверью так, что стены задрожали.
Хуа Си рухнула на кровать и уставилась в потолок.
Тот вечер пять лет назад… она думала, что забыла. Но ненависть, въевшаяся в кости, не могла просто исчезнуть со временем.
Тёмная аллея. Человек, внезапно выскочивший из тьмы, словно зверь. Раздирающая душу боль. Как можно забыть такое?!
Она не могла. Никогда не сможет.
Но целых пять лет она безуспешно пыталась найти того мужчину. И теперь… возможно, он нашёлся?
Полмесяца Хуа Си использовала все возможные средства, чтобы выяснить, где находился Цинь Наньцзюэ в июне пять лет назад. Результат — полный ноль.
Единственное, что удалось узнать, — он уехал за границу в том июне. Причины неизвестны.
Она сидела на диване, нахмурившись, и размышляла: может, тогда она ошиблась? Люди ведь бывают похожи. Полиция тогда установила, что преступник — неизвестный бандит.
А Цинь Наньцзюэ уже пять лет назад был успешным бизнесменом.
За эти полмесяца Хуа Си целиком погрузилась в расследование и совершенно забыла обо всём вокруг.
Поэтому новость о том, что с Гу Бэйчэном случилась беда, застала её врасплох.
Два дня назад в порту Шэньхайвань отправили партию груза. В документах значилось: «полуфабрикаты машин», но на самом деле вывезли контрабандное оружие. Дела с контрабандой оружия всегда караются строжайшим образом.
Груз прошёл мимо кого-то из ответственных лиц, и теперь тому грозит обвинение в халатности.
А этот порт находился в зоне ответственности Гу Бэйчэна. Получив сообщение, он немедленно организовал проверку, но ничего не нашёл.
Услышав об этом, Хуа Си сразу же позвонила Гу Бэйчэну, но тот не отвечал.
Тогда она набрала его заместителя. Тот помолчал, а под её настойчивыми расспросами наконец признался:
— Командиру, скорее всего, несдобровать. Такая халатность… если наверху узнают, его точно ждёт наказание…
Сердце Хуа Си упало:
— Как так вышло?
Заместитель вздохнул:
— Высокий рост вызывает зависть. Командир слишком молод для такого поста, да ещё и чересчур прямолинеен…
— Что с ним будет?
— …Когда дерево падает, все бегут рубить ветки. С момента инцидента все стараются держаться подальше.
В голове у Хуа Си зазвенело. Придворные игры всегда были жестокими: тех, кто возвышается, сотни готовы поддержать, но в беде никто не протянет руку. Это закон жизни.
— …Ситуация ещё не безнадёжна. Просто командир слишком много думает и не хочет кланяться… — многозначительно добавил заместитель.
Хуа Си уловила намёк. Она собралась с мыслями:
— Что ты имеешь в виду?
Заместитель помолчал:
— Говорят, полмесяца назад на одном банкете Цинь из группы Цинь спас вас?
— Цинь Наньцзюэ? — вырвалось у неё.
— Вы знакомы с ним?
— Встречались пару раз.
— Говорят, у него есть связи. Если вы знакомы… может, стоит…
Он не договорил, но смысл был ясен.
Хуа Си не ответила. Долгое молчание повисло в эфире. Заместитель уже начал сомневаться, слышит ли она его, как вдруг её голос прозвучал — резкий, холодный, совершенно не похожий на прежний:
— С каких пор заместителю стало известно всё о делах бизнесменов?
Эти слова ударили, как нож. Одно неверное движение — и погон на плечах можно потерять.
Заместитель опешил, но быстро перешёл на дипломатичный тон:
— Вы шутите, госпожа Хуа. Я лишь дал скромный совет. Если вам это неприятно, считайте, что ничего не слышали.
Как будто можно сделать вид, что ничего не слышала! Для неё Гу Бэйчэн был всем с тех самых пяти лет назад.
Повесив трубку, Хуа Си помчалась к месту его службы.
Увидев её встревоженное лицо, Гу Бэйчэн на миг замер, но тут же вернул себе обычную мягкую улыбку:
— Приехала?
Раньше она обожала эту улыбку, но сейчас она резала глаза.
— Почему ты мне ничего не сказал?
Почему все знали, кроме неё?
Гу Бэйчэн погладил её по волосам, будто она всё ещё маленькая девочка, и пододвинул стул:
— Ты всё равно ничем не можешь помочь. Зачем тебе лишние тревоги?
— …Бэйчэн, я уже не ребёнок, — сказала она, впервые не назвав его «дядюшкой».
Он внимательно посмотрел ей в глаза, но тут же отвёл взгляд и вынул из ящика записку:
— Твоя работа за границей не пострадает. Съезди во Францию. Не возвращайся как минимум полгода.
Хуа Си широко раскрыла глаза и не взяла записку:
— Ты хочешь, чтобы я уехала?
Гу Бэйчэн держал записку в воздухе. Они молча смотрели друг на друга.
Наконец Хуа Си взяла её и без колебаний разорвала на мелкие клочки:
— Я не уеду!
— Си Си, не капризничай, — сказал он. Если он падёт, те, кто её недолюбливал, не упустят шанса.
Глаза её защипало, в груди стало тяжело. Прошло пять лет, а в его глазах она всё ещё та наивная девочка.
Пока они молча противостояли друг другу, в кабинет вошёл заместитель:
— Командир, сверху требуют… найти партию оружия до шести часов завтрашнего вечера.
http://bllate.org/book/9390/854120
Готово:
