Ей казалось — или, может, это было обманом чувств? — что по мере движения окрестности становились всё пустыннее, и даже паломников не осталось видно. Она хотела спросить, но не успела раскрыть рта, как монах уже привёл её к уединённому дворику для медитации.
— Прошу вас, входите, — сказал он.
Шэнь Хуа взглянула на тихий дворик, и в душе вновь шевельнулось беспокойство: с чего бы подавать простую трапезу так загадочно?
Но едва она переступила порог и увидела широкую фигуру, лениво возлежащую на циновке, как невольно вырвалось:
— Ваше сиятельство! Вы здесь?!
Лин Юэ лениво приподнял голову и бросил на неё взгляд, в котором мелькнула едва уловимая усмешка. Глубоким, низким голосом он произнёс:
— Иди сюда.
У неё словно подкосились ноги от одного звука его голоса, и она послушно шагнула внутрь.
Келья была просторной. В самом центре стоял буддийский алтарь, а в золотом курильнице медленно тлели благовонные палочки. Едва Шэнь Хуа переступила порог, её окутал тёплый, убаюкивающий аромат сандала.
Она не испытывала к нему отвращения — напротив. В детстве она часто болела, и отец, перепробовав всех врачей Поднебесной, обращался и к богам за помощью. Долгие месяцы она засыпала именно под этот запах.
Возможно, именно поэтому с ранних лет она отличалась терпением и внимательностью к буддийским текстам — что особенно нравилось старшим родственникам.
Войдя в келью, Шэнь Хуа поняла, что Лин Юэ здесь не один. Напротив него сидел пожилой монах в скромной рясе, с добрым лицом и седыми бровями.
Она слегка замерла и проглотила готовый сорваться вопрос, почтительно сложив ладони и поклонившись:
— Простите, Учитель.
Старец мягко улыбнулся, его седые брови чуть приподнялись. Он явно не удивился её появлению и ответил на поклон:
— Не стоит так скромничать, дитя. Старый монах был знаком с вашим отцом.
Затем он пригласил её жестом присесть. Шэнь Хуа машинально взглянула на Лин Юэ и, лишь увидев его едва заметный кивок, послушно подошла и опустилась на циновку.
Только усевшись, она осознала: монах, знавший её отца, — не кто иной, как настоятель храма Байма, мастер Юаньмин.
В детстве она встречалась с ним несколько раз, потому и показался знакомым. Неудивительно, что он узнал её сразу. Говорили, что мастер Юаньмин не только глубоко изучил буддийские писания, но и владел искусством врачевания. Каждый год он вместе с учениками объезжал окрестные деревни, бесплатно лечил людей и раздавал лекарства.
Именно благодаря ему храм Байма пользовался такой славой и притоком паломников.
Но несколько лет назад мастер отправился в странствие и давно уже не появлялся в обители. Как же повезло, что она сегодня встретила его!
Подойдя ближе, Шэнь Хуа заметила, что помимо сандала в воздухе чувствуется лёгкий аромат полыни. Взглянув в сторону Лин Юэ, она увидела у его ложа курильницу с тлеющими полосками полыни.
А сам Лин Юэ не просто лежал — он расстегнул одежду и обнажил крепкую, мускулистую грудь.
Щёки Шэнь Хуа вспыхнули. Но прежде чем она успела отвернуться, раздался мягкий голос мастера Юаньмина:
— Твои раны почти зажили, но в остальном, старец бессилен. Однако одно слово я всё же скажу тебе: «От сердечной болезни исцеляет лишь сердечное лекарство».
Пока Шэнь Хуа ещё размышляла, что бы это значило, мастер уже поднялся. Сидя, он казался обычного роста, но стоя выглядел необычайно высоким, хотя потолки в келье были низкими. Его седая борода слегка колыхалась, а широкая ряса болталась на плечах. Несмотря на монашеское облачение, он производил впечатление человека вольного духа — скорее даосского отшельника, чем буддийского подвижника.
Шэнь Хуа невольно подумала: сможет ли её отец в таком возрасте сохранить подобное достоинство и свободу?
Мастер сделал несколько шагов по комнате и вернулся, весело глядя на неё:
— Дитя, не поможешь ли старцу?
Она и так относилась к нему с теплотой, потому послушно протянула руки — и получила деревянную шкатулку для шахматных фигур.
Пока она недоумевала, мастер уже с детской радостью расставил доску и, улыбаясь, сказал:
— Молодой друг обещал сыграть со мной партию. Неужели теперь, исцелившись, собирается отказаться?
С тех пор как Лин Юэ позвал её войти, он не произнёс ни слова, лишь лениво прислонившись к подушкам. Но Шэнь Хуа чувствовала его взгляд — он не отрывался от неё ни на миг.
От этого она то и дело ловила себя на мысли, что надо проверить, не растрепались ли волосы или не сбилась ли одежда, и в конце концов совсем растерялась, не зная, куда деть руки.
Услышав слова мастера, Лин Юэ наконец лениво приподнялся, одной рукой опершись на столик. При этом он даже не потрудился застегнуть одежду — наоборот, ворот распахнулся ещё шире, и Шэнь Хуа невольно увидела обнажённую грудь. Щёки её вновь вспыхнули, и она поспешно отвела глаза.
Тогда он, с лёгкой насмешкой в голосе, произнёс:
— Когда я хоть раз нарушил слово?
— Раньше — никогда, — ответил мастер. — Но нынешние времена не те, что прежде.
Фраза прозвучала совершенно обыденно, но Шэнь Хуа уловила в ней двойной смысл. Что значит «нынешние времена не те»? Чем они отличаются?
Она опустила голову, щёки горели, и она нервно теребила ленту на рукаве, стараясь не думать лишнего.
В этот момент большая ладонь обхватила её запястье и легко потянула к себе. Она сделала полоборота и мягко опустилась на циновку рядом с ним.
Шкатулка с фигурами слегка качнулась в её руках, но он тут же прикрыл её своей ладонью и, с лёгкой усмешкой, сказал сверху:
— Не волнуйся. Никуда не денешься.
С этими словами он вынул из шкатулки гладкую чёрную фигуру и с чётким щелчком поставил её в центр доски.
Мастер больше не возражал и сосредоточенно начал делать ходы.
Звук падающих фигур звучал чётко и ритмично, но сердце Шэнь Хуа стучало ещё громче. Она не могла удержаться и снова и снова краем глаза поглядывала на мужчину рядом. Он был так прекрасен, так властен…
И говорил такие двусмысленные вещи. Что именно «никуда не денется»? Партия? Или она сама?
В последнее время ей часто снилось, как они вместе скакали на рыжем коне. То бегство было опаснее всего, что она переживала в жизни, но в то же время — самым запоминающимся. С тех пор этот мужчина постоянно появлялся в её снах.
Она долго блуждала в своих мыслях, пока аромат сандала постепенно не вернул её в реальность. Она заставила себя сосредоточиться на доске.
Шэнь Хуа думала, что мастер, такой страстный любитель игры, будет сражаться с Лин Юэ на равных, но чёрные фигуры быстро загнали белые в угол, не оставив им ни клочка свободного пространства.
Лицо мастера утратило прежнее спокойствие. Каждый ход давался ему с трудом, тогда как Лин Юэ ставил фигуры решительно и без колебаний, будто заранее знал, куда пойдёт игра.
Менее чем за полчаса чёрные полностью разгромили белых. Даже Шэнь Хуа, плохо разбиравшаяся в игре, поняла: мастер проигрывает с огромным отрывом.
Но, проиграв, он не расстроился — напротив, с энтузиазмом попросил Шэнь Хуа собрать фигуры и немедленно начал новую партию.
Каждый раз, проигрывая, он сокрушённо хлопал себя по бедру, будто действительно был всего в шаге от победы. Хотя на деле Лин Юэ давал ему фору в десять фигур — и всё равно побеждал без труда!
Шэнь Хуа восхищалась упорством и жизнерадостностью старца. В то же время она тайком взглянула на Лин Юэ и удивилась: кто бы мог подумать, что такой холодный и суровый человек окажется таким терпеливым с мастером?
Странно… Разница в возрасте и положении между ними велика, но они вели себя как давние друзья.
Наконец, после пятого поражения, Лин Юэ с лёгким вздохом бросил чёрную фигуру обратно в шкатулку. Мастер же, довольный, отложил свои фигуры и поднялся.
Он поправил широкие рукава рясы и вновь стал похож на того самого отрешённого от мира мудреца. Сложив ладони, он слегка поклонился:
— Благодарю тебя, дитя, за помощь в уборке фигур. Время позднее — пора читать ученикам сутры. Простите, что не могу составить вам компанию.
Шэнь Хуа тоже хотела встать, чтобы проводить его, но едва поднялась — как чья-то сила резко потянула её обратно. Она опустила глаза и увидела, что колено Лин Юэ нагло и бесцеремонно придавило её подол.
Видимо, когда он садился, случайно (или не случайно?) зацепил край её юбки. Она потянула ткань — дважды, трижды — но не смогла вырвать её, не рискуя порвать одежду. Наконец, с досадой прошептала:
— Отодвиньте, пожалуйста!
Она не заметила, как уголки его губ всё это время были слегка приподняты. Лишь услышав её просьбу, он с видом добродушного благодушия убрал колено.
Шэнь Хуа поспешно выдернула подол и тщательно разгладила складки. Но когда она подняла глаза, мастера Юаньмина уже и след простыл — в комнате остались только они вдвоём.
Дымок от благовоний ещё вился в воздухе, кроме их дыхания не было слышно ни звука. Та самая тревожная, томительная мысль, которую она старалась забыть, вспыхнула в груди, как степной пожар.
Особенно раздражало, что он до сих пор не застегнул одежду — обнажённая грудь то и дело мелькала перед глазами. Она уже догадалась: Лин Юэ пришёл сюда на лечение. Но разве нельзя было одеться, закончив процедуру?!
Когда рядом был мастер, ей было не так неловко. А теперь она не знала, куда девать глаза.
К счастью, вскоре в дверь постучали:
— Монах принёс трапезу для господ.
Шэнь Хуа голодала с утра и изначально зашла сюда именно ради еды. Но вместо этого ей пришлось ждать, пока этот господин доиграет партию за партией.
Услышав о еде, её живот предательски заурчал.
Звук был тихим, но в тишине кельи прозвучал особенно отчётливо.
Лицо Шэнь Хуа мгновенно вспыхнуло. Она инстинктивно прижала ладонь к животу, но было уже поздно.
Сгорая от стыда, она опустила голову, желая провалиться сквозь землю, и не смела взглянуть на Лин Юэ. Она и представить не могла, что когда-нибудь окажется в такой неловкой ситуации!
Лучше бы она вообще не ступала сегодня в храм!
Но в самый пик её отчаяния большая тёплая ладонь мягко потрепала её по голове, и над ней прозвучал сдержанный, почти безэмоциональный голос:
— Ничего страшного.
Он явно никогда раньше никого не утешал — фраза прозвучала ровно, без интонации, всего три простых слова.
Но почему-то именно они заставили её сердце успокоиться. Если он говорит, что всё в порядке — значит, так и есть.
Она подняла глаза, слегка румяная, и увидела, как Лин Юэ застёгивает пуговицы на рубашке, затем берёт с пола верхнюю одежду и, с лёгким движением, накидывает её на плечи.
— Входи, — произнёс он.
Это было самое обыденное действие, но он выполнял его с такой грацией, будто танцевал.
Монах, очевидно предупреждённый заранее, действовал быстро и чётко. Он вошёл, не поднимая глаз, поставил поднос на столик между ними, сложил ладони и сказал:
— Приятного аппетита, господа.
Затем так же стремительно вышел, будто за ним гнался какой-то зверь.
Лин Юэ обычно не испытывал особого аппетита — еду считал необходимостью, которую лучше перенести быстро. Но сейчас рядом сидела голодная девушка.
На подносе оказались: тофу с зелёным луком, тыквенный суп, жареный корень китайской ямса, овощное рагу и сладкий рис с лотосом в глазури из османтуса. Всё блюда — строго постные, почти безвкусные. Лин Юэ даже не хотел брать палочки.
Но Шэнь Хуа сияла, будто перед ней изысканное угощение. Никто не прислуживал, но ей это было всё равно. Она аккуратно вымыла руки, расставила тарелки и палочки, налила себе риса и щедро наполнила миску Лин Юэ.
Она не имела опыта в подобном, но помнила, что её брат всегда ел много. Наверное, Лин Юэ, как полководец, ест ещё больше? Сначала она насыпала ровно до краёв, но потом подумала: сравнивать его с её «недотёпой» братом — неуважительно. Ведь он же завоеватель, чьи армии громили врагов по всей Поднебесной! Этого риса ему точно не хватит.
И она добавила ещё две большие ложки.
Лин Юэ посмотрел на горку риса, почти выпирающую из миски, и не знал, смеяться ему или злиться. Когда он потерял вкус, ему приходилось есть только варёный рис — иначе не хватало сил для походов. Поэтому долгое время он просто не переносил вид риса.
Хотя со временем отвращение прошло, он всё ещё избегал рисовых блюд.
Но виновница происшествия смотрела на него большими невинными глазами, полными ожидания, и он не мог отказать.
http://bllate.org/book/9389/854045
Готово:
