— Пятая сестрёнка, неужто только что плакала? Услышав о таком несчастье, мы сразу поспешили к вам. Не стесняйся — мы ведь одна семья и должны делить беду поровну.
Шэнь Юйчжи до недавнего времени находилась под домашним арестом, но через пару дней семья Цянь должна прийти свататься и лично увидеть её, так что держать девушку взаперти стало бы неловко.
Раньше она считала, что жених из дома Цянь — не лучший выбор, но теперь, когда помолвка Шэнь Хуа сорвалась, вдруг почувствовала: её собственная свадьба выглядит куда лучше — по крайней мере, не станет поводом для насмешек всего столичного света.
Шэнь Хуа тайком закатила глаза, но госпожа Су мягко прижала ей руку и слегка улыбнулась:
— Невестушка и Чжи-Чжи, видно, новости ловите на лету.
— Как такое утаишь? Завтра об этом весь город заговорит! Ах, старшая сноха, тебе бы следовало уговорить Хуа-Хуа. Детская вспыльчивость — не дело: мужчины ведь всегда имеют трёх жён и четырёх наложниц, кто из них не грешит? Тем более наследник престола! Пусть Хуа-Хуа вернётся и поговорит ещё раз — всё равно она будет главной супругой, та девочка Аяо никогда не перешагнёт её положения.
Госпожа Цзоу, якобы заботясь о Шэнь Хуа, на самом деле лишь подливала масла в огонь:
— Кстати, эта Аяо… Кто бы мог подумать! Всегда казалась такой кроткой, а оказывается — искусная соблазнительница!
Шэнь Хуа терпела ради спокойствия в доме, но теперь выдержка иссякла:
— Третья тётушка, вы, верно, ещё не знаете? Аяо всё время проводила в охотничьих угодьях с третьим братом. Говорила даже, что изначально предназначалась именно ему и не хочет выходить замуж за другого — хочет остаться в нашем доме. Теперь, после всего случившегося, представьте, как третьему брату тяжело!
Лицо госпожи Цзоу мгновенно потемнело. Вот почему её глупый сын в последнее время вёл себя странно: бросил учёбу, всё время бегал во внутренние дворы… Значит, виновата эта лисица!
Шэнь Хуа с удовольствием наблюдала, как та замолчала, и перевела взгляд на Шэнь Юйчжи, которая с явной насмешкой смотрела на неё:
— Четвёртая сестра, видно, действительно скоро выходит замуж — стала так много знать! Мы ведь одна семья, и я очень рада, что ты пришла меня проведать.
— Только вот не знаю… не повлияет ли мой разрыв с наследником на твою помолвку?
При этих словах мать и дочь переполошились. Конечно! Господин Шэнь, третий брат, занимал невысокую должность, и возможность породниться с младшим сыном министра Цяня отчасти зависела именно от того, что Шэнь Хуа была будущей главной супругой наследника. А теперь, когда её помолвка расторгнута, не пострадает ли свадьба Шэнь Юйчжи?
От этой мысли госпожа Цзоу будто ошпарилась — вскочила с места и, придумав первый попавшийся предлог, поспешно увела дочь.
Когда они ушли, Шэнь Хуа прикрыла рот и рассмеялась. Госпожа Су тоже хотела улыбнуться, но, вспомнив цель их визита, лишь с грустью погладила дочь:
— Моя хорошая девочка, такие, как твоя тётушка и двоюродная сестра, — лишь первые. Боюсь, впереди тебя ждёт ещё больше таких «гостей». Может, лучше объявить болезнь и никого не принимать?
— Те, кто совершил подлость, не чувствуют стыда, а я честно расторгла помолвку — зачем мне прятаться?
Госпожа Су решила, что дочь просто держится изо всех сил. Ведь столько лет чувств были не напрасны… Боялась, что каждое упоминание наследника причинит ей боль:
— Глупышка, мама боится, что тебе будет больно слушать эти слова, что обидишься.
Шэнь Хуа растрогалась заботой матери и уже собиралась согласиться, как вдруг отец ворвался обратно:
— Хуа-Хуа, собирай вещи! Через пару дней отправишься с братом в горы.
Это ни с того ни с сего озадачило их обеих:
— Папа, зачем нам в горы? Куда именно?
— Твой старший брат — безмозглый болван! Избил наследника!
Шэнь Хуа удивлённо моргнула:
— Когда это случилось?
— Прямо после нашего ухода. Услышал, что произошло сегодня утром, рванул к шатру наследника и избил его до синяков. Говорят, если бы не Чэн Эр рядом, оторвал бы ему ногу!
Такое вполне в духе старшего брата. Шэнь Хуа даже пожалела, что не видела этого зрелища!
— Но при чём тут я? Почему я должна ехать в горы?
— Я подам прошение об отставке и отправлю брата в буддийский храм на покаяние. Пусть немного пострадает — авось исправится.
Шэнь Хуа невольно усмехнулась. Отец всю жизнь мучился, пытаясь воспитать старшего сына, и вот додумался до такого способа.
Впрочем, уехать в храм на время — неплохая идея. Она помнила, что вегетарианская кухня в храме Байма на окраине столицы очень вкусная.
— Папа, а в какой именно храм мы поедем… то есть, где будем уединяться для духовных практик?
— В храм Байма. У нас у подножия горы есть дом. Днём будешь подниматься в храм молиться, а ночевать — в доме. А брат пусть сидит в храме и никуда не выходит.
Шэнь Хуа переглянулась с матерью — обе не удержались от смеха. Она и так не любила светские встречи со столичной знатью. Даже если объявить болезнь, от некоторых родственников не скроешься. Лучше уж уехать в горы и наслаждаться тишиной. Сейчас как раз начало весны — в горах особенно красиво. Можно считать это прогулкой на свежем воздухе.
Она с радостью собрала чемодан, и несколько дней спустя, когда Шэнь Чанчжоу вернулся, выбрала солнечный день для отъезда.
Но оказалось, что вместо двоих в дорогу отправились четверо.
Увидев рядом с собой Чэн Гуаньюэ, которая то и дело отдергивала занавеску, чтобы выглянуть наружу, Шэнь Хуа растерялась:
— Сестра, я ведь еду молиться за бабушку, а не гулять! И Чэн Эр, вы-то зачем?
— Всё из-за моего второго брата! Сам напросился быть гонцом, рассказал всё Шэнь Чанчжоу, этому глупцу. Передал весть — и мало ему показалось, решил ещё и сам ехать! А толку-то? Никого не удержал. Наследника избили так, что чуть нос не сломали. Как только брат вернулся домой, отец сразу его наказал. Услышав, что дядя Шэнь отправляет твоего брата в храм Байма на покаяние, отец сказал: «Отличная идея!» — и приказал ему ехать вместе.
Шэнь Хуа не интересовалась состоянием наследника и впервые услышав подробности, нашла это забавным:
— А ты-то зачем поехала?
— Я — надзиратель! Иначе как проверить, не ленится ли мой брат?
Шэнь Хуа рассмеялась. Чэн Гуаньюэ была на два года старше неё и с детства была обручена с наследником титула князя Лунси. Но с рождения страдала недугом ног и годами лежала в постели, не вставая. Свадьба назначена на следующую зиму.
Возможно, чтобы загладить вину за этот неравный брак, семья Чэн исполняла все её желания, из-за чего характер у неё вырос прямолинейный, смелый и решительный.
Дети обеих семей с малых лет играли вместе, и Шэнь Хуа очень любила эту старшую сестру. Она даже взяла с собой целый сундук книг, опасаясь скуки в горах, но теперь, с Чэн Гуаньюэ и её братом, путешествие точно не будет скучным.
— Кстати, я не успела вернуться вовремя и не могла раньше сказать тебе.
Шэнь Хуа с любопытством моргнула, и Чэн Гуаньюэ придвинулась ближе:
— Ты отлично поступила, разорвав помолвку! Я всегда считала наследника лицемером и подлецом. Не слушай, что говорят в столице — я считаю, ты молодец! Сделала то, на что я сама не осмелилась бы.
Кто захочет выходить замуж за человека, который почти мёртв? Пусть даже в Лунси он и правит как полубог… Но уезжать далеко от дома, в совершенно чужие края — кому это понравится?
Однако ради благополучия семьи и выполнения обещаний предков ей придётся выйти замуж, даже если сердце разрывается от обиды.
Шэнь Хуа не ожидала, что кроме родных её поймёт ещё кто-то. Сердце сжалось от тепла и лёгкой грусти:
— Сестра…
Она уже готова была растрогаться, как вдруг кто-то постучал в окно кареты. Чэн Гуаньюэ резко отдернула занавеску и увидела снаружи Шэнь Чанчжоу и Чэн Яньфэна, которые оживлённо беседовали.
— Мы уже за городом, отцовские люди уехали. Хуа-Хуа, не хочешь прокатиться верхом?
В охотничьих угодьях Чэн Гуаньюэ каждый день могла скакать лишь один круг — слишком много глаз было вокруг. Сейчас же она загорелась желанием:
— Я поеду!
Шэнь Чанчжоу окинул её взглядом:
— Лучше не надо. Ты же плохо ездишь верхом — до заката в храм не доберёмся.
— Шэнь Чанчжоу! Ты забыл, что я старше тебя? Как ты со старшей сестрой разговариваешь?
— На три дня старше — и то считается?
— Ещё как! Ты ведь в детстве постоянно бегал за мной и просил: «Сестрёнка, возьми меня с собой!»
— Да брось вспоминать эти древности!
— Не брошу! Я поеду верхом!
— Ладно-ладно, выходи. Я посажу тебя за собой.
Шэнь Хуа, которая только что была тронута до слёз и собиралась утешать Чэн Гуаньюэ, теперь лишь с досадой вздохнула от их перебранки.
Она посмотрела в ясное голубое небо и тоже улыбнулась. Жизнь понемногу налаживается. Она отдаляется от судьбы, которую видела во сне, и однажды Чэн Гуаньюэ тоже сможет избавиться от своего кошмара.
Храм Байма находился недалеко от столицы. Через два часа их экипаж остановился у ворот особняка.
Когда они вышли, Шэнь Хуа заметила, что рядом с их домом стоит ещё один.
Старшая госпожа Шэнь всегда была набожна и каждый год приезжала в храм Байма на несколько дней. Шэнь Хуа иногда сопровождала её, но в последние годы бывала здесь редко и не помнила, был ли раньше соседний дом.
Перед их воротами цвели кусты шиповника — в апреле уже распустились многочисленные бутоны, и всё выглядело живым и радостным. А соседний двор, напротив, казался запущенным и полуразрушенным.
— Старший брат, раньше здесь кто-то жил?
— Кто его знает! Быстрее заноси вещи — мне нужно успеть подняться в храм до заката. Если не закончу задания, спать не лягу.
Особняк оказался просторнее её дворика Лу Мин — квадратный, с большой открытой площадкой посередине, крытыми галереями и каменной беседкой для чаепитий и любования цветами. С фасада располагались три основные комнаты, а снизу — помещения для прислуги, храмовая комната и чайная.
Больше всего Шэнь Хуа привлекла беседка, примыкающая к стене. Вокруг неё росли высокие хурмовые деревья, весной покрытые густой листвой и полные жизни.
Ещё удивительнее было то, что у соседей тоже росло такое же высокое хурмовое дерево. Их ветви переплетались над стеной, создавая впечатление единого целого — казалось, будто стены между дворами и вовсе нет.
Она так увлеклась созерцанием, что Чэн Гуаньюэ толкнула её в плечо:
— О чём задумалась? Заходи скорее!
Шэнь Хуа очнулась и вошла внутрь. Всего три комнаты: одна — постоянная бабушкина, Шэнь Чанчжоу и Чэн Яньфэн будут ночевать в храме, так что им с Чэн Гуаньюэ досталось по одной комнате.
Разложив вещи и взяв с собой служанку Хэтао, они направились в горы.
Храм Байма стоял на склоне, и через двадцать минут ходьбы они достигли ворот. Те выглядели внушительно, и, переступив порог, четверо невольно стихли.
Шэнь Чэнъянь заранее договорился с настоятелем, и, как только они прибыли, к ним подошёл монах:
— Прошу следовать за мной, благочестивые путники.
В храме тоже пробуждалась весна, особенно выделялось вековое дерево бодхи во внутреннем дворе. Его ствол был настолько толст, что обхватить могли лишь несколько человек, а раскидистая крона внушала благоговение.
Весенний ветерок шелестел листьями, и Шэнь Хуа, следуя за другими, невольно оглядывалась по сторонам. Она даже не заметила, как Чэн Гуаньюэ остановилась, и чуть не налетела на неё.
Монах тихо произнёс:
— Дамы, дальше находятся кельи монахов. Вам туда вход воспрещён. Подождите здесь немного — скоро придут другие послушники, чтобы проводить вас на проповедь и обед.
Чэн Гуаньюэ заглянула внутрь. Она никогда не могла долго сидеть на месте, и проповедь с постной едой её совершенно не прельщали.
Заметив тропинку, ведущую за храм, она оживилась:
— Хуа-эр, пойдём со мной на заднюю гору!
— Лучше не надо. Это священное место — нельзя бегать где попало.
Она потянула подругу за рукав:
— Я пробовала здешнюю постную еду — очень вкусно!
— Одна трава! Как можно есть такое? Если боишься — оставайся, я пойду одна.
И, вырвав руку, она с горничной весело побежала в обход.
Шэнь Хуа, переживая за неё, послала нескольких охранников следом, а сама осталась бродить по двору, пока её не остановил средних лет монах.
Он выглядел доброжелательно и слегка поклонился:
— Дама, прошу сюда.
Шэнь Хуа решила, что это тот самый монах, о котором говорил послушник, и почтительно ответила поклоном, последовав за ним во внутренние покои.
http://bllate.org/book/9389/854044
Готово:
