Видя, как она не отводит взгляда, Лин Юэ чуть приподнял брови и с неопределённой интонацией спросил:
— Тебе это так важно?
О встрече этой парочки она рассказала лишь родителям. Но перед ними ей было неудобно выплёскивать свою тоску и разочарование, а брату — и вовсе боялась говорить: вдруг тот, не сдержавшись, сразу же ринется драться с Лин Вэйчжоу.
Поэтому обиду и боль от предательства со стороны жениха и двоюродной сестры ей приходилось прятать глубоко в сердце, никому не доверяя. Но Лин Юэ был другим: он дважды собственными глазами видел их свидания и без лишних слов понимал её чувства.
Улыбка Шэнь Хуа погасла, уголки губ опустились, а веселье в глазах исчезло. Она помолчала несколько мгновений и спросила:
— Ваше высочество… Вас когда-нибудь предавали те, кому Вы доверяли?
Её помолвка с Лин Вэйчжоу была заключена ещё в детстве. Все эти годы она была слишком юна, чтобы по-настоящему понимать, что такое любовь. Возможно, её чувства к Лин Вэйчжоу не были особенно глубокими, и он вовсе не был для неё «единственным».
Но она всегда старалась стать достойной его женой.
Ради этого проклятого звания будущей наследной принцессы ей приходилось учить правила поведения даже в лютую жару и стужу, запрещали выходить гулять и есть холодное, а за близость с собственным братом её постоянно отчитывали.
Она считала, что никогда ничем не обидела Лин Вэйчжоу. Но сколько бы она ни старалась, он всё равно не полюбит её. Как же не переживать и не грустить, если ты отдала кому-то своё сердце?
Лин Юэ убрал насмешливое выражение с лица, и в его глазах мелькнуло удивление. Кроме случая с падением в воду, всякий раз, когда они встречались, эта девочка казалась беззаботной и светлой, словно у неё вовсе не было никаких забот.
Она была простодушна, и все её эмоции читались на лице. Для неё самыми важными вещами в жизни были вкусная еда и интересные безделушки.
Только сейчас он вдруг понял, что, возможно, впервые ошибся в человеке. На самом деле она была куда прозорливее и благороднее души, чем кто-либо другой. Она могла злиться, ревновать, любила играть и вкусно поесть — но именно в этом и заключалась её особая, трогательная привлекательность.
Взгляд Лин Юэ, устремлённый на макушку девушки, невольно стал мягче.
— Да, — ответил он.
— Не один раз.
Он произнёс это легко, почти безразлично, но Шэнь Хуа почувствовала в его голосе глубокую печаль. Она повернула голову и оцепенела, глядя на совершенный профиль высокого мужчины рядом.
Он был избранником судьбы, богом войны, которого все боялись на поле боя, но даже он не был непробиваемым.
А ведь её предательство ограничивалось лишь личными чувствами, тогда как предательство Лин Юэ, скорее всего, касалось вопросов жизни и смерти, судьбы целых армий и даже выживания государства.
Шэнь Хуа вдруг вспомнила тот изогнутый шрам на его теле — от плеча до поясницы. Такой длинный, глубокий разрез… Даже после заживления он оставался ужасающим. Невозможно представить, насколько опасной была та рана.
Сердце её сжалось от жалости — и её собственная боль на мгновение отступила.
— А как Ваше высочество поступает с теми, кто предал?
— Хочешь знать?
Шэнь Хуа решительно кивнула. В бледных глазах Лин Юэ мелькнула искорка веселья, но слова его заставили её похолодеть:
— Вырываю глаза, вырезаю сердце, четвертую конями.
……
Глаза Шэнь Хуа округлились. Она мысленно прикинула сложность исполнения — ничего из этого невозможно применить к той парочке.
Лин Юэ рассмеялся, увидев её изумление. Его брови приподнялись, и в голосе прозвучали лёгкие нотки насмешки:
— С ними не нужно ничего подобного.
Когда он улыбался, казалось, будто тает зимний лёд и в саду расцветают все цветы одновременно. Она невольно оказалась очарованной и, не отрывая взгляда, машинально прошептала:
— А что тогда?
— То, что им дорого, — разрушить.
Лин Вэйчжоу так дорожит своей репутацией благородного господина, что достаточно лишь сорвать с него эту маску — и он будет страдать хуже, чем от смерти.
Этот принцип отлично подходил и для наложницы Чжао с Вэнь Яо. К тому же он полностью совпадал с её собственными планами.
Шэнь Хуа снова перевела взгляд вниз, на парочку, и в её глазах вспыхнула решимость.
Эту помолвку она во что бы то ни стало должна расторгнуть.
Пока они разговаривали, внизу пара перешла от объятий к чему-то более интимному. Вэнь Яо, достигавшая Лин Вэйчжоу лишь до плеча, крепко обхватила его за шею и, стоя на цыпочках, потянулась к нему губами.
Никто не смог бы устоять перед таким поцелуем прекрасной девушки. Лин Вэйчжоу уже начал наклонять голову, и их губы вот-вот должны были соприкоснуться…
Внезапно широкая, тёплая ладонь плотно прикрыла ей глаза.
Мир погрузился во тьму. Её длинные ресницы растерянно затрепетали, и в этот момент она услышала холодный, лишённый всяких эмоций голос у самого уха:
— Грязно.
В этих словах не было ни капли чувств — только ледяная чистота, способная унять весь её внутренний беспорядок и тревогу.
Действительно, не стоило пачкать ей глаза подобным зрелищем.
С закрытыми глазами её восприятие обострилось. Вокруг царила тишина. Его дыхание, смешанное с весенним ароматом трав, щекотало её виски, вызывая лёгкое покалывание.
Вскоре ладонь убралась. Шэнь Хуа моргнула, и зрение постепенно вернулось.
Лин Юэ уже спрыгнул с искусственной горки. Что до парочки внизу — они давно исчезли.
Шэнь Хуа, держась за стену, осторожно собиралась спуститься, как вдруг та же широкая ладонь снова появилась перед её глазами. Удивлённая, она подняла голову и увидела, как Лин Юэ, окутанный мягким светом, протягивает ей руку.
Из-за контрового света его черты казались размытыми, и она на мгновение засомневалась — сон это или явь.
Она замерла, потом медленно положила свою ладонь в его.
В ту же секунду, как их кожа соприкоснулась, она почувствовала себя пойманной в сети добычей, которую он безжалостно поглотил, плотно сжав её руку.
Его ладонь была широкой, крепкой, с лёгкими мозолями, и в сочетании с её тонкой, белой и мягкой рукой создавала поразительный контраст.
Она постеснялась смотреть и попыталась выдернуть руку, но не смогла пошевелиться. Лицо её вспыхнуло, и, стиснув зубы, она, опираясь на его руку, осторожно сошла вниз.
Как только её ноги коснулись земли, она больше не задержалась и, чувствуя, как сердце колотится в горле, быстро выдернула руку. На этот раз Лин Юэ не стал её удерживать.
Она поправила одежду и тихо поблагодарила:
— Благодарю вас.
Лин Юэ бросил на неё рассеянный взгляд и равнодушно заметил:
— Твои благодарности и правда ничего не стоят.
Шэнь Хуа вспомнила о том, что месяцами вынашивала в уме. Сейчас был идеальный момент, но, увидев его, она вдруг захотела сбежать.
Она облизнула губы, собралась с духом и спросила:
— Тогда… какую награду желает Ваше высочество?
Лин Юэ бегло скользнул по её лицу взглядом, сжал пустую ладонь и спрятал руку за спину:
— Как думаешь?
Сердце Шэнь Хуа готово было выскочить из груди. Она сжала кулаки, собираясь произнести: «Как вам такой подарок?» — как вдруг к ним поспешно подбежала Синьжэнь, явно чем-то встревоженная.
Заметив вдруг появившегося мужчину, служанка на миг удивилась, но тут же сделала реверанс и, подойдя к Шэнь Хуа, тихо проговорила:
— Госпожа, господин получил травму.
—
Шэнь Хуа поспешила вместе с Синьжэнь к главному двору. Только она подошла к воротам, как наткнулась на возвращавшегося Лин Вэйчжоу.
Он взглянул на направление, откуда она шла, и слегка замер:
— Хуа-эр, куда ты собиралась?
У неё не было времени болтать. Она прямо ответила:
— Платье пролили вином, хотела переодеться, но услышала, что отец пострадал.
Лин Вэйчжоу, казалось, сомневался в правдивости её слов, но здоровье Шэнь Чэнъяня было важнее. Он ничего не сказал, и они вместе вошли в зал.
Едва переступив порог, они услышали за ширмой громкие стоны. Шэнь Хуа ещё больше разволновалась и чуть не споткнулась о подол своего платья.
Лин Вэйчжоу тут же подхватил её. Увидев его белые, словно нефрит, руки, Шэнь Хуа вдруг вспомнила, как он обнимал Вэнь Яо. Отвращение подступило к горлу, волосы на затылке встали дыбом.
Она резко вырвала руку. Оба на миг замерли от неожиданности.
Но стоны из внутренних покоев не прекращались. Шэнь Хуа, вся в тревоге, не стала объясняться и лишь тихо бросила:
— Благодарю.
После чего поспешила внутрь.
Лин Вэйчжоу смотрел на пустую ладонь и впервые почувствовал в груди тревожное смятение. Ему показалось — или на самом деле его Хуа-эр в последнее время стала отдаляться от него?
— Отец! — крикнула Шэнь Хуа, обходя ширму.
За ней стояла госпожа Су с пиалой лекарства в руках, а Шэнь Чанчжоу с явным отвращением держал обе руки отца.
А её «тяжело раненый» отец спокойно лежал ничком — ни руки, ни ноги не были сломаны, да и крови нигде не было видно.
Неужели он получил внутреннюю травму? Это куда серьёзнее, чем порезы!
— Что случилось с отцом?
Госпожа Су не решалась говорить, но Шэнь Чанчжоу не питал таких сомнений. Он подмигнул и насмешливо пояснил:
— Твой добрый отец, вместо того чтобы ехать в карете, захотел скакать верхом и упал с коня.
Падение с коня — дело серьёзное. Шэнь Хуа обеспокоенно спросила:
— И где он ушибся?
— Конечно, ушибся! — фыркнул брат. — Рука вывихнута.
Шэнь Хуа: …
Выходит, отец так громко стонал лишь потому, что брат вправлял ему сустав?!
И ради этого она бросила Лин Юэ и мчалась сюда в таком страхе?!
Шэнь Чэнъянь, чувствуя себя неловко перед дочерью, попытался сохранить достоинство и, стиснув зубы от боли, повернул голову:
— С отцом всё в порядке, всего лишь лёгкая травма, не волнуйся… Ай-ай-ай! Больно же, мерзавец! Потише!
Шэнь Чанчжоу с детства терпел отцовские наказания и теперь не упускал шанса унизить его:
— Я просто вправляю тебе руку. Если опоздаю, ты можешь остаться без неё навсегда.
— Маленький негодник! Отпусти! Госпожа, позовите врача!.. Ай-ай-ай!
— Если я негодник, то ты — большой негодник! — ехидно усмехнулся Шэнь Чанчжоу. — Лучше потерпи дома, чем потом позориться перед всем городом, когда придёт врач.
Благодаря снам Шэнь Хуа всё время боялась за безопасность близких. Она была напряжена, как струна, но, увидев отца, который пытался сохранить лицо, но при этом морщился от боли, не выдержала и рассмеялась.
Именно в этот момент Лин Вэйчжоу, медленно входивший вслед за ней, увидел её улыбку.
Сегодня она была одета скромно: жёлтое верхнее платье и белая юбка с вышитыми цветами пиона, тонкий розовый пояс подчёркивал тонкую талию и пышную грудь.
Она никогда не носила много украшений — лишь простой пучок и две жемчужные заколки, но это лишь подчёркивало её прозрачную, белоснежную кожу. Она была словно цветок лотоса, только что вышедший из воды — естественная, чистая и прекрасная.
Лин Вэйчжоу всегда знал, что Шэнь Хуа красива. Но самые прекрасные вещи, став привычными, начинают казаться обыденными.
Со временем он перестал замечать её красоту. Когда кто-то называл её «первой красавицей столицы», он даже внутренне возмущался: «Что в ней такого особенного?»
Но сейчас, увидев её искреннюю улыбку, он вдруг почувствовал, как сердце заколотилось, и не смог отвести взгляд.
Он вдруг осознал: прошло уже много дней с тех пор, как он видел её настоящую, радостную улыбку — не ту вежливую и отстранённую маску, что она носила в последнее время.
Но как только Шэнь Хуа заметила его взгляд, она тут же погасила улыбку и снова стала той послушной и милой невестой, какой он её знал. От этого он на миг растерялся.
— Ваше высочество? Ваше высочество? — Шэнь Чэнъянь позвал в третий раз, прежде чем Лин Вэйчжоу очнулся.
Он смутился, поймав себя на том, что засмотрелся на свою невесту, и, кашлянув, отвёл глаза, с заботой спросив:
— Как вы себя чувствуете, учитель?
Шэнь Чэнъянь занимал должность младшего наставника наследника престола и обучал его литературе и классике. Поэтому Лин Вэйчжоу в частной беседе всегда обращался к нему с уважением — «учитель».
— Со мной всё в порядке, всего лишь лёгкая травма. Простите, что заставил вас волноваться.
— Учитель — опора государства. Даже лёгкая рана требует внимания. Я пошлю императорского врача.
Это было прямым намёком на недоверие к Шэнь Чанчжоу. Тот презрительно скривился: наследник престола всегда относился к нему как к праздному бездельнику и даже просил сестру держаться от него подальше. Отец же всегда слушался Лин Вэйчжоу.
Он уже собирался отпустить руку отца, но вдруг услышал, как Шэнь Чэнъянь весело сказал:
— Это всего лишь вывих, Ваше высочество. Не стоит беспокоиться. Мой сын отлично с этим справляется. Зачем тревожить императорского врача?
Лин Вэйчжоу хотел было настаивать, но тут вмешалась Шэнь Хуа:
— Отец прав. Старший брат, не жалей его — скорее вправляй!
Шэнь Чанчжоу на миг замер. Он действительно боялся, что отец не выдержит боли, поэтому действовал осторожно, но из гордости не хотел признаваться. Не ожидал, что сестра всё поймёт.
— Кто его жалеет?! — буркнул он, краснея.
— Ну же, старший брат, поторопись!
http://bllate.org/book/9389/854028
Готово:
