Линь Юэ был одет лишь в накинутый халат, под которым совершенно ничего не было. Её лицо врезалось прямо в его грудь.
Хотя плоть у всех одинакова, ей показалось, что он вылит из бронзы — такая твёрдая и крепкая. Её нежный кончик носа ударился с такой силой, что мгновенно покраснел, и от боли слёзы навернулись на глаза.
Сперва она почувствовала только боль, но потом, забыв обо всём, лишь хотела как можно скорее отстраниться. Однако рука её наткнулась на гладкую, мускулистую и всё ещё влажную горячую грудь.
Это ощущение кардинально отличалось от её собственного тела. Она на миг замерла, будто не в силах сообразить, что происходит, и машинально даже слегка сжала пальцы…
В ту же секунду оба застыли.
Линь Юэ думал, что за дверью Фан Юйхэн, и уже готов был выгнать его, но вместо этого в его объятия влетела крошечная фигурка.
Она была полностью закутана с ног до головы, виднелась лишь пушистая макушка, и он едва успел удержать руку, готовую обрушиться вниз, как лезвие.
На виске у Линь Юэ вздулась жилка. Он опустил взгляд на девушку, всё ещё растерянно упирающуюся ладонями ему в грудь и не собирающуюся их убирать, глубоко вдохнул и сухо произнёс:
— До каких пор собралась щупать?
Шэнь Хуа очнулась, будто её обожгло, и мгновенно отскочила назад. Её руки, только что совершившие дерзость, теперь беспомощно метались, не зная, куда спрятаться.
— Ваше Высочество, я… я не хотела!
Шэнь Хуа привыкла смотреть собеседнику в глаза — так вежливее. Но, подняв голову, она снова уставилась прямо на его обнажённую грудь.
Линь Юэ много лет провёл в походах и сражениях, поэтому его телосложение сильно отличалось от обычного. Однако в отличие от грубых, загорелых воинов его кожа была светлой — здоровой, но не тронутой солнцем. Его распущенные волосы всё ещё капали водой.
Тёплые капли стекали по длинной шее, скользили по выступающему кадыку, западали в углубление ключицы и исчезали между рельефными мышцами груди.
А также — по диагонали через всё тело тянулся шрам…
Шэнь Хуа несколько мгновений не могла отвести взгляда, прежде чем осознала, что видит, и резко отвернулась, зажмурившись. Но образ уже навсегда отпечатался в её сознании.
Ей казалось, будто её положили в пароварку: жар поднимался всё выше, лицо и шея пылали, и, кусая нижнюю губу от смущения, она прошептала:
— Ты… почему ты совсем без одежды?
Линь Юэ фыркнул. Она сама тайком подкралась, пока он купался, а теперь ещё и возмущается, что он раздет? Настоящая наглецкая воришка!
Но, увидев, как она покраснела, словно сваренный пирожок с начинкой, он вдруг почувствовал желание подразнить её. Наклонившись, он приблизил лицо к её уху, пальцами взял её подбородок и медленно повернул к себе, хрипло произнеся:
— Открой глаза.
Его голос звучал не так, как обычно — не холодно и резко, а низко, хрипло, почти соблазнительно. Его тёплое дыхание щекотало её ухо, вызывая мурашки.
Она послушно открыла глаза и увидела его лицо совсем рядом.
Их носы почти соприкасались. Она могла разглядеть каждую чёрную ресницу, густую и длинную, и его светлые глаза, похожие на водоворот, затягивающий её всё глубже.
— Красиво?
Она не моргая смотрела на него и честно ответила:
— Да… красиво.
Линь Юэ хотел просто подшутить над ней, но её искренний, почти детский взгляд на миг сбил его с толку. Особенно эти глаза — чёрные, круглые, как у потерянного оленёнка, влажные и сияющие. В них он увидел своё отражение.
Люди обычно смотрели на него с ужасом или ненавистью — даже самые близкие. Он давно привык к страху, осторожности и почтительному преклонению окружающих. Но никогда раньше его не смотрели так — с доверием и радостью.
В её глазах был только он.
Его взгляд опустился ниже — на маленькие, сочные губы. Они были розовыми, без помады, и выглядели особенно соблазнительно.
Как спелая вишня, беззащитная и готовая к тому, чтобы её попробовали.
Линь Юэ задержался на ней всего на несколько мгновений, но по телу уже прокатилась волна странного, неконтролируемого возбуждения, и дыхание стало тяжелее.
В следующий миг он резко отстранился и, не сказав ни слова, скрылся за занавеской внутренних покоев.
Сразу же снова послышался плеск воды.
Шэнь Хуа, ошеломлённая его внезапным уходом, растерянно замерла на месте. Что… что сейчас произошло?
Неужели ему стало холодно?
Да, конечно! На дворе лютый мороз, а он выскочил голый, лишь в халате. Если бы не его крепкое здоровье, она бы сама не выдержала и минуты.
Покрутив в голове эту вполне логичную версию, она убедила себя в её правильности и задумалась, где же ей теперь ждать его.
Не успела она решить, как изнутри донёсся его голос:
— Одежда на ложе.
Шэнь Хуа огляделась. Во всём дворе, да и во всём доме, кроме неё никого не было. Неужели он обращался к ней?
— Именно к тебе.
…
Шэнь Хуа покорно вошла в комнату. Обойдя стеллаж с антиквариатом, она сразу увидела аккуратно сложенные белые нижние рубашки и чёрный длинный халат на ложе. Недавно она в порыве вдохновения сшила одежду для Лин Вэйчжоу.
Но её умение шить оказалось невелико — рукава получились разной длины. Лин Вэйчжоу, конечно, мягко сказал, что ничего страшного, но ту одежду так и не надел — сразу убрал в сундук, и больше она не появлялась на свет.
Теперь, увидев мужскую нижнюю рубашку, она покраснела ещё сильнее.
Несколько раз протянула руку, но каждый раз стыдливо отдергивала её обратно.
Однако Линь Юэ не дал ей передумать. Его холодный голос снова прозвучал из-за ширмы:
— Ты что, ползёшь на четвереньках?
Она стиснула зубы, зажмурилась и, словно идя на казнь, схватила одежду и бросилась за ширму.
Внутреннее помещение было небольшим, разделённым лишь ширмой. В полумраке стояла высокая, до её плеч, ванна из хуанхуали, рядом — четыре-пять деревянных вёдер с горячей водой. Она про себя удивилась: странно.
Когда она принимала ванну, ей всегда помогали две служанки, а у самого Су Вана даже горничной для обтирания нет?
Но размышлять ей не дали долго. Из ванны вдруг поднялась фигура. Шэнь Хуа мгновенно обернулась спиной, швырнула одежду на стойку и выпалила:
— Я подожду вас снаружи!
И, не оглядываясь, выбежала.
Она не видела, как уголки его губ слегка приподнялись в довольной улыбке.
Когда Линь Юэ вышел, прошло уже полчаса. Его волосы всё ещё были мокрыми и распущенными. Возможно, потому что он только что выкупался и находился дома, его одежда была небрежно накинута, лишённая обычной строгости. Он выглядел расслабленным и сытым.
Он небрежно устроился в кресле у главного места, чуть приподнял брови и лениво бросил:
— Что тебе нужно?
Шэнь Хуа взглянула на него лишь мельком, но сердце тут же заколотилось. Она поспешно опустила глаза и, дрожащими руками, протянула то, что так долго держала.
— Сегодня канун Нового года. Я пришла поздравить Ваше Высочество и принести подарки.
Это был аккуратно завёрнутый свиток и изящная коробка для еды. Линь Юэ равнодушно окинул взглядом её руки:
— Что это?
— Это новогоднее пожелание от моего отца.
Боясь, что он сочтёт подарок слишком простым, она быстро добавила:
— Каллиграфия моего отца считается лучшей в столице. Каждый год десятки людей приходят просить у него написать «фу». Я специально попросила его сделать два экземпляра для вас.
Линь Юэ не особенно интересовался этим, но, поскольку сам занимался каллиграфией, слегка приподнял бровь и кивнул, предлагая развернуть.
Шэнь Хуа тут же, как ребёнок, показывающий сокровище, раскрыла свиток. На простой красной бумаге, посыпанной золотистыми блёстками ради праздника, чётко выделялось два иероглифа «фу». Чернильные штрихи были мощными, уверенными, полными духа и характера. Даже Линь Юэ невольно выпрямился.
— Действительно прекрасная каллиграфия, — искренне похвалил он. — Передай мою благодарность твоему отцу.
Если Линь Юэ хвалит — значит, действительно редкостно. Шэнь Хуа гордо улыбнулась, будто это она сама написала такие шедевры, и бережно свернула свиток обратно.
Кроме того, была ещё коробка с едой. Она открыла крышку, и оттуда повеяло теплом и ароматом.
Коробка состояла из двух ярусов. В верхнем лежал пышный, мягкий круглый пирог, на котором красной сахарной глазурью был выведен иероглиф «фу». В нижнем — тарелка пельменей на удачу, аккуратных, как золотые слитки.
Линь Юэ, увидев коробку, сразу понял, что она принесла еду. Это вполне соответствовало её характеру — у неё в голове всегда только еда.
Он думал, она привезёт что-нибудь экзотическое — женьшень, акульи плавники или трюфели. А оказалось — обычная, простая еда, которую едят даже простолюдины.
Он слегка замер, не произнеся ни слова. Шэнь Хуа, увидев его выражение лица, сразу поняла всё по-своему.
Линь Юэ — полководец с многолетним стажем, наверняка очень подозрителен. Она вдруг принесла ему еду — не подумает ли он, что в ней яд?
Она поспешила объясниться:
— Это пирог с красным сахаром и пельмени на удачу. У нас в семье обязательно едят их в праздники.
Линь Юэ молчал, пристально глядя на неё тёмными глазами. Шэнь Хуа занервничала.
Чтобы выбраться из дома, ей пришлось проделать целый путь: сначала отправить сообщение великой принцессе, чтобы та узнала, не поедет ли Линь Юэ во дворец. Узнав, что он никуда не собирается, она решила лично принести праздничные подарки, чтобы ему не было так одиноко.
Потом она соврала родителям, будто несёт поздравления и еду великой принцессе — ведь та спасла её, и ей нужно лично поблагодарить. Родители поверили.
А когда она наконец приехала, ей пришлось терпеть насмешливый взгляд великой принцессы и тайком пробираться сюда.
Шэнь Чанчжоу даже лично проследил, чтобы Синьжэнь надела на неё слой за слоем тёплой одежды, пока она не стала похожа на шар, и сам отвёз её до резиденции великой принцессы, договорившись о времени возвращения.
Она прошла столько испытаний, лишь чтобы принести ему немного еды. Неужели всё напрасно?
Шэнь Хуа моргнула, растерянно, но вдруг вспомнила выход. Осторожно отломив кусочек пирога, она без колебаний сунула его себе в рот.
В пироге был ещё и финиковый мармелад. От первого укуса аромат фиников смешался с мягкостью теста, и вкус мгновенно наполнил рот, даря удовлетворение.
Шэнь Хуа особенно любила основные блюда — рис, лапшу, пшено. Для неё они были источником тепла и хорошего настроения.
Её маленький ротик был переполнен, щёчки надулись, и хотя есть она выглядела не совсем изящно, это было чертовски мило. Даже просто глядя на неё, казалось, чувствуешь аромат пирога.
Глоток у Линь Юэ слегка дрогнул, когда она с наслаждением проглотила кусочек и тут же схватила белый, пухлый пельмень.
Коробка была хорошо утеплена и всё это время грелась у неё на груди, поэтому пельмени были ещё горячими. При укусе из них потек сок — начинка из свинины, капусты и моркови создавала самый зимний вкус.
Линь Юэ не ел пельменей уже более десяти лет. Он ненавидел всё, что символизировало семью и воссоединение — это казалось ему фальшивым и отвратительным.
Но Шэнь Хуа ела так аппетитно, будто весь мир полон добра и радости.
Он молча смотрел на неё. Его распущенные волосы колыхались от сквозняка, а холод в глазах постепенно таял, превращаясь в спокойную гладь пруда.
И тут перед ним появились два тонких пальца с кусочком пирога.
— Ваше Высочество, попробуйте! Готова поклясться жизнью — это абсолютно безопасно и самый-самый вкусный пирог на свете!
— Мама говорит, что пирог приносит удачу и успех. Вы хоть и су-ван, но хорошие пожелания никогда не помешают!
Её глаза сияли, губки двигались, и он даже не услышал, что она говорит, — машинально открыл рот.
Теперь уже Шэнь Хуа опешила. Она лишь хотела доказать, что еда безопасна, а не кормить его лично! Между стыдом за первую в жизни попытку покормить кого-то и страхом перед его гневом она на миг замерла.
Но забота о собственной жизни победила стыд, и она решительно вложила пирог ему в рот.
Линь Юэ, открыв рот, только тогда понял, что натворил. Брови его нахмурились, взгляд потемнел, и он уже собирался закрыть рот, но мягкий, сладкий пирог уже лег на язык.
Вместе с ним он почувствовал прикосновение её округлого, нежного пальчика.
Взгляд Линь Юэ стал ещё темнее, а кадык судорожно дёрнулся.
Да, действительно сладко.
Аромат фиников и красного сахара раскрыл всю мягкость пирога, распространившись от языка по всему телу.
Линь Юэ не помнил, когда в последний раз чувствовал вкус еды. В прошлый раз, когда Шэнь Хуа принесла пирожки с каштановой начинкой, он ощутил лёгкую сладость. Фан Юйхэн после этого купил их ещё несколько раз, но безрезультатно.
Потом он даже привёл её домой и наблюдал, как она ест, — аппетит появился, но всё равно еда казалась безвкусной.
http://bllate.org/book/9389/854022
Готово:
