Когда старший принц скончался и император выбирал наследника, она уже тогда почувствовала: Лин Вэйчжоу не подходит. Не ожидала, что спустя столько лет он так и не изменился — ни капли роста! Такой прекрасной девушке выйти за него — просто жаль.
— Хорошо, раз ты говоришь, что ничего не случилось, значит, так и есть. Но всё же сегодняшним делом тебе следует благодарить не меня, а его.
Когда Шэнь Хуа нервничала, она часто моргала. Сейчас её большие чёрные глаза трепетали, как крылья бабочки. Хотя она и находилась без сознания, разум оставался ясным.
Она помнила, как крепко сжимала его руку, умоляя не уходить, — и Лин Юэ действительно остался. Ей больше не снились кошмары; она уснула крепко и спокойно.
Проснувшись, первым делом она искала его взглядом. С великой принцессой она почти не была знакома — в лучшем случае лишь кланялась ей при встречах, — но почему-то совершенно её не боялась.
Достаточно было знать, что это тётушка Лин Юэ, чтобы доверять ей безоговорочно. И на деле так оно и оказалось.
Долг Шэнь Хуа перед ним был куда больше, чем простое «спасибо».
На ней было платье, заранее приготовленное великой принцессой; рукава оказались длинноваты. Она машинально теребила край рукава, долго собиралась с мыслями и наконец запнулась:
— Тётушка… можно спросить?
— Не зови меня постоянно «великой принцессой» — звучит слишком чуждо. Раз ты ровесница Али, зови меня просто бабушкой. Говори, что тебя тревожит.
Шэнь Хуа послушно сменила обращение:
— Бабушка, а вы знаете, чем обычно увлекается Его Высочество?
Великая принцесса даже задумалась. Лин Юэ не интересовался женщинами, не гнался за драгоценностями и не был привередлив в еде. За все эти годы она так и не заметила за ним никаких особых увлечений.
Разве что…
Она подняла глаза, внимательно осмотрела девушку с ног до головы и вдруг улыбнулась — многозначительно и чуть насмешливо:
— А тебе самой невдомёк, чем он увлекается, Юю?
Ушки Шэнь Хуа мгновенно покраснели.
—
— Ваше Высочество, дело с тем юным евнухом полностью выяснено. Он недавно переведён в парк Сихунь, раньше служил в покоях Икунь. Его обвинили в воровстве и отправили сюда.
Лин Юэ сидел в просторной карете, одной рукой держа письмо. Услышав доклад, он лишь слегка кивнул, не выказывая эмоций.
Когда подчинённый вышел, Фан Юйхэн, не выдержав, придвинулся поближе:
— Ты угадал! Действительно, ход исходил из покоев Икунь.
— Я слышал, будто Госпожа Императрица Цинь всем довольна своей будущей невесткой: то и дело зовёт во дворец, одаривает подарками, всячески опекает. Зачем же тогда вредить ей?
Хотя он и покинул границы несколько месяцев назад, все важные дела по-прежнему доходили до него. Он быстро пробежал глазами содержание письма и холодно произнёс:
— Когда свадьба была назначена, Лин Вэйчжоу ещё не был наследником.
Фан Юйхэн на миг замер, но тут же понял:
— То есть Госпожа Императрица теперь считает род Шэней недостаточно знатным?
Когда помолвка только состоялась, многие шептались, что семья Шэней ослепла: из всех принцев выбрала того, чья материнская линия — самая ничтожная, и шансов стать наследником — почти нет. Все говорили, что удача улыбнулась именно Лин Вэйчжоу.
Но с тех пор, как он стал наследником, ветер переменился: теперь считают, что удачливой оказалась Шэнь Хуа.
У императора много сыновей. Помимо Лин Вэйчжоу, есть и другие взрослые принцы. Например, третий принц — образован и силён в бою, его матушка — благородная наложница Сян, а дед — герцог Чжэньго. Его невеста — дочь главного министра.
Если наследник не сумеет заручиться поддержкой чиновников, да ещё и лишится помощи со стороны жениного дома, его место на троне окажется под угрозой.
Ведь даже в прежние времена наследный принц Вэньдэ двадцать лет был преемником, но в итоге уступил трон младшему брату. Госпожа Императрица Цинь, конечно, боится повторения подобного.
Видимо, она и Лин Вэйчжоу хотят сохранить добрую репутацию и не желают отменять помолвку, чтобы не обидеть дом Шэней — всё-таки Шэнь Чэнъянь, глава семьи, пользуется уважением при дворе.
Но если с Шэнь Хуа случится несчастье, расторжение помолвки и новая свадьба станут вполне естественными.
— Цзецзецзэ… Какой же коварный замысел! Да ведь Госпожа Императрица с детства видела эту девочку — как она смогла поднять на неё руку?
Лин Юэ вспомнил те чёрные, блестящие глаза и почувствовал внезапную, необъяснимую ярость:
— Это она сама выбрала себе такого человека.
— Ты сейчас несправедлив. Кто в детстве может предвидеть будущее? Да и помолвку устроила сама императрица-мать. Кстати, ты уже рассказал ей об этом предположении?
Лин Юэ сложил письмо, но не ответил. Фан Юйхэн сразу понял: она тогда была без сознания, и он просто не успел сказать.
— Тогда поскорее пошли кого-нибудь предупредить её! Пусть будет начеку. Если у Госпожи Императрицы такие намерения, неудача не остановит её — попытка последует за попыткой.
— Не надо.
— Почему?
— Она мне безразлична.
Фан Юйхэн рассмеялся от досады. Безразлична? Тогда зачем так спешил вызывать великую принцессу? Такие слова и духу не поверил бы!
— Ладно, ладно! Пусть она тебе безразлична, зато мне — нет. Эй, смотри-ка, вышла дочка Шэней!
Едва он произнёс эти слова, Лин Юэ, до этого упорно смотревший в пол, инстинктивно бросил взгляд в окно кареты.
Шэнь Хуа, опершись на служанку, прощалась с великой принцессой. Лицо её по-прежнему было бледным, но она уже могла стоять на ногах — совсем не похожа на ту, что лежала бездыханной.
Внезапно великая принцесса указала прямо на карету. Шэнь Хуа обернулась — их взгляды встретились.
Она сначала удивилась, но тут же узнала его и мягко улыбнулась — тепло и по-детски.
Лин Юэ на миг замер, затем отвёл глаза, чувствуя лёгкое смущение, и коротко бросил:
— Возвращаемся во дворец.
Но возница ещё не успел тронуть коней, как к карете подбежала служанка и тихо сказала:
— Раба кланяется Вашему Высочеству. Наша госпожа просит принять этот дар.
Наступила тишина. Служанка уже начала думать, что вернётся ни с чем, как вдруг из-за занавески показалась широкая, сильная рука и легко взяла подарок.
Это была нефритовая статуэтка оленёнка, меньше кулака, живая и изящная. На боку оленёнка были вырезаны два маленьких иероглифа:
— Юю.
Шэнь Хуа вернулась во дворик Лу Мин, но той же ночью у неё началась лихорадка, и она забредила во сне, что сильно напугало родителей.
Они провели всю ночь у её постели, не смыкая глаз.
Только на рассвете бред прекратился. Госпожа Су подала мужу чашку настоя женьшеня:
— Сегодня у тебя ранний суд, государственные дела не ждут. Я здесь с Юю.
Шэнь Чэнъянь сделал глоток и нежно притянул жену к себе, растирая её ладони в своих:
— Юю так давно не болела так тяжело… Пока она не придёт в себя, я не могу спокойно сидеть ни дома, ни в зале суда. Лучше уж взять отпуск.
— Ты сам должен отдохнуть. Вчера кашлял, а теперь всю ночь не спал — скоро снова заболеешь головой.
Госпожа Су прижалась к мужу, глаза её покраснели:
— Пока Юю не очнётся, я и думать не могу о сне. Да и скоро придут управляющие — всё равно не удастся поспать. Позволь мне немного прижаться — тогда голова не заболит.
Когда дочь родилась недоношенной, она часто болела в детстве, и каждый раз они бодрствовали ночами напролёт. Со временем здоровье девочки укрепилось, и такие ночи стали воспоминанием — почти с ностальгией.
Шэнь Чэнъянь заботливо помассировал жене виски:
— Дела в доме несложные. Пусть Цзиньмама займётся управляющими — один день без тебя ничего не решит. Отдыхай как следует, чтобы долго-долго быть рядом со мной и детьми.
Дом Шэней был небольшим, но жизнь в нём была отнюдь не простой, особенно с третьей ветвью семьи, которая постоянно следила за каждым шагом. Как она могла позволить себе расслабиться?
Но муж — учёный, воспитанный на классиках, занятый делами государства, — вряд ли поймёт таких тонкостей. Главное, что он искренне заботится о ней — этого ей было достаточно.
— Хорошо, как скажешь. Но что же всё-таки случилось вчера? Отчего наша Юю так испугалась?
Многочисленные врачи единодушно утверждали: испуг плюс простуда — вот причина жара. Но служанки не сопровождали её, а Чжао Вэнь Яо тоже не могла объяснить ничего толком.
— Та девушка сказала, что на них напал алчный слуга, украли все ценности. Раз врачи подтвердили — других ран нет, значит, просто перепугалась. Как только спадёт жар, всё пройдёт.
— Но даже самый дерзкий слуга не осмелится ударить принцессу! Неужели ты веришь в эту чушь? Мне кажется, здесь всё крайне подозрительно.
Шэнь Чэнъянь обычно доверчив, но после слов жены и сам усомнился.
Однако великая принцесса внезапно появилась, публично наказала наследника, и теперь весь двор гудит. Парк Сихунь закрыт — в такой момент он не мог вмешаться в расследование.
— Пожалуй, мне стоит сходить во дворец…
Он не договорил — на кровати Шэнь Хуа вдруг забеспокоилась. Она судорожно махала руками, покрытая испариной, и бормотала:
— Папа… мама…
Сердца родителей сжались от боли. Госпожа Су быстро обняла дочь:
— Юю, что с тобой? Где болит?
— Наследник… дядя… дядя…
Как ни утешали её, Шэнь Хуа оставалась в плену кошмара. Пробормотав ещё несколько имён, она вдруг распахнула глаза.
Она вся была мокрая от пота, будто её только что вытащили из воды. Оглядев знакомую комнату и увидев самых близких людей, она вновь ощутила страх и отчаяние.
Ещё чуть-чуть — и она бы больше никогда их не увидела.
Слёзы хлынули рекой. Она крепко обвила шею матери и спрятала лицо в её тёплой груди:
— Мама… мне так страшно.
Госпожа Су тоже заплакала:
— Не бойся, Юю, мама здесь. Скажи, что случилось?
— И папа рядом. Не плачь, доченька.
Шэнь Хуа рыдала, не в силах остановиться, и вдруг сквозь слёзы вымолвила:
— Папа… я не хочу выходить за наследника. Хочу расторгнуть помолвку.
Супруги переглянулись — в глазах у обоих читалось изумление. С самого начала помолвки они не раз спрашивали дочь, и она всегда отвечала, что согласна.
Независимо от того, был ли Лин Вэйчжоу вторым принцем или наследником, они видели, как их дочь повзрослела и влюбилась, и уже считали его своим зятем. Что же произошло?
Они решили, что дочь просто в шоке и говорит непродуманно, и осторожно успокаивали её.
Когда она немного успокоилась, Шэнь Чэнъянь серьёзно спросил:
— Юю, брак — не игрушка. Скажи честно: ты действительно не хочешь выходить за наследника?
Шэнь Хуа, всё ещё прижавшись к матери, всхлипнула и кивнула:
— Не хочу.
— Тогда скажи, почему?
Её ресницы покраснели от слёз, на них дрожали капли. Она крепко обняла мать и, высунув чуть-чуть голову, прошептала:
— Мне приснился сон… Будто Лин Вэйчжоу полюбил другую. Он совсем не любит меня, женился — и сразу оставил одну. Я заперта в холодном, пустом дворце, никто не приходит. Не вижу ни вас, ни брата… Мне так страшно.
Голос её дрожал от обиды и одиночества, и Шэнь Чэнъянь почувствовал, как сердце его разрывается:
— Да как он посмеет! Я никогда не допущу, чтобы с тобой так обращались!
— Но он наследник! А потом станет императором. У него будет три дворца и шесть покоев, бесчисленные наложницы… Папа, я не хочу за него замуж.
Госпожа Су ласково гладила дочь по спине:
— Юю, это всего лишь сон. Сны не сбываются. Наследник не похож на такого человека.
Но Шэнь Хуа стояла на своём:
— Сон был очень реальным. И перед тем, как потерять сознание, я своими глазами видела, как наследник обнимал Аяо.
http://bllate.org/book/9389/854020
Готово:
