— Мне совсем не стыдно, — глубоко вдохнула Цзянь Лу и, собравшись с духом, продолжила: — Я просто хочу получить шанс учиться. Я всё проверила: слушателям выдают удостоверение об окончании курса, и моё присутствие никоим образом не нарушит справедливость выпускных экзаменов. Я искренне люблю зелёные растения. Да, возможно, я глупее вас, но я хочу стараться ради них. Я смотрела один фильм, где очень умный человек сказал: «Быть лучше других — это ещё не настоящее превосходство. Настоящее превосходство — быть лучше самого себя». Я сейчас прилагаю усилия, чтобы стать по-настоящему достойным человеком».
Её глаза светились мечтательным огнём.
Все тревоги будто испарились.
— Хлоп-хлоп-хлоп!
Тун Синь первой захлопала в ладоши:
— Сяо Лу, ты так замечательно сказала!
Через несколько секунд аплодисменты подхватили все вокруг.
— Ну и ну, Цзянь Лу, не ожидал от тебя таких слов!
— Не переживай. Раз мы собрались вместе — значит, судьба нас свела. Если кто-то наговорил гадостей, просто забудь об этом. Не стоит принимать близко к сердцу.
— Мечты всегда нужны! Вдруг они сбудутся?
— Точно! Завтра же начну трудиться! Первым делом повешу надпись «Мастер садового искусства» над своей кроватью!
…
Однокурсники загалдели, подбадривая её добрыми словами — то ли потому, что искренне прониклись её речью, то ли просто хотели поддержать Тун Синь, которая встала на её защиту.
Сун Мэнмэн стояла рядом, крайне неловко чувствуя себя, и натянуто улыбнулась:
— Я ведь просто хотела предупредить Цзянь Лу… Ладно, хватит об этом.
Тун Синь даже не взглянула на неё. Она лишь поклонилась студентам в знак благодарности, после чего крепко обняла Цзянь Лу за плечи и, как закадычный друг, вывела из аудитории.
— В следующий раз, если она снова начнёт язвить и намекать, не церемонься с ней, — наставляла Тун Синь. — С такими людьми нельзя уступать: сделай шаг назад — и они тут же наступят тебе на лицо.
Цзянь Лу смущённо ответила:
— Но я не умею спорить.
Тун Синь задумалась. И правда, Цзянь Лу — тихая и послушная девочка; как ей тягаться с такой коварной особой, как Сун Мэнмэн? Она даже начала подозревать, что все дурные слухи о Цзянь Лу в университете распускает именно Сун Мэнмэн.
— Тогда держись от неё подальше и, если что — сразу ко мне. Я ведь на том же этаже учусь.
Цзянь Лу кивнула и, прикусив губу, тихо улыбнулась:
— Тун Синь, ты такая добрая.
Эта сладкая улыбка вызывала радость одним своим видом. Тун Синь не удержалась и щёлкнула её по щёчке:
— О чём ты! Мы с тобой явно сошлись характерами. Кто же ещё, как не я, будет обожать таких милых, нежных и миниатюрных красавиц, как ты?
Они болтали и смеялись, пока не дошли до ворот университета, где и распрощались. Тун Синь тоже родом из этого города и живёт на севере, а Цзянь Лу — на противоположном конце Бэйду. В час пик дорога может занять несколько часов, поэтому нужно было торопиться, пока пробки не начались.
Цзянь Лу взглянула на часы — ещё не три часа дня. Она помедлила немного и в метро пересела на линию, идущую до площади Фу Шань.
Поезд покачивался, и в её сердце росло чувство вины.
Как она могла так громко заявлять, что любит зелёные растения, если уже больше недели не навещала «Шашу», которого только что вылечили от вредителей?
После болезни он наверняка чувствует себя одиноко и грустно. Без ухода ему точно плохо.
Она поступила ужасно.
От университета до площади Фу Шань было недалеко — всего две станции метро. Через полчаса она уже стояла перед огромной виллой.
Охранник узнал её и улыбнулся:
— Добрый день, госпожа Цзянь! Вы ведь не договаривались с господином Хуа? Сегодня его ещё нет дома.
— А Эрлсон дома? — спросила Цзянь Лу, всем сердцем надеясь, что Хуа Цзыи нет.
— Эрлсон выехал вместе с господином Хуа.
Лицо Цзянь Лу омрачилось, и охраннику стало за неё больно.
— Простите, — извинился он, — без разрешения господина Хуа я не могу вас впустить.
— Ничего страшного, я просто посмотрю со стороны и сразу уйду, — собралась с духом Цзянь Лу и с тоской уставилась на шеффлерию в саду.
Внезапно раздался гудок. Цзянь Лу обернулась и увидела белый родстер, остановившийся в нескольких метрах от неё. Из окна высунулся мужчина с глубоко посаженными глазами и высоким носом — красивый европеец с примесью азиатской крови.
Он игриво щёлкнул пальцами:
— Девочка, мы с тобой, кажется, встречаемся не впервые?
— Кто вы? Я вас не знаю, — настороженно ответила Цзянь Лу.
Уголки губ Фрэнка слегка напряглись. Он указал на обочину:
— Ты забыла? Ты тогда сидела здесь и плакала, а я вышел из машины и нашёл тебя.
Цзянь Лу наконец вспомнила:
— А, это вы…
— Как можно забыть меня? За это надо наказать! — тон Фрэнка стал фамильярным. Он похлопал по дверце машины: — Поедем прокатимся с открытым верхом?
Цзянь Лу покачала головой:
— Нет, спасибо, мне пора.
— Куда торопиться? Раз встретились — не упускай шанс! Ищешь моего двоюродного брата? Он скоро вернётся. Заходи, подождём вместе, — многозначительно улыбнулся Фрэнк.
Охранник пропустил её внутрь. Фрэнк припарковал машину, весело крутя ключи на пальце, и с довольным видом направился к дому.
Повезло же! В самый скучный момент наткнулся на эту красотку.
Днём она выглядит ещё лучше, чем ночью. Особенно её маленькие губки — просто манят.
Наверняка на вкус восхитительна.
Неудивительно, что братец прогнал меня той ночью — сам, видимо, приглядел её. Нехорошо так поступать.
Он шёл, мечтая о самых соблазнительных картинах, и напевал себе под нос, пока не вошёл в гостиную.
Красавицы там не оказалось.
Нахмурившись, он выглянул наружу и увидел, как Цзянь Лу стоит под большим деревом и что-то изучает в опавшем листе.
— Эй! Иди сюда, угощу вином! — крикнул он.
Цзянь Лу помахала ему в знак отказа, затем опустилась на колени, прижалась к стволу и медленно сползла вниз, пока не оказалась на корточках, копаясь в земле и принюхиваясь к комку почвы.
— Чёрт возьми! — выругался Фрэнк, будто и сам почувствовал запах грязи.
Раздосадованный, он подошёл к барной стойке, налил себе бокал белого вина, а слуга принёс фрукты и закуски. Отведав пару кусочков, он немного успокоился.
Вошла Цзянь Лу, нахмуренная и обеспокоенная:
— Когда вернётся господин Хуа?
— Зачем он тебе? Я ведь тоже неплох, — Фрэнк томно подмигнул ей, абсолютно уверенный в собственном обаянии. — Род Цяо в стране N — закон и порядок, разве что чуть-чуть уступает моему двоюродному брату.
Цзянь Лу растерялась: с чего вдруг сравнивать его с Хуа Цзыи?
— Да и вообще, — многозначительно добавил Фрэнк, — мой братец вовсе не из тех, кто жалеет женщин. Знаешь ли, он может запросто свести тебя в могилу.
Цзянь Лу резко втянула воздух, побледнев:
— Неужели он… убивал?
— Почти, — запугивал Фрэнк. — Иначе зачем бы ему прятаться в Бэйду?
— Вы… врёте, — прошептала Цзянь Лу. Хуа Цзыи хоть и казался холодным, но этот тип перед ней выглядел куда более подозрительно.
— Поверь мне, я думаю о твоём благе, — уговаривал Фрэнк. — Я-то как раз умею беречь прекрасных дам. Это белое вино идеально для послеобеденного отдыха. Выпей немного, освежись?
Он протянул ей бокал.
Цзянь Лу настороженно взглянула на него и отрицательно покачала головой:
— Нет, спасибо, я не пью.
— Ну хотя бы глоточек! Оно такое мягкое на вкус, и от одного глотка ты точно не опьянеешь, — не сдавался Фрэнк.
Но Цзянь Лу была твёрда: родители не раз предупреждали — никогда не пей ничего от незнакомцев.
— Что это значит? Ты думаешь, я причиню тебе вред? — обиженно спросил Фрэнк.
— Нет-нет, — смутилась Цзянь Лу, — просто я люблю воду. Я сама налью.
Она уже бывала здесь и знала дорогу на кухню. Подойдя к служанке, она попросила стакан простой воды, быстро выпила и села на диван.
Диван просел рядом — Фрэнк уселся вплотную и наклонился к ней:
— У тебя такая красивая шея, словно у лебедя. Жаль, что без ожерелья.
Цзянь Лу вздрогнула и отодвинулась:
— Я не люблю ожерелья, они давят на горло.
— А кольца? — томно спросил Фрэнк. — Подарю тебе от Тиффани. Твои руки такие изящные — будут смотреться великолепно.
Цзянь Лу удивилась:
— Почему вы сразу предлагаете подарки?
— Потому что ты мне нравишься! Дай братцу поцеловать тебя, и я исполню любое твоё желание…
Аромат её кожи сводил с ума, а пухлые губки так и манили. Фрэнк не выдержал — забыв обо всём, он потянулся к её лицу. Цзянь Лу визгнула и инстинктивно откатилась в сторону, упав с дивана и ударившись о журнальный столик.
Фрэнк похабно усмехнулся и потянулся за её рукавом:
— Хватит притворяться! Ты же сама хочешь заполучить моего брата. Но с ним тебе не светит — лучше иди ко мне…
— Бах!
Звук удара оборвал его слова. Фрэнк схватился за лицо и перевернулся через спинку дивана, рухнув на пол. Кровь хлынула между его пальцами.
Хуа Цзыи, бледный от ярости, поднял Цзянь Лу и рявкнул:
— Фрэнк, ты сошёл с ума?!
Боль настигла Цзянь Лу внезапно. Перед глазами всё потемнело, и она растерянно лежала на полу, не понимая, что происходит.
Через несколько секунд она пришла в себя, крепко вцепившись в рубашку Хуа Цзыи и судорожно дыша. Всё её тело дрожало.
— Госпожа Цзянь, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Эрлсон. — Похоже, вы поранили руку. Дайте посмотрю.
Цзянь Лу отчаянно качала головой, не отпуская рубашку Хуа Цзыи. Слёзы катились по её щекам.
Фрэнк, вне себя от злости, закричал:
— Эрлсон! Ты что, оглох?! У меня нос, кажется, сломан! Быстро помоги!
Эрлсон презрительно взглянул на него и отправился за аптечкой:
— Прошу прощения, молодой господин Фрэнк, сначала я обработаю рану госпоже Цзянь.
— Ты…! — Фрэнк задохнулся от бешенства. Кровь хлынула ещё сильнее, и ему пришлось запрокинуть голову, чтобы встать. — Брат, чего ты так завёлся? Всего лишь женщина! С каких пор ты стал таким жадным?
Хуа Цзыи стиснул зубы и процедил сквозь них:
— Ты думаешь, что всё ещё в Анптоне? Здесь — Бэйду!
— И что с того? — ухмыльнулся Фрэнк. — Она сама зашла за мной в виллу. Охрана и камеры всё подтвердят. Мы просто… разгорячились, адреналин зашкаливал — и началась ласка. Разве полиция Бэйду посадит меня за это?
— Цяо Дуань, — Хуа Цзыи произнёс его китайское имя медленно и чётко, голос звучал ледяным, — я повторяю в последний раз: в доме семьи Цяо или в Анптоне ты можешь делать что угодно — мне всё равно. Но если ты ещё раз посмеешь прикоснуться к ней в моём доме, я отрежу тебе руки.
Фрэнк вздрогнул. Его дерзость, вызванная похотью, мгновенно испарилась:
— Я… я просто пошутил! Я ведь даже не дотронулся до неё! Ладно, ладно, больше не буду, хорошо?
— Убирайся, — ледяным тоном приказал Хуа Цзыи.
Фрэнк, придерживая нос, проворчал:
— Хотя бы дай остановить кровь… Ладно, ухожу, ухожу!
Он, запрокинув голову, начал пятиться к выходу. Но Хуа Цзыи вдруг окликнул:
— Стой.
Фрэнк остановился и с надеждой обернулся.
— Извинись перед Цзянь Лу, — потребовал Хуа Цзыи.
— Чёрт! — выругался Фрэнк, но, встретившись взглядом с Хуа Цзыи, сдался и неохотно бросил: — Прости.
Хуа Цзыи больше не обращал на него внимания. Он усадил Цзянь Лу на диван, но, когда попытался встать, почувствовал сопротивление — маленькие пальцы крепко вцепились в его рубашку, побелев от напряжения.
Подошёл Эрлсон с аптечкой и начал обрабатывать рану.
— Не бойся, всё кончено, — мягко сказал Хуа Цзыи. — Сейчас принесу тебе воды.
http://bllate.org/book/9385/853774
Готово:
