Цзян Жань повернула голову и с удивлением спросила:
— Ты просто будешь сидеть в комнате? Не пойдёшь принимать гостей?
Сяо Муань бросил на неё ледяной взгляд. Цзян Жань тут же сообразила, что оговорилась, и поспешила поправиться:
— Принимать гостей, принимать гостей.
Сяо Муань перевернул страницу книги и лениво произнёс:
— Я тоже гость.
Цзян Жань стало скучно сидеть взаперти — особенно потому, что архитектура особняка и его сады вызывали у неё живейший интерес. В голове уже сами собой выстраивались кадры будущего фильма.
Она сказала Сяо Муаню:
— Тогда отдыхай пока один, я немного прогуляюсь.
Сяо Муань поднял на неё глаза:
— Не прошло и минуты, а ты уже заскучала?
Цзян Жань подошла к нему, оперлась руками на подлокотники его кресла, наклонилась и приблизила лицо к его лицу. Её улыбка была хитрой и соблазнительной:
— Муж, тебе хочется, чтобы я осталась с тобой?
Сяо Муань промолчал.
Цзян Жань добавила:
— Если хочешь — я останусь.
Сяо Муань опустил глаза на книгу и бесстрастно ответил:
— Не нужно.
— Тогда я пошла! Увидимся позже, — сказала Цзян Жань, выпрямилась и легко помахала рукой, после чего уверенно направилась к двери.
Как только её фигура исчезла за дверью и раздался тихий щелчок замка, лицо Сяо Муаня исказилось от раздражения.
Он снова попытался читать, но взгляд скользил по строкам, а мысли никак не хотели сосредоточиться.
Подняв глаза, он уставился в пустоту…
Перед ним словно возникло видение…
Прекрасная женщина вела за руку маленького мальчика в комнату:
— Сяо Юань, какую книжку ты хочешь сегодня послушать? Мама прочтёт тебе.
Мальчик посмотрел на неё снизу вверх:
— Мама, почему ты плачешь?
— Я не плачу…
— Ты мне врешь. У тебя глаза опухли.
Сяо Муань резко вскочил, вырываясь из этого воспоминания.
Он оглядел пустую комнату — раздражение и неясное беспокойство только усилились.
Швырнув книгу в сторону, он подошёл к окну и уставился на людей, сновавших во дворе.
Среди тщательно наряженных дам гостья в светлом повседневном наряде выделялась, словно свежий ветерок. Но Цзян Жань чувствовала себя совершенно свободно и нисколько не смущалась. Она фотографировала всё вокруг, явно получая удовольствие от процесса.
Взгляд Сяо Муаня следовал за ней. Когда он увидел её невольную улыбку, густой туман в его душе начал медленно рассеиваться.
…
В кабинете.
Чэнь Сыюнь была одета в шёлковое платье цвета молодого месяца. Каждый стежок ручной вышивки подчёркивал её благородное величие. Благодаря изящной фигуре и соблазнительным изгибам она излучала особое очарование зрелой женщины.
Но сейчас её глаза были красны от слёз, и она выглядела особенно хрупкой и беззащитной.
Сяо Хао стоял спиной к ней, глядя на свиток с каллиграфией, висевший над письменным столом.
Чэнь Сыюнь жалобно говорила:
— Разве Муань не перегибает палку? Мы же одна семья… Зачем отправлять Чжицзюня в тюрьму?
Сяо Хао мрачно ответил:
— Сам виноват — занимался грязными делами. Дали ему шанс, а он вместо того, чтобы исправиться, обогащался за счёт компании.
— Какой из руководителей может похвастаться чистотой? Кто не думает о себе? Только потому, что он наш человек, Муань решил сделать из него заклятого врага и уничтожить любой ценой?
— У Чэнь Чжицзюня сами руки кривые — сам дал повод для компромата. И ты ещё смеешь тут рыдать?
— Признаю, он ошибся. Пусть его уволят, пусть вернёт все деньги — я не против. Но зачем доводить до суда, отправлять в тюрьму и губить ему всю жизнь? Это слишком жестоко, без всякой пощады!
Чэнь Сыюнь подошла к Сяо Хао и взяла его за руку, глядя на него с беззащитной мольбой:
— Муань вырос, окреп, стал всё более властным. Теперь я могу положиться только на тебя… Иначе он вытеснит меня из этого дома.
Сяо Хао смягчился, обнял её стройное тело и погладил по спине:
— Не волнуйся. Ты хозяйка этого дома. Никто не посмеет поколебать твоё положение.
— Но дело Чжицзюня… — заплакала она, прижавшись к нему. — Как я посмотрю в глаза своей семье? После этого никто не захочет меня поддерживать, никто не будет мне доверять… Я даже своих родных не смогу защитить…
Сяо Хао, растревоженный её слезами — ведь это была женщина, с которой он делил постель, — тяжело вздохнул:
— Это вопрос интересов всей корпорации. Если Муань настаивает, я не могу быть против. Тебе нужно самой убедить Муаня отказаться от преследования. Тогда всё уладится.
В этот момент за дверью раздался детский голос:
— Мама… мама…
Чэнь Сыюнь быстро вытерла слёзы:
— Это Юлинь.
Она открыла дверь, и десятилетняя Сяо Юлинь бросилась ей в объятия:
— Мама, почему ты не со мной?
— Малышка, мама обсуждала с папой важные дела.
— Ко мне пришли все мои подружки!
Сяо Хао подошёл к двери, погладил дочку по голове и улыбнулся:
— Папа с мамой уже закончили разговор. Пойдём, проводим тебя к твоим подружкам.
…
Пока Цзян Жань бродила по саду, к ней подошли две девушки — одна из них была Сяо Жу Жу, с которой она уже встречалась днём, а другая — изысканно красивая незнакомка.
Сяо Жу Жу, взглянув на её наряд, усмехнулась:
— Ты даже не переоделась? Так и пришла?
Цзян Жань спокойно улыбнулась:
— Да, Муань сказал, что можно быть в чём угодно.
— Неужели у тебя нет вечернего платья? Не может быть — ведь мой брат так тебя балует!
Цзян Жань легко пояснила:
— Вовсе нет. На прошлом благотворительном вечере он заказал для меня семь эксклюзивных платьев.
Сяо Жу Жу промолчала.
— Здравствуйте, я подруга Жу Жу и тоже знакома с Муанем. Меня зовут Шу Кэ, — любезно представилась красавица. — Очень рада с вами познакомиться.
Цзян Жань кивнула:
— Здравствуйте.
— Вы не были на свадьбе, — продолжала Шу Кэ. — Я тогда думала: какая же женщина смогла покорить сердце Муаня? Сегодня увидела вас — и поняла: слухи не передают и половины вашей красоты.
Цзян Жань вдруг спросила:
— А вы замужем, Шу Сяоцзе?
Этот неожиданный вопрос заставил Шу Кэ на миг замереть, но она быстро ответила:
— Нет.
Цзян Жань улыбнулась:
— Вы так прекрасны и обладаете такой нежной грацией — любой мужчина был бы счастлив. Ваш будущий супруг непременно будет выдающейся личностью. Заранее поздравляю.
Шу Кэ улыбнулась в ответ:
— Спасибо.
Поболтав с ними ещё немного, Цзян Жань ушла.
Сяо Жу Жу, глядя ей вслед, пробормотала:
— Зачем ты с ней так вежливо обходишься?
Шу Кэ взяла её за руку и повела обратно, говоря по дороге:
— Ты такая прямолинейная — рано или поздно поплатишься. Посмотри на эту твою невестку: ты её колкостями осыпаешь, а она и бровью не ведёт.
— Просто наглая, — фыркнула Сяо Жу Жу. — Без наглости разве в этот дом войдёшь?
Затем она вдруг загрустила:
— Я думала, что именно ты станешь моей невесткой… А теперь всё — кто-то другой перехватил.
Шу Кэ вздохнула:
— Прошлое не вернёшь. Не будем грустить. Пойдём лучше поищем, где Муань.
Она почему-то почувствовала, что последние слова Цзян Жань были с намёком.
Цзян Жань, уйдя, продолжила фотографировать то, что ей нравилось.
Сяо Жу Жу и её подруга её совершенно не интересовали — она просто не стала об этом думать. Весь её ограниченный «оперативный объём памяти» был занят тем, что действительно вызывало интерес.
Она стояла на дорожке и фотографировала горизонт, когда сбоку раздался возглас:
— Пропустите! Пропустите!
Цзян Жань резко обернулась — прямо перед ней в последний момент затормозил горный велосипед.
На нём сидел красивый парень в повседневной одежде.
Увидев Цзян Жань, он на миг замер, а в его глазах мелькнуло восхищение.
Цзян Жань отступила в сторону, давая ему проехать.
Но он не тронулся с места, а, поставив ногу на землю, улыбнулся ей:
— Девушка, можно узнать ваш номер телефона?
Цзян Жань не ожидала такого поворота:
— Нельзя.
— Почему? — на лице парня появилось явное разочарование.
— Потому что я замужем.
Он с изумлением уставился на неё:
— Вы выглядите почти моих лет… Такая молодая — и уже замужем?
Цзян Жань лишь улыбнулась, но её взгляд ясно говорил: «Да».
Разочарование на лице парня быстро сменилось улыбкой:
— Ну и что? Можно же просто подружиться. Вы мне очень симпатичны. Меня зовут Сяо Му Чэн, а вас?
Сяо Му Чэн… Опять Сяо.
Цзян Жань уже собиралась ответить, как вдруг зазвонил её телефон — звонил Сяо Муань.
Она улыбнулась Сяо Му Чэну и, отойдя в сторону, приняла вызов.
— Где ты? — раздался низкий голос Сяо Муаня.
— Брожу поблизости. Оказывается, за особняком целый парк — потрясающий ландшафтный ансамбль.
— Жду тебя у бассейна. Быстро иди сюда.
— А? Ты передумал отдыхать?
— Меньше болтай.
— Значит, всё-таки скучал по мне? — весело спросила Цзян Жань.
Она ожидала услышать короткие гудки — но в трубке наступила тишина. Спустя некоторое время он снова спросил:
— Где ты сейчас?
— Уже иду к тебе. Богачи правда не считают деньги — виллу построили, как лесной заповедник.
— Кто разрешил тебе бродить где попало? — недовольно бросил он.
Сначала она была у него на виду, а потом куда-то исчезла.
Когда они встретились, Сяо Муань взял её за руку и тихо предупредил:
— Ты здесь для того, чтобы быть со мной, а не гулять по парку. Больше не убегай.
Цзян Жань с невинным видом возразила:
— Но ведь ты сам сказал, что не нуждаешься в моём обществе…
Сяо Муань промолчал.
Щёлк — и по лицу мужчины будто хлестнула пощёчина. Он мгновенно потерял всякое выражение.
Подошло время начала праздника — гости уже собрались.
Сяо Юлинь в белоснежном платье принцессы шла по руке с матерью к павильону посреди искусственного озера. Там стояли рояль и скрипка.
По поверхности воды мерцали разноцветные огоньки.
Гости сидели на скамейках у берега и смотрели на маленькую именинницу.
Сяо Юлинь поклонилась всем и села за рояль.
Цзян Жань сидела рядом с Сяо Муанем и с интересом наблюдала за девочкой. Очень милая. Хотя эти сводные брат и сестра внешне мало похожи — наверное, каждый унаследовал черты своей матери.
После рояля Сяо Юлинь взяла скрипку. Гости зааплодировали и стали обмениваться восторженными комментариями.
Цзян Жань тоже хлопала, но при этом бросила взгляд на Сяо Муаня. Он смотрел в телефон, явно не проявляя интереса.
Сегодня он вёл себя точно так, как и сказал — просто как гость. И притом крайне равнодушный.
После выступления начался бал.
Сяо Муань разговаривал с другом, а Цзян Жань, не любившая танцы, направилась к фуршетному столу, чтобы выбрать что-нибудь вкусненькое.
Только она взяла кусочек муссового торта, как рядом раздался голос:
— Девушка, мы снова встретились!
Цзян Жань обернулась — перед ней стоял тот самый парень.
Он широко улыбался и протянул ей руку:
— Разрешите пригласить вас на танец?
— Нет, — раздался низкий мужской голос.
Сяо Муань подошёл к Цзян Жань и, обняв её за плечи с абсолютным правом собственности, произнёс:
— Её партнёр по танцам — я.
Сяо Му Чэн удивлённо посмотрел на него:
— Брат…
Лицо Сяо Муаня оставалось холодным и непроницаемым:
— Её партнёр по танцам — я.
Сяо Му Чэн переваривал этот шокирующий факт, переводя взгляд с одного на другого.
Он только недавно вернулся из-за границы. На свадьбу старшего брата в прошлом месяце он собирался приехать, но мать сказала, что не стоит — сначала нужно завершить дела за рубежом.
Вообще в семье, казалось, никто особо не воспринял всерьёз свадьбу старшего брата, поэтому он и не придал этому значения.
Единственное, что он знал — брак между ним и его женой был устроен ещё в детстве по решению дедушек.
Оправившись от удивления, Сяо Му Чэн вежливо улыбнулся Цзян Жань:
— Старшая сестра, здравствуйте! Я — Му Чэн!
Он протянул руку, чтобы вежливо поздороваться.
http://bllate.org/book/9384/853719
Готово:
