Сяо Цзюфэн не пожелал отвечать ей, очистил яйцо и поднёс к её губам:
— Ешь.
Одно-единственное слово — короткое, как приказ.
Шэньгуан смотрела на яйцо, уже почти касавшееся её рта: белоснежное, упругое, источающее тёплый аромат свежесваренного яйца.
Всё же она откусила кусочек.
Только тогда Сяо Цзюфэн взял его себе и тоже откусил.
Щёки Шэньгуан слегка порозовели. Они делили одно яйцо вдвоём!
Сяо Цзюфэн снова поднёс ей ложку с кашей. Ей стало неловко, и она сама взяла ложку, сделала глоток — ведь от одного яйца во рту пересохнет.
Яйцо было небольшим и быстро закончилось. Кукурузная лепёшка и каша тоже опустели. Шэньгуан собрала ткань для пароварки и керамический горшок.
По идее, пора было возвращаться домой, но ей не хотелось уходить.
Она заглянула внутрь шалаша:
— Девятый Брат, ты сегодня здесь ночуешь?
Сяо Цзюфэн снял верхнюю одежду и повесил её у входа в шалаш, после чего залез внутрь:
— Да.
Шалаш был сооружён из жердей, веток и соломы — временный и тесный, даже меньше, чем их домашняя лежанка. В таком ограниченном пространстве присутствие друг друга ощущалось особенно остро.
Аромат соломы смешивался с насыщенным запахом мужчины, окружая Шэньгуан.
Ей вдруг стало совсем не хочется уходить.
Дома она будет лежать одна на лежанке — и чувствовать страх.
Здесь же хорошо.
Она прижалась к его руке и тихо сказала:
— Девятый Брат, а если…
— Если что? — спросил Сяо Цзюфэн.
Шэньгуан улыбнулась, прикусив губу, и ласково попросила:
— А если я не пойду домой и останусь с тобой спать здесь?
Сяо Цзюфэн опустил взгляд на неё:
— Здесь не так удобно, как дома.
Шалаш тесный, да и спать можно только на циновке из соломы, а не развалившись, как дома, где можно кувыркаться хоть вверх ногами.
Шэньгуан надула губы:
— Но… ведь ты же здесь!
Автор примечает:
Шэньгуан: Раздаю красные конверты! Раздаю красные конверты! Получите конверты и ешьте яйца! Раздаю сто красных конвертов!
Его прошлая жизнь
Небо уже потемнело. Закат на западе растворился в сумерках, а гора Шинюй на горизонте превратилась в чёрный силуэт.
Лёгкий вечерний ветерок прошёл по молотильной площадке, шевельнул ещё не связанные снопы пшеницы, и тонкие листья колосков мягко зашелестели, словно волосы юной девушки.
Внутри шалаша тоже стало темно. Из-за тесноты и полумрака обострилось обоняние.
От молодой девушки исходил едва уловимый аромат, а её тело, прижавшееся к нему, казалось мягким и нежным.
Сяо Цзюфэн глубоко вдохнул.
Казалось бы, он уже привык к этому.
— Здесь слишком тесно. Ты занимаешь всё место, и я не смогу нормально выспаться, — серьёзно сказал он.
— Ой… но я же такая худая, мне места почти не нужно! К тому же последние несколько дней я всегда спала, обнимая тебя. Ты же не жаловался, что я мешаю тебе спать? — начала ворчать Шэньгуан, стараясь убедить его.
Сяо Цзюфэн слушал и морщился.
Последние дни действительно так и было: она капризничала, требовала, чтобы он обнимал её во сне, иногда каталась по нему, жалуясь на боль в животе и просила помассировать.
Что ему оставалось делать? Разве он мог смотреть на её обиженную мину с глазами, полными слёз?
Сяо Цзюфэн всё чаще чувствовал, что заботится о ней, как отец о дочери.
За две жизни он никогда не волновался так, как в эти дни.
Он взглянул на чёрное небо и твёрдо произнёс:
— Нет. Иди домой спать.
Шэньгуан поняла: ни уговоры, ни капризы не помогут.
Когда он становился таким серьёзным, ей немного страшно было.
Она обиженно надула губы и неохотно сказала:
— Ладно.
Сяо Цзюфэн с усмешкой посмотрел на неё:
— Смотрю на тебя — будто жизнь забирают.
Шэньгуан фыркнула:
— Мне совсем не хочется спать одной на лежанке! Да и вообще, я ещё никогда не ночевала в таком шалаше.
— Жизнь слишком комфортной стала, голову заморочила? — спросил он.
Шэньгуан тут же замолчала, потом потянула его за рукав:
— Тогда я немного посижу с тобой, а потом пойду домой.
Сяо Цзюфэн немного подумал:
— Ладно.
На самом деле, одному в этом шалаше тоже скучно. Иначе зачем бы он стал поправлять солому?
Теперь рядом была эта мягкая и нежная маленькая монахиня — обнять, прижать к себе, поговорить… Кто бы отказался?
Шэньгуан сразу обрадовалась и ещё ближе прижалась к нему, потянув его руку:
— Девятый Брат, расскажи мне сказку!
Сяо Цзюфэн с лёгкой издёвкой спросил:
— Девочка, сколько тебе лет?
Шэньгуан тихо и покорно ответила:
— Мне всего три года! Самое время слушать сказки!
Сяо Цзюфэн приподнял бровь:
— Тогда беги домой спать, а не то получишь по попе.
Это прозвучало так убедительно, что Шэньгуан машинально прикрыла ладонью зад и посмотрела на него — вряд ли он правда ударит.
— Тогда расскажи сказку! Если не расскажешь — я буду непослушной! — заявила она.
Сяо Цзюфэн поморщился:
— Не умею.
Разве он похож на человека, который рассказывает сказки?
В прошлой жизни никто и думать не смел просить его о чём-то подобном — все перед ним тряслись от страха.
В этой жизни кто в округе осмелится считать его подходящим рассказчиком перед сном?
Шэньгуан невинно моргнула:
— Просто… мне очень хочется послушать сказку…
Сяо Цзюфэн посмотрел на неё.
В шалаше было темно, но его зрение было острым, и он отлично видел её умоляющий взгляд.
Внезапно он почувствовал раздражение:
— Ладно, расскажу. Только одну!
Шэньгуан тут же улыбнулась:
— Хорошо!
— Так что хочешь услышать?
— Всё, что расскажет Девятый Брат! Я всё люблю!
— Скажи конкретно, что именно хочешь услышать.
Шэньгуан задумалась:
— Не знаю… Я слышала только сказки из буддийских сут, которые рассказывала настоятельница.
Сяо Цзюфэн помолчал, потом неожиданно спросил:
— А кто такая Пань Цзиньлянь?
— Из книги.
— Какой книги?
Шэньгуан уже хотела ответить, но вдруг испугалась и поспешно сказала:
— Наверное, мне это приснилось во сне?
Сяо Цзюфэн холодно усмехнулся:
— Правда? Ты так талантлива, что можешь во сне увидеть целую книгу? Тогда сейчас сново сотвори себе У Даляна.
Шэньгуан смутилась, покрутила глазами:
— Девятый Брат, ты тоже читал эту книгу? Ты такой эрудированный!
— Не пытайся уйти от темы. Где ты взяла эту книгу?
Шэньгуан помедлила, потом тихо пробормотала:
— Это… это моя старшая сестра по монастырю…
Сяо Цзюфэн холодно усмехнулся:
— Отлично.
Опять эта старшая сестра.
Что ещё она успела натворить?
Шэньгуан подняла на него глаза — чёрные и белые, полные робости:
— Ты… теперь расскажешь мне сказку?
Сяо Цзюфэн не ожидал, что она до сих пор помнит о сказке и всё ещё ждёт, что он расскажет.
Похоже, её наглость растёт — она всё меньше боится его.
— Хорошо.
Шэньгуан сразу засияла и обняла его руку:
— Я хочу послушать историю о твоей прошлой жизни! Можно?
Сяо Цзюфэн приподнял бровь, немного помолчал, затем устремил взгляд вдаль, на гору Шинюй, чей силуэт сливался с вечерними сумерками, превращаясь в чёрную, почти фантастическую тень.
Прошло немало времени, прежде чем он медленно заговорил:
— Жил-был один человек. Его семья была богата и влиятельна.
— А потом дом не конфисковали? — спросила Шэньгуан.
— В те времена не конфисковывали. Ты думаешь, везде и всегда конфискуют имущество?
Шэньгуан поняла.
Ей скоро исполнится восемнадцать, детства она почти не помнит, но за последние годы столько всего происходило: то совместное управление государством и частным сектором, то конфискации, то в их монастырь приходили и крушили всё подряд. Ей казалось, что мир всегда такой — полный хаоса и страха.
Теперь, услышав слова Сяо Цзюфэна, она вдруг осознала: оказывается, мир может быть и другим.
— А дальше что?
— С самого детства он знал, что должен нести ответственность. Все возлагали на него надежды своей семьи, поэтому он с ранних лет усердно учился, занимался спортом и осваивал разные навыки.
— Он такой замечательный! — восхитилась Шэньгуан.
— Не замечательный, а вынужденный, — голос Сяо Цзюфэна стал далёким и хриплым.
— А дальше?
— Потом он вырос.
— А дальше?
— А потом умер.
Шэньгуан замолчала.
Она подняла на него глаза.
Сяо Цзюфэн сидел, глядя вдаль, лицо его было холодным и бесстрастным.
— И всё? — возмутилась Шэньгуан. — Это и есть твоя сказка?
— А что ещё? — Сяо Цзюфэн приподнял бровь. — Есть рождение, есть смерть, есть начало и конец. Разве это не история?
Шэньгуан долго молчала, потом снова посмотрела на него.
Черты лица Сяо Цзюфэна были очень правильными. Как говорилось в книгах, которые она читала: «брови — будто вырезаны ножом, глаза — как звёзды в морозную ночь». Высокий прямой нос делал его довольно красивым.
Просто слишком холодным.
С первого взгляда он внушал страх — казался безжалостным злодеем, убивающим без сожаления.
Её Девятый Брат, такой совершенный, всесторонне развитый и уважаемый всеми, на самом деле обладал одним большим недостатком.
Он совершенно не умел рассказывать сказки.
— Что с тобой? Почему такое лицо? — нахмурился Сяо Цзюфэн. Ему показалось, что его маленький белый крольчонок вот-вот взбунтуется.
— Ничего, — ответила Шэньгуан и отвела взгляд.
— Как это «ничего»? — Сяо Цзюфэн всё ещё чувствовал, что что-то не так.
— Я думаю… — Шэньгуан улыбнулась, глядя на золотистые волны пшеницы, — когда тебе не спится, я могу рассказывать тебе сказки!
Ведь я умею рассказывать!
Сяо Цзюфэн посмотрел на неё долгим взглядом, а потом тоже улыбнулся.
— Хорошо. Когда-нибудь ты расскажешь мне сказку.
* * *
Шэньгуан просидела в шалаше у Сяо Цзюфэна ещё долго, но, заметив, что уже поздно, он сказал, что проводит её домой.
Поскольку ему нужно было следить за молотильной площадкой, он согласился отвести её только до дороги у деревни. Там она сама пойдёт в деревню, а он будет стоять на дороге и смотреть, как она возвращается.
— Не боишься идти одна? — спросил он.
— Конечно нет! Ведь ты смотришь за мной! — весело ответила она.
— Хорошо, иди, — напомнил Сяо Цзюфэн. — Запри дверь на засов, умойся и ложись спать пораньше.
— Угу! — кивнула Шэньгуан и, прижимая керамический горшок, пошла домой.
Было уже поздно, в деревне не слышалось даже собачьего лая. Всё вокруг было тихо, а лунный свет ярко освещал тропинку между пшеничными полями.
Шэньгуан радостно шла по дорожке, иногда оглядываясь. На краю дороги всё ещё стоял человек, молча провожая её взглядом. Его фигура, чёткая и стройная, как сосна, выделялась на фоне гор и холмов.
Глядя на этот силуэт, Шэньгуан почувствовала в сердце нечто необъяснимое.
Множество мелких воспоминаний — сладких и горьких — хлынули на неё, смешались с ароматом золотой пшеницы и заполнили душу тёплой, сладкой волной.
Она была сиротой, подкидышем, которого нашла настоятельница. Среди древних буддийских свитков, при тусклом свете лампады, единственной лаской для неё была редкая забота настоятельницы.
Настоятельница говорила, что она ребёнок со счастливой судьбой, но Шэньгуан в глубине души этому не верила.
Сирота без родителей — разве может быть счастливой? Главное — не умереть с голоду.
Но теперь у неё появился человек, который в глубокой ночи, словно молчаливая сосна, стоит и безмолвно охраняет её.
Шэньгуан замедлила шаг, медленно продвигаясь вперёд. Когда она наконец добралась до края деревни, то снова обернулась и посмотрела в конец дороги.
Он всё ещё стоял там, превратившись в ещё более размытую тень.
Автор примечает:
Ах, как мне нравится этот финал главы!
В этой главе случайным образом раздаю красные конверты!
Случилось нечто важное
Несколько дней напряжённой работы, и урожай пшеницы в производственной бригаде Хуагоуцзы был почти полностью собран и сложен на молотильной площадке.
http://bllate.org/book/9381/853556
Готово:
