Эти старые тряпки пусть стирает Сяо Цзюфэн — в худшем случае ей станет неловко. А если до них дотронется Сяо Баотан, она готова покончить с собой, чтобы очистить своё имя!
Наблюдая, как Сяо Баотан уходит, она облегчённо выдохнула и уже собралась черпать воду, чтобы помыть посуду.
Но тут в кухню вошёл Сяо Цзюфэн — он только что повесил бельё:
— Стой.
— Что случилось? — спросила Шэньгуан.
— Разве я тебе не говорил?
— ?
— Ты сейчас в критические дни. Не смей трогать холодную воду.
— Почему?
Почему?
Сяо Цзюфэн взглянул на её растерянное лицо и слегка приподнял бровь.
В его времени знание о том, что женщинам в эти дни нельзя касаться холодной воды, было общеизвестным. Конечно, некоторые упрямые и независимые девушки утверждали обратное — мол, ничего страшного, можно и так. Но он считал, что всё индивидуально. В нынешних условиях женщины часто недоедали и мерзли, их здоровье страдало. Особенно эта малышка — сколько у неё вообще сил и сопротивляемости?
Конечно, в такие дни она не должна касаться холодной воды.
Но она будто ничего об этом не знает?
Сяо Цзюфэн невозмутимо спросил:
— А раньше, когда у тебя начинались месячные, ты тоже работала? Тоже трогала холодную воду?
— Конечно.
— А твои старшие сёстры по монастырю?
— Этого я не знаю.
— Почему не знаешь?
— Обычно всю посуду и бельё стирала я. Я никогда не видела, чтобы они этим занимались. Откуда мне знать?
Всё верно.
На губах Сяо Цзюфэна промелькнула холодная усмешка.
У него и без того жёсткие черты лица и пронзительный взгляд, а теперь, когда он так усмехнулся, Шэньгуан показалось, будто воздух вокруг стал ледяным.
Она запнулась:
— Ч-что такое?
Сяо Цзюфэн больше не стал об этом говорить:
— Ничего.
И, подойдя ближе, просто забрал у неё из рук черпак:
— Дай-ка я сам.
— А я чем займусь?
— У меня есть штаны, колено порвалось. Пошей-ка их.
Шэньгуан обрадовалась:
— Хорошо!
Она тут же побежала в комнату искать его порванные штаны, чтобы заштопать.
Ей казалось, что сегодня Сяо Цзюфэн ведёт себя очень странно. Нет, странности начались ещё вчера вечером — он вдруг перестал позволять ей что-либо делать.
Бездельничать ей было невыносимо — она не могла просто так есть чужой хлеб.
И что удивительно — в течение следующих нескольких дней Сяо Цзюфэн продолжал не пускать её к работе.
Когда она собиралась за водой, он лишь бросал на неё такой взгляд, будто она совершила ужасное преступление.
Когда она хотела помыть посуду или постирать, он всегда спрашивал: «Разве я тебе не говорил?»
Когда она решила нарубить дров, он смотрел на неё с таким презрением, будто спрашивал: «Ты рубишь дрова или дрова рубят тебя?»
Что до полевых работ — сейчас как раз началась горячая пора уборки пшеницы. Даже дети получили выходной и помогали в бригаде.
Конечно, и она хотела внести свой вклад, но Сяо Баотан назначил ей совсем другую работу: либо присматривать за детьми у скирд с пшеницей, либо ходить за телегой, гружённой снопами, и собирать упавшие колоски.
Какая же это работа?
Шэньгуан стало неловко. Как раз в этот момент она встретила жену Сяо Баотана и потянула её за рукав:
— Так ведь нельзя… Боюсь, люди будут недовольны.
Жена Сяо Баотана была молодой и мягкой на характер. Увидев смущение Шэньгуан, она отвела её в сторону и рассказала ей обо всём, что связано с менструацией. В завершение она сказала:
— Конечно, мы, деревенские, привыкли ко всему, но ведь ты совсем другая.
Глядя на белоснежное и нежное лицо Шэньгуан, она невольно задумалась: «Как же так получилось, что у неё такая кожа? Совсем не похожа на наших деревенских женщин! Неудивительно, что девятый дядя так её балует».
Хотя прямо никто не говорил, но муж намекнул ей, чтобы Сяо Баотан давал Шэньгуан самые лёгкие задания. В крайнем случае, пусть получает половину трудодня, как дети.
Жена Сяо Баотана вздохнула с улыбкой:
— Ты, моя дорогая тётушка, слабенькая. Лучше хорошенько отдохни и наберись сил. Потом ведь надо будет рожать наследников девятому дяде.
Шэньгуан стало ещё неловче:
— Со мной всё в порядке, правда!
Раньше, когда у неё начинались месячные, всегда болело живот. Иногда боль была слабой, но всё равно мучила. А сейчас, к её удивлению, боли не было вовсе.
Жена Сяо Баотана покачала головой:
— Эх, моя глупенькая тётушка… Если бы тебя никто не жалел, пришлось бы терпеть и самой справляться. Но раз девятый дядя так заботится о тебе — пользуйся этим. Женщине в такие дни нельзя переутомляться и простужаться. Иначе потом проблемы со здоровьем не избежать.
Проблемы?
Шэньгуан растерялась.
Жена Сяо Баотана, заметив её недоумение, словно поняла, что та ничего не знает, и принялась подробно объяснять.
Шэньгуан наконец всё осознала. А потом задумалась: почему сёстры по монастырю ничего ей не говорили?
Значит, Сяо Цзюфэн знал об этом и потому не позволял ей работать — боялся, что у неё останутся последствия?
Тут же вспомнился имбирный чай с красным сахаром, который он каждый день заставлял её пить. Когда она спрашивала, почему, он только молчал. Теперь всё стало ясно.
Жена Сяо Баотана, глядя на её просветлённое и радостное лицо, про себя вздохнула:
«Как же сильно отличается судьба у людей!»
А её собственный муж когда-нибудь проявлял к ней такую заботу?
* * *
Теперь Сяо Цзюфэн вместе с несколькими людьми из производственной бригады создал «народную дружину по охране урожая». Они по очереди несли ночную вахту на току. Официально — чтобы защитить собранный урожай от диких зверей, но все прекрасно понимали истинную причину.
В такие времена даже в их глухой деревне не было полной безопасности. Вокруг царила неразбериха.
Даже здесь, в отдалённой деревушке, соседи то и дело завидовали друг другу, искали повод для конфликта и крали зерно.
В других деревнях уже случались такие происшествия — целые запасы зерна пропадали, и весь год люди голодали. Поэтому теперь все чувствовали себя спокойнее, пока за порядком следит Сяо Цзюфэн. После того случая, когда он в одиночку прогнал всю бригаду из Ванлоучжуана, его имя облетело окрестности. Все его побаивались, и теперь ни одна соседняя бригада не осмеливалась совать нос в их дела — разве что какие-нибудь городские активисты.
* * *
Наконец у Шэньгуан закончились месячные, и Сяо Цзюфэн перестал так строго следить за ней. В тот день как раз наступала его очередь нести ночную вахту на южном току, и она решила приготовить ему что-нибудь вкусненькое.
Сначала она испекла ароматные кукурузные лепёшки, сварила кашу и приготовила два яйца на пару.
Яйца появились у них пару дней назад — Сяо Цзюфэн принёс восемь штук, сказав, что обменял на них. Тогда он велел ей сразу сварить и съесть, но она подумала: «Я же не больна, зачем есть яйца?» — и приберегла их.
Теперь как раз пригодились. Она сварила одно яйцо.
Сама перекусила немного, а затем положила горячее яйцо и лепёшки в тряпицу, добавила немного солёных овощей и налила кашу в керамический горшок.
К тому времени уже стемнело. Над деревней поднимался дым от очагов, летний ветерок развевал пряди волос у Шэньгуан.
Волосы немного отросли, и когда ветер тронул их, одна прядь щекотала ей глаза.
Она подняла руку, чтобы поправить волосы, и шла по деревенской тропинке.
Пшеница уже полностью созрела, источая соблазнительный аромат. Её нужно было срочно убирать. По обе стороны дороги одни поля были покрыты золотистыми волнами колосьев, другие — уже скошены, но ещё не увезены на ток, а третьи остались лишь с короткими пеньками после жатвы.
Глядя на убранные поля, Шэньгуан подумала, что завтра Сяо Баотан, наверное, отправит женщин собирать оставшиеся колоски.
Ведь каждое зёрнышко дорого — нельзя терять ни одного колоска.
Пока она размышляла об этом, вдруг с востока послышался всплеск и шелест крыльев. Она вздрогнула и обернулась — и тут же улыбнулась.
Оказалось, что рядом был небольшой пруд, заросший камышом, и прямо над водой пронеслась ласточка.
Шэньгуан невольно рассмеялась:
— Да это же ласточка!
Едва она произнесла эти слова, как услышала мужской голос:
— Здесь не только ласточки. Есть и люди.
Шэньгуан слегка испугалась и посмотрела в ту сторону. Мужчина стоял у пруда, закатав штаны до колен, и ловил рыбу сеткой.
Это был Ван Цзиньлун.
Шэньгуан с ним почти не общалась, да и в душе считала его противником Сяо Цзюфэна — они явно не ладили.
Но раз он заговорил с ней, игнорировать было невежливо. Она лишь слегка улыбнулась ему и, крепче прижав к себе горшок с едой, ускорила шаг на юг.
В их производственной бригаде было два тока, и сейчас Сяо Цзюфэн находился на южном.
Ван Цзиньлун, увидев, как молодая женщина улыбнулась ему, сначала опешил, а потом заметил, что она уже почти ушла, даже не оглянувшись.
С его точки зрения виднелись её широкие штанины, развеваемые ветром, и тонкие лодыжки, мелькающие между складками ткани.
Он вспомнил, как однажды видел её голени, когда она закатывала штаны — белые, как снег.
В деревне таких женщин не встречалось. Лёжа ночью на койке, он иногда думал о ней. А иногда, представляя, засыпал и видел сны.
Во сне его большая ладонь сжимала эту лодыжку.
Такую тонкую, что одной рукой можно было обхватить с запасом.
Горло Ван Цзиньлуна пересохло. Он смотрел на удаляющуюся фигурку и окликнул её:
— Что вкусненького несёшь? Мужу еду везёшь?
Шэньгуан на мгновение замерла.
Отвечать или нет? Игнорировать — невежливо, она не такая. Но отвечать… Этот человек ей не нравился, даже страшновато стало.
Пока она колебалась, Ван Цзиньлун уже подошёл ближе:
— Девятый дядя мне недавно помог, я ещё в долгу перед ним. Просто поздоровался с невесткой по дороге. Или ты, может, не хочешь со мной разговаривать?
Его слова звучали дружелюбно, и Шэньгуан ответила:
— Нет, не то… Просто тороплюсь отнести ему поесть.
Ему?
Ван Цзиньлун услышал, как она произнесла «ему» — с такой нежностью и мягкостью.
В груди вдруг защемило. Почему именно ему, этому Сяо Цзюфэну?
Его взгляд опустился на керамический горшок:
— Что там вкусненького?
— Да ничего особенного. Просто сварила кашу из проса, ещё кукурузные лепёшки напекла. Сейчас ведь уборка, он так устаёт — надо подкрепиться.
Ван Цзиньлун пристально смотрел на неё и кивнул:
— Да, действительно, надо подкрепиться.
Шэньгуан, видя, что он больше ничего не говорит, поспешила:
— Тогда я пойду.
Ван Цзиньлун усмехнулся:
— Иди, невестка, скорее неси. А то девятый дядя проголодается.
Шэньгуан кивнула ему и быстро зашагала дальше.
Когда она добралась до тока, уже почти стемнело. Сяо Цзюфэн как раз сгребал деревянной лопатой рассыпавшиеся колоски, собирая их в кучу, чтобы ветер не разнёс.
Она подбежала:
— Девятый брат, еда готова!
Сяо Цзюфэн удивился:
— Разве я не говорил, что скоро пришлют замену? Я сам бы зашёл поесть.
Шэньгуан улыбнулась:
— Я принесла тебе, так ты не будешь тратить время. Да и боюсь, вдруг ты голодать начнёшь!
Она зашла в сторожку, выложила яйцо и лепёшки, открыла горшок с кашей.
— Ешь, пока горячее. Самое время.
Сяо Цзюфэн отложил работу. Как раз в этот момент пришёл человек на смену, и он, поговорив с ним, отпустил его обратно.
На току воцарилась тишина. Сяо Цзюфэн подошёл к сторожке, сел у входа и принялся есть кашу с солёными овощами и лепёшками. Заметив яйцо, он взглянул на Шэньгуан:
— Разве я не велел тебе съесть его?
Шэньгуан улыбнулась ему:
— Мне же не надо тяжело работать, зачем мне яйца? А ты каждый день изводишься — тебе надо подкрепиться.
Сяо Цзюфэн посмотрел на неё. Когда она улыбалась, её миндалевидные глазки весело блестели, а маленькие белые зубки сверкали. В её улыбке чувствовалась ласковая просьба.
Сяо Цзюфэн вздохнул:
— Глупышка.
Шэньгуан подсела ближе:
— Ну и пусть глупышка.
http://bllate.org/book/9381/853555
Готово:
