И даже слова не сказав, он тут же починил им насос.
Люди из производственной бригады Хуагоуцзы поначалу не понимали: ведь отношения между двумя деревнями всегда были натянутыми, то и дело возникали мелкие стычки. Отчего же вдруг Сяо Цзюфэну стало так жаль их?
Но вскоре до них дошло.
Все они — простые крестьяне, а сейчас как раз самый ответственный момент для полива. Каждый из них рвётся спасти урожай, и земледельцам не пристало мешать друг другу ради хлеба насущного.
Сяо Цзюфэн взялся за дело — и вскоре насос заработал.
Ван Цзиньгуй был до слёз тронут. Остальные жители Ванлоучжуана, вспомнив прошлые обиды, чувствовали одновременно благодарность и стыд.
Только Ван Цзиньлун ничего не сказал. Он просто подошёл к Сяо Цзюфэну и хлопнул его по плечу:
— Цзюфэн, я теперь перед тобой в долгу. Я запомню это и обязательно отплачу.
Сяо Цзюфэн бросил на него взгляд:
— Ладно, я запишу этот долг и приду требовать его назад.
Когда Сяо Цзюфэн с товарищами уходили, Ван Цзиньлун ещё раз взглянул на ту молодую жену.
Он лишь мельком глянул — и тут же отвёл глаза.
Это чужая жена. Она никогда не будет его.
Шэньгуан и не подозревала, что за ней так пристально наблюдал некий мужчина. Она радовалась про себя доброте Сяо Цзюфэна, особенно когда слышала, как окружающие хвалят его: «Какой благородный человек! Не держит зла на Ван Цзиньлуна! Теперь даже Ван Цзиньлун признаёт, что обязан ему жизнью!»
От этих слов её сердце наполнялось радостью.
В этот момент она вспомнила слова настоятельницы и подумала: «Действительно, настоятельница была права! У меня счастливая судьба, мне повезло — такого способного мужчину досталось мне!»
Тут же ей на глаза попалась сестра Хуэйань. Конечно, Шэньгуан не стала говорить вслух, но про себя решила: «Хорошо, что тогда Тян Юйтянь и Сяо Цзюфэн поменялись местами! Иначе такой мужчина точно достался бы не мне!»
Если бы пришлось выбирать лицом к лицу, её сестра наверняка первой забрала бы лучшего.
Хуэйань заметила довольную улыбку Шэньгуан и видела, как та вся светится от счастья.
Чем счастливее была Шэньгуан, тем хуже становилось Хуэйань.
Она изо всех сил пыталась убедить себя, какой ужасный человек Сяо Цзюфэн, но сколько ни повторяла это себе, все вокруг продолжали восхищаться им, рассказывая, какой он толковый и умелый.
Ей даже вспомнилось, как Сяо Цзюфэн нагнулся, чтобы поправить штанину Шэньгуан.
Такой сильный, дикий, неукротимый мужчина, с таким своенравным нравом — и вот он кланяется своей маленькой жене!
Любая женщина на свете позавидует.
Разве не мечтает каждая выйти замуж за героя, который ради неё опустится на колени и будет беречь её всем сердцем?
Она даже представила: а если бы тогда эти двое мужчин не поменялись местами, не стал бы ли Сяо Цзюфэн сейчас стоять перед ней, поправляя её штанину и смахивая грязь?
От этой мысли её сердце дрогнуло, руки задрожали, и она сжала кулаки.
А может, ещё есть шанс? Может, всё можно вернуть?
Или уже слишком поздно?
* * *
Когда Шэньгуан закончила работу, ещё не стемнело. Она собиралась подождать Сяо Цзюфэна и вернуться вместе с ним, но тут встретила нескольких женщин — жену Сяо Баотана и жену Сяо Баохуя. Они сказали, что только что видели, как Сяо Цзюфэн пошёл в горы за дровами.
— За дровами? — удивилась Шэньгуан. — У нас что, дров не хватает?
— Да, — ответили те. — Дядя Цзюфэн сказал, что дома почти нет дров.
— А… ну да, почти нет, — пробормотала Шэньгуан.
Она сразу поняла: Сяо Цзюфэн врёт. Но такой умелый человек, как он, наверняка врёт не без причины.
Поэтому она ничего не сказала и пошла домой вместе с другими.
Вернувшись, она сначала постирала бельё, потом занялась готовкой.
Когда она варила ужин, у ворот послышался шорох. Выглянув из кухни, она увидела, как Сяо Цзюфэн вошёл во двор с охапкой дров за спиной.
— Ты вернулся! — обрадовалась она.
Сяо Цзюфэн не ответил. Он плотно закрыл ворота и принёс дрова прямо на кухню.
Шэньгуан уже хотела спросить, зачем он тащит всю эту громадную охапку сюда, но тут Сяо Цзюфэн развязал верёвку — и из дров выскочили две крупные рыбы, которые принялись прыгать по полу.
Шэньгуан невольно ахнула, но тут же зажала рот ладонями.
Сяо Цзюфэн бросил на неё взгляд:
— Ну, прогресс есть. Пока не совсем глупая.
Шэньгуан было всё равно, что он сейчас говорит о её глупости. Она не могла поверить своим глазам:
— Откуда они? Какие жирные рыбы!
Сяо Цзюфэн коротко ответил:
— Из ручья.
Глаза Шэньгуан загорелись. Она кружила вокруг рыб, будто бы готовая пустить слюни:
— Какие жирные! Какие свежие!
Сяо Цзюфэн приподнял бровь:
— Любишь рыбу?
Шэньгуан энергично закивала:
— Люблю! Очень люблю!
В те времена не было «люблю» или «не люблю» — любой продукт, способный утолить голод, казался чудом, а мясо и вовсе было роскошью, о которой простые люди не смели и мечтать.
Сяо Цзюфэн усмехнулся:
— Рыбное мясо вкусное?
Шэньгуан уже не могла сдержать слюни:
— Вкусное!
Сяо Цзюфэн с подозрением посмотрел на неё:
— А ты разве не была монахиней? Разве монахини едят мясо?
Тут он вспомнил: ведь яйца тоже считаются мясной пищей, и монахиням их тоже нельзя есть.
Шэньгуан покраснела от стыда:
— Я… я никогда не ела рыбного мяса…
Сяо Цзюфэн:
— Правда?
Шэньгуан осторожно облизнула губы:
— Просто… мне кажется, оно должно быть очень вкусным.
Сяо Цзюфэн фыркнул:
— Ладно, тогда я сам съем обе рыбы, а ты просто смотри.
Шэньгуан раскрыла рот:
— А?
В её глазах читалось разочарование.
Сяо Цзюфэн уже ушёл в сарай на восточной стороне двора потрошить рыбу. Запах рыбы нельзя было выпускать наружу — соседи могут почуять. Всё лишнее — чешую, внутренности — нужно было закопать в землю.
Разделав рыбу, он поставил котёл на огонь.
Рыба была свежей, поэтому специй требовалось немного. У них и так почти не было приправ — всего лишь капля масла, щепотка соли и чуть-чуть эликсира «Эргоутоу», который он где-то достал. После этого он начал варить уху.
Сяо Цзюфэн приказал:
— Грей на малом огне.
Шэньгуан послушно кивнула:
— Хорошо…
Но внутри она терзалась сомнениями: «Неужели я правда не буду есть рыбу? Может, сказать ему, что я уже давно нарушила обет?»
Сяо Цзюфэн проверил, как кипит бульон, и зачерпнул немного ухи черпаком.
Пар поднимался белым облаком, а бульон уже приобрёл насыщенный молочный оттенок. Он попробовал — аромат был богатым, но ещё недостаточно концентрированным.
— Продолжай варить, — сказал он и посыпал сверху немного зелёного лука.
Ярко-зелёные перышки на фоне молочно-белого бульона вызывали аппетит.
Шэньгуан тайком глянула на котёл. Аромат ухи проникал сквозь щели в крышке, заставляя её слюнки течь рекой.
Она решилась: «Я просто посмотрю! Только взгляну!»
Она выглянула во двор — Сяо Цзюфэна нигде не было.
Тогда она осторожно приподняла крышку. Аромат ударил в нос с такой силой, что ей захотелось плакать от восторга.
Какая чудесная уха!
Сколько времени прошло с тех пор, как она ела такое лакомство!
Она колебалась ещё мгновение, но потом не выдержала: взяла черпак и быстро зачерпнула немного бульона.
Горячий, но невероятно ароматный.
Дрова в печи медленно вытягивали из горной речной рыбы всю свежесть и насыщенность, превращая бульон в густую, концентрированную, молочно-белую жидкость.
Это и была суть ухи.
От одного глотка казалось, будто стоишь посреди горного ручья.
Шэньгуан с тоской накрыла крышку и продолжила подбрасывать дрова в печь, время от времени вяло дёргая меха.
Она опустила голову и снова задумалась: «А стоит ли признаться Цзюфэну, что я никогда особо не соблюдала монастырские правила?»
* * *
Уха наконец была готова.
Во всяком случае, так сказал Сяо Цзюфэн.
Он мелко нарезал зелёный лук и бросил его в котёл, потом велел Шэньгуан перелить уху с рыбой в чёрную керамическую миску и плотно закрыть крышкой:
— Нельзя, чтобы кто-то почуял этот запах. Иначе все с ума сойдут от зависти. Ни в коем случае нельзя, чтобы узнали, что мы тайком едим рыбу. Поняла?
Шэньгуан безжизненно ответила:
— Поняла.
Сяо Цзюфэн нахмурился:
— Что с тобой? Не рада?
Шэньгуан прижала ладони к животу:
— Я голодна.
Сяо Цзюфэн:
— У нас же вчера осталась немного грубой пищи — сладкие картофельные лепёшки. Разогрей их и ешь.
Шэньгуан обиженно взглянула на него. Она так надеялась, что он вдруг поймёт: даже монахиня имеет право попробовать мяса! Но, похоже, он до сих пор этого не осознал.
Она неохотно пробормотала:
— Ладно…
Сяо Цзюфэн потрепал её по голове:
— Ты ведь монахиня, всегда ела только растительную пищу. Сейчас резко переходить на мясо тебе не пойдёт. Ешь пока лепёшки. Рыбу дадим тебе позже.
Шэньгуан скрипнула зубами:
— Хорошо.
Вскоре ужин был готов. Сяо Цзюфэн плотно закрыл дверь главного дома, перенёс маленький столик в спальню и тоже закрыл окна — чтобы никто не почувствовал аромата рыбы.
Когда всё было готово, он открыл керамическую миску и начал раскладывать уху по тарелкам.
Он зачерпнул большую порцию сочного рыбного мяса и две ложки бульона.
Шэньгуан тайком посмотрела на молочно-белый бульон с зелёным луком и чувствовала, как слюнки текут ручьём.
Ей было больно. Очень больно.
Она металась в сомнениях.
Наконец она глубоко вздохнула и сжала кулаки.
«Нет! Это же уха! Я тоже хочу есть!»
Она решилась: «Я скажу Цзюфэну! Я хочу мяса! Кто сказал, что монахиня не может есть мясо!»
Она набрала в грудь воздуха и уже собиралась заговорить —
как вдруг Сяо Цзюфэн поставил перед ней полную тарелку рыбы и ухи.
Шэньгуан растерялась и недоумённо уставилась на него.
http://bllate.org/book/9381/853547
Готово:
