Сяо Баотань сразу остолбенел. Он недоумённо посмотрел на своего двоюродного дядю: что за странность? Почему девчонка спрашивает о его возрасте у самого дяди?
— Ей этой зимой исполнится восемнадцать, — сказал Сяо Цзюфэн. — Оформи ей сначала прописку.
— А?! Ей ещё нет восемнадцати? Значит, нельзя жениться! — воскликнул Сяо Баотань.
Он был партийным работником и отлично знал, как важно соблюдать закон. В деревне многие его игнорировали: то и дело шестнадцатилетние или семнадцатилетние девушки выходили замуж. Ему приходилось постоянно посылать заведующую женским отделом в деревни, чтобы та разъясняла людям правила, а сам он изо всех сил пытался этому помешать.
— Я что-нибудь говорил о женитьбе? — холодно отозвался Сяо Цзюфэн. — Просто оформи ей прописку. Когда наступит возраст для брака, тогда и решим, что делать дальше.
Сяо Баотань наконец всё понял. Но, осознав это, невольно ещё раз внимательно взглянул на маленькую монахиню.
С первого взгляда она показалась ему худой и невзрачной, но при ближайшем рассмотрении черты лица оказались весьма изящными. Просто слишком худая — лицо размером с ладонь, подбородок острый, будто его можно сломать одним щипком. Выглядела так, словно от неё мало проку. Да и руки с ногами, торчащие из мешковатой одежды…
Сяо Баотань бросил взгляд на своего дядю. Тот был закалён в армии — крепкий, мускулистый, сильный и даже немного владевший боевыми искусствами. Эта хрупкая монахиня, пожалуй, не переживёт и пары ночей с ним!
Сяо Баотань мысленно вздохнул. Ему даже стало жаль — может, зря он позволил дяде забрать себе невесту с горы? Получается, теперь в доме будет просто рот, который надо кормить.
Пока он так размышлял, снаружи послышались шаги, и вскоре Тян Юйтянь вошёл в помещение вместе с женщиной.
Тян Юйтянь был весь в радости и весело окликнул Сяо Баотаня:
— Баотань! Это моя жена. Оформи ей прописку и объясни, как нам получить свидетельство о браке.
Говоря это, он заметил Сяо Цзюфэна:
— О, Цзюфэн тоже здесь! А где твоя жена? Где она?
На самом деле прошлой ночью, когда он раскрыл свой мешок и увидел свою «невесту» — с широким лицом и тёмной кожей, — он немного расстроился. Но потом подумал: «Ну, хоть сносная. Главное — женщина, да ещё и терпимо выглядит. Этого достаточно!»
После ужина, умывшись и лёгши на койку, он почувствовал полное удовлетворение.
Двадцатидевятилетний старый холостяк наконец-то ощутил вкус женщины! Что может быть приятнее?
Тян Юйтянь был доволен. Совершенно доволен!
К тому же его жена оказалась сообразительной и умелой в общении. Она обняла его и наговорила столько сладких слов, что он готов был отдать ей своё сердце!
Правда, когда она уснула, он не мог заснуть сам и начал думать: интересно, какая невеста досталась Сяо Цзюфэну? Может, она красивее? Или страстнее? Или говорит приятнее?
Размышляя об этом, он наконец уснул. На следующий день, гуляя с женой по деревне и наслаждаясь завистливыми взглядами других безбрачных мужчин, он снова возгордился: «Как же здорово, что мне досталась жена!»
Теперь он пришёл в контору, чтобы оформить документы, и вдруг столкнулся с Сяо Цзюфэном.
Его глаза тут же начали метаться в поисках жены Цзюфэна.
В конце концов он заметил худую Шэньгуан, почти скрытую под широким белым платком. Лицо её было размером с ладонь, а тело настолько худое, что простая грубая одежда болталась на ней, как мешок.
— Цзюфэн, — не поверил своим глазам Тян Юйтянь, — это… это твоя невеста?
— Да, — коротко ответил Сяо Цзюфэн.
Тян Юйтяню стало неловко, но в то же время он почувствовал облегчение. «Слава богу! Хорошо, что мы поменялись! С такой женой я бы точно не справился!»
Пока он не знал, как выразить своё облегчение, его жена вдруг радостно воскликнула:
— Шэньгуан! Шэньгуан! Ты тоже здесь!
Худая монахиня тоже обрадовалась:
— Сестра Хуэйань! Это ты!
Они бросились друг к другу и крепко обнялись:
— Амитабха! Мы снова встретились!
Тян Юйтянь остолбенел. Все в конторе тоже были поражены.
Только Сяо Цзюфэн стоял в стороне, даже не удостоив их лишним взглядом.
Из двадцати с лишним монахинь, распределённых по деревням, семь были из одного монастыря. Вероятность того, что две из них окажутся в одной деревне, была довольно высокой.
Тян Юйтянь быстро пришёл в себя и улыбнулся.
Он сравнил двух сестёр: его жена, хоть и смуглая, зато плотная и здоровая — вот это настоящая женщина! А та, что у Цзюфэна, — просто костлявая. С такой ночью не развлечёшься — одни кости хрустят.
Он решил, что сильно выиграл от обмена, и, довольный собой, хлопнул Сяо Цзюфэна по плечу:
— Пусть они поговорят наедине. Мы пока займёмся оформлением документов.
Но, хлопнув, тут же почувствовал неловкость: Сяо Цзюфэн был значительно выше, и хлопать его по плечу было крайне неудобно.
* * *
Шэньгуан и Хуэйань вышли наружу и сразу же крепко обнялись. Затем Хуэйань начала расспрашивать:
— Как ты? Он тебя хорошо behandelt?
Шэньгуань запнулась:
— Он…
Он и хороший, и плохой одновременно. То ли добрый, то ли злой.
Хуэйань, увидев её замешательство, кое-что поняла и понизила голос:
— Он плохо с тобой обращается, да? Я так и знала!
— А? Ты знала? — удивилась Шэньгуань.
Хуэйань подумала и решила рассказать:
— Когда меня несли, я чувствовала — он очень высокий и крепкий. Конечно, лучше взять мужа, который умеет работать, но мне такие не нравятся. Такие могут бить женщин и совсем не умеют быть нежными. Мне хотелось кого-нибудь красивого.
Поэтому, когда Тян Юйтянь предложил поменяться, я прислушалась к голосу с другой стороны и сразу захотела поменяться — тот голос звучал мягче. Когда наконец поменялись, я вздохнула с облегчением.
Только что я тайком посмотрела на Сяо Цзюфэна и чуть не задохнулась от страха. Такой холодный и жёсткий мужчина — словно камень! Если бы я вышла за него замуж, он бы меня убил в первую же ночь! А мой-то хороший!
— …Он меня не бил, — тихо возразила Шэньгуань.
Сяо Цзюфэн не бил её. Он только очень строго на неё кричал. Это ведь не одно и то же, и Шэньгуань считала, что должна это пояснить.
— Сейчас-то он не бьёт — только что привёл домой! Но потом, когда привыкнет, обязательно начнёт! Ты что, глупая? Надо быть осторожной!
Шэньгуань кивнула:
— Ладно.
Старшая сестра всегда была умнее её. В этом производственном отряде Хуагоуцзы Шэньгуань знала только одну Хуэйань, и решила, что лучше прислушаться к её совету.
Хуэйань продолжила:
— Он кормит тебя? Не голодом ли морит?
Шэньгуань тихо кивнула:
— Всё хорошо, я наелась.
Услышав это, Хуэйань тоже закивала:
— Я тоже наелась! Представляешь, мой муж дал мне поесть каши из нешлифованного риса. Хотя и жидкой, но хоть рис есть! А ещё сказал, что завтра добавит в кашу сушеную сладкую картошку и собирается сходить в горы за дикими травами.
Шэньгуань засомневалась: Сяо Цзюфэн тоже давал ей кашу из нешлифованного риса, но она была густой. Она уже ела и сушеную картошку, и дикие травы.
Но, видя, как радуется сестра, она промолчала. Боялась, что та подумает: «Она отобрала у меня мою густую кашу!»
Хуэйань, покраснев, сказала:
— Он очень меня любит. Прошлой ночью мы уже спали на одной койке.
Шэньгуань поспешила ответить:
— Да, я тоже прошлой ночью спала с ним на одной койке.
Хуэйань слегка покраснела и посмотрела на Шэньгуань:
— Я слышала, он у тебя… такого большого размера… Наверное, сильно тебя потрепал?
Шэньгуань тоже смутилась:
— Всё нормально… У него большая койка!
Хуэйань не поняла, какое отношение это имеет к размеру койки, но всё равно сказала:
— Тебе, наверное, было нелегко. Ты ведь ничего не понимаешь, должно быть, сильно испугалась.
Шэньгуань растрогалась:
— Да, ужасно испугалась! Он такой страшный!
Хуэйань окончательно убедилась в своих догадках. Глядя на несчастную младшую сестру, она вздохнула с сочувствием.
Бедняжка! Ей так не повезло с мужем. Она даже не осмелилась прямо сказать, каким чудовищем показался ей Сяо Цзюфэн — настоящий главарь сянма!
Но вдруг Хуэйань случайно подняла глаза и увидела у входа в контору того самого «главаря сянма», о котором они только что говорили.
Его взгляд был пронзительным и суровым — сразу видно, какой он злой!
Шэньгуань последовала за её взглядом и тоже обернулась. Её лицо тут же стало несчастным:
— Он… он, наверное, услышал, что мы говорили?
Монашеская ряса
По дороге домой из конторы Шэньгуань не осмеливалась произнести ни слова.
Старшая настоятельница всегда говорила, что она с детства послушная и тихая: если велели учить иероглифы — учила, если читать сутры — читала. Никогда не хитрила, как другие сестры, и не думала о плохом.
Но Шэньгуань знала правду: она не была такой уж честной. Просто всякий раз, когда она пыталась схитрить, её обязательно ловили.
Например, в детстве она хотела подсунуть переписанную накануне сутру вместо новой работы. Только она вытащила старую рукопись, как раз вошла настоятельница. Шэньгуань так испугалась, что побледнела и чуть не упала на колени.
С тех пор она решила: лучше не хитрить — всё равно поймают.
И вот сейчас: только что поговорила за спиной о Сяо Цзюфэне, а он тут же появился и увидел их.
Судя по его хмурому лицу, он точно всё услышал.
По пути домой любопытные мужчины и женщины из деревни высовывались из своих дворов, чтобы посмотреть на неё. Некоторые даже бросали свои дела и подходили поближе.
Среди них шептались, сравнивая её с Хуэйань: хвалили Хуэйань за крепкое телосложение, мол, такая и работать сможет, и детей родит. А Шэньгуань называли слишком худой — «даже кормить её — пустая трата зерна, не то что детей рожать и зарабатывать трудодни».
Особенно громко кричала одна женщина:
— Привёл такую — зря хлеб переводит! Только Сяо Цзюфэн такой добрый!
Шэньгуань слушала эти слова и опускала плечи всё ниже. Она начала сомневаться: неужели она и правда зря ест хлеб?
Так, погружённая в свои мысли, она добралась до дома Сяо Цзюфэна.
Сяо Цзюфэн стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки, и внимательно разглядывал Шэньгуань.
Шэньгуань послушно стояла, позволяя ему себя рассматривать.
Он смотрел долго. Наконец Шэньгуань не выдержала и тихо спросила:
— Ты… пожалел?
— О чём?
— Что привёл меня домой.
Сяо Цзюфэн уставился на её несчастное личико и вдруг фыркнул:
— А я могу тебя вернуть?
Шэньгуань поняла, что он насмехается над ней. Ей стало жарко от стыда, но в то же время внутри закипела обида: он хочет вернуть её обратно!
Ведь договорились же: принести домой, открыть мешок — и никаких сожалений!
Он сам согласился на обмен, а теперь хочет вернуть её!
Шэньгуань собралась с духом, подняла голову и прямо посмотрела ему в глаза.
У мужчины было жёсткое, суровое лицо. Хотя он улыбался, в глазах не было ни капли тепла — только чёрные, непроницаемые бездны.
Она стиснула зубы и решительно заявила:
— Раз я вошла в дом Сяо, я стала человеком рода Сяо! Я умру здесь и стану призраком рода Сяо! Ты не можешь меня вернуть!
Сказав это, она огляделась и увидела перед домом дерево зизифуса. Подбежала к нему и крепко обхватила ствол.
— Я не уйду! Ни за что не уйду!
Сяо Цзюфэн на этот раз действительно рассмеялся.
Шэньгуань обиженно и гневно спросила:
— Чего ты смеёшься?
Когда он злился, он казался страшным; когда смеялся — казался злым.
Но улыбка Сяо Цзюфэна быстро исчезла. Его взгляд упал на деревянный ящик рядом — там аккуратно сложена её монашеская ряса, единственное имущество, которое она принесла с собой.
— Сними одежду, — спокойно приказал он.
— Что? — Шэньгуань тут же прижала руки к своей одежде и настороженно посмотрела на Сяо Цзюфэна.
— Надень это, — Сяо Цзюфэн указал на её монашескую рясу.
— Ни за что! — Шэньгуань стиснула зубы. Она угадала правильно: он хочет прогнать её, а потом присвоить её одежду! Она уже оставила монашескую жизнь — эту рясу больше нельзя носить! Пусть сам её носит!
http://bllate.org/book/9381/853527
Готово:
