— Я… не буду плакать, — прошептала в темноте маленькая монахиня дрожащим голосом и решительно вытерла слезу.
— Если не ляжешь спать, пойдёшь ночевать в западную комнату. Там нет кана — будешь спать на полу.
— Я… я поняла! — Шэньгуан почувствовала, что западная комната явно не лучшее место, да и одной туда идти страшновато. Она решила во что бы то ни стало остаться здесь, на этом кане.
— Спи.
— М-м… — ответила она носом, тихо, жалобно, с обидной дрожью в голосе.
В темноте мужчина стиснул зубы.
Когда он отправился в горы выбирать себе жену, он действительно надеялся привести домой женщину и спокойно зажить семейной жизнью.
Но что за чёрт происходит теперь!
**************
На следующее утро Шэньгуан проснулась и сначала подумала, что всё ещё лежит на своей постели в монастыре.
Открыв глаза, она увидела резные балки под потолком — такого в её келье никогда не было. Сознание быстро прояснилось: её выдали замуж, и домой её привёл этот старый мужчина по имени Сяо Цзюфэн.
Сейчас она лежала прямо на его кане.
Шэньгуан резко села. Сяо Цзюфэна рядом уже не было.
Она огляделась. Вчера вечером, когда они пришли, уже стемнело, он не зажигал света, даже ужинали на крыльце в полной темноте, так что она ничего не разглядела.
Теперь же перед входом, у стены, висела картина «Восемь бессмертных пересекают море», по бокам — пара каллиграфических свитков, а под ними — длинная консоль, за ней — стол и два старинных кресла.
Шэньгуан раньше с настоятельницей ходила по домам собирать подаяния, поэтому знала: такая расстановка мебели характерна для благородных семей прошлого. Значит, предки Сяо Цзюфэна, вероятно, были богатыми, но потом их род пришёл в упадок.
Она спустила ноги с кана, но не рассчитала — запуталась в широких штанинах и чуть не упала.
Ей удалось ухватиться за край кана, но белый платок на голове едва не соскользнул. Она поспешно придержала его.
Волосы у неё отросли всего на дюйм — короткие, как у мальчишки. Старшая сестра говорила, что такие волосы стыдно показывать людям, нужно отращивать их подольше, иначе мужчины будут презирать.
Старшая сестра ещё рассказывала, как одну монахиню вызвали на свидание с женихом, но её не взяли именно из-за коротких волос.
— Откуда у тебя такие штаны? — раздался голос мужчины.
Шэньгуан тут же отпустила край кана и робко улыбнулась ему:
— Их нам выдал колхоз.
У них, монахинь, конечно, были пару старых ряс, но это же монашеская одежда, а теперь им нужно носить мирскую одежду. Поскольку своих вещей у них не было, колхоз выдал всем по комплекту.
Но таких комплектов было много, все выбирали лучшие и подходящие по размеру. А она опоздала — ей достались только эти огромные.
Мужчина ничего не ответил. Шэньгуан осторожно взглянула на него и увидела, что он внимательно разглядывает её одежду.
Ей стало неловко: она знала, что очень худая. Хотя ростом она не ниже других сестёр, но слишком тощая — в этих мешковатых одеждах выглядела так, будто её запихнули в мешок.
Ей не хотелось, чтобы он так на неё смотрел; ей хотелось спрятаться.
— Пойдём, позавтракаем в кухне.
— А? — удивилась Шэньгуан, но тут же ответила: — Хорошо!
Она и не знала, что утром тоже можно есть. С тех пор как настоятельница ушла, в монастыре дела шли всё хуже и хуже, и они давно уже не завтракали — питались лишь один раз в день.
Завтрак снова был из грубой рисовой каши, но без сладкого картофеля — зато с дикими травами: с полевой капустой и земляными лишайниками.
В последние годы урожаи были плохие, и даже в горах дикие съедобные травы найти трудно. Увидев это, Шэньгуан разом проголодалась и с аппетитом выпила целую большую миску.
Сяо Цзюфэн мельком взглянул на неё:
— Добавки?
Шэньгуан покачала головой:
— Нет, я наелась.
Сяо Цзюфэн ничего не сказал, встал:
— Тогда пойдём со мной.
— Хорошо, — поспешно кивнула Шэньгуан.
Она не знала, куда он её ведёт, но решила быть послушной.
Теперь ей казалось, что выйти замуж — это прекрасно: у неё есть мужчина, который кормит её, и даже утром даёт рисовую кашу. Жизнь стала настоящей радостью.
Сяо Цзюфэн вышел за дверь, а Шэньгуан поспешила за ним.
Он шагал широко и быстро, и ей приходилось почти бегом за ним поспевать.
Сяо Цзюфэн вышел из дома, а Шэньгуан робко оглядывалась по сторонам.
Как только они вышли на улицу из переулка, мимо проходила одна женщина с мотыгой — шла на работу. Увидев Шэньгуан за спиной Сяо Цзюфэна, она сразу оживилась и принялась пристально её разглядывать.
Шэньгуан смущённо опустила голову.
Это была жена Ван Шули, Нин Гуйхуа. Она фыркнула:
— Цзюфэн, это твоя жена? Да она же худая, как нераспустившийся бутон! Такое дело — не годится!
Сяо Цзюфэн не ответил.
В это время подошла пожилая женщина с тростью, семеня на маленьких ножках. Она долго и внимательно осматривала Шэньгуан, потом покачала головой:
— Цзюфэн, это не пойдёт! Такая худая — не сможет рожать детей. Зачем тебе такая жена? Будет только есть твой рис, а детей не принесёт — одно разорение!
Эта старуха тоже была из рода Сяо, дальняя родственница Цзюфэна.
Сяо Цзюфэн не мог молчать дальше и равнодушно ответил:
— Вторая бабушка, способность рожать не зависит от полноты. Да и я пока не тороплюсь — подождём пару лет.
— Как это — подождём?! — возмутилась старуха. — Цзюфэн, тебе уже двадцать шесть! Если сейчас не родишь, то когда? Хочешь оставить род без наследника?
Она перевела взгляд на Шэньгуан:
— Сколько тебе лет? Почему такая худая?
Шэньгуан замялась. Она не знала, сколько именно ей говорить. В колхозе она сказала, что ей девятнадцать, но Сяо Цзюфэн утверждает, что ей ещё нет восемнадцати.
Сяо Цзюфэн вмешался:
— Вторая бабушка, ей только зимой исполнится восемнадцать. Сейчас мы даже не можем зарегистрировать брак.
— Что?! — не поняла старуха. — Как это?
— То есть она пока официально не моя жена, — пояснил Сяо Цзюфэн.
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась она. — Привёл домой, а теперь говорит — не жена? Уже в доме живёт, как это не жена? Восемнадцати нет — и что? У соседа Чэнь жена вообще семнадцати лет, а у неё уже ребёнок в животе!
Сяо Цзюфэн не хотел больше объяснять — знал, что всё равно не поймут.
Он нахмурился:
— Вторая бабушка, просто знайте: пока она официально не моя жена.
С этими словами он зашагал дальше, и Шэньгуан поспешила за ним.
Тут же на улице собралась толпа зевак: те, кто возвращался с навозом, те, кто нес воду, и те, кто рано утром пошёл в горы собирать дикие травы — все остановились и стали прислушиваться.
Старуха Сяо топнула тростью и причитала:
— Что за дела, что за дела! Привёл худую, как щепка… Годится ли такая в жёны? Разве она сможет детей родить? И ещё говорит — возраст не подходит! Зачем тогда привёл?
Люди вокруг загудели. Кто-то сочувствовал Сяо Цзюфэну, кто-то считал его глупцом, а кто-то заявил:
— После армии он совсем отупел!
— Верно! У него в голове всё не так, как у нас!
Тут Нин Гуйхуа подошла поближе и весело сказала:
— Люди ведь разные. Вы видели жену Ван Юйтяня? Ох, та куда лучше этой!
Все заинтересовались и стали расспрашивать.
Нин Гуйхуа продолжила:
— Сегодня утром я шла за водой и видела её. Внешность обычная, но вполне сносная, и ко всем улыбается — видно, что умеет себя вести. Ван Юйтяню крупно повезло!
Сразу несколько колхозников загорелись желанием пойти посмотреть на новую жену Ван Юйтяня, и вскоре Шэньгуан забыли. Только старуха Сяо всё ещё ворчала, стуча тростью:
— Нет, это дело надо обсудить! Так нельзя!
************
Шэньгуан слышала все эти разговоры и поняла их смысл: все считали, что она слишком худая, и Сяо Цзюфэн зря её привёл.
Она опустила глаза на себя: тонкие руки и ноги, огромная мешковатая одежда — и сама чувствовала, что Сяо Цзюфэну, наверное, не повезло.
Это напомнило ей, что изначально он выбрал другую девушку, но потом поменял её на себя. Шэньгуан невольно задумалась: не жалеет ли он теперь? Не хочет ли вернуть ту?
Пока она погружалась в свои тревожные мысли, Сяо Цзюфэн вдруг сказал:
— Упадёшь в яму.
Шэньгуан испугалась и поспешно отступила назад.
Сделав несколько шагов, она увидела, что дорога перед ней совершенно ровная — никакой ямы нет.
Мужчина даже не обернулся:
— Ходи внимательно, не отвлекайся.
Шэньгуан слегка прикусила губу — ей было и стыдно, и обидно, и казалось, что этот мужчина просто злой.
Автор примечает:
Шэньгуан: Мужчины в долине страшные! Он точно такой, как те сянма, о которых рассказывала настоятельница — самые настоящие обидчики монахинь!
Сяо Цзюфэн: Ну так расскажи, как именно сянма обижают монахинь?
Связь сестёр
Высокий мужчина шёл впереди, а Шэньгуан, словно настоящая молодая жена, семенила за ним следом.
То ей казалось, что он ужасно злой, самый злой на свете, то вспоминалась та вкусная рисовая каша — и тогда он становился самым добрым мужчиной под небом.
В таких противоречивых мыслях Сяо Цзюфэн внезапно остановился.
Шэньгуан посмотрела вперёд и увидела полуразрушенное здание с вывеской.
Шэньгуан умела читать буддийские сутры, поэтому знала некоторые иероглифы. Хотя текст сутр и не касался мирских дел, она смогла прочитать надпись, догадавшись и домыслив недостающее: «Администрация производственной бригады Хуагоуцзы».
Она вопросительно взглянула на Сяо Цзюфэна.
— Это офис нашей бригады, — сказал он. — Нам нужно сначала сообщить о нашем деле в управление. Если хочешь, тебе оформят прописку.
Что до свидетельства о браке — Сяо Цзюфэн, конечно, не собирался его оформлять и не мог этого сделать. Посмотрим, как будет дальше.
— Прописку?
Шэньгуан поспешно кивнула и с надеждой спросила:
— Ты оформишь мне прописку?
Она не была глупой — знала, что такое прописка. С ней она станет полноценным членом производственной бригады, сможет зарабатывать трудодни и получать зерно, а не останется никому не нужной монахиней из заброшенного храма.
Сяо Цзюфэн заметил её нетерпеливый вид и нарочно спросил:
— Не хочешь?
— Хочу, хочу! — поспешно закивала Шэньгуан. — Оформи мне, пожалуйста!
В глазах Сяо Цзюфэна мелькнула улыбка:
— Раз так хочешь, оформим.
Шэньгуан замерла, глядя на его улыбку.
Она всегда думала, что его лицо твёрдое, как камень, и когда он хмурится, выглядит очень страшно. Такой человек, наверное, жестокий — даже страшнее тех сянма, о которых рассказывала настоятельница.
Но сейчас он, кажется, улыбнулся. Не ярко, но всё же улыбнулся.
И эта улыбка… была довольно приятной.
Причём он улыбался именно ей.
Щёки Шэньгуан вспыхнули, и даже уши стали горячими.
Но улыбка Сяо Цзюфэна тут же исчезла. Он снова стал серьёзным:
— Пошли, зайдём внутрь.
Внутри сидели трое: двое молодых обсуждали уборку пшеницы, а третий, лет тридцати, читал бумагу.
Тридцатилетнего звали Сяо Баотан. Он был из того же рода, что и Сяо Цзюфэн, хотя и был старше его на четыре года, но по родословной считался младшим. Увидев Сяо Цзюфэна, он тепло поздоровался:
— Дядя, вы пришли! Присаживайтесь.
Только теперь он заметил Шэньгуан и, немного помедлив, с недоверием спросил:
— Дядя, это та жена, которую ты привёл?
Шэньгуан, услышав, что речь о ней, сразу сжалась и готова была провалиться сквозь землю.
Сяо Цзюфэн кивнул:
— Да.
Сяо Баотан явно разочаровался:
— Она же такая худая… Сколько тебе лет?
Шэньгуан:
— Я…
Сяо Баотан:
— Просто скажи, сколько тебе лет?
Шэньгуан замялась, потом указала на Сяо Цзюфэна и робко ответила:
— Сколько мне лет — у него спросите.
http://bllate.org/book/9381/853526
Готово:
