— Госпожа, у меня к вам один вопрос, — сказала Сянсюэ. — В прошлом году, в день вашего рождения, молодой маркиз прислал подарок, и я уже убрала его в надёжное место. Однако в тот же день пришёл ещё один особый дар, и я не знаю, возьмёте ли вы его с собой.
— Особый дар? — Ся Юйхуа на миг растерялась и не сразу поняла, о чём речь.
Видя, что госпожа явно не помнит, Сянсюэ поспешила напомнить:
— Госпожа, после того как молодой маркиз прислал ту деревянную статуэтку тигра, кто-то другой безымянно отправил свиток с вашим портретом. Вы тогда не повесили его, а просто велели убрать. Поэтому, когда мы собирали вещи, я не знала, брать его или нет.
После этого напоминания Ся Юйхуа наконец вспомнила тот портрет. Работа Э Мо Жаня так давно пылилась в углу, что она почти забыла о нём. Подумав немного, она всё же велела Сянсюэ взять картину с собой: во-первых, это ведь её собственный портрет, и если он попадёт в чужие руки — мало ли что может случиться; во-вторых, в будущем ей наверняка ещё придётся иметь дело с Э Мо Жанем, и эта картина может пригодиться.
Сянсюэ тут же сбегала в западный шкафчик на чердаке и принесла ларец с портретом. Она протянула его госпоже, не зная, захочет ли та взглянуть на картину.
Ся Юйхуа, однако, не стала брать ларец. Хотя она прекрасно помнила этот портрет — даже спустя больше года перед глазами сразу возникало изображение самой себя: беззаботной, радостной и совершенно расслабленной — сейчас пересматривать его не хотелось. Она лишь велела Сянсюэ убрать свиток вместе с остальными вещами.
Сянсюэ ничего не спросила и вместе с Фэнъэр аккуратно всё упаковала. Затем они ещё раз проверили багаж, и вскоре все направились в передний зал. Времени оставалось немного — пора было уезжать, и задерживаться не имело смысла.
Когда они пришли в передний зал, там уже собрались все домочадцы. Только что прибыли и посланцы от двора. Те вели себя весьма учтиво, не допуская грубости или унижений. Их предводитель был особенно вежлив: кроме того, что он лично проследил за передачей дел управляющему дома, он никого не заставил обыскивать вещи семьи Ся и даже собственноручно проводил Ся Дунцина и его семью до ворот с глубоким поклоном.
Позже Ся Юйхуа узнала, что этот человек когда-то получил благодеяние от её отца, поэтому и проявлял такую почтительность, не давая никому воспользоваться падением семьи Ся для унижения.
Ся Юйхуа с родными села в карету, а слугам пришлось идти пешком — теперь у семьи Ся не было лишних экипажей для прислуги. Как только они выехали, вокруг ворот начал собираться народ, и некоторые даже продолжали называть Ся Дунцина «великим генералом», глядя на него с искренним уважением.
— Поехали, — тихо вздохнул Ся Дунцин, не глядя в окно, и опустил занавеску. Карета тронулась, увозя семью в их новое жилище.
Их новое пристанище находилось далеко от оживлённых районов, но зато в тихом и спокойном месте. Трёхдворный дом, конечно, сильно уступал прежней резиденции великого генерала, но для их небольшой семьи из десятка человек был вполне достаточен.
Когда они прибыли, прислуга, заранее отправленная на новое место, уже всё подготовила и торопливо встретила господ. Все начали обустраиваться: каждый нашёл себе комнату, распаковал вещи и осваивался на новом месте.
Комната Ся Юйхуа была гораздо меньше прежней и не имела собственного двора, но зато её обставили очень аккуратно, стараясь повторить привычное расположение мебели — книжный шкаф поставили так же, как раньше, а в западной части комнаты устроили аптеку со всеми её лекарствами и инструментами.
С этого дня они будут жить здесь. Но Ся Юйхуа была уверена: это лишь временно.
За ужином вся семья собралась за одним столом. Ся Дунцин велел устроить отдельный стол с угощениями и для слуг — в честь первого дня в новом доме.
За столом самым весёлым был Чэнсяо. Ведь для ребёнка главное — чтобы вся семья была вместе; остальное не имело значения.
Его простодушная радость быстро передалась всем остальным, и ужин прошёл в тёплой, душевной атмосфере, где особенно ярко проявилась ценность семейных уз.
На следующее утро в дом Ся неожиданно заявился гость. Управляющий, увидев, что это наследный сын дома принца Дуаня, на миг остолбенел, а затем поспешно проводил его в гостиную и побежал докладывать хозяевам.
Услышав, что пришёл Э Чжэнань, Ся Дунцин нахмурился. Ему и без слов было ясно, что юноша явился не к нему. Узнав от управляющего подробности, он лишь махнул рукой:
— Ладно, раз он пришёл к госпоже, ступай и доложи ей. Пускай сама решает, принимать его или нет.
Управляющий тут же побежал к Ся Юйхуа. Услышав новость, она не удивилась так, как её отец.
— Скажи ему, что я скоро выйду, — сказала она и слегка покачала головой.
Она догадывалась, зачем он явился: наверняка хочет спросить, почему она предпочла ослушаться императорского указа, лишь бы не выходить за него замуж. В последней встрече в чайной он уже ясно дал понять, что теперь всё перевернулось: он влюблён в неё, а она — нет. Хотя тогда его поведение вызвало у неё отвращение, именно благодаря ему её отец избежал тюрьмы — ведь именно Э Чжэнань раскрыл заговор канцлера Лу и императора. Поэтому, как бы ни были сложны их отношения, сегодня она обязана его принять.
В гостиной Э Чжэнань молча ждал. Как только Ся Юйхуа вошла, он невольно вскочил на ноги и лишь тогда, когда она подошла совсем близко, опомнился.
— Ты так рано? — Ся Юйхуа без церемоний обратилась к нему. — Прошу садиться, господин наследник. Место у нас скромное, но чай хороший.
— Я пришёл не пить чай, — резко ответил Э Чжэнань, раздражённый её невозмутимостью и безразличием. Эти слова вырвались у него сами собой.
На самом деле последние дни он чувствовал себя хуже, чем когда-либо. Он никак не мог понять, почему Юйхуа предпочла ослушаться указа императора, лишь бы не стать его женой. Неужели он для неё настолько отвратителен?
Когда он узнал о её неповиновении, его охватили ярость, обида, боль и отчаяние. В тот момент он даже возненавидел эту женщину. Но стоило услышать, что её увели во дворец и она может понести наказание, как страх за неё пересилил всё остальное. Именно тогда он понял: он по-настоящему влюблён в ту, кого раньше презирал.
Не в силах справиться с этим водоворотом чувств, он сразу захотел к ней, но, учитывая нынешнее положение семьи Ся, вынужден был подождать день.
— Хорошо, — спокойно ответила Ся Юйхуа, не обращая внимания на его резкость. — Говори, что хочешь. Я выслушаю внимательно.
Э Чжэнань уже открыл рот, чтобы сказать главное, но, заметив Фэнъэр и Сянсюэ, стоявших рядом, сдержался.
Ся Юйхуа сразу поняла его намёк и без промедления кивнула служанкам, велев им выйти.
— Теперь нас никто не слышит. Говори, — сказала она, усаживаясь в кресло. Она не хотела ссориться, поэтому решила сохранять спокойствие.
Э Чжэнань осознал, что слишком горячился, и тоже сел, стараясь взять себя в руки. Наконец он прямо посмотрел на Ся Юйхуа и с болью в голосе спросил:
— Я пришёл лишь затем, чтобы задать тебе один вопрос. Ответь мне честно, хорошо?
В этих словах звучала искренняя мольба — он говорил от всего сердца.
— Всё, что я знаю, я скажу правду, — заверила его Ся Юйхуа. Она решила сегодня окончательно разобраться в их отношениях.
Э Чжэнань сделал паузу и, глядя ей прямо в глаза, с невыносимой болью произнёс:
— Юйхуа… Ты предпочла ослушаться указа императора, лишь бы не выйти за меня замуж. Неужели теперь ты так сильно меня ненавидишь? Так ненавидишь, что не можешь даже терпеть моего присутствия?
В этот момент он был более серьёзен и трезв, чем когда-либо. Он отбросил гордость, отказался от всех условностей и хотел услышать лишь одну истину — ту, что скрывалась в её сердце.
Ся Юйхуа видела, как изменился этот когда-то надменный и самоуверенный юноша. Перед ней стоял человек, который научился смирению, уважению и настоящему росту. Хотя теперь это уже не имело для неё значения, она не могла не признать: он действительно изменился.
— Нет, всё не так, как ты думаешь, — спокойно ответила она, чтобы её слова звучали убедительно. — Я обещала ответить честно, и сделаю это, чтобы развеять твои сомнения.
— Не так? А как же тогда? — в глазах Э Чжэнаня мелькнула надежда. Он не знал, чего именно ждёт, но то, что она не отвергла его сразу, уже было лучше худшего из возможного.
Ся Юйхуа немного помолчала и сказала:
— Господин наследник, честно говоря, раньше я действительно любила тебя, потом ненавидела и даже испытывала отвращение. Ты и сам знаешь причины, поэтому перечислять их не стану. Но после того как ты рискнул ради меня, я перестала тебя ненавидеть и презирать.
— Однако чувства — это не то, что можно вернуть, просто перестав кого-то ненавидеть. Я уже говорила тебе об этом, но ты тогда не обратил внимания. Как и раньше я вдруг полюбила тебя без всякой причины, так и теперь я уже не испытываю к тебе любви. Это чувство — либо есть, либо его нет. Оно может быть безумно сильным, но стоит исчезнуть — и его уже не вернуть.
— Может, сейчас я и кажусь тебе совсем другой, но в душе я осталась прежней. Раз уж я что-то решила, то ничто — ни небеса, ни земля — не заставит меня изменить решение. В этой жизни я не ищу богатства и славы. Я хочу лишь одного — найти человека, с которым смогу прожить всю жизнь в согласии и любви.
Последние слова она произнесла, глядя вдаль, и в её глазах сверкнула непоколебимая решимость.
Да, в этой жизни она действительно изменилась, но в глубине души осталась той же. Её слова были искренними и честными, и Э Чжэнань это чувствовал. Он понимал: она говорит правду, и именно поэтому ему было так больно.
Последняя надежда угасла. Он наконец осознал: эта женщина больше никогда не полюбит его так, как раньше.
http://bllate.org/book/9377/853160
Готово:
