Сянсюэ, тихо и чётко выговаривая каждое слово, пояснила:
— Несколько дней назад я упомянула госпоже Цзян, что хочу заработать денег и покинуть дом Ся. Сегодня она нашла меня и сказала, будто хочет поручить мне одно дело. По её словам, если она опередит госпожу Чэнь и первой выполнит это задание, получит огромную сумму, а часть передаст мне — обещает неожиданно щедрую награду. Я, конечно, сделала вид, что согласна. Она строго велела мне ни в коем случае не сообщать об этом госпоже Чэнь. Похоже, госпожа Цзян действует без ведома госпожи Чэнь и явно намерена перехватить у неё заслугу.
Ся Юйхуа кивнула и снова спросила:
— Так что же именно госпожа Цзян просит тебя сделать?
— Она велела мне разузнать, где находится тигриный жетон господина, и похитить его, — ответила Сянсюэ, показав руками размер и форму предмета. — Госпожа Цзян сказала, что жетон примерно такой величины, чёрный, в форме тигра, и был пожалован императором самому господину как знак права командовать войсками. Она добавила, что уже пробиралась в кабинет господина, но так и не нашла жетона. По её словам, ей самой неудобно продолжать поиски, а мне будет гораздо проще. Видно было, насколько она дорожит этим предметом — готова пойти на всё, лишь бы заполучить его. Я притворилась жадной до денег и запросила очень большую сумму, но она даже глазом не моргнула, сразу согласилась.
— Вот, посмотрите, — сказала Сянсюэ, доставая из-за пазухи небольшую стопку банковских билетов и подавая их Ся Юйхуа. — Это аванс, который госпожа Цзян дала мне на расходы. Когда дело будет сделано, остальное она обещала выплатить полностью, без единого мао.
Ся Юйхуа не взяла деньги. Услышав слово «тигриный жетон», она сразу всё поняла — теперь неудивительно, почему госпожа Цзян так щедра.
Однако она действительно не ожидала, что император пойдёт на такой шаг. Тигриный жетон — символ военной власти, свидетельство права собирать и командовать войсками. Император пока не осмеливается открыто требовать у отца сдать жетон и тем самым лишить его власти, но теперь посылает людей, чтобы украсть его тайком. Это ясно показывает: подозрения императора к отцу достигли предела.
Как говорится: дерево хочет стоять спокойно, но ветер не утихает. Отец и вся семья Ся уже давно живут в полной тишине и скромности, но даже этого оказалось недостаточно. Похоже, некоторые события уже неизбежны.
130. Больше не отступать
Ся Юйхуа прекрасно понимала: если бы северо-западные гарнизоны, насчитывающие десятки тысяч солдат, не были верны отцу до последнего человека, император уже давно открыто лишил бы его военной власти. Он не решается делать это напрямую лишь потому, что боится вызвать гнев отца и тем самым поднять на бунт весь северо-западный гарнизон.
Поэтому неудивительно, что император отправил госпожу Цзян и госпожу Чэнь шпионить за тигриным жетоном. Если отец потеряет жетон, император немедленно воспользуется этим как поводом для обвинений и начнёт применять самые непредсказуемые методы, чтобы погубить отца. А если с отцом что-то случится, всей семье Ся не миновать беды.
При этой мысли Ся Юйхуа похолодело от ужаса. «Какая подлость!» — подумала она про себя. — Сянсюэ, подойди сюда.
Она поманила служанку ближе и что-то быстро зашептала ей на ухо.
Сянсюэ слушала, кивая время от времени. Выслушав до конца, она тихо спросила:
— Госпожа, а если Чунъэр спросит, зачем это нужно, что мне ей отвечать?
— Ничего не говори. Я уже предупредила её — она не станет допытываться.
Ся Юйхуа немного подумала и добавила:
— Отец сейчас не в доме. Как только он вернётся, я всё ему расскажу. А пока ты с Чунъэр можете начать выполнять мои указания заранее.
— Есть! — торжественно кивнула Сянсюэ. Для неё это был прекрасный шанс отблагодарить госпожу за её доброту, и она обязательно справится — не подведёт!
Сянсюэ быстро вышла. В ту же минуту в комнату вошла Фэнъэр. При встрече они обменялись взглядом, полным взаимопонимания, но ни слова не сказали друг другу.
Когда Сянсюэ ушла, Фэнъэр заговорила:
— Госпожа, паланкин уже готов. Вы сейчас отправляетесь в Дом Маркиза Пинъян?
— Фэнъэр, никто посторонний не подходил снаружи? — спросила Ся Юйхуа, догадываясь, что служанка, скорее всего, давно вернулась и всё это время дежурила у дверей.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я вернулась и узнала, что Сянсюэ у вас внутри. Догадавшись, что речь идёт о важном деле, я решила караулить снаружи — вдруг кто подслушает.
— Хорошо. Сходи к госпоже и узнай, где сейчас отец и когда он вернётся.
В этот момент Ся Юйхуа хотела как можно скорее рассказать отцу обо всём. Посещение Дома Маркиза Пинъян вполне могло подождать.
Фэнъэр тут же ответила:
— Госпожа, не нужно ходить к госпоже. Привратник сказал, что господин поехал на ипподром. Говорят, он недавно получил отличного коня, но тот оказался крайне своенравным. Раньше, когда господин болел, у него не было времени заниматься лошадью, а последние дни он каждый день ездит туда, чтобы приручить её. Боясь вас обеспокоить, господин и госпожа не стали вам сообщать.
— Отлично. Сегодня прекрасная погода — поедем и мы на ипподром, — решила Ся Юйхуа. Лучше найти отца прямо сейчас, чем ждать и рисковать.
Фэнъэр, как обычно, не стала спрашивать, почему госпожа внезапно изменила планы. Она знала: у госпожи всегда есть свои причины, и беспокоиться не стоит. Раз паланкин уже готов, куда бы они ни поехали — неважно.
Ипподром семьи Ся, конечно, не сравним с императорским, но и там было немало хороших коней. Ся Дунцина — военачальник, и кроме лошадей его мало что интересовало. Особенно сейчас, когда нет войны и он далеко от лагеря, — вся его воинская страсть находила выход лишь в этом увлечении.
Когда Ся Юйхуа прибыла на ипподром, она увидела, как отец с большим энтузиазмом работает с конём. Животное под ним уже стало совершенно послушным, совсем не таким своенравным, как описывала Фэнъэр.
Увидев дочь, Ся Дунцина радостно спешился, ласково похлопал коня по голове, передал поводья слуге и направился к Ся Юйхуа.
— Юйхуа, ты как раз вовремя! Давно не каталась верхом? Не хочешь прокатиться?
Он улыбнулся своей любимой дочери:
— Видишь того коня? Ещё несколько дней назад он никого к себе не подпускал, а сегодня наконец покорился отцу!
— Отец — великий герой. Кого бы он ни победил — будь то самый сильный враг или самый буйный конь — всё подвластно ему.
Ся Юйхуа лишь мельком взглянула на приручённого коня и не выказала желания кататься. Было ясно: она приехала сюда не ради прогулки.
Ся Дунцина сразу понял это и махнул рукой в сторону:
— Юйхуа, пойдём со мной прогуляемся.
Он велел всем слугам оставаться на месте и повёл дочь в уединённое место, где их никто не потревожит.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ся Юйхуа подробно рассказала отцу всё, что сообщил ей Сянсюэ. Выслушав, Ся Дунцина не выглядел удивлённым — скорее, у него появилось выражение «вот и всё подтвердилось». Очевидно, он давно подозревал нечто подобное.
С тех пор как император прислал в дом Ся госпожу Цзян и госпожу Чэнь, он не прекращал тайных расследований и постепенно сформировал определённые догадки, хотя и не имел полных доказательств. Он и представить не мог, что его дочь всё это время вела собственные расследования и сумела раскрыть правду.
— Юйхуа, похоже, император действительно больше не может терпеть меня, — серьёзно произнёс Ся Дунцина.
Он прекрасно понимал, что означает попытка похищения тигриного жетона и какие последствия будут, если жетон исчезнет. Если императору удастся добиться своего, это вызовет серьёзный переполох в армии, а сам император получит идеальный повод для обвинений. Он сможет придумать любые обвинения — от ареста до казни, и тогда судьба всей семьи окажется под угрозой.
Последние два года император постоянно подозревал и следил за ним, но до сих пор ограничивался лишь мерами предосторожности. Однако теперь стало ясно: император уже замышляет убийство. Если Ся Дунцина не предпримет решительных действий, он не только сам погибнет, но и погубит всю свою семью.
— Юйхуа, больше не вмешивайся в это дело. Отец сам всё уладит, — твёрдо сказал он, глядя на дочь. — Никто не посмеет причинить вреда мне или кому-либо из нашей семьи!
Ся Юйхуа вздрогнула. Она поняла: отец собирается действовать. Но в его нынешнем положении прямое столкновение с императором — именно то, чего тот и ждёт! Императору не хватает лишь подходящего предлога. Любая оплошность может привести к катастрофе.
— Отец собирается раскрыть эту интригу? — осторожно спросила она. — По-моему, лучше не вступать с императором в открытую схватку. Я уже велела Сянсюэ подготовить ловушку, чтобы предупредить госпожу Чэнь и госпожу Цзян. Как только император узнает, что его план раскрыт, он наверняка одумается. Ведь он посылает людей красть жетон тайно — значит, ещё не готов окончательно разорвать отношения. Узнав о провале, он обязательно проявит осторожность и отступит.
— Я понимаю твои опасения, Юйхуа. Но если я сейчас не дам ему чёткий сигнал, он решит, что может безнаказанно отнять у меня голову и спокойно спать по ночам, — в глазах Ся Дунцины мелькнула жестокая решимость. — Юйхуа, чтобы выжить под его надзором, одного лишь смирения и скромности недостаточно. Если я не преподам императору урок, скоро вся наша семья погибнет.
Эти слова мгновенно развеяли последние иллюзии Ся Юйхуа. Отец был прав. Для императора лишь мёртвый человек может быть по-настоящему безопасен. Именно поэтому столь многие, чьи заслуги затмевали самого правителя, в итоге встречали печальный конец.
— Отец, что вы собираетесь делать? Чем я могу помочь?
Она больше не колебалась. Теперь она понимала: решение отца — единственно верное. Для военачальника, подобного ему, сила и решительность — не просто черты характера, а единственный способ защитить себя и своих близких.
Видя, что дочь полностью осознала ситуацию, Ся Дунцина смягчил выражение лица и заговорил спокойнее:
— Юйхуа, помнишь, ты не раз намекала мне на древнюю мудрость: «Обладающий несметными сокровищами сам навлекает на себя беду». Я всё понимаю и не цепляюсь за военную власть ради самой власти. Просто ещё не пришло время. Если я поспешу сдать полномочия, я не смогу гарантировать, что император простит меня и оставит в покое нашу семью.
— Император по природе подозрителен. Без тщательно продуманного плана преждевременная передача власти не только не уменьшит его недоверие, но и навлечёт на наш род полное уничтожение. Поэтому я всё это время ждал подходящего момента. Я хочу совершить нечто настолько грандиозное, что после этого, даже если император и дальше будет меня подозревать, он не посмеет даже подумать о том, чтобы причинить вред мне или нашей семье.
Ся Дунцина замолчал, и на его лице появилось выражение железной воли и холодной решимости. Перед Ся Юйхуа стоял уже не тот заботливый отец, которого она знала с детства, а настоящий полководец, повелевающий армиями на поле боя. Он отвёл взгляд от дочери и посмотрел вдаль, продолжая:
— На этот раз, рискуя жизнью, я отправился на северо-запад. Там я не только уладил дела с деньгами дяди Дунфана и других, но и сделал необходимые приготовления. Раз император уже не может ждать, я тоже больше не стану отступать.
Значит, время пришло?
http://bllate.org/book/9377/853114
Готово:
