— Пока не ходи туда, подожди, пока всё уладится. И постарайся сохранять спокойствие — не торопись слишком сильно, а то ненароком наделаешь лишних хлопот, — сказала Ся Юйхуа: она всегда была осторожной. Хотя, конечно, если Ли Ци Жэнь дал обещание, особых проблем возникнуть не должно, но до завершения дела она не хотела, чтобы Фэнъэр чересчур шумела или распространяла слухи — это могло помешать делу Сянсюэ.
Фэнъэр сразу поняла, что имела в виду госпожа, и больше не стала настаивать. В душе же она день за днём отсчитывала время: ведь до пятнадцатилетия Сянсюэ оставалось совсем немного.
Прошло уже полмесяца, а от Ли Ци Жэня так и не пришло ни единого известия. Фэнъэр изводилась от тревоги и едва сдерживалась, чтобы не побежать самой выяснить, как обстоят дела. Однако Ся Юйхуа запретила ей это делать и лишь сказала подождать ещё несколько дней.
Фэнъэр ничего не оставалось, кроме как терзаться в бездействии. Она смотрела, как в аптекарском саду госпожи каждая трава расцветает сочной зеленью, как всё увереннее становятся движения хозяйки при иглоукалывании, — а про Сянсюэ по-прежнему ни слуху ни духу.
Именно в этот момент, когда уныние начало подавлять её, к дому неожиданно прибыл гонец от молодого маркиза с письмом для госпожи. Сердце Фэнъэр замерло от волнения — она тут же схватила письмо и бросилась передавать его своей госпоже.
— Госпожа, неужели пришли вести о Сянсюэ? — тревожно спросила Фэнъэр, когда Ся Юйхуа закончила читать письмо. Лицо хозяйки оставалось невозмутимым, и по нему невозможно было ничего прочесть.
Ся Юйхуа взглянула на служанку и ответила:
— Письмо действительно от молодого маркиза, но в нём нет ни слова о Сянсюэ.
— Не может быть! Почему? — воскликнула Фэнъэр, одновременно расстроенная и недоумевающая. Ведь молодой маркиз лично обещал помочь! Как так получилось, что прошло столько времени, а даже намёка на ответ нет?
Видя её отчаяние, Ся Юйхуа успокоила:
— Возможно, дело просто требует времени. Не волнуйся, Фэнъэр, потерпи ещё немного. Сейчас мне нужно выйти — молодой маркиз пригласил меня на встречу. Скорее всего, именно о Сянсюэ и пойдёт речь.
Услышав это, Фэнъэр немного успокоилась и тут же принялась помогать госпоже собираться. Вскоре они направились в указанное место — чайную «Вэньсян», расположенную в тихом и изысканном районе. Туда заглядывали немногие, но все были явно люди высокого положения — учёные и ценители изящного. Обстановка здесь внушала уважение.
Интерьер заведения был оформлен с особым вкусом: ничто не казалось вульгарным или вычурным. На стенах висели картины и каллиграфические свитки известных мастеров, а некоторые работы принадлежали даже признанным авторитетам. Очевидно, владелец чайной был человеком, увлечённым искусством и стремящимся окружить себя культурой.
На первом этаже не было обычных столиков — всё пространство превратили в зал для отдыха и созерцания произведений искусства. Второй этаж занимали отдельные кабинки, каждая из которых отличалась уникальным оформлением и изысканной эстетикой.
Такое заведение явно ориентировалось не на массового клиента, а на избранную публику — богатых и влиятельных людей. Поэтому здесь ценилось качество, а не количество посетителей.
Как только Ся Юйхуа вошла, к ней тут же подошёл управляющий и проводил прямо в одну из кабинок на втором этаже.
Зайдя внутрь, она увидела, что там находятся не только Ли Ци Жэнь, но и ещё один молодой человек, примерно того же возраста. По одежде и манерам он явно не был простолюдином, однако выражение лица его было холодным и отстранённым — даже разговаривая с Ли Ци Жэнем, он сохранял ледяную сдержанность.
Увидев Ся Юйхуа, Ли Ци Жэнь тут же встал и пригласил её присоединиться. Незнакомец тоже поднялся, но его лицо осталось таким же безучастным, будто между ними существовала невидимая стена.
— Юйхуа, позволь представить, — весело сказал Ли Ци Жэнь, указывая на своего спутника. — Это Мо Ян, мой лучший друг. В тот раз, когда я спешил на встречу, именно с ним и должен был увидеться.
Мо Ян? Услышав это имя, Ся Юйхуа быстро перебрала в уме всех влиятельных семей в столице, где кто-то мог бы носить фамилию Мо, но ничего подходящего в памяти не всплыло.
— Приятно познакомиться, господин Мо, — вежливо поклонилась она, решив не задумываться дальше, и первой обратилась к молодому человеку.
— Взаимно, госпожа Ся, — спокойно ответил Мо Ян. — Я часто слышу о вас от Ци Жэня.
(На самом деле, помимо рассказов Ли Ци Жэня, имя Ся Юйхуа нередко звучало и в других кругах столицы.)
— Ну же, садитесь, не стойте, — пригласил Ли Ци Жэнь, предлагая всем занять места. — Только что привезли новый чай — попробуйте, понравится ли вам.
Ся Юйхуа послушно села и, не заставляя себя ждать, сделала глоток.
— Судя по вкусу, это юйцяньский лунцзинь из Наньхана. Превосходный аромат.
Ли Ци Жэнь обрадовался ещё больше:
— Мо Ян, ты проиграл! Сегодня я снова сэкономлю на чае!
Мо Ян лишь молча кивнул — очевидно, такие мелочи его не волновали.
Ся Юйхуа теперь всё поняла: эти двое заключили пари на её счёт. Неудивительно, что Ли Ци Жэнь так настойчиво предложил ей попробовать чай.
Однако она также понимала: Ли Ци Жэнь не стал бы без причины знакомить её с другом. Значит, появление Мо Яна как-то связано с делом Сянсюэ. Но раз хозяин встречи не спешил объяснять, она не стала торопить события, лишь с интересом наблюдала за обоими молодыми людьми.
Хотя Мо Ян почти не говорил, Ся Юйхуа чувствовала, что между ними — настоящая дружба, основанная на глубоком взаимопонимании.
Ли Ци Жэнь был открытый, жизнерадостный, полный юношеской энергии. Его друг, напротив, производил впечатление замкнутого и холодного человека, с которым трудно сблизиться. Как два таких разных характера ужились в одной дружбе — оставалось загадкой.
Заметив, что Ся Юйхуа с улыбкой смотрит на них, Ли Ци Жэнь пояснил:
— Перед твоим приходом мы поспорили. Я знал, что ты сразу угадаешь сорт чая, так что Мо Ян обречён был проиграть.
Ся Юйхуа рассмеялась:
— Не гордись, Ци Жэнь. Думаю, господин Мо нарочно уступил тебе. Кто же станет заключать такое простое и скучное пари, если не ради дружбы?
Она сделала ещё один глоток, наслаждаясь тонким ароматом. Лунцзинь всегда был её любимым чаем, но такого высокого качества она пробовала редко. Владелец этой чайной явно не рядовой человек — не зря же такой, как Ли Ци Жэнь, регулярно сюда заглядывает и, судя по всему, считается постоянным гостем.
— Ах, ты только сейчас это поняла? — засмеялся Ли Ци Жэнь, понизив голос. — Я думал, ты сразу догадаешься! Да, чайная принадлежит ему. У него денег больше, чем у нас риса дома. Кого ещё мне грабить, как не его? К тому же, он ведь сам пьёт этот чай, ха-ха!
Мо Ян спокойно выслушал эту шутку и лишь заметил:
— Мне всё равно. Ты и раньше не раз так делал.
Теперь Ся Юйхуа окончательно поняла: Мо Ян — владелец этого заведения.
Не ожидала, что такой сдержанный и холодный человек окажется торговцем. Но, очевидно, его дела идут весьма успешно — иначе он не водил бы дружбу с кем-то вроде Ли Ци Жэня. Вероятно, именно поэтому она не вспомнила ни одного представителя семьи Мо среди столичной знати: эта семья, скорее всего, не имеет отношения к чиновничьему миру.
Внезапно ей пришла в голову мысль.
— Неужели вы из семьи Мо, которую называют богачами всей столицы? — прямо спросила она. — Говорят, у старшего Мо три сына. Если судить по возрасту, вы, должно быть, третий сын?
Мо Ян не подтвердил и не опроверг — лишь слегка взглянул на неё, и по его лицу нельзя было понять, приятен ли ему такой вопрос.
Ли Ци Жэнь тут же вмешался:
— Юйхуа, ты только сейчас это осознала? Я думал, ты сразу поймёшь! Да, ты права — в столице разве найдётся ещё одна семья Мо, которая могла бы сравниться с ними? А наш третий молодой господин Мо — образец благородства и щедрости!
Мо Ян наконец нарушил молчание:
— Я всего лишь торговец. Не надо приписывать мне столько добродетелей.
Ли Ци Жэнь лишь рассмеялся — он прекрасно знал характер друга и не обижался на такие слова.
Теперь Ся Юйхуа полностью поняла, с кем имеет дело. Семья Мо не просто богата — она владеет огромными капиталами. Их бизнес охватывает чай, шёлк, фарфор, банки — практически всё, чем только можно торговать. Если бы кто-то осмелился назвать их вторыми в стране, никто не посмел бы претендовать на первое место.
Но поколения Мо были мудры: помимо огромных налогов, которые они ежегодно платили государству, они добровольно отдавали часть прибыли императорскому двору, тем самым заранее снимая любые подозрения властей относительно их «богатства, способного затмить государство».
Покойный император даже пожаловал семье Мо табличку «Дом, процветающий в море торговли» и предлагал одному из представителей рода занять пост при дворе. Однако старейшина Мо вежливо отказался, заявив, что семья Мо из поколения в поколение занимается только торговлей и служит государству через неё, но никогда не будет вмешиваться в политику.
Благодаря такой осмотрительности и мудрости семья Мо смогла избежать многих бед, постигших другие богатые роды. Императоры и чиновники уважали их, и дом Мо процветал уже много поколений, не зная серьёзных потрясений — вплоть до нынешнего главы, старшего Мо.
http://bllate.org/book/9377/853084
Готово:
