Когда она закончила все дела и вернулась в свои покои, уже наступило полдень. Ранее, выйдя из дома Оуян Нина, Гуйвань с большим энтузиазмом пригласил Ся Юйхуа остаться на обед. Она не отказалась бы — но господин промолчал, лишь посоветовав ей быть осторожной в пути.
Так она сразу поняла: господин вовсе не собирался оставлять её на обед, а значит, ей не пристало упрашиваться. Вообще было довольно любопытно: сколько ни училась она у господина, всякий раз, когда занятия заканчивались, оказывалось уже около полудня, однако он ни разу не пригласил её отобедать вместе.
Ведь господин был вовсе не скупым человеком и относился к ней исключительно хорошо. Гуйвань не раз просил её остаться поесть, но сам господин так ни разу и не кивнул согласия. Неизвестно, что между ними творится — думать об этом было даже забавно.
Однако едва войдя в комнату, она увидела, что Фэнъэр уже всё подготовила к обеду — одни любимые блюда. Под присмотром служанки Ся Юйхуа быстро умылась и села за стол. Действительно, только Фэнъэр знала её пристрастия лучше всех.
Пока ела, она вспомнила слова Гуйваня и невольно ускорила темп. Последние несколько ложек проглотила почти не жуя. Отложив миску, она подождала, пока слуги уберут остатки и наведут порядок, после чего отправила всех служанок прочь — хотела хорошенько расспросить Фэнъэр о поездке в Цюаньчжоу.
Фэнъэр, конечно же, сразу всё поняла. Не дожидаясь вопроса хозяйки, она сама заговорила:
— Госпожа, вы хотите спросить, как прошло моё дело в Цюаньчжоу?
— Раз уж ты сама догадалась, чего же ждёшь? — прямо сказала Ся Юйхуа. — Раньше, в доме господина, Гуйвань упомянул, будто позавчера видел на западной улице столицы человека, очень похожего на тебя. Я сказала ему, что ты эти дни была в Цюаньчжоу, и он, вероятно, ошибся.
Она могла бы сначала не упоминать об этом, а просто выслушать, что скажет Фэнъэр. Но, подумав, решила иначе — сразу всё высказать.
Если Фэнъэр намеревалась обмануть её, никакие уловки не помогли бы услышать правду. А если не собиралась — тогда лишние проверки лишь ранят доверие и нарушают ту взаимную чуткость, что связывала их столько лет.
Услышав такие слова, Фэнъэр ничуть не удивилась. Наоборот, она растрогалась: ведь это значило, что госпожа полностью ей доверяет и, даже услышав подобное, не стала строить догадок до объяснений.
— Госпожа, если Гуйвань действительно видел меня на западной улице, то он не ошибся, — прямо ответила Фэнъэр. — Позавчера я действительно была в столице. Вы, конечно, удивитесь, как это возможно, но позвольте рассказать всё по порядку.
Ся Юйхуа почувствовала облегчение. Какова бы ни была причина, Фэнъэр без колебаний призналась — значит, доверие не было напрасным.
— Садись, рассказывай, — указала она на табурет рядом.
Фэнъэр поблагодарила и, не слишком стесняясь, уселась чуть поодаль, ближе к краю, и начала:
— Дело в том, что...
Она подробно изложила всё, что произошло, и Ся Юйхуа не могла не вздохнуть: судьба порой играет злую шутку. Та, кого искала Фэнъэр, звали Сянсюэ. Она была на год старше Фэнъэр и сейчас должна была исполниться пятнадцать лет.
Тот, кто сообщил Фэнъэр о Сянсюэ, не знал подробностей её жизни в Цюаньчжоу — лишь сказал, что несколько месяцев назад её видели там, но точного адреса не дал, только примерное место. Однако Фэнъэр так долго искала хоть какие-то следы, что, получив хотя бы намёк, немедленно отправилась в Цюаньчжоу.
Там она нашла прежнее жилище Сянсюэ, но соседи сообщили: та уехала в столицу ещё два месяца назад. Зато Фэнъэр получила новый адрес в столице и сразу же помчалась обратно.
Именно в тот день, когда Гуйвань видел её на западной улице, Фэнъэр только что вернулась в столицу и спешила найти подругу, поэтому не обращала внимания на прохожих и не заметила Гуйваня.
На этот раз ей повезло — Сянсюэ нашлась. Но Фэнъэр потрясло известие: Сянсюэ теперь числилась официальной наложницей, и через месяц, едва исполнив пятнадцать, должна была начать принимать гостей. Мадам заведения уже расценила её как «денежное дерево» и даже назначила цену за девственность, чтобы привлечь богатых клиентов.
Увидев Фэнъэр, Сянсюэ заплакала от радости и горя. Две подруги рыдали в обнимку, рассказывая друг другу о годах разлуки. Тогда-то Фэнъэр и узнала: отец Сянсюэ был казнён за преступление, семья попала под опалу — мужчин отправили в ссылку, женщин — в рабство, а молодых девушек — в официальные бордели.
Фэнъэр была вне себя от горя, но ничем не могла помочь. Поэтому сегодня утром она и вернулась в таком подавленном состоянии.
— Госпожа, умоляю вас, помогите Сянсюэ! — внезапно Фэнъэр упала на колени перед Ся Юйхуа, лицо её исказилось от боли. — Я не могу допустить, чтобы она шагнула в эту бездну! Прошу вас, спасите её! Я знаю, что не имею права просить вас об этом, но больше мне не к кому обратиться. Вы всю жизнь были ко мне благосклонны, и я благодарна за каждую минуту. Умоляю, помогите мне ещё раз — я готова отдать за это жизнь, нет, и в следующих жизнях буду служить вам!
Фэнъэр знала: госпожа, хоть и не любит вмешиваться в чужие дела, добра от природы. И сейчас у неё не осталось иного выхода — только надежда на госпожу.
— Фэнъэр, встань, — мягко сказала Ся Юйхуа, прекрасно понимая, почему служанка так отчаянна. Для них обеих она, возможно, была последней надеждой.
Но официальные наложницы — не обычные проститутки. Иногда их нельзя выкупить даже за большие деньги.
— Госпожа, я умоляю! — Фэнъэр не вставала. — Чтобы выкупить Сянсюэ, нужен особый указ от властей, и даже после освобождения она навсегда останется с клеймом. Но я прошу лишь одного — вытащить её оттуда! Если она останется там ещё на месяц, она не переживёт этого...
— Умоляю вас! — Фэнъэр бросилась в земной поклон, слёзы катились по щекам.
Ся Юйхуа не выдержала:
— Ладно, я постараюсь. Вставай.
Фэнъэр вскочила, вытирая слёзы, и принялась благодарить госпожу.
— Не спеши благодарить. Я сделаю всё возможное, но не гарантирую успеха. Не вини меня, если ничего не выйдет.
— Как я могу винить вас?! — воскликнула Фэнъэр. — Вы даже согласились помочь — этого уже достаточно! Я знаю, вы добры, и если вы возьмётесь за это дело, обязательно найдёте способ!
Ся Юйхуа покачала головой:
— Я не могу действовать сама и не должна. Ты сама понимаешь почему. Напишу письмо и поручу одному человеку разобраться. Ты лично отнесёшь его и убедишься, что оно попадёт в руки адресата. Поняла?
093 Мо Ян
Ся Юйхуа отлично понимала: вмешательство со стороны великого генерала или его семьи может вызвать подозрения. Если бы отец был обычным чиновником, дело не имело бы значения. Но сейчас за ним пристально следили, и любой шаг мог стать поводом для интриг. Особенно если потребуется ходить по официальным каналам — это слишком рискованно.
Поэтому, соглашаясь помочь, она поставила условие: ни в коем случае нельзя подставлять отца и семью Ся. Лучше всего было поручить это кому-то со связями, кто сможет решить вопрос незаметно.
Первым, кто пришёл на ум, был Ли Ци Жэнь. Среди знакомых выбора почти не было. Конечно, она не просила его действовать лично — лишь послать доверенного человека.
Деньги не были проблемой: цена девственности официальной наложницы — максимум три-пять сотен лянов, а на взятки уйдёт ещё немного. Для семьи Ся это капля в море.
В письме она подробно описала ситуацию и чётко объяснила, почему не может действовать сама. В конце добавила: если это создаст для него трудности, пусть не берётся — она найдёт другой путь.
Фэнъэр сразу же отправилась во Дворец принцессы, надеясь застать молодого маркиза.
Лишь под вечер, у главных ворот, она наконец увидела Ли Ци Жэня. Прочитав письмо, он без промедления согласился, велел Фэнъэр возвращаться и передать госпоже, что займётся этим в ближайшее время. Он также сказал, что дело не такое уж сложное и ей не стоит волноваться.
Фэнъэр, вне себя от радости, бросилась домой и передала каждое слово госпоже. Ся Юйхуа ничего не сказала, лишь велела ждать новостей.
Про себя она вздохнула: снова обязана Ли Ци Жэню. Когда же она сумеет отплатить за все его одолжения? При написании письма она колебалась — не из-за страха, что он откажет, а потому что знала: он никогда не откажет другу.
Но других вариантов не было, и она всё же решилась попросить его.
На следующее утро Фэнъэр собралась пойти к Сянсюэ, чтобы сообщить хорошие новости, но Ся Юйхуа остановила её.
http://bllate.org/book/9377/853083
Готово:
