Её бросило в холод. Она уже не могла понять: перед ней галлюцинация или реальность? Как в совершенно пустом месте мог внезапно появиться человек — живой мужчина, да ещё и улыбающийся ей? Только что здесь, кроме неё самой, точно никого не было, да и спрятаться второму человеку в этом месте было просто невозможно. Ся Юйхуа действительно испугалась; лишь спустя некоторое время она сумела вернуть себе голос и с трудом взять себя в руки.
— Ты… кто ты такой? Как ты сюда попал?
Перед этим мужчиной, словно сошедшим с небес неведомо когда, она никак не могла сохранить обычное спокойствие и самообладание — даже голос её звучал неуверенно и сбивчиво.
— Я и есть я. Чего же ты боишься? Боишься, что я призрак? Или тревожишься потому, что я видел, как ты только что подглядывала за той парочкой?
Мужчина улыбался легко, без малейшего смущения от её реакции.
Ему было лет двадцать два–двадцать три. Густые брови, выразительные глаза, черты лица — всё указывало на несомненную красоту, однако лицо его было крайне бледным, той особой бледностью, что бывает у людей, страдающих хроническим недугом. Из-за этого бледного оттенка его и без того резкие черты казались неожиданно смягчёнными.
Ростом он был очень высок — почти на две головы выше Ся Юйхуа, но слегка худощав. При его комплекции он не выглядел особенно крепким, но и чрезмерно хрупким тоже не казался. Однако сейчас, несмотря на свой внушительный рост, он производил странное впечатление немощи, будто лёгкий порыв ветра мог унести его прочь.
Услышав его слова, Ся Юйхуа неожиданно немного успокоилась. Подумав, она полностью овладела собой и ответила:
— Я не боюсь, что ты призрак, ведь призраки днём не появляются. И не тревожусь из-за того, что ты упомянул: ведь ты видел всё то же самое, что и я, а может быть, даже больше. Если тебе не страшно, чего же мне волноваться?
— Интересно, интересно, — пробормотал мужчина, внимательно разглядывая Ся Юйхуа.
Сначала женщина явно испугалась, увидев его внезапно появившимся позади, но быстро взяла себя в руки и начала анализировать ситуацию. Её ответ был одновременно находчивым и спокойным, что свидетельствовало об исключительной смелости и уме.
Он впервые встречал женщину, которая в подобной неожиданной ситуации сохраняла такое хладнокровие и собранность. А если добавить к этому её тихую, чистую и задумчивую сторону, которую он наблюдал ранее, когда она одна гуляла по лужайке, — неудивительно, что он дважды подряд произнёс: «Интересно».
Ся Юйхуа тоже не спешила предпринимать что-либо. Во-первых, хотя на нём и не было ничего, что явно указывало бы на его положение, от него исходило врождённое благородство. Во-вторых, это ведь императорский охотничий парк, куда простолюдинам вход строго запрещён.
Поэтому, хоть она и не могла точно определить его личность, понимала: он точно не из простых. А раз здесь только они вдвоём, лучше не проявлять излишней поспешности.
Окинув взглядом окрестности, а затем подняв глаза вверх, Ся Юйхуа быстро догадалась, где он всё это время прятался. Она кивнула в сторону дерева:
— Ты всё это время сидел там?
Мужчина не стал отрицать, но и полностью согласиться с её формулировкой тоже не захотел. Он покачал головой:
— Не прятался. Я просто спокойно сидел там и отдыхал. Просто вы меня не заметили. Кстати, сюда первым пришёл именно я, потом они, а уж затем — ты.
— Понятно, — ответила Ся Юйхуа, услышав объяснение. Действительно, разве можно упрекать человека за то, что он пришёл раньше и спокойно отдыхает? Никаких обязательств перед теми, кто появится позже, у него нет.
— В таком случае, я потревожила вас. Прошу прощения, я пойду.
С этими словами она развернулась, чтобы уйти. Кем бы ни был этот человек, лучше держаться от него подальше. Но едва сделав пару шагов, она снова услышала его голос позади.
— Ты и есть та самая Ся Юйхуа, о которой они говорили?
Голос его звучал небрежно, словно он рассуждал вслух и не ждал ответа:
— Когда они упомянули твоё имя, я заметил, как выражение твоего лица мгновенно изменилось. Ся Юйхуа, мне любопытно: ты правда больше не любишь Э Чжэнаня?
Ся Юйхуа остановилась. Помолчав, она обернулась и спокойно посмотрела на мужчину:
— А что, если да? Или нет? Что, если люблю? Или перестала? Пятый принц, не кажется ли вам, что вы слишком многое позволяете себе знать?
На этот раз она не стала церемониться и прямо назвала его личность. С самого начала она не была уверена, что перед ней именно тот самый пятый принц Э Мо Жань, о котором упоминали наследник престола и второй с четвёртым принцами — ведь внешне он сильно отличался от остальных сыновей императора. Но в тот момент, когда она уже собиралась уходить, всё стало ясно: во-первых, он обладал той самой болезненной хрупкостью, о которой все говорили, а во-вторых, на нём висел благоухающий мешочек, который показался ей знакомым. Такие же мешочки с точно таким же узором и вышивкой она случайно видела у наследника престола и других принцев.
— Ты действительно необычная, — сказал пятый принц Э Мо Жань, не отрицая, что его узнали. — Не ожидал, что у Ся Дунцина родится такая дочь.
Он тихо рассмеялся, но, возможно, оттого что заговорил слишком много или почувствовал недомогание, его лицо стало ещё бледнее. Посмотрев на Ся Юйхуа, он тихо добавил:
— Иди. К тебе кто-то идёт.
Увидев, что Э Мо Жаню явно нездоровится, Ся Юйхуа по инстинкту врача хотела спросить, не нужна ли ему помощь, но тут же услышала, что к ней кто-то идёт, и удивилась.
Машинально проследив за направлением его взгляда, она увидела внизу на склоне всадника, быстро приближающегося к ней. Хотя расстояние было большим, она сразу узнала в нём Ли Ци Жэня. Но как пятый принц так уверенно знал, что пришедший ищет именно её?
Повернувшись, чтобы задать этот вопрос, Ся Юйхуа снова замерла в изумлении: за какое-то мгновение пятый принц исчез так же внезапно, как и появился.
Она быстро взглянула на дерево — там никого не было. Осмотревшись, она заметила, что он уже далеко ушёл по другой тропинке в противоположном направлении.
— Да уж, скорость впечатляет! — пробормотала она про себя, поражённая. Как человек, который только что выглядел так, будто каждое лишнее слово даётся ему с трудом, мог так стремительно исчезнуть?
Пятый принц и вправду был особенным среди всех сыновей императора: он меньше всего походил на отца. Редкость — такой красавец, унаследовавший внешность матери, но, увы, здоровье его подводило. Даже второй принц и те шептались за его спиной, называя его «хворым». Скорее всего, это было врождённое состояние.
Ся Юйхуа не осматривала его пульс, но логика проста: при всех преимуществах императорского дворца, при лучших лекарях и средствах, если человек до сих пор остаётся таким слабым, значит, болезнь врождённая и, скорее всего, неизлечима.
Наблюдая, как его фигура постепенно исчезает вдали, Ся Юйхуа покачала головой: этот странный пятый принц совершенно выбил её из колеи. В прошлой жизни она ничего о нём не знала и никогда с ним не встречалась. Но теперь, после всех перемен в судьбе, в её жизни стали появляться люди, которых раньше вовсе не существовало.
В этот момент снизу донёсся голос Ли Ци Жэня, зовущего её. Видимо, он её не видел и искал.
Ся Юйхуа тут же вернулась к реальности и поспешила ответить, направляясь к нему.
— Юйхуа! Юйхуа! — закричал Ли Ци Жэнь, увидев её, и быстро подбежал. Убедившись, что с ней всё в порядке, он явно перевёл дух.
Когда он только приехал, лошадь стояла на месте, а её самой нигде не было — он сразу забеспокоился, не случилось ли чего. Поэтому и начал громко звать её по имени. К счастью, хватило двух возгласов, чтобы она отозвалась.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся так, — сказала Ся Юйхуа, глядя на запыхавшегося Ли Ци Жэня. — Ты в порядке?
— Да, со мной всё хорошо. Просто не увидел тебя и немного разволновался. А где Фэнъэр? Почему она не с тобой?
Ли Ци Жэнь махнул рукой, но лицо его снова стало обеспокоенным: хоть здесь, возможно, и безопасно, но всё же Юйхуа — девушка, и оставлять её совсем без присмотра неправильно.
— Фэнъэр не умеет ездить верхом. Я велела ей ждать у конюшен. Всё равно она ногами не поспеет.
Она улыбнулась, не придавая этому значения.
Ли Ци Жэнь не стал больше расспрашивать о Фэнъэр. Переведя дыхание, он извинился:
— Прости, что так долго. Юньян… он…
— Ничего, я здесь отлично провела время в одиночестве, — перебила его Ся Юйхуа. Она не собиралась допытываться, почему он так долго отсутствовал, и тем более — вникать в дела между ним и Юньяном. — Не пора ли уже начинать скачки? Пора возвращаться.
Скачки без Ли Ци Жэня были немыслимы, поэтому Ся Юйхуа естественно сменила тему, чтобы ему было легче.
Она не упомянула ни о том, как видела страстную сцену между Э Чжэнанем и Лу Ушуан, ни о пятом принце Э Мо Жане. Для неё всё происходящее будто и не случилось — она просто спокойно пошла обратно.
Ли Ци Жэнь кивнул и последовал за ней. На самом деле, он внутренне сожалел: у Юньяна вовсе не было ничего серьёзного, просто шалил. Знал бы он — не пошёл бы, и не пришлось бы теперь торопиться обратно.
Пройдя немного, Ся Юйхуа вдруг остановилась. Сама не зная почему, она снова оказалась у того самого места, где ранее нашла цветок иланга.
— Что случилось? — тут же остановился и Ли Ци Жэнь.
— Эти цветы такие красивые, хочу нарвать несколько для дома.
Ранее собранные ею цветы она потеряла, когда подглядывала за Э Чжэнанем и Лу Ушуан, так что сейчас руки её были пусты.
— Давай я помогу! — оживился Ли Ци Жэнь.
— Нет, я сама.
С этими словами она, будто бы случайно, выбрала из пышного цветника несколько цветов разных оттенков и аккуратно собрала их в букет. Разумеется, среди них оказался и иланг, который теперь спокойно соседствовал с остальными цветами.
Вскоре она закончила:
— Хватит. Пора возвращаться.
Честно говоря, она сама не знала, зачем ей этот иланг, но интуиция подсказывала, что он может пригодиться. Поэтому она и решила взять его заранее.
Вскоре они уже скакали верхом обратно. С Ли Ци Жэнем рядом Ся Юйхуа невольно прибавила скорость — теперь езда на лошади действительно доставляла удовольствие, и она чувствовала настоящую радость.
Вернувшись на поле, они увидели, что Фэнъэр действительно послушно ждала их там. Увидев госпожу, служанка радостно бросилась к ней с расспросами, будто они не виделись целую вечность.
http://bllate.org/book/9377/853061
Готово:
