Ли Ци Жэнь изначально собирался уйти, поэтому подарок давно уже отправил наверх. Принцесса Юньян послала людей за ним, и когда его открыли, оказалось, что это искусно сделанная деревянная кукла.
Юньян была в восторге и не переставала восхищаться подарком — такой красивый и забавный! По сравнению с предыдущими редкостями и диковинками было ясно: принцесса действительно предпочитает именно такой дар. Никто из присутствующих и не думал сравнивать себя с Ли Ци Жэнем. Хотя его подарок и не был особенно ценным, в нём чувствовалась оригинальность — да и сам даритель с детства был близок с Юньян, так что всё, что он подарит, казалось ей лучшим.
После волны лестных слов кто-то вдруг вспомнил, что ещё не видели подарка Лу Ушуан. Среди молодых господ Лу Ушуан пользовалась наибольшей популярностью и симпатией; даже благородные девушки, хоть и не были с ней особенно близки, на людях всё равно проявляли ей вежливость.
Все тут же с любопытством обратили внимание на Лу Ушуан, желая увидеть, какой особенный дар приготовила эта, по их мнению, исключительно одарённая госпожа.
Однако Лу Ушуан явно не собиралась удовлетворять их любопытство. Она мягко улыбнулась — её выражение лица было безупречно грациозным и достойным — и объяснила собравшимся:
— Я прекрасно знаю, что мой подарок не сравнится с вашими. Поэтому, чтобы сохранить хотя бы каплю достоинства, заранее тайком передала его Юньян. К счастью, принцесса не сочла его недостойным, и я смогла избежать позора. Не мучайте меня, пожалуйста: по сравнению с вашими дарами мой выглядит просто жалко. Оставьте мне немного лица.
— Госпожа Ушуан всегда так скромна! — воскликнул кто-то, обращаясь к принцессе Юньян. — Наверняка это что-то по-настоящему особенное! Покажите, пожалуйста, всем нам!
На подобных праздниках всё, что связано с красивыми женщинами, всегда вызывает интерес.
Но Юньян, услышав это, напротив, уперлась:
— Скажу вам прямо: подарок сестры Ушуан — мой самый любимый! Но сегодня я нарочно не стану вам его показывать. Пускай у вас внутри всё чешется от любопытства!
Все рассмеялись. Раз принцесса так сказала, значит, им действительно не видать этого подарка. Все знали: Юньян — человек слова, и переубедить её невозможно.
Тем не менее нашлись упрямцы, которые решили обратиться к Э Чжэнаню и Ли Ци Жэню, надеясь, что те уговорят принцессу: ведь оба эти господина могли позволить себе почти всё, что пожелают, в глазах Юньян.
Однако их расчёт оказался ошибочным.
Э Чжэнань первым дал отпор:
— Даже не надейтесь на меня. Сегодня день рождения моей сестры, и брат, конечно же, будет на её стороне, а не на вашей, парнишки.
Он бросил взгляд на собравшихся и, проходя взглядом мимо Ся Юйхуа, невольно задержался на ней чуть дольше. Но к его раздражению, эта надоедливая девчонка даже не смотрела в его сторону — сидела в одиночестве и, судя по всему, задумалась о чём-то своём.
В груди Э Чжэнаня вдруг возникло странное чувство пустоты. Он так привык к её назойливости, что теперь, когда она вдруг стала тихой и покорной, ему стало как-то не по себе. Его раздражение усилилось, и он мысленно обозвал себя идиотом, после чего быстро отвёл взгляд от Ся Юйхуа.
Увидев, что Э Чжэнань отказал им, все перевели взгляд на Ли Ци Жэня, возлагая на него последние надежды. Но и тут они снова разочаровались.
Ли Ци Жэнь ответил просто:
— Не смотрите на меня. Сегодня день рождения Юньян, и она главная. Что скажет — то и будет.
С этими словами он отвернулся и продолжил спокойно пить вино, будто бы совершенно отстранившись от происходящего.
— Ладно, хватит уже об этом, — вмешалась Лу Ушуан. — На самом деле я не лгала: подарок очень простой, и смотреть на него или нет — без разницы. Давайте лучше посмотрим, что приготовила для принцессы Юйхуа. Я слышала, она готовилась заранее и вложила в это немало усилий.
Её слова вновь переключили внимание всех на Ся Юйхуа, но атмосфера в зале внезапно изменилась — стала напряжённой и неестественной, совсем не такой, как раньше.
020. Тайные течения
Ся Юйхуа понимала, что Лу Ушуан действует умышленно. Если бы та не «случайно» упоминала о ней на разных мероприятиях, её репутация вряд ли испортилась бы до такой степени. Однако на этот раз Лу Ушуан точно не знала, что Ся Юйхуа уже заменила тот театральный наряд. Раз уж та так хочет увидеть её позор, Ся Юйхуа решила, что ей больше нечего терять.
— Госпожа Лу слишком преувеличивает, — спокойно ответила она. — Такой комплимент мне не под силу вынести. То, что я подготовила заранее, — правда, ведь никто не осмелится забыть о дне рождения принцессы. Но говорить о том, что я вложила в это особые усилия… Все здесь старались, и я не хочу брать на себя всю эту похвалу в одиночку.
Она говорила вежливо, но с холодной отстранённостью, даже обращаясь к Лу Ушуан не как раньше — «сестра Ушуан», а официально — «госпожа Лу».
Лу Ушуан побледнела. Она кашлянула и с лёгкой обидой произнесла:
— Юйхуа, что с тобой? С каких пор мы стали так далеки друг от друга? Ты называешь меня «госпожа Лу»… Неужели считаешь, что я больше не достойна быть твоей старшей сестрой?
Её слова вызвали сочувствие у окружающих: Ся Юйхуа и вправду казалась чересчур высокомерной и грубой — настоящая невоспитанная девчонка.
Ся Юйхуа прекрасно понимала замысел Лу Ушуан. Не торопясь, она ответила:
— Госпожа Лу, не стоит так говорить. Я лишь хочу добра вам. Ведь говорят: «люди делятся на сословия, как вещи — на категории». В глазах общества мы — словно небо и земля. Вам лучше держаться от меня подальше.
— Как ты можешь так думать обо мне? Разве я из тех, кто гонится за выгодой? — Лу Ушуан немного успокоилась и, улыбнувшись, добавила: — Ладно, вижу, сегодня у тебя плохое настроение. Не стану с тобой спорить. Лучше покажи свой подарок принцессе Юньян.
Глядя на ожидание Лу Ушуан и враждебные взгляды других, Ся Юйхуа ничего не сказала, лишь кивнула служанке Фэнъэр, давая знак подать дар.
Когда Фэнъэр двумя руками поднесла маленькую шкатулку к принцессе Юньян, Лу Ушуан почувствовала неладное. Она тихо повернулась к Ся Юйхуа и прошептала:
— Юйхуа, ты что, перепутала подарки?
Театральный наряд никак не поместился бы в такую крошечную шкатулку. Подарок, который сейчас несла Фэнъэр, определённо не был тем самым нарядом. Лу Ушуан внезапно поняла: её план, похоже, провалился. Она забыла, что Ся Юйхуа уже не та, кем была раньше.
— Как можно перепутать? — спокойно ответила Ся Юйхуа, достаточно громко, чтобы все в зале услышали. — Это ожерелье из восточных жемчужин. Конечно, я старалась выбрать его с душой, но по сравнению с теми редкостями, что уже здесь, оно, пожалуй, не слишком примечательно. Надеюсь, принцесса не сочтёт его недостойным.
Юньян взяла ожерелье и внимательно осмотрела его. Все тоже увидели: дар действительно был хорош, но по сравнению с предыдущими сокровищами выглядел довольно обыденно — просто достойный, но ничем не выдающийся.
— Сестра Юйхуа слишком скромна, — сказала Юньян. — Восточный жемчуг — прекрасная вещь. Примите, пожалуйста.
Она велела слуге убрать подарок. Сегодняшняя Ся Юйхуа произвела на неё впечатление: вся в чистоте и свежести, каждое слово и движение — сдержаны и уверены. Подарок тоже не вызывал нареканий, и принцесса решила проявить к ней уважение.
Увидев, что отношение Юньян к Ся Юйхуа явно улучшилось, Лу Ушуан стало ещё хуже. Она ведь ждала, что та унизится, но до сих пор не заметила ни единого промаха. Хотя большинство по-прежнему относилось к Ся Юйхуа с предубеждением, враждебность многих уже начала стихать. Если так пойдёт и дальше, скоро эта девчонка действительно сможет вернуть себе репутацию.
От этой мысли Лу Ушуан стало так противно, будто она проглотила мёртвую муху. А тут ещё Э Чжэнань, сидевший напротив, то и дело бросал взгляды в сторону Ся Юйхуа — и внутри у неё вспыхнула злость.
Пользуясь моментом, когда за ней никто не следил, она тихо пожаловалась Ся Юйхуа:
— Почему ты сменила подарок, даже не сказав мне? Неужели теперь ты совсем не считаешь меня своей сестрой? Даже такие вещи скрываешь? Зря я так за тебя старалась!
— Простите, госпожа Лу, что? — нарочито громко переспросила Ся Юйхуа. — Здесь так шумно, я не расслышала.
Лу Ушуан попала в ловушку: повторить вслух значило привлечь внимание всех. Она уже хотела сказать «ничего», но тут соседка по имени госпожа Сунь, не мешкая, повторила за неё:
— Госпожа Лу только что спросила, почему ты сменила подарок, не сказав ей об этом. Она спрашивает, неужели ты больше не считаешь её своей сестрой и даже такие вещи скрываешь от неё? Зря, мол, она так за тебя старалась.
Госпожа Сунь была юной, но голос у неё звенел, как колокольчик, и каждое слово прозвучало отчётливо. Все тут же перевели взгляды на Ся Юйхуа и Лу Ушуан.
Ся Юйхуа мысленно поблагодарила госпожу Сунь за помощь. Она кивнула той с лёгкой улыбкой и повернулась к Лу Ушуан:
— А, вы об этом. Похоже, здесь небольшое недоразумение.
Госпожа Сунь сразу загорелась интересом:
— Неужели подарок Ся Юйхуа изначально не был ожерельем из жемчуга? Госпожа Лу явно расстроена. Что здесь происходит — настоящее недоразумение или что-то ещё?
Любопытство испытывали не только госпожа Сунь. Особенно когда речь шла о двух таких интересных персонажах. Многие начали поддакивать, надеясь разжечь скандал и развлечься на скучном празднике.
Лу Ушуан нервничала: если Ся Юйхуа сейчас всё расскажет, её репутации будет нанесён удар. Она хотела вмешаться и сменить тему, но опоздала.
Ся Юйхуа спокойно заговорила:
— Ничего особенного. Просто мы с госпожой Лу договорились подарить принцессе одинаковые дары. Она считала, что принцессе это понравится, и сказала, что два одинаковых подарка — к счастливому знамению. Её замысел был добрый, но потом я подумала: дарить одно и то же — не совсем уместно, да и идея изначально была её. Мне было бы неловко присваивать себе заслуги. К счастью, вчера я нашла это ожерелье из восточного жемчуга и решила заменить подарок в последний момент.
021. Открытый конфликт
Ся Юйхуа не стала вдаваться в подробности, но и сказанного было достаточно. Все присутствующие были любопытны от природы, и теперь, узнав, что изначально подарок Ся Юйхуа совпадал с даром Лу Ушуан, они, конечно же, захотели узнать, что же это было за «недостойное» сокровище, о котором та упомянула.
Как и ожидалось, едва она замолчала, кто-то тут же выпалил:
— Так что же вы изначально собирались дарить? Госпожа Лу сказала, что это «недостойно внимания» — правда ли это?
Многие подхватили вопрос. Госпожа Сунь, почувствовав поддержку, стала ещё настойчивее и прямо потребовала от Ся Юйхуа рассказать.
Лу Ушуан тревожно сжала кулаки. Если Ся Юйхуа сейчас раскроет правду, её лицо будет утеряно навсегда. Она уже собиралась что-то сказать, чтобы остановить Юйхуа, но опоздала.
http://bllate.org/book/9377/853030
Готово:
