Линь Бинцинь слегка толкнула Хуаэр:
— Всё враки несёшь. Ступай, присмотри хорошенько за старушкой — ни на миг нельзя допустить оплошности.
Хуаэр отозвалась и, обиженно надувшись, отправилась во восточную комнату.
Цзэн Мо вернулся домой под вечер, весь в дорожной пыли. Обычно он сначала устраивал коня и лишь потом входил в дом, но на этот раз, видимо, торопился так сильно, что прямо с поводьями вошёл во двор.
Мать Цзэн, увидев сына, радостно поднялась, опершись на раму окна.
Цзэн Мо бросил поводья и быстрым шагом вошёл в избу. Его голос дрожал от тревоги и беспокойства:
— Мама!
Он сел на край кана и потянулся обеими руками к её ладоням.
Мать Цзэн весь день была вялой и апатичной, но теперь, увидев сына, наконец улыбнулась.
— Ты вернулся… Это прекрасно, просто прекрасно.
Казалось, будто она вот-вот умрёт, но перед смертью успела исполнить все свои желания.
Линь Бинцинь как раз убирала вещи в боковой комнате, услышала шум и поспешила внутрь. Она напомнила Цзэн Мо:
— У тебя руки слишком холодные — береги здоровье мамы.
Цзэн Мо перехватил руку матери поверх рукава.
Мать Цзэн посмотрела на сына, потом на невестку и вдруг сказала:
— Идите оба в западную комнату. Пусть вы там будете вместе — мне от этого радость.
Мать Цзэн выглядела крайне ослабленной и говорила тихо, еле слышно. За последние два дня ей казалось, будто она уже всё сделала, что хотела, и осталось лишь одно — счастье сына, за которое она больше не могла ухватиться и на которое не имела сил повлиять.
На первый взгляд отношения сына и невестки были неплохими, но при ближайшем рассмотрении между ними словно стояла невидимая преграда.
В прошлый раз, когда она отправила Линь Бинцинь к сыну для супружеской близости, вскоре послышался громкий хлопок — Цзэн Мо вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Она догадывалась: ничего не вышло.
Из-за этого сердце её никак не находило покоя.
Молодые супруги в их возрасте обычно не могут наглядеться друг на друга. А Цзэн Мо и Линь Бинцинь? Прошло уже несколько дней, а они даже не скучают до безумия. За едой между ними царит какая-то чопорная вежливость.
Мать Цзэн всё это время тревожилась и, наконец, решилась заговорить об этом.
Цзэн Мо и Линь Бинцинь замерли, услышав её слова.
Мать Цзэн положила руку себе на грудь:
— Моё сердце с каждым днём слабеет всё больше. Ночью я сама чувствую, как оно замирает. По словам лекаря Шэнь, мне не пережить сегодняшнего дня — осталось, быть может, всего несколько часов. Но раз я увидела Мо, душа моя успокоилась. Если вы хотите быть мне по-настоящему сыновьями и невесткой, будьте ласковы друг с другом. Я уйду с миром и умру счастливой.
Говорить с матерью о смерти лицом к лицу было невыносимо больно для Цзэн Мо. Он горестно воскликнул:
— Мама!
И в тот же миг крепко сжал её руку, будто пытаясь удержать в ней жизнь.
Линь Бинцинь хотела сказать несколько утешительных слов, но мать Цзэн подняла руку, останавливая её:
— Проживу ли я до завтра — увидим тогда. Сегодня ночью держите двери открытыми, чтобы при малейшем шорохе можно было услышать друг друга.
Линь Бинцинь глубоко и с досадой вздохнула.
Ещё пару дней назад старушка казалась спокойной, полностью полагалась на неё. А сегодня вдруг заговорила так, будто небо рухнуло ей на голову и конец её жизни уже наступил.
Она совершенно не верила, что старушка умрёт именно этой ночью.
Да, сердце слабое — возможно, ей осталось недолго. Но не может же срок в точности совпасть с предсказанием лекаря! К тому же за последние два дня у матери Цзэн не было ни одного приступа, и пилюли так и лежали наготове, но ни разу не понадобились. А её отец перед смертью принимал их по три-четыре раза в день.
Интуиция подсказывала: если хорошо присматривать за ней, мать Цзэн проживёт ещё три-пять лет.
Но сейчас старушка вела себя так, будто это последнее её распоряжение перед смертью, и Линь Бинцинь не находила слов, чтобы возразить.
В такие моменты тысячи слов не стоят простого послушания.
Старушка просит их перейти в западную комнату и оставить двери открытыми — чего она этим добивается?
Перед смертью хочет ушами убедиться, что сын и невестка живут в любви и согласии.
Глаза Цзэн Мо покраснели. Кроме того, чтобы сжимать руку матери, он не мог сделать ничего. Он верил не столько словам лекаря, сколько собственному опыту.
Лекарь Шэнь в его глазах был почти что целителем-богом. Однажды один из стражников в княжеском доме отравился, и Шэнь сказал: «Готовьте похороны. Ему остался час». И менее чем через час стражник умер.
Цзэн Мо стоял рядом и запомнил это навсегда.
Шэнь также сказал, что здоровье матери будет стремительно ухудшаться: бегать и прыгать для неё станет немыслимо, даже медленная ходьба — уже предел. При самом лучшем уходе ей чудом удастся протянуть месяц.
Сегодня как раз истекал последний день этого месяца.
Цзэн Мо не был настолько наивен, чтобы верить, будто сегодня — последний день жизни матери. Но мысль о том, что ей осталось совсем немного, терзала его душу. Глаза его покраснели, и он не мог вымолвить ни слова.
Линь Бинцинь поманила Хуаэр. Та спрыгнула с кана и последовала за ней во двор. Линь Бинцинь наклонилась к уху девушки и строго наказала:
— Сегодня ночью ты не должна спать. Внимательно следи за дыханием старушки. Как только заметишь, что оно изменилось, сразу же засунь ей в рот пилюлю. Поняла?
Хуаэр серьёзно кивнула:
— Госпожа, не волнуйтесь, я точно не усну.
— Ни в коем случае нельзя расслабляться.
Хуаэр сбегала в боковую комнату, что-то спрятала в рукав и вернулась.
Линь Бинцинь спросила:
— Что ты взяла?
Хуаэр показала ей рукав — там лежал мешочек с перцем.
— Госпожа, не переживайте, я буду очень внимательно следить за дыханием госпожи.
Убедившись, что с Хуаэр всё в порядке, Линь Бинцинь вернулась в комнату. Цзэн Мо всё ещё молча сидел рядом с матерью.
Она подошла к кангу, протянула тонкую руку и мягко похлопала Цзэн Мо по плечу. Он повернулся и молча посмотрел на неё.
Хотя лицо его оставалось бесстрастным, в глазах уже не было прежней холодности — лишь усталость и безысходность.
Линь Бинцинь медленно улыбнулась и весело, с лёгкой ноткой кокетства, сказала:
— Цзэн Мо, давай зайдём в западную комнату отдохнём немного, а потом снова вернёмся к маме.
Цзэн Мо на мгновение потерял дар речи от её улыбки.
Это полностью соответствовало желанию матери Цзэн.
Она мягко подтолкнула сына:
— Идите скорее! Перед смертью мне хочется знать, что вы живёте в любви и согласии.
Пока она подталкивала сына, её попа соскользнула к краю кана. Она протянула руку к Линь Бинцинь, взяла её ладонь в одну руку, а руку сына — в другую, соединила их и с облегчением произнесла:
— Живите хорошо. Обязательно живите хорошо.
Цзэн Мо резко отвернулся, опустил ресницы и изо всех сил сдерживал эмоции.
Линь Бинцинь послушно сжала руку Цзэн Мо и заверила мать:
— Мама, мы обязательно будем жить хорошо.
Она слегка потрясла его руку и первой повела его в западную комнату.
Цзэн Мо шёл, опустив глаза, позволяя ей вести себя.
Как только они переступили порог западной комнаты, улыбка Линь Бинцинь исчезла. Она без церемоний ударила его кулаком в грудь.
Раздался глухой звук.
Цзэн Мо холодно посмотрел на неё.
Линь Бинцинь тихо, так, чтобы слышали только они двое, сказала:
— Ты ведь понимаешь, чего хочет твоя мать?
Цзэн Мо так же тихо ответил:
— Ты думаешь, у меня сейчас есть настроение для супружеской близости?
Мать надеялась, что они проявят нежность друг к другу, совершат супружеский долг — и она сможет уйти с миром.
Но у Цзэн Мо не было и тени желания заниматься этим.
В обычное время, когда они были рядом, он, возможно, и испытывал некоторое томление. Но сейчас его душу охватила скорбь, и ему не хотелось ничего.
Линь Бинцинь отвела взгляд и беззвучно вздохнула, затем с горечью проговорила:
— Значит, у меня-то настроение есть, да?
Она не ожидала, что Цзэн Мо окажется таким деревянным.
Ведь речь шла лишь о том, чтобы немного обмануть старушку, подарить ей радость и тем самым, возможно, продлить её жизнь.
А он категорично заявил, что не может этого сделать.
Будто она рвётся его соблазнить.
Линь Бинцинь резко отдернула руку от его груди:
— Разве в такой ситуации тебе так трудно хотя бы притвориться? Я ведь знаю: если мама будет в хорошем настроении, это поможет её выздоровлению. Она хочет видеть нас вместе — значит, будем вместе. От этого ей станет радостно, и, может быть, здоровье улучшится!
От волнения её брови дрожали.
Цзэн Мо молча смотрел на неё.
Они стояли лицом к лицу у кана.
Постепенно эмоции Цзэн Мо начали угасать. Перед ним стояла женщина, которая ругала его, как негодного ученика, и в то же время он чувствовал к ней боль и сочувствие. Он закрыл глаза, потом обнял её.
Линь Бинцинь не ожидала этого. Она прижалась лицом к его груди и попыталась вырваться, но он не отпускал.
Его губы оказались у самого её уха, и его тихое дыхание заполнило всё пространство вокруг:
— Не двигайся.
В этом шёпоте звучала безысходность.
Линь Бинцинь замерла.
— Я послушаюсь тебя, — сказал Цзэн Мо. — Притворимся.
— Так и будем притворяться? — хотела возразить Линь Бинцинь, но не знала, как именно нужно «притворяться».
Они немного помолчали в объятиях. Вдруг Цзэн Мо наклонился и поднял её на руки.
Движение было таким неожиданным, что Линь Бинцинь вскрикнула.
Цзэн Мо бросил на неё взгляд и аккуратно опустил на кан.
Затем он сам вскочил на кан, расстелил одеяло и, стоя на коленях рядом с ней, осторожно поднял её за спину и под колени, уложив на красный матрас.
Его взгляд был спокойным, лишённым всяких чувств.
Линь Бинцинь растерянно смотрела на него.
Притворяться — она готова.
Но его движения, механические, как у куклы, вызывали в ней смутный страх.
И любопытство, и тревогу.
Она не знала, как именно он собирается «притворяться».
И как это должно выглядеть, чтобы старушке стало спокойно и радостно.
Она лежала на подушке и молча наблюдала за ним.
За стеной — его мать. Как он будет вести себя дальше — зависит от него. Она сделает всё возможное, чтобы помочь, и этого будет достаточно.
Цзэн Мо немного посидел рядом с ней, задул свечу и медленно лёг рядом.
Так они оказались под одним одеялом, на одном ложе.
В комнате царила тишина.
Дверь восточной комнаты была открыта, дверь западной — тоже. Иногда кашель матери Цзэн чётко доносился до них, а Цзэн Мо с его острым слухом даже различал её неровное дыхание — длинное и короткое.
В эту ночь четверо в хижине не спали.
Мать Цзэн боялась уснуть — вдруг не проснётся. Хуаэр не хотела спать — она должна была караулить старушку до утра. Цзэн Мо не спал — он надеялся, что мать проживёт ещё долго, и хотел провести с ней всё оставшееся время. Линь Бинцинь переживала больше всех: она тревожилась за мать Цзэн и беспокоилась за поведение Цзэн Мо.
Она не знала, когда начнётся и когда закончится это «притворство».
Но не притвориться — значило ранить сердце старушки.
Пока она предавалась тревожным мыслям, Цзэн Мо, долго молчавший, вдруг нарушил тишину:
— Ты знаешь, какая часть твоего тела самая красивая?
Этот неожиданный вопрос?
Линь Бинцинь удивилась и спросила в ответ:
— А по-твоему?
Цзэн Мо помолчал, потом медленно произнёс:
— Я думаю, у тебя самые красивые лодыжки — изящные и милые.
Линь Бинцинь в темноте моргнула. Она не понимала, откуда у него взялся этот странный, несвязанный ни с чем вопрос. Да ещё и голос стал громче — соседняя комната, где находились мать Цзэн и Хуаэр, наверняка всё слышала.
На его слова она не ответила.
Помолчав немного, Цзэн Мо добавил:
— Мне ещё больше нравится твоя фигура — пышная грудь, тонкая талия, изящные изгибы!
Эти слова потрясли Линь Бинцинь!
Последние два дня Линь Бинцинь плохо спала — старалась исполнить все желания старушки. Усталость и сонливость замедлили её реакцию. Когда она тащила Цзэн Мо в западную комнату, в голове крутились лишь слова «притворимся», но конкретного плана, как именно это делать, у неё не было.
Поэтому она и не представляла, как будет действовать Цзэн Мо.
Но когда он сухим, безжизненным тоном произнёс: «Пышная грудь, тонкая талия, изящные изгибы!» — она была совершенно ошеломлена.
Она не ожидала, что его способ «притворства» окажется таким странным.
Однако, помимо изумления, в душе её зародилось облегчение.
Пусть эти слова и вызывали у неё стыд и смущение, но всё же лучше, чем если бы они нарочито издавали те постыдные звуки.
http://bllate.org/book/9375/852935
Готово:
