Раньше ей ещё не доводилось сталкиваться с подобным, и Хуаэр тоже не знала, что делать.
Мать Цзэн взглянула наружу, где ярко светило солнце:
— Сначала поешьте.
После завтрака мать Цзэн снова улеглась на канге — выглядела она вяло и утомлённо.
Линь Бинцнь принесла чернила, кисть и бумагу в восточную комнату и, стоя у края кана, стала рисовать для свекрови.
На лице той мелькнула лёгкая улыбка, но ненадолго — вскоре она вновь нахмурилась.
Линь Бинцнь отложила кисть и осторожно поглядела на свекровь:
— Мама, вам нездоровится? Сегодня вы такая унылая.
— Телом-то ничего не болит, просто… — мать Цзэн запнулась, подыскивая нужные слова. — Просто тревожно на душе.
— Может, плохо спали ночью?
— Вряд ли. В прошлый раз, когда мне так было, Цзэн Мо вернулся весь в ранах. Поэтому, как только сегодня почувствовала эту тревогу, сердце заколотилось — боюсь, не случилось ли чего.
Оказалось, всё дело в материнской тревоге за сына.
Линь Бинцнь мысленно винила Цзэн Мо: обычно он целыми днями торчал рядом со своей матерью, а сегодня внезапно исчез — как тут не волноваться?
Она быстро собрала чернильные принадлежности и успокоила старшую:
— Мама, подождите немного, я сейчас схожу и поищу Цзэн Мо.
Если приведёт его домой, тревога уйдёт сама собой.
Решившись, Линь Бинцнь оставила Хуаэр с матерью Цзэн и вышла из дома.
Обе женщины забеспокоились и почти хором воскликнули:
— Пусть Хуаэр сходит!
Но Линь Бинцнь всё же настояла на своём и отправилась одна.
Деревня Цзэнцзя — всего лишь деревушка, да и день ясный, что может случиться?
Линь Бинцнь слегка приподняла подол и неторопливо вышла за ворота.
Лето клонилось к концу: солнце ещё ярко светило, но жара уже спала.
Она прошла несколько шагов влево, потом развернулась и пошла направо.
Дом Цзэн Мо стоял уже на окраине деревни, слева никого и в помине не было.
Она смутно помнила, как Цзэн Мо говорил, что лошадь стоит в одной из конюшен неподалёку.
Оглядываясь по сторонам, она шла вперёд.
Улица почти закончилась, а конюшни всё не было видно. На перекрёстке из переулка вышел согбенный старик.
Линь Бинцнь обрадовалась и подбежала к нему:
— Дядюшка, скажите, пожалуйста, где здесь конюшня?
Старик удивлённо посмотрел на неё — не знал, чья это молодая жена.
Линь Бинцнь пояснила:
— Ах да, я из семьи Цзэн Мо. Он ушёл посмотреть на лошадей, а я здесь новенькая и не знаю, где он их держит.
Как только она назвала имя Цзэн Мо, брови старика разгладились:
— Лошадь Цзэн Мо? — указал он на юг. — Иди прямо, потом поверни налево — увидишь.
Оказывается, она выбрала не ту дорогу.
Поблагодарив старика, Линь Бинцнь пошла в указанном направлении и вскоре нашла конюшню.
Во дворе одного из домов у столба стояла привязанная лошадь, вокруг никого не было.
Линь Бинцнь постояла у ворот, но никто не вышел. Она осторожно вошла во двор и подошла ближе к лошади. Та вдруг заржала, и девушка испуганно отпрянула.
В этот момент ворота распахнулись, и на пороге появился крепкий мужчина с прищуренными глазами. Он сурово взглянул на Линь Бинцнь:
— Кто ты такая?
Она огляделась:
— Я из семьи Цзэн Мо. Скажите, он сюда заходил?
Мужчина смягчился:
— А, вы жена старшего брата! Нет, он не приходил.
Он смущённо почесал затылок:
— Здесь такой беспорядок, неудобно вас просить зайти попить чай.
Даже если бы он пригласил, Линь Бинцнь всё равно не задержалась бы надолго.
Теперь она совсем растерялась: если Цзэн Мо не здесь, то где же он?
Помедлив, она спросила:
— А вы не знаете, куда он мог пойти?
Без телефона и связи, стоит человеку исчезнуть — ищи его теперь.
Мужчина покачал головой, ничем помочь не мог.
Линь Бинцнь начала бродить по деревне без цели.
За время прогулки она встретила девять тётушек, трёх молодых женщин и шестерых парней. Под их любопытными взглядами она сохраняла достоинство, вежливо здоровалась и упорно обошла всю деревню Цзэнцзя.
Хоть деревушка и невелика — всего сто с лишним дворов, — ноги всё равно заболели.
Она решила возвращаться: если долго пропадать, старшая станет волноваться уже за двоих, и тревога усилится.
Завернув за поворот, она увидела, что до дома осталось совсем немного.
Линь Бинцнь ускорила шаг.
Внезапно её путь преградил мужчина с мечом за поясом.
Увидев перед собой вооружённого незнакомца, Линь Бинцнь вздрогнула и дрожащим голосом спросила:
— Кто вы?
Мужчина бросил на неё пристальный взгляд, затем опустил голову и учтиво произнёс:
— Вы, случайно, не госпожа Цзэн?
— Вас прислал Цзэн Мо? — предположила она.
— У старшего брата срочное дело. Он просит вас немедленно прийти, — мужчина отступил в сторону. — Прошу следовать за мной.
Она угадала.
Линь Бинцнь колебалась: вдруг это обманщик?
Мужчина, казалось, торопился:
— В глубокий колодец бросили очень важную вещь. Старший брат собирается сам спуститься за ней, а мне нужно быть на другом конце колодца, чтобы подстраховать. Но и на этом конце тоже нужен кто-то из семьи.
Значит, с Цзэн Мо действительно что-то случилось?
Линь Бинцнь сжала руки и внимательно осмотрела мужчину с ног до головы.
На нём была синяя военная одежда, вся в пыли, а на боку — пятна засохшей крови.
Подумав несколько секунд, она решительно шагнула вперёд.
Увидев, что она согласна, мужчина сразу же повёл её за собой.
Он шёл быстро, она — медленно. Через каждые несколько шагов он останавливался, дожидаясь, пока она нагонит его.
Линь Бинцнь уже устала, обходя деревню, но теперь приходилось терпеть и идти дальше.
Всё же в душе она тревожилась: а вдруг это ловушка?
Но тут же подумала: если бы он был злодеем, просто оглушил бы её ударом и унёс — зачем такие сложности?
Пройдя почти две ли к югу от деревни, они добрались до колодца.
Увидев у колодца знакомую фигуру, Линь Бинцнь окончательно успокоилась.
Цзэн Мо стоял у края и заглядывал внутрь, будто искал что-то.
Мужчина подошёл к нему и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Старший брат!
Цзэн Мо обернулся и, заметив уставшую Линь Бинцнь, нахмурился:
— Зачем ты её сюда привёл?
Мужчина опустил голову и робко ответил:
— Старший брат, я очень волновался…
Цзэн Мо бросил взгляд на утомлённую Линь Бинцнь и холодно бросил:
— Возвращайся домой.
Она пробежала столько пути, даже отдышаться не успела, а он уже гонит её обратно? Линь Бинцнь обиделась, но не сказала ни слова и не двинулась с места.
Мужчина встревоженно воскликнул:
— Старший брат!
Цзэн Мо снова повернулся к колодцу:
— Синьчэнь, ступай скорее к государю и доложи о ситуации здесь. Я сам всё проверю. Если ничего не случится, через час найду то, что нужно.
Теперь стало ясно: он спускается в глубокий колодец за какой-то вещью.
Линь Бинцнь не понимала, какую помощь она может оказать.
Слуга Синьчэнь чётко ответил:
— Есть!
Он свистнул, и к ним подскакал белый конь.
Подходя к Линь Бинцнь, Синьчэнь тихо сказал:
— Госпожа, спуск в колодец крайне опасен. Пожалуйста, останьтесь здесь и присматривайте за старшим братом.
С этими словами он вскочил на коня и умчался.
Линь Бинцнь подошла ближе. Перед ней зиял древний колодец: края обветшали, вокруг буйно росла трава, а к югу от него лежала плита почти такого же размера, как само устье.
Она осторожно заглянула внутрь.
Колодец был глубоким, и от одного взгляда вниз мурашки побежали по коже.
Поверхность воды находилась примерно в двух–трёх метрах от края, но глубину оценить было невозможно.
Теперь она поняла, почему Синьчэнь так переживал.
Спускаться в такой колодец одному — действительно опасно. Но что она может сделать, стоя здесь? Она ведь не полезет туда сама.
Если он упадёт и не сможет выбраться, она будет бессильна.
Она хотела рассмотреть получше, но вдруг почувствовала, как её за шиворот подняли в воздух.
Цзэн Мо оттащил её назад, как цыплёнка.
Линь Бинцнь закатила глаза.
Она зависла в воздухе, потом неуклюже приземлилась на землю.
Цзэн Мо строго сказал:
— Если упадёшь — я тебя не вытащу.
Линь Бинцнь промолчала, злясь.
Цзэн Мо поправил одежду и оперся руками на край колодца. Перед тем как спуститься, он бросил на неё взгляд:
— Со мной ничего не случится.
С этими словами он начал медленно опускаться вниз.
Линь Бинцнь испугалась: она только что оценила глубину и поняла, насколько это рискованно.
Она сделала несколько шагов вперёд, вспомнила его предупреждение и остановилась. Припав на колени, она осторожно заглянула в колодец.
Цзэн Мо уже был на полпути вниз. Он не смотрел наверх, но будто чувствовал её присутствие и резко прикрикнул:
— Отойди подальше от края! Если боишься — лучше иди домой!
Голос звучал так, будто он отчитывает подчинённого.
Линь Бинцнь и так немного боялась, а теперь её страх усилился. Она встала и, обойдя колодец, села рядом с плитой.
Плита была квадратной, покрытой мхом. Без мха она бы с радостью на неё уселась.
Сидя рядом, она без особого интереса оглядывалась: то на плиту, то на колодец. Вдруг её внимание привлекли следы на краю устья. Она приблизилась, сравнила размеры плиты и устья колодца и поняла.
Эта плита служит крышкой для колодца!
Теперь ей стало ясно, зачем Синьчэнь привёл её сюда.
Цзэн Мо спускается в колодец за вещью. Если рядом никого не будет, прохожие из деревни могут закрыть колодец плитой — ради безопасности или по какой-то другой причине. Ведь колодец и так давно запечатан, так что закрыть его снова — вполне логично.
Поняв свою роль, Линь Бинцнь потёрла уставшие ноги и устроилась поудобнее на земле.
К северу от колодца раскинулись поля, где крестьяне выращивали овощи. На юге — пустоши, поросшие деревьями и травой.
Через некоторое время Линь Бинцнь снова обеспокоилась. Она осторожно подкралась к колодцу и заглянула внутрь.
В глубине не было видно Цзэн Мо — лишь рябь на воде.
Сердце её забилось быстрее. Она начала считать про себя: человек не может долго задерживать дыхание под водой.
Досчитав до шестидесяти, она так и не увидела движения.
Она осторожно окликнула:
— Цзэн Мо!
Нет ответа. Она позвала ещё дважды.
Всё молчало.
Линь Бинцнь запаниковала.
Она ухватилась за край колодца и изо всех сил закричала:
— Цзэн Мо! Ты меня слышишь? Дай хоть какой-нибудь знак!
Она боялась, что он погиб!
Вода вдруг взметнулась вверх, и из глубины показалась голова Цзэн Мо. Он провёл ладонью по лицу, откинул мокрые волосы назад, и его большие чёрные глаза сверкнули ещё ярче.
Без тени эмоций он произнёс:
— Со мной всё в порядке!
Линь Бинцнь с облегчением выдохнула:
— Цзэн Мо, что ты вообще ищешь в таком глубоком колодце? Вода там, наверное, грязная и вредная для здоровья. Скажи, что это за вещь — если она недорогая, я куплю тебе новую!
http://bllate.org/book/9375/852932
Готово:
